by 
หลังรับประทานอาหารเสร็จ รถม้าหลวงก็ออกจากพระราชวังถงโจวและมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองไห่เตียนโดยตรง
องค์รัชทายาทลำดับที่เก้าเสด็จมาโดยรถม้า ซึ่งตามหลังรถม้าของจักรพรรดิคังซีและรถม้าขององค์รัชทายาท
เจ้าชายองค์ที่สี่ เจ้าชายองค์ที่สิบสอง และเจ้าชายองค์ที่สิบสาม ทรงขี่ม้า
เราออกเดินทางตอนเที่ยง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงสบายดีในรถม้า
รถม้าของเขากว้างขวางมาก ทำจากไม้ไผ่ และมีที่บังแดดสำหรับกันความร้อน
เจ้าชายองค์ที่เก้าโน้มตัวออกมาแล้วตรัสว่า “พี่ชายองค์ที่สี่ พี่ชายองค์ที่สิบสอง พี่ชายองค์ที่สิบสาม พวกท่านควรขึ้นรถม้าด้วย จะได้ไม่ร้อนเกินไปเพราะแดด”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองมองไปยังเจ้าชายองค์ที่สี่
เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็มองไปยังเจ้าชายองค์ที่สี่เช่นกัน
องค์ชายสี่มองดูหน้าผากของตนซึ่งชุ่มไปด้วยเหงื่อ
คนคนนี้เหงื่อออกง่าย แต่กลับแต่งตัวเรียบร้อยมาก และเสื้อผ้าของเขายังมีปก ซึ่งดูอึดอัดและร้อนอบอ้าว
ในตอนแรกเจ้าชายองค์ที่สี่ทรงยืนกราน แต่เมื่อเห็นว่าแก้มของเจ้าชายองค์ที่สิบสองและองค์ที่สิบสามแดงก่ำเพราะแดด พระองค์จึงทรงพยักหน้า ลงจากม้า และพาพระอนุชาทั้งสองขึ้นรถม้าไป
เมื่อขึ้นรถแล้ว กลุ่มคนเหล่านั้นก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ตู้โดยสารไม่เพียงแต่ไม่อับชื้นเท่านั้น แต่ยังค่อนข้างเย็นสบายอีกด้วย
แต่ที่นั่นไม่มีแอ่งน้ำแข็งเลยสักแห่ง
เจ้าชายองค์ที่สี่ทอดพระเนตรลงไป เอื้อมมือไปแตะพื้นรถม้า ปรากฏว่าพื้นนั้นเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งจริงๆ
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสถามว่า “เจ้าใส่น้ำแข็งลงไปหรือเปล่า?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสด้วยสีหน้าเย่อหยิ่งว่า “ข้าฉลาดใช่ไหม? ข้าแค่เปลี่ยนที่เก็บถ่านเป็นน้ำแข็งในฤดูหนาว เพื่อให้มันใช้งานได้นานที่สุดแค่สามชั่วโมง”
เรื่องนี้ผุดขึ้นมาในความคิดเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ตอนที่ทั้งคู่ไปในเมืองเพื่อร่วมงานแต่งงาน
รถม้าสามารถสร้างความร้อนได้ ดังนั้นจึงสามารถทำให้เย็นลงได้เช่นกัน
หลักการคล้ายคลึงกัน
เมื่อวานนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ลองใช้ดูและจดเวลาไว้
นี่เป็นครั้งที่สองแล้ว
องค์ชายสิบสามก็เอื้อมมือไปแตะพื้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ และตรัสว่า “พี่เก้า สำนักพระราชวังยังผลิตรถม้าแบบนี้อยู่หรือเปล่าครับ ข้าพเจ้าอยากสั่งทำสักคัน จะได้สะดวกกว่าเดินทาง…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “สามารถทำได้ แต่ไม่รวมอยู่ในค่าใช้จ่ายที่จัดสรรไว้ ดังนั้นพวกเจ้าต้องจ่ายเอง”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามตรัสว่า “ถ้าทำได้ก็ดี ฉันจะทำสักอันแล้วให้คนส่งเงินมาให้ทีหลัง”
องค์ชายเก้าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นท่านก็ต้องหาบ้านอยู่ข้างนอก ถ้าท่านอาศัยอยู่ในวัง รถม้าของท่านเข้าวังไม่ได้”
ตู้รถไฟนี้ดูใหญ่และมีต้นทุนการสร้างสูง ดังนั้นจึงไม่สามารถปล่อยทิ้งไว้กลางแจ้งได้
เจ้าชายองค์ที่สิบสามพยักหน้าและกล่าวว่า “งั้นข้าจะให้คนไปสอบถามแถวนอกเมืองเตียนเหมินดูว่ามีลานบ้านไหนว่างให้เช่าบ้าง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงระลึกได้ว่า ครอบครัวฝ่ายพระมารดาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองได้เตรียมของขวัญแต่งงานชิ้นใหญ่ไว้ให้พระองค์ นั่นก็คือบ้านและร้านค้าสองแห่ง
จากนั้นพระองค์จึงตรัสถามเจ้าชายองค์ที่สิบสามว่า “ท่านหมั้นแล้ว และงานแต่งงานจะจัดขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี ครอบครัวฝ่ายมารดาของท่านได้เตรียมของขวัญแต่งงานไว้บ้างหรือยัง?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและกล่าวว่า “ข้าได้เตรียมการไว้แล้ว แต่ข้อเรียกร้องของพวกเขานั้นมากเกินไป และข้าก็ไร้กำลังที่จะช่วยเหลือพวกเขา ดังนั้นข้าจึงส่งพวกเขากลับไป”
“ฮะ?”
