by 
Gan Dongtou Suo คือศาลาลานด้านหน้า
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทรงเดินไปเดินมาบนพื้นราวกับแมลงวันไร้หัว
เขากัดเล็บตัวเองจนแทบจะร้องไห้ออกมา
ปีนี้ไม่ใช่ปีเกิดของฉัน แล้วทำไมฉันถึงไปล่วงเกินเทพีไท่สุ่ยล่ะ?
หรือบางทีราศีของเขาอาจไม่ตรงกับปีนี้?
เหตุการณ์เดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นในเดือนแรกของปฏิทินจันทรคติ ข้าพเจ้าโกรธแค้นต่อความหยาบคายของวังหยูชิงมากจนอยากจะทำให้พี่น้องอักตุนอับอายขายหน้า ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต
ครั้งนี้เขาก็แค่อยากระบายอารมณ์และแสดงความไม่พอใจต่อจักรพรรดินี จึงทำร้ายคนอื่น
ว้าาา…
เขาอยากร้องไห้จริงๆ
เมื่อเห็นเขาอยู่ในสภาพเช่นนั้น พระสนมเดอจึงรู้สึกสงสารและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง ฉันไปเรียกองค์ชายสี่มาแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายสิบสี่ก็ยิ่งไม่แน่ใจและกล่าวว่า “พี่สี่ต้องดุข้าแน่ๆ และพี่เก้าก็ช่างเป็นคนแปลก ทำไมเขาถึงจริงจังนัก? ทำไมไม่ให้เกียรติพระนางเจ้าแล้วปล่อยให้พระนางออกจากวังไปก่อนไม่ได้? ข้าไม่เชื่อเลยว่าขันทีจากวังหยูชิงจะปฏิบัติตามกฎเมื่อออกไป ‘พักฟื้น’!”
พระสนมเต๋อเองก็ไม่พอพระทัยที่องค์ชายเก้าไม่เคารพ แต่เมื่อเห็นว่าองค์ชายสิบสี่ปฏิบัติต่อสตรีในวังและขันทีอย่างเท่าเทียมกัน พระนางจึงเกรงว่าพระองค์จะไม่รู้จักฐานะของตนเองและจะทำผิดพลาดอย่างโง่เขลาในอนาคต จึงต้องเตือนพระองค์ว่า “สตรีในวังและขันทีนั้นแตกต่างกัน”
ขันทีมีฐานะต่ำต้อยและไม่มีเส้นสาย จึงไม่จำเป็นต้องขออนุญาตจากจักรพรรดิเพื่อออกจากวัง
นางกำนัลในวังเป็นคนรับใช้ของราชวงศ์ และพวกเธอสามารถยืนตัวตรงได้เมื่อออกไปข้างนอก
ถึงแม้เจ้าชายองค์ที่สิบสี่จะเป็นเพียงเจ้าชาย แต่ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้พระสนมเอกลงโทษหรือทำร้ายนางกำนัลในวัง
ข้อกล่าวหาที่ทำให้เธอดงถูกถอดถอนสถานะสนมคือข้อนี้
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่พึมพำว่า “ข้ารู้ดี เหล่าสตรีในวังล้วนเป็นเพียงสนมชั้นรอง หากพระบิดาข่านทรงโปรดปรานผู้ใด ก็สามารถเลื่อนตำแหน่งให้เป็นสนมเอกได้ แล้วนางก็จะมีค่ามาก…”
เมื่อเห็นท่าทีดูหมิ่นเหยียดหยามของเขา พระสนมเดอรู้สึกปวดร้าวที่ขมับ เธอจึงลดเสียงลงและกล่าวว่า “สตรีผู้นี้เป็นหญิงกำพร้า พระราชวังต้องห้ามแห่งนี้เป็นของจักรพรรดิ แต่ก็เป็นของชนชั้นกำพร้าด้วย!”
โดยรวมแล้วราชวงศ์มีเจ้านายเพียงประมาณหนึ่งร้อยคน แต่มีทาสรับใช้ในวังอีกหลายพันคน
กลุ่มทาสทั้งสามกลุ่มนั้นเป็นกลุ่มที่แยกตัวออกมาต่างหาก โดยมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกัน ผู้หญิงหลายคนภายใต้การบังคับบัญชาของหัวหน้าหญิงนั้นเป็นลูกสาวของหัวหน้าหรือผู้บัญชาการ
หากคุณดูถูกเหยียดหยามทาส คุณจะสะสมความไม่พอใจ
เมื่อถูกรายล้อมไปด้วยทาสรับใช้ ใครจะรู้สึกสบายใจได้?
แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่ได้ลงโทษทาสอย่างตรงไปตรงมาเสมอไป พระองค์ทรงพยายามเอาใจพวกเขาอยู่เสมอ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเยาะเย้ยพลางกล่าวว่า “ก็เพราะพวกเขาถูกตามใจจนเสียคนนั่นแหละ พวกเขาเลยลืมฐานะของตัวเองไป บรรดาคนรับใช้ต่างก็รังแกเจ้านายของตัวเอง และพวกเขาก็หยิ่งยโสกันไปหมด…”
ณ จุดนี้ เขาเลิกตำหนิองค์ชายเก้าแล้ว โดยกล่าวว่า “โชคดีที่องค์ชายเก้าทรงปรีชาญาณและมองเห็นว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นพวกก่อปัญหา พระองค์จึงทรงบังคับใช้กฎอย่างเคร่งครัดและไม่อนุญาตให้ญาติเหล่านั้นและลูกหลานของพวกเขากระทำการอย่างโอหัง มิเช่นนั้น พวกเขาคงลืมหน้าที่ของตนในฐานะข้าราชบริพารและคงคิดว่าตนเองเป็นญาติของจักรพรรดิเสียเอง!”
คอนซอร์ท เดอ: “…”
องค์ชายสิบสี่ตรัสต่อไปว่า “เมื่อข้าพเจ้าสร้างครอบครัวของตนเองในอนาคต ข้าพเจ้าไม่ต้องการสนม ข้าพเจ้าต้องการสตรีชั้นสูงชาวแมนจู เพื่อหลีกเลี่ยงการมีลุงที่ไม่คู่ควรอีกสักสองสามคน…”
พระสนมเต๋อเหลือบมององค์ชายสิบสี่พลางระงับความโกรธไว้ แล้วตรัสว่า “มีแบบอย่างมาแล้ว เจ้าหญิงที่สอนเรื่องโลกมนุษย์แก่องค์ชายล้วนเป็นสตรีที่ได้รับการคัดเลือกจากสำนักพระราชวัง และองค์รัชทายาทก็ไม่มีข้อยกเว้น”
ทั้งสองเป็นขุนนางผู้ถือธง และทั้งสองเป็นข้าราชบริพารของจักรพรรดิ แต่กองทหารแปดธงนั้นถือว่ามีเกียรติสูงกว่ากรมพระราชวัง
นั่นมันไร้สาระสิ้นดี
องค์ชายสิบสี่ทรงนึกถึงภาพที่นางกำนัลใหญ่คุกเข่าอยู่ข้างนอกโดยยืดคอตรง จึงทรงรู้สึกรังเกียจและตรัสว่า “นางเป็นแค่นางกำนัล จะมีอะไรดีถึงได้คู่ควรเป็นพระสนมขององค์ชาย?”
พระสนมเต๋อไม่ยอมฟังและตำหนิว่า “ระวังคำพูดหน่อย! ฉันก็เข้ามาในวังในฐานะนางกำนัลเหมือนกัน ส่วนเจ้าเกิดมาจากครรภ์ของทาส!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่รีบกล่าวว่า “ท่านก็รู้ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง…”
ในความเป็นจริง เขายังคงไม่ค่อยเต็มใจที่จะยอมรับมันเท่าไหร่
มารดาผู้ให้กำเนิดของพระองค์มีฐานะสูง แต่สถานะทางสังคมของนางด้อยกว่ามกุฎราชกุมารและเจ้าชายองค์ที่สิบ ครอบครัวฝ่ายมารดาของนางเป็นขุนนางแมนจู
นอกจากนี้ เนื่องจากพระมารดาผู้ให้กำเนิดของพระองค์เป็นข้าราชการระดับสูงและมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเลี้ยงดูเจ้าชาย พระองค์จึงไม่มีผู้ปกครองที่มีฐานะสูงกว่า ต่างจากเจ้าชายองค์ที่ห้าและเจ้าชายองค์ที่สี่
เขายังเป็นเด็กอยู่ และในสายตาของคนภายนอก เมื่อพูดถึงเหล่าองค์ชายแห่งวังหย่งเหอ ก็จะนึกถึงองค์ชายสี่เป็นอันดับแรกเสมอ
เด็กฉลาดนั้นดีกว่าแม่ของเขาเสียอีก
ถึงแม้เจ้าชายองค์ที่สิบสี่จะปฏิเสธ แต่พระสนมเดอจะเดาไม่ออกได้อย่างไรว่าพระองค์ทรงคิดอะไรอยู่?
