by 
หลังจากที่องค์ชายเก้าออกคำสั่งแล้ว เหรัญญิกก็ไม่กล้าที่จะล่าช้าและส่งมอบทะเบียนราษฎรในวันรุ่งขึ้น
ในบรรดาครอบครัวหลายสิบครอบครัวที่ไม่สามารถชำระหนี้ได้นั้น มี 16 ครอบครัวที่ว่างงาน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ เด็ก ผู้ป่วย หรือผู้พิการ
หากมีผู้ชายคนใดที่สามารถดูแลบ้านได้ พวกเขาคงได้รับมอบหมายงานนั้นไปนานแล้ว
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงพิจารณาสถานการณ์อย่างถี่ถ้วนและทรงสรุปว่า คนที่หูหนวก ขาพิการ หรือหน้าตาไม่ดี ไม่สามารถทำงานได้ แต่สามารถปลูกผักได้
สำหรับผู้ที่ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้เนื่องจากเจ็บป่วย เช่น วัณโรค หรือโรคระบบทางเดินหายใจ ครอบครัวจะพิจารณาว่ามีผู้หญิงคนใดในบ้านที่มีความสามารถหรือไม่ หรืออาจใช้เด็กชายมาทำหน้าที่แทน
หลังจากค้นหาอยู่นาน ในที่สุดก็มีครอบครัวหนึ่งได้รับมอบหมายภารกิจ
ถึงแม้การปลูกผักจะเป็นงานหนัก แต่คุณก็ยังสามารถหารายได้และอาหารได้
เมื่อมีการมอบหมายหน้าที่เสร็จสิ้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็วางเรื่องนี้ไว้และเลิกกังวลเกี่ยวกับมัน
เมื่อเห็นว่าสำนักพระราชวังไม่มีเจตนาที่จะยกเว้นให้ และเงินต้นและดอกเบี้ยของเงินกู้จากคลังหลวงกวงซานจะต้องชำระคืนเต็มจำนวน จึงได้ทยอยคืนเงินบางส่วน
อย่างไรก็ตาม มีคนจำนวนน้อยที่ชำระคืนเต็มจำนวน บางคนหวังว่าจะหนีรอดไปได้ บางคนไม่มีเงิน และบางคนถูกคนอื่นหลอกลวงโดยใช้ชื่อของตน
ทูโอเหอฉีเป็นคนที่เสี่ยงดวง
เฉากวนเป็นคนที่ไม่เก่งเรื่องการดัดแปลงสิ่งที่มีอยู่ให้เข้ากับสถานการณ์
คนที่ถูกหลอกคือหลินชิง บิดาของหลินเกอเกอแห่งวังหยูชิง และเป็นปู่ทางฝ่ายมารดาขององค์ชายสาม
จากเงิน 118,000 ตำลึงที่ตั่วเหอฉียืมไปนั้น ได้ชำระคืนไปแล้ว 78,000 ตำลึง เหลือค้างชำระอยู่ 40,000 ตำลึง อย่างไรก็ตาม ไม่มีเงินจำนวนใดใน 40,000 ตำลึงนั้นที่จ่ายในชื่อของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาก็ร่วมวางแผนและกลัวที่จะตกเป็นแพะรับบาปด้วย
พวกเขาเก็บเงินไว้ 40,000 ตำลึง และต้องการรอดูสถานการณ์ก่อน
จากสถานการณ์ปัจจุบันของ Guangshanku คาดว่าในอนาคตพวกเขาจะกู้ยืมเงินได้ยากกว่าแต่ก่อน
เมื่อเดือนที่แล้วฉันยืมเงินจากเฉากวนไปสองพันตำลึง
เขาเป็นองครักษ์หลวงลำดับที่ห้า มีเงินเดือนต่ำ แม้ว่าจะมีรายได้จากธุรกิจของครอบครัวบ้าง แต่ค่าใช้จ่ายก็สูงเช่นกัน นอกจากนี้เขายังชื่นชอบการซื้อของเก่า งานเขียนพู่กัน และภาพวาด ทำให้เงินออมของเขามีจำกัด
จากธนบัตรจำนวน 5,000 ตำลึงที่มอบให้แก่ที่ประทับขององค์ชายเก้า มี 2,000 ตำลึงที่ยืมมาจากคลังหลวงกวางซาน
อย่างไรก็ตาม ตระกูลเฉายังคงสามารถรวบรวมเงินได้สองพันตำลึง เฉากวนเพียงแค่เอาเครื่องประดับทองคำหลายชิ้นจากบ้านไปจำนำที่โรงกษาปณ์เพื่อชำระหนี้จากคลังหลวงแห่งกวางซาน
เมื่อเฉาซุนทราบข่าว เขาก็รู้สึกสับสน
เราควรนำสิ่งของเหล่านั้นไปแลกคืนหรือไม่?