องค์ชายเก้าตรัสถามด้วยความประหลาดใจว่า “พวกเขาหน้าด้านขนาดนี้ได้อย่างไร? การให้ของขวัญแสดงความยินดีเป็นเรื่องหนึ่ง การขอความช่วยเหลือเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ทำไมถึงเอามาปะปนกัน? การขอให้พวกเขาแสดงความเคารพก็ถือเป็นการให้เกียรติแล้ว แต่พวกเขายังกล้ามาเรียกร้องอีกหรือ?”
ส่วนเรื่องที่เขาต้องการนั้น เขาพอจะรู้คร่าวๆ แล้ว
จะเป็นเพราะเหตุนี้เอง ชายหนุ่มที่ถูกไล่ออกจากครัวหลวงและกององครักษ์หลวงจึงไม่มีอนาคตใช่หรือไม่?
อย่างไรก็ตาม การขอความช่วยเหลือในเวลานี้ บ่งชี้ว่าเขากำลังพยายามบงการเจ้าชายองค์ที่สิบสามอยู่
ดูเหมือนพวกเขาจะค่อนข้างหยิ่งยโส คิดว่าตัวเองเป็นผู้ใหญ่และทำตัวเหนือกว่าเพราะอายุ
เจ้าชายองค์ที่สี่ซึ่งทรงฟังอยู่ใกล้ๆ ก็ดูไม่พอใจเช่นกัน
นี่เป็นวิธีควบคุมเจ้าชายหรือเปล่า?
พ่อแท้ๆ ของมินปินเป็นทหารธรรมดาที่ไม่มีอนาคต แต่ปู่และทวดของเขาต่างก็เป็นข้าราชการระดับสูงในสำนักพระราชวัง และลุงของเขาก็เป็นนายทหารในกององครักษ์หลวง
พระสนมหมินเสด็จเข้าวังในฐานะสนม เพราะเป็นธิดาของลุง
สมาชิกหลายคนในตระกูลจางก็ได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้และได้ตำแหน่งในครัวหลวง
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่สองปีที่แล้ว ตระกูลจาง เช่นเดียวกับตระกูลอู๋หย่าและตระกูลเว่ย ได้ถูกปลดสมาชิกออกจากห้องครัวหลวง
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในตอนนั้นก็ถือว่าเรียบร้อยดี การโทรทุกสายอยู่ในระดับเดียวกัน
ครอบครัวจางไม่ได้รับผลกระทบมากนัก
ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่ปีที่แล้ว บุตรชายและบุตรสาวของญาติจึงถูกย้ายออกจากกององครักษ์หลวง
ลุงของพระสนมจางถูกปลดจากตำแหน่งกัปตันและได้รับเกียรติให้เป็นองครักษ์ชั้นสอง
อย่างไรก็ตาม เหล่าองครักษ์ชั้นนอกไม่สามารถเข้าไปเฝ้าพระพักตร์จักรพรรดิได้ พวกเขาเป็นเพียงผู้เฝ้าประตู ซึ่งเทียบไม่ได้กับเหล่าแม่ทัพในอดีต
ตระกูลจางตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก จึงต้องหวังพึ่งพิงองค์ชายสิบสามเพื่อขอความช่วยเหลือ
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายลำดับที่สิบสามทรงทราบดีถึงความแตกต่างระหว่างญาติสนิทและญาติห่าง และจะไม่โต้เถียงกับเจ้าชายลำดับที่เก้าเพื่อเห็นแก่ครอบครัวฝ่ายมารดาของพระองค์
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความใกล้ชิดกับจักรพรรดิ และทราบว่าจักรพรรดิได้วิพากษ์วิจารณ์ตระกูลของพระญาติในราชสำนักอย่างหนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา ตระกูลจางจึงมีฐานะดีกว่าตระกูลอื่นๆ อยู่แล้วด้วยการรักษาฐานะเดิม ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องโลภ
มิเช่นนั้น หากคุณก่อปัญหาในเวลานี้ ผลลัพธ์จะไม่ดีแน่