เธอนึกถึงเจ้าชายองค์ที่สี่ และรู้สึกอับอายยิ่งกว่าเดิม
แล้วเจ้าหญิงองค์ที่เก้าล่ะ? เธอถูกเลี้ยงดูโดยพระพันปีหลวงและแต่งงานเข้าสู่ครอบครัวของลุงฝ่ายมารดาของจักรพรรดิ พระพันปีหลวงก็รังเกียจมารดาผู้ให้กำเนิดของเธอด้วยหรือ?
พระสนมเดอรู้สึกแน่นหน้าอกและความโกรธก็พลุ่งพล่าน…
–
เมื่อมาถึงทางเข้าห้องพักของเหล่าเจ้าชาย เจ้าชายองค์ที่สี่ก็หยุดมองเจ้าชายองค์ที่เก้า แล้วส่งสัญญาณให้เขาอยู่ข้างนอก
องค์ชายเก้าตรัสว่า “พี่ชายคนโต นี่มันเป็นการหลอกตัวเองไม่ใช่หรือ? มีผู้คนมากมายจับตามองอยู่ แม้ว่าข้าจะไม่เข้าไป พระนางเจ้าก็จะรู้ว่าข้าอยู่ที่นี่”
ลานทั้งห้าแห่งของที่ประทับของเจ้าชายถูกสร้างเรียงติดกัน โดยมีกำแพงกั้นแยกออกจากลานภายใน และมีทางเดินแยกต่างหาก
ทางเดินมีประตูอยู่ทั้งสองด้าน โดยมีทหารคอยเฝ้ารักษาการณ์อยู่
สถานที่นี้อยู่ติดกับสวนหลวง และมีทหารยามและทหารรักษาการณ์ของสวนหลวงประจำอยู่ด้วย
ดังนั้น ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นที่นี่จึงไม่อาจปกปิดจากใครได้
เจ้าชายองค์ที่สี่ขมวดคิ้ว เตรียมจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม แต่เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ผลักเขาผ่านประตูเข้าไป
พี่น้องทั้งสองไม่เห็นทางเข้าทางเดินที่เจ้าชายองค์ที่สิบสองยังคงยืนอยู่
เมื่อเห็นพี่ชายสองคนเข้าไปในคุกซึ่งยังไม่ได้ปิด เจ้าชายองค์ที่สิบสองจึงรีบตามเข้าไปทันที
เมื่อได้ยินเสียงดัง เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์ที่เก้าก็หันกลับมา และเห็นเจ้าชายองค์ที่สิบสองมีสีหน้าว่างเปล่า
เมื่อเห็นว่าทั้งสองไม่เชื่อฟัง เจ้าชายองค์ที่สี่จึงต้องการลงโทษพวกเขา
เมื่อเห็นความวุ่นวายในลานหน้าบ้าน และรู้ว่าขันทีเข้าไปข้างในเพื่อรายงานแล้ว องค์ชายเก้าจึงกระซิบกับองค์ชายสี่ว่า “พวกเขาทั้งหมดเข้าไปข้างในแล้ว ปล่อยเรื่องนี้ไปเถอะ!”