เมื่อถือธนบัตรห้าพันตำลึงอยู่ในมือ เขารู้สึกว่าการเห็นพ่อเอาทรัพย์สินไปจำนำนั้นเป็นการกระทำที่ไม่กตัญญูต่อพ่อ
อย่างไรก็ตาม หากเขาแตะต้องเงินจำนวนนี้ เขาจะต้องถูกครอบครัวสอบถามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และในที่สุดเรื่องการยักยอกผลงานเขียนพู่กัน ภาพวาด และเงินจำนวนนี้ก็จะถูกเปิดเผย
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาทราบว่าครอบครัวของเขาได้ส่งจดหมายไปยังเจียงหนิงแล้ว เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะไปเอาของคืน
เป็นการดีที่จะแจ้งให้ลุงของฉันทราบล่วงหน้า เพื่อให้เขาได้เรียนรู้จากประสบการณ์นี้
เหตุผลหลักก็คือ เฉาซุนไม่ถือว่าเงินห้าพันตำลึงเป็นของตนเอง เขารู้สึกว่ามันควรเป็นขององค์ชายเก้า และเขาเพียงแค่เก็บไว้ใช้ชั่วคราวเท่านั้น
มีคนรับใช้ที่คอยรับใช้เจ้านายของตน แต่ไม่มีเจ้านายที่คอยรับใช้คนรับใช้ของตน
เขาได้ปฏิบัติหน้าที่เคียงข้างเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นเวลาสองปี และถึงแม้เขาจะทำดีที่สุดแล้ว แต่เขาก็ยังมีอนาคตที่สดใสรออยู่
ฉันคงรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรหากจะขออะไรมากกว่านี้
ดังนั้น เฉาซุนจึงไม่ได้ตั้งใจจะแตะต้องภาพวาดและงานเขียนพู่กันทั้งแปดชิ้น หรือธนบัตรห้าพันตำลึง โดยวางแผนที่จะหาโอกาสนำสิ่งเหล่านี้กลับไปถวายที่พระราชวังในฐานะเครื่องบรรณาการ
หลินชิงยืมเงิน 20,000 ตำลึง ซึ่งเป็นเงินที่ตระกูลหลี่เคยยืมไว้เมื่อสมัยยังเยาว์วัย เขาไม่สามารถชำระคืนได้ จึงต้องขอความช่วยเหลือจากวังหยูชิง
ตระกูลหลี่ถูกริบสมบัติไปนานแล้วเนื่องจากมีส่วนเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมต่างๆ เช่น การครอบครองเครื่องบรรณาการจากพระราชวังหยูชิงอย่างผิดกฎหมาย
แม้ว่าตระกูลหลินจะมีสตรีผู้ซึ่งต่อมาได้เป็นองค์รัชทายาท แต่พวกเขาก็มีฐานะทางสังคมธรรมดาและถูกตระกูลหลี่กดขี่มานานหลายปี
แม้ว่าพวกเขาจะขายทรัพย์สินทั้งหมดที่มีอยู่ ก็ยังไม่สามารถหาเงินได้ 20,000 ตำลึง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรวบรวมความกล้าและไปที่พระราชวังหยูชิงเพื่อขอเข้าเฝ้า
ตระกูลหลี่ได้นำเงินไปและจัดการเรียบร้อยแล้ว แต่เจ้าชายหงซีล่ะ?