เจ้าชายองค์ที่สิบสามตรัสว่า “ทุกคนต่างก็มีความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของตนเอง ปล่อยให้เป็นไปเถอะ คุณไม่ต้องเป็นหนี้บุญคุณใครเพียงเพราะเขาให้เงินคุณหรอก ตอนนี้ทุกอย่างก็ดีอยู่แล้ว”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองซึ่งทรงฟังอยู่ใกล้ๆ ทรงพยักหน้าและตรัสว่า “แบบนี้ก็ประหยัดเวลาไปได้เยอะ”
เขาได้รับร้านค้าและบ้านที่พี่เก้ามอบให้เป็นการแลกเปลี่ยนเรียบร้อยแล้ว
เขาอยากจะมอบสิ่งนี้ให้กับครอบครัวทางฝั่งแม่เพื่อเป็นการตอบแทน แต่เมื่อนึกถึงบุคคลสำคัญในครอบครัว เขาจึงเก็บความคิดนั้นไว้ก่อน
เนื่องจากเขาได้รับการเลี้ยงดูจากคุณยายซู หญิงสูงศักดิ์จึงสุภาพอ่อนโยนกับลูกชายมาก ซึ่งแตกต่างจากความสัมพันธ์ใกล้ชิดระหว่างแม่กับลูกโดยทั่วไป
หากเจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงตัดขาดความสัมพันธ์กับราชวงศ์ฝ่ายพระมารดา นั่นจะเป็นการทำลายศักดิ์ศรีของตระกูลขุนนางอย่างร้ายแรง
เจ้าชายองค์ที่สี่เตือนเจ้าชายองค์ที่เก้าว่า “ตอนนี้ใช้ได้ แต่ห้ามใช้เมื่อถึงช่วงฤดูร้อนที่อากาศร้อนจัด การเปลี่ยนแปลงจากร้อนเป็นเย็นอย่างฉับพลันอาจทำให้เกิดอาการป่วยได้ง่าย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ วันนี้เราใช้มันเพราะเราจะเดินทางไกล วันอื่นเราไม่จำเป็นต้องใช้มัน”
จากเมืองถงโจวไปยังสวนฉางชุนในเขตไห่เตี้ยนมีระยะทางเกือบ 70 ลี้ (ประมาณ 35 กิโลเมตร)
เราออกเดินทางตอนเที่ยง และใช้เวลาสองชั่วโมงครึ่งจึงจะถึงสวนฉางชุน
เมื่อลงจากรถม้าแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ยืดหลังตรง
การเดินทางไปกลับครั้งนี้มีระยะทางมากกว่า 100 ลี้ (ประมาณ 50 กิโลเมตร)
แม้ว่าถนนเหล่านั้นจะเป็นถนนหลวง ซึ่งเรียบกว่าถนนราชการทั่วไป แต่ก็ยังทำให้เหนื่อยล้าอยู่ดี
อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เราต้องพาพระองค์ท่านกลับไปยังสวนด้วยพระองค์เอง
หลังจากที่คังซีเสด็จเข้าไปในสวนแล้ว องค์ชายเก้าก็หันไปมององค์ชายสี่ องค์ชายสิบสอง และองค์ชายสิบสาม แล้วตรัสว่า “เราจะกลับเมืองกันแล้วหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ถึงเวลาไปกันแล้ว…”
ถ้าช้ากว่านี้อีกนิด ประตูเมืองก็จะพัง และประตูพระราชวังก็จะพังด้วยเช่นกัน
ฉันไม่ได้บอกว่าฉันจะไม่กลับไปอีก เพราะฉันเพิ่งผ่านมาเมืองหลวง แต่ตอนนี้ฉันทำอะไรไม่ได้แล้ว
ขบวนเสด็จของจักรพรรดิยังไม่สลายตัว จึงไม่สามารถเดินผ่านตรงกลางได้อย่างสะดวก
“ทำไมคุณไม่พักค้างคืนที่นี่แล้วค่อยกลับพรุ่งนี้ล่ะ?”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “บ้านทั้งสามหลังว่างมาได้แค่ไม่กี่วันเอง ไม่จำเป็นต้องทำความสะอาด คนสามารถย้ายเข้ามาอยู่ได้เลย”
เจ้าชายองค์ที่สี่ส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ช่างเถอะ กลับไปที่เมืองกันเถอะ”
เนื่องจากเป็นเช่นนั้น สองพี่น้องจึงไม่รอช้า รีบขึ้นม้าเพื่อกลับเข้าเมือง
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าก็ยืดเส้นยืดสายและเสด็จกลับไปยังพระราชวังองค์ที่ห้าทางทิศเหนือ