ก่อนหน้านี้เขาได้ห้ามเจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่ให้ติดตามมาด้วย เพราะเขาไม่อยากให้เจ้าชายองค์นั้นไปทำให้พระสนมเดอขุ่นเคือง
แต่พวกเขาก็มากันครบทุกคนแล้ว
ถ้าเราทำไปทำให้พวกเขาไม่พอใจจริงๆ ก็ไม่ต้องกังวลอะไรหรอก
พระสนมเดไม่มีอำนาจใดๆ ในพระราชวัง
พระมารดาขององค์รัชทายาทที่สิบสอง พระสนมกุย ไม่ได้ประทับอยู่ในพระราชวังหย่งเหอ และไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของพระสนมเต๋อ
หากพระสนมเต๋อระบายความโกรธใส่องค์ชายสิบสองด้วยพระองค์เอง จักรพรรดิจะไม่ทรงยอม และยายซูจะไม่นิ่งเฉยเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่สี่ก็ทรงทราบเรื่องนี้เช่นกันและไม่ได้ตรัสอะไรเพิ่มเติม
บริเวณสนามหน้าบ้านยังไม่ได้ถูกจัดให้เรียบร้อย เป้าฝึกยิงปืนแขวนอยู่บนกำแพงด้านทิศใต้ข้างๆ ป้อมยาม เต็มไปด้วยลูกธนู มีคันธนูวางอยู่บนพื้น และลูกธนูปักอยู่ในรอยแตกของอิฐสีฟ้าข้างๆ คันธนู นอกจากนี้ยังมีคราบเลือดสีแดงเข้มกระจัดกระจายอยู่ข้างๆ คันธนูด้วย
พี่น้องทั้งสามคนอ่านหนังสือเล่มนั้นครั้งหนึ่งและพอเข้าใจเรื่องราวโดยคร่าว ๆ
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงพิโรธมากเมื่อเห็นลูกธนูที่ถูกยิงลงพื้น
ทำไมใครๆ ถึงยิงธนูลงพื้น?
คราบเลือดเหล่านั้น…
ยิงใส่คนหรือเปล่า?!
ไอ้สารเลว!
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ดูเหมือนจะไม่สบายเช่นกัน
เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาจะยิงและฆ่าสาวใช้ในวังจริงๆ?
นั่นไม่เพียงแต่จะเป็นบาปเท่านั้น แต่ยังจะส่งผลกระทบต่อกรมพระราชวังทั้งหมดด้วย!
ในพระราชวังไม่อนุญาตให้มีการเสียชีวิต!
นอกจากจักรพรรดิและจักรพรรดินีแล้ว ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้อยู่ในพระราชวัง ทุกคนต้องถูกย้ายออกไป
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับพระราชวังหยูชิง แต่ข่าวลือเหล่านั้นกล่าวเพียงว่าองค์รัชทายาทมีอารมณ์ฉุนเฉียวและบางครั้งก็ทำร้ายขันที ไม่เคยมีข่าวใดๆ เกี่ยวกับการที่พระองค์ทำร้ายใครจนถึงแก่ความตายเลย
เจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงนิ่งเฉย ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ได้ยินข่าว พระองค์ก็ทราบว่าไม่เพียงแต่เจ้าชายองค์ที่สี่เท่านั้นที่มา แต่เจ้าชายองค์ที่เก้าก็มาด้วย พระองค์จึงรีบออกจากบ้าน
เมื่อพวกเขามาถึงทางเดิน ก่อนที่พวกเขาจะทันได้เรียกใคร พวกเขาก็เห็นทั้งสองคนกำลังมองดูคราบเลือดบนพื้น โดยมีเจ้าชายองค์ที่สิบสองเดินตามอยู่ข้างๆ
คำพูดของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่อยู่บนปลายลิ้น แต่พระองค์ไม่ได้ตะโกนออกมา และก้าวเดินของพระองค์ก็สั่นคลอน
องค์ชายเก้าทรงกังวลว่าอาจมีคนถูกฆ่าตายเมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย จึงหันไปมองและเห็นว่าเป็นองค์ชายสิบสี่ จึงรีบถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? ท่านฆ่าใครหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สี่จ้องมองเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ด้วยสายตาที่เย็นชา
องค์ชายสิบสี่ซึ่งรู้สึกผิดอยู่แล้ว ก็ยิ่งสับสนเมื่อได้ยินเช่นนั้น และรีบตอบกลับว่า “ไม่ ไม่ แค่ใบหน้าของข้าได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น
ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าชีวิตและความตาย
ถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย สถานการณ์ก็อยู่ภายใต้การควบคุม
เจ้าชายองค์ที่สี่จ้องมองเจ้าชายองค์ที่สิบสี่แล้วถามว่า “ทำไมท่านจึงใช้ความรุนแรง?”