มกุฎราชกุมารทรงเห็นเหตุการณ์นั้น
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขามีอารมณ์หงุดหงิดเพราะเรื่องการจัดสรรเงินบริจาคในเทศกาลเรือมังกร
แม้ว่าองค์รัชทายาทจะทราบว่าเจ้าหญิงหรงเซียน ในฐานะพระธิดาองค์โตของจักรพรรดิ มีฐานะที่น่านับถือต่อหน้าจักรพรรดิ แต่พระองค์ก็ยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่ดี
เขายังบ่นเกี่ยวกับเจ้าหญิงหรงเซียนอีกด้วย
นางกลับมาจากแดนไกล ช่างเป็นลูกสาวที่กตัญญูเสียจริง! นางยังได้รับความโปรดปรานด้วยการได้เข้าพักที่พระราชวังและได้ร่วมงานเลี้ยงต่อหน้าจักรพรรดิอีกด้วย
ด้วยเหตุผลใด?
ถ้าพระสนมหรงมีความผิดจริง เจ้าหญิงหรงเซียนควรจะเก็บตัวเงียบๆ!
แม้ว่าความโชคร้ายจะไม่เกิดขึ้นกับหญิงที่แต่งงานแล้ว แต่พวกเธอก็ไม่ควรได้รับการปฏิบัติด้วยความเย่อหยิ่งเช่นนั้น
นอกจากนี้ เขายังมีความไม่พอใจต่อจักรพรรดิคังซีอีกด้วย
เขากล่าวเพียงว่าเขาให้ความสำคัญกับพระองค์ในฐานะรัชทายาท แต่เขายังแสดงความโปรดปรานอย่างมากต่อบรรดาสนมในฮาเร็มและเจ้าชายองค์อื่นๆ ที่เกิดนอกสมรสด้วย
องค์รัชทายาททรงประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อตระกูลหลินขอเข้าเฝ้า
สถานที่แห่งนี้แทบไม่เคยมีใครมาเยือนมาก่อน
หลังจากการจากไปของเลดี้หลี่และอัคตุน บุตรชายของเธอ ความรังเกียจขององค์รัชทายาทที่มีต่อตระกูลหลี่ก็ลดลงอย่างมาก และพระองค์ก็หวนนึกถึงวันที่บุตรหลานของตระกูลหลี่อยู่ภายใต้การควบคุมของพระองค์
ในเมื่อตระกูลหลินออกมาแสดงตัวแล้ว เขาก็อยากรู้ว่าตระกูลหลินเป็นคนแบบไหน
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เงินสองหมื่นตำลึงนั้นมากมายเหลือเกิน ข้าพเจ้าไม่มีเงินพอที่จะจ่ายคืนได้ ข้าพเจ้าจึงขอพระราชทานอภัยโทษจากฝ่าบาท และขอให้ทรงโปรดพิจารณาดูว่าข้าพเจ้าจะสามารถชำระคืนเป็นงวดๆ ในระยะเวลาหลายปีได้หรือไม่…”
หลินชิงเข้าพบองค์รัชทายาท ถวายความเคารพ และแจ้งคำขอของครอบครัว
เจ้าชายรัชทายาทขมวดคิ้วและถามว่า “จะชำระคืนเป็นงวดๆ ตลอดหลายปีได้อย่างไร?”