ชูชูรู้ว่าจักรพรรดิจะเสด็จกลับในวันนี้อย่างแน่นอน ดังนั้นเธอจึงยังไม่ได้ทานอาหารเย็นและกำลังรอองค์ชายเก้าเสด็จกลับมา
เมื่อองค์ชายเก้าเสด็จกลับมา พระองค์ทรงอ่อนล้าทั้งกายและใจ พระองค์จึงทรงล้างหน้า แล้วเสด็จลงนอนบนกัง (เตียงอิฐอุ่นๆ) เพื่อนวดหลังส่วนล่าง
เมื่อเห็นเช่นนั้น ชูชูจึงนั่งลงข้างๆ เขาและเอื้อมมือไปนวดให้
เจ้าชายองค์ที่เก้าบ่นว่า “ท่านพ่อพูดถูก ทำไมท่านไม่คิดเรื่องนี้สักสองสามวันก่อนหน้านี้ ตอนที่ท่านตัดสินใจส่งคนไปอย่างกระทันหัน? แบบนั้นท่านก็จะได้ไปวันเดียวแล้วกลับมาอีกวัน ท่านจะได้ไม่เหนื่อยขนาดนี้”
ชูชูถามว่า “เป็นเพราะโรงทอผ้าใช่ไหมคะ ท่านอาจารย์ได้รับคำชมหรือเปล่าคะ?”
องค์ชายเก้าหันพระพักตร์ด้วยความภาคภูมิใจและหัวเราะ “ข้าเดาถูก! เป็นเรื่องที่หาได้ยากจริงๆ วันนี้พระบิดาชมข้าต่อหน้าองค์รัชทายาท โดยตรัสว่าทรงเห็นคุณค่าในความสามารถด้านเศรษฐกิจของข้า องค์รัชทายาทก็ตรัสเสริมว่าพระองค์ไม่เก่งเรื่องการตัดสินคนเหมือนพระบิดา ฮ่าๆ… นั่นเป็นการยอมรับเลยว่าก่อนหน้านี้พระองค์ประเมินข้าต่ำไป…”
ชูชูหัวเราะและกล่าวว่า “นั่นเป็นคำชมค่ะ ท่านอาจารย์ไม่ได้อยู่เฉยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านมีผลงานที่น่าประทับใจให้เห็นทุกปี”
องค์ชายเก้าหันไปมองซูซูแล้วกล่าวว่า “ถ้าจะพูดถึงความสามารถจริงๆ เจ้าควรจะอยู่ในอันดับที่สูงกว่าข้า”
ชูชูมองไปที่องค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “ถ้าหากภรรยาสามารถนำเกียรติมาสู่สามีได้ ฉันก็อยากสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองบ้างเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่ฉันทำไม่ได้ ดังนั้นสิ่งที่เป็นของฉันก็เป็นของท่าน และสิ่งที่เป็นของท่านก็เป็นของฉัน ไม่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนขนาดนั้นหรอก”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหวนนึกถึงการพบกันก่อนพิธีเสกสมรสและตรัสติดตลกว่า “ทำไมของที่เป็นของคุณถึงไม่เป็นของคุณ ของที่เป็นของฉันก็เป็นของคุณ และของที่เป็นของคุณก็ไม่ใช่ของฉันอีกต่อไปล่ะ?”
ชูชูชี้ไปที่ห้องด้านหลังแล้วพูดว่า “ไม่ว่าจะเป็นของฉันหรือของคุณปู่ มันก็เป็นของพวกเขาทั้งสามคน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมาเถียงกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าก็สบถออกมาแล้วพูดว่า “หมายความว่ายังไง? ก่อนหน้าพวกเขาทั้งสาม เราต่างเป็นคนแปลกหน้ากัน พอพวกเขาทั้งสามเข้ามาถึงเราถึงได้กลายเป็นครอบครัวกันงั้นเหรอ? ท่านคิดคำนวณแบบนั้นได้ยังไง? เราตกลงกันแล้วว่าในใจท่าน ข้าต้องมาก่อนลูกๆ เสมอ”
แทนที่จะตอบคำถาม ชูชูกลับถามว่า “ในใจคุณคิดว่าฉันอยู่เบื้องหลังเฟิงเซิงและคนอื่นๆ หรือเปล่า?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายพระเศียรอย่างรวดเร็วแล้วตรัสว่า “จะเป็นไปได้อย่างไร? เราจะแก่เฒ่าไปด้วยกัน พ่อแม่และลูกๆ ของเราสามารถร่วมเดินทางไปกับเราได้เพียงครึ่งทางเท่านั้น ส่วนเราสองคนจะเดินไปตลอดทาง…”