“ความอยุติธรรม…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ตรัสทันทีว่า “ไม่ใช่ความผิดของข้าเลย! ข้ากำลังยิงธนูอยู่ดีๆ ก็มีคนเข้ามาขัดจังหวะ ข้าคิดว่าเป็นคนรับใช้จากกองบัญชาการ จึงโยนธนูลงพื้นแล้วยิงโดนเขา จากนั้น…”
ถ้าหากลูกศรนั้นไม่ได้ตกอยู่บนพื้น คำกล่าวนี้ก็คงจะถูกต้องในระดับหนึ่ง
การมีลูกศรนั้นและเล็งไปที่ใครสักคน แล้วบอกว่าคุณคิดว่าเขาเป็นคนรับใช้ของหัวหน้าเผ่า ถือเป็นเรื่องโกหก
เมื่อเห็นความดื้อรั้นและความพยายามที่จะหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบของเขา เจ้าชายองค์ที่สี่จึงกล่าวด้วยความโกรธว่า “เจ้ากล้าพูดเช่นนั้นต่อหน้าพ่อข่านหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็รู้สึกไม่พอใจเช่นกันและตรัสว่า “ทำไมท่านต้องไปพูดแบบนี้กับพ่อข่านด้วย พ่อข่านยังจัดการเรื่องสำคัญๆ ของชาติมากมายขนาดนี้ไม่ได้เลย ทำไมต้องมาเป็นห่วงฉันด้วยล่ะ”
ในขณะนั้น พระสนมเดอทนอยู่ในห้องต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงยกม่านขึ้นและเดินออกมา จ้องมององค์ชายสี่ด้วยสายตาที่ดุดันพลางกล่าวว่า “นี่คือการกระทำของพี่ชายหรือ? เมื่อน้องชายของเจ้าเดือดร้อน แทนที่จะปกป้องและช่วยเหลือเขา เจ้ากลับมากล่าวหาเขา เจ้าเป็นคนเลวทราม อกตัญญู และไม่เป็นมิตร!”
นี่คือพระมารดาผู้ให้กำเนิดของพระองค์ ทันทีที่พระสนมเดปรากฏตัว องค์ชายสี่ก็ทรงถอยหลังไปหนึ่งก้าวและทรงโค้งคำนับเพื่อแสดงความเคารพ
เมื่อได้ยินคำพูดของพระสนมเต๋อ ใบหน้าขององค์ชายสี่ก็แดงก่ำ และกำหมัดแน่น
เจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จมาด้วยเพราะทรงเกรงว่าเจ้าชายองค์ที่สี่จะถูกรังแก
ใครกันจะทนรับข้อกล่าวหาว่าเป็นคนอกตัญญูและไม่เป็นมิตรได้?
องค์ชายเก้าจึงกล่าวทันทีว่า “พระมารดา น้องชายคนที่สิบสี่ก็ตกใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นมากแล้ว ทำไมพระองค์ยังดุเขาอีกเล่า?”
พระสนมเดอถูกขัดจังหวะและหันไปมององค์ชายเก้า โดยในตอนแรกยังไม่เข้าใจความสัมพันธ์ของทั้งสอง
เธอไม่ได้ตำหนิเจ้าชายองค์ที่สี่เหรอ?
หรือว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าแอบฟังอยู่หน้าประตูและได้ยินบทสนทนาของพวกเขา?