ถ้าจ่ายเป็นงวดๆ ตลอดสิบปี ก็จะตกปีละสองพันตำลึง
ตระกูลหลินเป็นข้ารับใช้ อาศัยอยู่ในที่พักของรัฐบาล ทั้งพ่อและลูกชายไม่ได้ดำรงตำแหน่งราชการใดๆ มีเพียงเงินเดือนเท่านั้น เป็นเพราะการประสูติของเจ้าหญิง พวกเขาจึงได้รับตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัวในพระราชวังหยูชิง
จากนั้นองค์รัชทายาทก็ตระหนักว่าพระองค์ไม่ได้กล่าวถึงตระกูลหลินมาก่อน แม้จะเป็นตระกูลฝ่ายมารดาของพระราชโอรสองค์โต แต่ที่จริงแล้วพวกเขากลับไม่มีทรัพย์สินถาวรใดๆ เลย
ตระกูลหลี่ได้ยืมเงินไป และตระกูลหลินถูกระบุว่าเป็นเพียงผู้ยืมเท่านั้น องค์รัชทายาทควรจะชดเชยส่วนต่างในบัญชี แต่เขารู้ว่าในบัญชีของวังหยูชิงมีเงินอยู่ไม่ถึง 20,000 ตำลึง
หลินชิงกล่าวว่า “ครอบครัวของข้าเคยทำโรงกลั่นมาก่อน ข้าอยากขอความช่วยเหลือจากองค์รัชทายาทเพื่อให้ข้าสามารถพาครอบครัวไปเปิดโรงกลั่นที่เมืองเป่าติ้งหวงจวง และจำหน่ายผลิตภัณฑ์ในจางเจียโข่ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์รัชทายาทจึงไม่เห็นด้วย โดยตรัสว่า “ในปีที่สามสิบและสามสิบสอง พระข่านได้ออกพระราชกฤษฎีกาห้ามการเผาฟืนในสี่เมืองซุนเทียน หย่งผิง เป่าติ้ง และเหอเจี้ยนถึงสองครั้ง การกระทำเช่นนี้ไม่เหมาะสม”
หลินชิงกล่าวว่า “ถึงแม้รัฐบาลจะสั่งห้าม แต่โรงกลั่นที่นั่นก็ยังคงดำเนินกิจการอยู่ และราคาสุราก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในช่วงสองปีที่ผ่านมา ส่งผลให้มีกำไรมหาศาล”
องค์รัชทายาทตรัสว่า “เราไม่สามารถฝ่าฝืนกฎหมายอย่างโจ่งแจ้งได้ แม้ว่าเราจะสร้างโรงกลั่น ก็ต้องตั้งอยู่นอกเขตเมืองเป่าติ้ง เราอาจเลือกสถานที่ในเขตเจิ้งติ้ง หรือทางเหนือก็ได้…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินชิงจึงรีบตอบว่า “ฝ่าบาทตรัสถูกต้องแล้ว ข้าพระองค์จะปฏิบัติตามกฎหมายอย่างแน่นอน และจะไม่ตั้งโรงกลั่นสุราในมณฑลเป่าติ้ง”
องค์รัชทายาททรงทราบดีว่าชาวมองโกลชื่นชอบสุรา และทรงคิดว่าความคิดของหลินชิงนั้นดี
หากหม้อปรุงอาหารใช้งานได้ดีจริง ๆ วังหยูชิงก็จะมีแหล่งรายได้อีกทางหนึ่งในอนาคต
จากนั้นเขาก็สั่งให้หัวหน้าขันทีส่งธนบัตรห้าพันตำลึงให้หลินชิงพลางกล่าวว่า “ข้าจะไปคุยกับคลังหลวงแห่งกวางซาน เจ้าจ่ายคืนสองพันตำลึงก่อน แล้วเก็บส่วนที่เหลือสามพันตำลึงไว้ หลังจากนั้นก็จัดการบ้านให้เรียบร้อย แล้วค่อยไปเข้าวัง…”
หลินชิงรีบก้มกราบและกล่าวว่า “ขอบคุณค่ะ ฝ่าบาท!”
เขารับเช็คธนาคารด้วยมือทั้งสองข้างและจากไปด้วยความกตัญญู โดยไม่แสดงความขุ่นเคืองใดๆ ที่ถูกตระกูลหลี่ใช้เป็นเครื่องมือในการก่อหนี้สิน
หลังจากทิ้งองค์รัชทายาทไว้เบื้องหลัง เขาก็รู้สึกกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ทางการเงินของพระราชวังหยูชิง
จากนั้น เมื่อนึกถึงพระราชวังเป่าติ้งของหลินชิงตี้ ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะมอบให้แก่อักตุน องค์รัชทายาทก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที…
เหตุการณ์กวางซานคูกำลังเป็นประเด็นร้อนในขณะนี้
เมื่อขันทีใหญ่แห่งวังหยูชิงไปที่คลังสมบัติกวางซาน ทุกคนในวังต่างจับตามอง และข่าวก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว
ต่อมามีข่าวออกมาว่าตระกูลของพระราชวังเจ้าหญิงหยูฉิงเป็นหนี้เงิน 20,000 ตำลึง พร้อมกันนี้ก็มีการเปิดเผยอีกว่าตระกูลหลี่เป็นหนี้เงิน 20,000 ตำลึง และหลิงปู่ก็เป็นหนี้เงิน 20,000 ตำลึงเช่นกัน
ครอบครัวเหล่านี้ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับวังหยูชิง และล้วนเป็นหนี้เสียที่ไม่มีทางจะเรียกคืนได้
เหรัญญิกแห่งคลังสมบัติกวงซานแสร้งทำเป็นว่ามารดาของตนเสียชีวิต แล้วไปที่หอประชุมเพื่อขอเข้าเฝ้าองค์ชายเก้า
เขาไม่กล้าที่จะพยายามทำตัวฉลาดอีกต่อไปแล้ว
ทรัพย์สินของตระกูลหลี่ถูกยึดไปแล้ว และหลิงปู่กับภรรยาก็เสียชีวิตไปหลายปีแล้ว พวกเขาจะทำอย่างไรกับเงินสองก้อนจำนวน 20,000 ตำลึงนี้?