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสอย่างคลุมเครือว่า “ข้าเชื่อเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ พระองค์มีพระอุปนิสัยที่ดี แน่นอนว่าวันนี้พระองค์ไม่ได้ตั้งใจทำอย่างนั้น พระองค์กตัญญูต่อพระบิดา เคารพพี่น้อง และเป็นมิตรกับเจ้าชายองค์ที่สิบห้าและสิบหก…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพระสนมเต๋ออ่อนลงเล็กน้อย และทรงพยักหน้าตรัสว่า “ถูกต้องแล้ว องค์ชายสิบสี่ไม่ได้ตั้งใจทำหรอก เขาอาศัยอยู่ในบ้านของจ้าวเซียงห้าปี และในบ้านหัวหน้าอีกสามปี เขาเคยทำร้ายใครมาก่อนหรือ?”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ซึ่งตกอยู่ท่ามกลางสถานการณ์นั้น รู้สึกได้เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าชายลำดับที่เก้าว่านี่คือพี่ชายของตนจริงๆ และดวงตาของเขาก็แดงก่ำขณะกล่าวว่า “พี่ชายลำดับที่เก้า ปีนี้ข้าเจอเรื่องแย่ๆ เข้าแล้ว…”
เจ้าชายองค์ที่สี่ยังคงอยู่ในสภาวะสับสนทางอารมณ์ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากแดงเป็นซีด และเขารู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว
เจ้าชายองค์ที่สิบสอง ผู้สังเกตการณ์ที่มีมุมมองที่ชัดเจนกว่า มองทะลุ “กลอุบาย” ของพระอนุชาองค์ที่เก้า ซึ่งบิดเบือนเรื่องราวที่พระสนมเดอตำหนิเจ้าชายองค์ที่สี่ ให้กลายเป็นการตำหนิเจ้าชายองค์ที่สิบสี่แทน
หากคำพูดที่ว่า “ไม่กตัญญูและไม่เป็นมิตร” แพร่กระจายออกไป คนภายนอกจะมองว่าเป็นคำดูหมิ่นที่มุ่งเป้าไปที่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ถ้าเป็นเวลาอื่น มันคงเป็นเรื่องเล็กน้อย เราแค่ไปขอยาจากร้านขายยาหลวงก็ได้ แต่ช่วงนี้เป็นช่วงที่พระบิดาข่านทรงถือศีลอด เราจึงต้องระวังเรื่องที่คนอื่นนินทา”
องค์ชายสิบสี่คว้าแขนองค์ชายเก้าไว้ ราวกับว่าได้รับการช่วยเหลือ และกล่าวว่า “ใช่ๆ องค์ชายเก้า ข้ากลัวเหลือเกิน ท่านพ่อยังโกรธอยู่ และข้าก็เจอเรื่องโชคร้ายสารพัด การถูกคุมขังนี้คงจะยืดเยื้อไปตลอดกาลแน่ๆ… ว้าาา…”
ในที่สุด เขาก็รู้สึกหวาดกลัวและพูดไม่ออกจริงๆ โดยกล่าวว่า “ถ้าผมถูกขังไว้นานกว่านี้ ผมคงจะบ้าไปแล้ว ผมจะทำอย่างไรต่อไป…”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “บังเอิญว่าท่านอยู่ในพระราชวังที่ห้าพอดี ยามรักษาการณ์ตามทางเดินสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าใครเข้าออก ไม่มีใครสามารถปกปิดได้ มิเช่นนั้น ถ้าฮาฮาเพิร์ลอยู่ที่นี่ พวกเขาก็คงจับตัวใครสักคนมาลงโทษได้ ท่านเองก็งงเหมือนกัน ทำไมต้องรบกวนพระสนมด้วย รอจนมืดค่ำแล้วค่อยส่งคนไปไม่ได้หรือ พระสนมก็จะได้รายงานว่าเป็นอุบัติเหตุเล็กน้อย แล้วใครจะมาสืบเรื่องนี้ต่อล่ะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็ห่อเหี่ยวลง แล้วก็ฟื้นคืนชีพ ฟื้นคืนชีพ แล้วก็ห่อเหี่ยวลงอีก
เขามองไปที่พระสนมเดอ
พระสนมเดอทรงถือผ้าเช็ดหน้าไว้ในพระหัตถ์ พระเนตรที่มองไปยังองค์ชายสี่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ขมวดคิ้ว
เขารู้แผนการเดิมของมารดาผู้ให้กำเนิด และต้องการขอให้เจ้าชายองค์ที่สี่รับผิดชอบเรื่องนี้
แต่สิ่งนั้นจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อมีเพียงแม่และลูกๆ เท่านั้น ต่อหน้าเจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สิบสอง แม้ว่าแม่ผู้ให้กำเนิดจะพูดขึ้นมา เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็ไม่อาจยอมรับคำขอของเธอได้
มิเช่นนั้น พี่น้องของเขาจะคิดอย่างไรกับเขา?
หากเขาปรากฏตัวต่อหน้าจักรพรรดิ จักรพรรดิคงจะไม่โปรดปรานเขามากยิ่งขึ้นไปอีก
ถ้าพี่ชายคนที่สี่จัดการเรื่องนี้ไม่ได้ คนที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวที่สามารถรับผิดชอบเรื่องนี้ได้ก็คือ…
“ฝ่าบาท…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่มองพระสนมเดอด้วยสีหน้าผสมผสานระหว่างความตื่นตระหนกและความเศร้าโศก…