เมื่อก่อนที่ไม่มีใครสนใจ เราอาจจะปกปิดเรื่องนี้ไว้ได้สักพัก แต่ตอนนี้มันถูกเปิดเผยแล้ว ปัญหาจึงจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข
“ท่านอาจารย์ที่เก้า ดูหนี้สินสองรายการนี้สิ เราเก็บมาไม่ได้สักที ลองจ่ายหนี้รายการหนึ่งก่อน แล้วค่อยไปทวงคืนจากตระกูลหลี่ดีไหม?”
นั่นคือสิ่งที่เหรัญญิกกล่าว
ตระกูลหลี่สืบเชื้อสายมาจากตระกูลขุนนางผู้มีชื่อเสียง แม้ว่าจะมีพี่น้องชายเพียงสองคน แต่ก็มีลุงเก้าคน ปู่เจ็ดคน และญาติอีกมากมาย
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลอกตาแล้วพูดว่า “ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องการทวงหนี้จากญาติมาก่อนเลย เจ้าพยายามจะทำให้ตัวเองดูโง่หรือไง?”
ในช่วงปีแรกๆ ที่หลี่เกอเกอโด่งดังถึงขีดสุด ตระกูลหลี่ก็มีฐานะสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยสมาชิกหลายคนในครอบครัวได้เข้ามาดำรงตำแหน่งที่ว่างลง
แต่พวกเขาก็ถูกไล่ออกไปหมดในภายหลัง
พี่น้องตระกูลหลี่และหลานชายต่างถูกลงโทษทั้งหมด และลุงหลายคนก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย
ผู้ที่รอดชีวิตคือผู้ที่มีความสัมพันธ์ห่างไกลและไม่ได้รับประโยชน์มากนักจากอิทธิพลของวังหยูชิง
ณ จุดนี้ การลากพวกเขาเข้ามาเกี่ยวข้องและยืนกรานที่จะยึดทรัพย์สินของพวกเขาเพื่อหาเงิน 20,000 ตำลึงนั้นดูจะเกินไปหน่อย
เหรัญญิกกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “สำนักงานตรวจสอบบัญชีกำลังจับตาดูบัญชีอยู่ แล้วผมจะทำอย่างไรได้ล่ะ?”
องค์ชายเก้าจิบชาพุทรา มองสำรวจชายผู้นั้น แล้วตรัสว่า “ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ รับเงินเดือนไปทำอะไรอยู่ พยายามจะโยนความผิดให้ข้างั้นหรือ คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน”
เหรัญญิกจึงรีบตอบว่า “ข้าไม่กล้าหรอก”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเยาะเย้ยว่า “อย่างไรก็ตาม ถ้าเจ้าเป็นเหรัญญิกที่ดีไม่ได้ ก็ยังมีคนอื่นรอที่จะมาแทนที่ เจ้าควรคิดทบทวนดูเอง”
เหรัญญิกหนีไปด้วยความตื่นตระหนก…
องค์ชายสิบสองซึ่งเฝ้ามองอยู่จากด้านข้าง ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมลุงของเขาถึงดื้อรั้นและปฏิเสธที่จะคืนเงินหลายหมื่นตำลึง
เป็นเพราะพวกเขารู้เรื่องหนี้สินจำนวนมากของมกุฎราชกุมาร และคิดว่าหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ก็จะมีใครสักคนที่มีอำนาจมาช่วยพยุงไว้ได้
แนวคิดนี้มีข้อบกพร่อง หากจักรพรรดิตามใจองค์รัชทายาทแล้ว พระองค์จะตามใจข้าราชบริพารด้วยหรือ?
ปริมาณของมันไม่เท่ากันด้วยซ้ำ
ตระกูลหลินไม่ได้เปิดเผยความจริงเกี่ยวกับการถูกใส่ร้าย แต่สถานะทางการเงินของพวกเขาก็เป็นเช่นนั้น มีคนกล่าวว่าพวกเขาได้ยืมเงิน 20,000 ตำลึง แต่ญาติและเพื่อนของพวกเขาไม่เชื่อ
เมื่อธิดาคนสุดท้องของตระกูลหลินเข้าพิธีแต่งงาน การเตรียมงานแต่งงานแทบจะเสร็จสมบูรณ์ก็ด้วยของขวัญจากองค์รัชทายาทและพระสนมหลินเท่านั้น
หากคุณยืมเงินจากคลังหลวงกวางซานจำนวน 20,000 ตำลึง แล้วนำไปฝากในร้านรับฝากเงินเพื่อรับดอกเบี้ย คุณก็จะได้เงินหลายพันตำลึงต่อปี
เมื่อเรื่องราวแพร่กระจายออกไป บางคนก็คาดเดาว่าหนี้สินนั้นเป็นของบุคคลอื่น
ถ้าองค์รัชทายาททรงเป็นผู้ดูแลพระราชวังหยูฉิง พระองค์คงไม่ทรงกระทำการเช่นนี้ เป็นไปได้มากที่สุดว่าตระกูลหลี่หรือคู่สามีภรรยาหลิงปู่ทรงใช้พระนามของพระองค์
นั่นเป็นเรื่องตลกมาก
องค์ชายเก้าไม่สามารถพูดเรื่องนี้ในราชสำนักได้ ดังนั้นเมื่อเขากลับถึงบ้าน เขาจึงบอกกับซูซูว่า “องค์รัชทายาทได้แสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอของพระองค์แล้ว พระองค์ไม่มีเงินติดตัวเลย ถ้าเป็นไปตามพระประสงค์ของพระองค์ พระองค์คงจะหาเงิน 60,000 ตำลึงมาได้นานแล้ว!”
ชูชูกล่าวว่า “เครื่องบรรณาการจากภายนอกส่วนใหญ่เป็นของเก่าและสมบัติหายาก ใครจะใจกว้างขนาดนำซองเงินมาถวายองค์รัชทายาทโดยตรงกันล่ะ”
องค์ชายเก้าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วตรัสว่า “สมัยก่อน ซั่วเอ๋อตูใช้ชื่อขององค์รัชทายาทเพื่อสะสมทรัพย์สมบัติ เช่นเดียวกับหลิงปู่ พวกเขาคงต้องถวายเงินให้องค์รัชทายาทในวังเป็นเครื่องบรรณาการ ช่วงหลังมานี้ ราชสำนักขององค์รัชทายาทมีแต่ใช้จ่าย ไม่มีรายรับ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะใช้เงินหมดไป…”
ณ จุดนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยพลางกล่าวว่า “ถ้าเขารู้ว่าพี่ชายคนโตและพี่ชายคนที่สี่ของเขา ‘ยืม’ เงิน 100,000 ตำลึงจากท่านอาจารย์เมื่อสองปีก่อน และกัดฟันหาเงิน 100,000 ตำลึงมาให้ท่านอาจารย์ด้วย เขาจะไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้หรือ?”
แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไร?
เจ้าชายยากจน ในขณะที่เงินในมือของผู้อื่นกลับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
ด้วยข้อดีหนึ่งข้อและข้อเสียหนึ่งข้อ คงเป็นเรื่องแปลกหากไม่มีผลกระทบใดๆ เกิดขึ้น
ชูชูหรี่ตาลงแล้วพูดว่า “ฉันมองเห็นว่าองค์รัชทายาทกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก และคนอื่นๆ ก็มองเห็นเช่นกัน น่าจะมีใครสักคนช่วยเขาให้พ้นจากความลำบากนี้ได้”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ฉะนั้นฝ่าบาทควรทรงทอดพระเนตรดูว่ามีผู้คนจำนวนเท่าใดที่เดินทางไปยังพระราชวังหยูฉิงเพื่อสักการะในช่วงสองวันที่ผ่านมา”
ไม่กี่วันต่อมา วังหยูฉิงได้ส่งเจ้าหน้าที่ไปที่คลังหลวงกวางซานเพื่อไปรับธนบัตรจำนวน 60,000 ตำลึง เพื่อชำระหนี้ที่ตระกูลหลิน ตระกูลหลี่ และหลิงปู่เป็นหนี้อยู่
ไม่มีการกล่าวถึงความสนใจใดๆ
เหรัญญิกเองก็รู้สึกขอบคุณอยู่แล้ว
อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้จำเป็นต้องบันทึกไว้ในบัญชี และต่อมาก็มีการค้นพบบางสิ่ง
หนี้สินทั้งสามรายการนี้เกิดขึ้นนานมาแล้ว โดยทั้งหมดเป็นการกู้ยืมในปีที่บริษัท Guangshanku เริ่มก่อตั้งเมื่อสามสิบปีก่อน ซึ่งก็คือสิบเอ็ดปีมาแล้ว
หากเราพิจารณาเฉพาะดอกเบี้ยแบบง่าย ดอกเบี้ยสะสมทั้งหมดจะสูงถึง 30,000 บาท
เหรัญญิกจดบันทึกเรื่องนี้ไว้แล้วก็ปล่อยเรื่องนี้ไป
องค์ชายเก้าชื่นชมซูซูที่สามารถมองการณ์ไกลในเรื่องนี้
ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าองค์รัชทายาทจะใช้กลอุบายเดิมๆ โดยการเขียนจดหมายไปขอเงินจากหลี่ซูหรือเฉาหยิน
เมื่อพวกเขากลับถึงบ้าน องค์ชายเก้าคาดเดาว่า “ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มีคนเข้าออกวังหยูฉิงค่อนข้างเยอะ แต่มาพร้อมกันเยอะขนาดนี้ ส่วนใหญ่คงเป็นคนตระกูลเหอเช่อหลี่ พวกเขาสะสมทรัพย์สมบัติมามากมายหลายปีแล้ว…”
ซูซูกล่าวว่า “ฉันจะไปกังวลเรื่องนี้ทำไมกัน ยังไงซะตราบใดที่ตระกูลกัวหลัวหลัวไม่อยู่ โลกก็จะสงบสุข”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกโล่งใจและตรัสว่า “จริงด้วย ถ้าข้าเป็นพระบิดา ข้าคงไม่พอใจแน่ พวกนี้กำลังพยายามทำอะไรกันแน่ ด้วยการแอบนำของขวัญมาถวายองค์รัชทายาท?”
ซูซูเล่าถึงการเสด็จพระราชดำเนินเสด็จพระราชดำเนินเสด็จพระราชดำเนินไปยังเขตเมืองหลวงของจักรพรรดิเมื่อต้นปี โดยมีองค์รัชทายาทเสด็จพระราชดำเนินไปด้วย
เรามาดูการตรวจเยี่ยมแม่น้ำยงติ้งในเดือนเมษายน และการตรวจเยี่ยมมองโกเลียในเดือนพฤษภาคมกันครับ
ถ้าองค์รัชทายาทถูกพามาด้วย นั่นเป็นสัญญาณที่ไม่ดี
อันที่จริงแล้ว เวลาผ่านไปสี่สิบปีแล้ว และเจ้าชายรัชทายาทที่ถูกปลดก็ไม่ได้ถูกปลดภายในวันเดียว
องค์ชายเก้าไม่ได้คิดไปไกลขนาดนั้น เพียงแต่พูดด้วยความคาดหวัง “ทำไมคนอื่นถึงโดนดุ แต่องค์รัชทายาทไม่โดนดุล่ะ? ทุกครั้งที่เกิดอะไรขึ้นกับองค์รัชทายาท จักรพรรดิก็ต้องมาเกลี้ยกล่อมต่อหน้าพระองค์ ถ้าโดนดุจริงๆ ก็คงไม่เป็นไรหรอก”
ชูชูพูดอย่างหมดหนทางว่า “ท่านอาจารย์ นี่เป็นการทำร้ายผู้อื่นโดยไม่ได้รับประโยชน์อะไรเลย เพียงเพื่อความสนุกสนานดูเฉยๆ มันดูไม่ค่อยดีนักและอาจจะนำมาซึ่งความเกลียดชังด้วยซ้ำ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ข้าจะไม่ไปยืนแสดงความเคารพต่อองค์รัชทายาทหรอก เราจะแค่สนุกกันลับหลังพระองค์เท่านั้น!”
ชูชูมองไปที่องค์ชายเก้า ดูเหมือนเขาจะโง่เขลาและมีท่าทีเหมือนตัวประกอบไร้ค่า
จากนั้นองค์ชายเก้าก็นึกถึงเพื่อนบ้านข้างๆ แล้วพูดว่า “แปลกจัง องค์ชายแปดไม่ได้ไปที่วังหยูฉิงเลย เขาก็มีเงินอยู่ในมือ นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่สุดแล้วหรือที่จะทำหน้าที่ของเขา?”
ชูชูส่ายหัวและกล่าวว่า “องค์ชายแปดไม่ค่อยใจกว้างเรื่องเงินทองเท่าไหร่”
คำพูดปลอบใจนั้นดี แต่ถ้าเป็นเงินจริง เจ้าชายองค์ที่แปดคงไม่ยอมให้หรอก…
–
เช่นเดียวกับองค์ชายเก้า องค์ชายสี่ก็สังเกตเห็นปัญหาทางการเงินของวังหยูชิงเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่สี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าจะส่งเงินไปให้ดีหรือไม่
เขากำลังคิดถึงเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ หากการใช้เงินสามารถบรรเทาความเกลียดชังขององค์รัชทายาทที่มีต่อเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ได้ นั่นก็คงเป็นเรื่องดี
แต่เขาลังเล
ประการแรก เมื่อพิจารณาจากนิสัยใจคอของมกุฎราชกุมารแล้ว การเสนอความช่วยเหลือในเวลานี้อาจไม่ได้รับการตอบรับที่ดี และอาจถูกตำหนิได้ด้วยซ้ำ
ประการที่สอง ความรักที่เธอมีต่อเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ได้จางหายไปแล้ว และเธอก็ไม่อยากสิ้นเปลืองเงินทอง
ส่งผลให้พระราชวังหยูฉิงเติมเงินเข้าคลังกวงซานอีก 60,000 ตำลึง
องค์ชายสี่ล้มเลิกความคิดที่จะส่งตั๋วที่ดินไปยังวังหยูชิง หัวใจของเขาสั่นรัวและรู้สึกโล่งใจอย่างมาก
โชคดีที่ฉันลังเล…
จะปกปิดเรื่องราวภายในพระราชวังหยูชิงจากจักรพรรดิได้อย่างไร?
รายชื่อผู้ที่ “แสดงความเคารพ” ต่อพระราชวังหยูฉิงน่าจะถูกส่งให้จักรพรรดิแล้ว…
–
สวนฉางชุน การศึกษาชิงซี
จักรพรรดิคังซีประทับนั่งขัดสมาธิ มองดูรายชื่อเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและดวงตาสีเข้ม
นี่คือกลุ่มคนที่เพิ่งเดินทางไปเยี่ยมชมพระราชวังหยูชิงเพื่อแสดงความเคารพ
นอกจากสมาชิกของตระกูลเฮเชลีและญาติพี่น้องแล้ว ยังมีรัฐมนตรีภายใน รองผู้บัญชาการกองพันทหารม้าทาส และผู้บัญชาการกองพันรักษาการณ์อีกด้วย
มหาเสนาบดี ซึ่งเป็นหนึ่งในนายทหารระดับสูงของกององครักษ์จักรพรรดิ มีหน้าที่รับผิดชอบในเรื่องต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับกององครักษ์จักรพรรดิ
กองพันทหารม้าทาส ซึ่งมีจำนวนมากกว่าห้าพันนาย ผลัดเปลี่ยนกันเฝ้ารักษาพระราชวังต้องห้ามเป็นประจำ
กองพันทหารองครักษ์ทาส ซึ่งมีจำนวน 1,200 นาย มีหน้าที่รับผิดชอบด้านความปลอดภัยของประตูทั้งสิบสองแห่งภายในพระราชวังต้องห้าม…