by 
ท่านอาจารย์ฉินถามด้วยความอยากรู้ “ใครเหรอ? อาจจะเป็นซีซีหรือเปล่า?”
“ไม่” เหลียงเฉินส่ายหัว “คุณเจียงครับ เจียงทูน่าน คุณจำเธอได้ไหม”
สีหน้าของอาจารย์ฉินอ่อนลงเล็กน้อย “นางเองหรือ? เธอก็ได้รับเชิญด้วย?”
“อาจจะใช่ แต่ก่อนที่งานเลี้ยงฉลองจะจบเสียอีก คุณหนูเจียงก็ทะเลาะกับใครบางคน!” เหลียงเฉินถอนหายใจ
“พวกเขาเริ่มต่อสู้กันแล้วเหรอ?” เฒ่าฉินยิ่งงุนงงมากขึ้นไปอีก “เกิดอะไรขึ้น?”
คุณเจียงไปกับคุณชายฉีมา ดูเหมือนทั้งคู่จะคบกัน ปรากฏว่าลูกสาวประธานเทียนก็ชอบคุณชายฉีเหมือนกัน แถมยังพูดจาไม่ดีกับคุณชายเจียงอีกต่างหาก!
เหลียงเฉินมีสีหน้าขุ่นเคือง “ฉันโกรธมากที่ได้ยินเธอพูดแบบนั้น เธอบอกว่าคุณเจียงได้ธุรกิจมาจากการนอนกับลูกค้า และภูมิหลังของเธอไม่ดี เธอบอกว่าต่อให้เธออยู่กับคุณชายฉี ครอบครัวฉีก็คงไม่เห็นด้วย เธอพูดมาก คุณเจียงคงโกรธจนตบเธอ นั่นแหละคือสาเหตุที่เรื่องบานปลาย”
เฒ่าฉินกระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะ พูดอย่างโกรธเคืองว่า “อาเหิงหายไปแค่ช่วงสั้นๆ เอง เธอก็เจอผู้ชายคนอื่นแล้ว ความดีที่เฒ่าเจียงแสดงให้เธอเห็นทั้งหมดนั้นไร้ค่า!”
เหลียงเฉินรีบตบหลังเขาเบาๆ “ท่านปู่ อย่าโกรธไปเลย ข้าน่าจะรู้ดีกว่านี้ว่าไม่ควรบอกท่าน”
“ไม่ใช่เรื่องของแกหรอก แกน่าจะบอกฉัน ไม่ใช่แค่แกบอกฉัน ฉันต้องบอกเหลาเจียงด้วย จะได้รู้ว่าการตัดสินใจของตัวเองมันแย่แค่ไหน เขายังอยากให้อาเหิงแต่งงานกับเจียงทูน่านด้วยซ้ำ เขาตาบอดสนิทเลย!” ฉินเฒ่าโกรธจัด
“พี่เหิงจากไปแล้ว การที่คุณเจียงมีแฟนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ฉันแค่กลัวว่า” เหลียงเฉินพูดอย่างเคอะเขิน “พี่เหิงจะกลับมาเมื่อซูซีแต่งงาน แล้วฉันจะโดนเธอหลอกอีก”
“เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!”
ผู้เฒ่าฉินขมวดคิ้ว หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และพูดว่า “ฉันจะโทรหาผู้เฒ่าเจียงทันที”
เขาจำเบอร์โทรศัพท์ของนายเจียงได้แล้วกดโทรออกทันที แต่หลังจากกดเบอร์แล้ว นายฉินก็ลังเลอีกครั้ง
“ปู่ มีอะไรเหรอ” เหลียงเฉินถามด้วยตาโตของเขา
เฒ่าฉินวางโทรศัพท์ลงอีกครั้ง ถอนหายใจ “ช่างมันเถอะ อาเฮิงหายไปแล้ว แล้วเหล่าเจียงก็รู้ว่าเขากับเจียงถูหนานคงอยู่ด้วยกันไม่ได้ จะโทรมากวนใจเขาทำไม ถ้ารู้ตอนนี้ เขาคงนอนไม่หลับทั้งคืนแน่”
เหลียงเฉินยิ้มและกล่าวว่า “ปู่และปู่เจียงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันจริงๆ”
“เรารู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก เลยยังเข้าใจกันอยู่” เฒ่าฉินกล่าว “แต่ข้าต้องคอยดูแลเขาไว้ ถึงอาเหิงจะกลับมาอีกสักพัก เราก็ไม่อาจให้เขาได้พบกับเจียงถุนหนานอีก!”
เหลียงเฉินกล่าวว่า “โอเค ฉันจะคอยดูแลเรื่องต่างๆ ให้คุณปู่ด้วย”
ท่านอาจารย์ฉินพยักหน้า “เอาล่ะ ดึกแล้ว ขึ้นไปนอนข้างบนเถอะ หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน”
“ปู่ พักผ่อนบ้างนะ!” เหลียงเฉินกล่าวราตรีสวัสดิ์พร้อมรอยยิ้มกว้าง
“เอาล่ะ ไปต่อเลย!” ท่านอาจารย์ฉินโบกมืออย่างใจดี
หลังจากที่เหลียงเฉินออกไปแล้ว ผู้เฒ่าฉินก็นั่งลงบนเก้าอี้ของเขาด้วยความรู้สึกโกรธและรำคาญเล็กน้อย
–
หงตูลี่
หลังจากการตายของไทรเซอราทอปส์ กองกำลังที่เหลืออยู่ก็ถูกกวาดล้างโดยสหพันธรัฐมาลีและพันธมิตรร้อยกอร์เจส ฮอนดูรีในปัจจุบันยังคงดูเจริญรุ่งเรืองและเจริญรุ่งเรืองเช่นเดิม แต่เบื้องหลังกลับมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้น
เมื่อพลบค่ำ หงดูก็คึกคักไปด้วยแสงไฟและเสียง แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ บรรยากาศกลับเงียบสงบและผ่อนคลายมากขึ้น
อย่างน้อยตอนนี้ การพบเห็นการฆาตกรรมและการต่อสู้บนท้องถนนก็ลดน้อยลง
ในไนท์คลับที่ใหญ่ที่สุดของเมือง สาวๆ แต่งตัวบางเบายังคงทำงานหนักเพื่อดึงดูดลูกค้า และคนเดินถนนก็เข้าๆ ออกๆ ตามปกติ
รถเมย์บัคสีดำคันหนึ่งจอดอยู่ที่ประตูหลังของไนต์คลับ ซือจิงลงจากรถ เปิดประตู แล้วยืนอย่างนอบน้อมอยู่ข้างๆ “อาจารย์เฮง เหล่าเต้ามาถึงแล้ว!”
เหิงจูก้าวออกจากรถ รองเท้าบู๊ตสีดำ กางเกงลายพรางสีเขียวเข้ม และเสื้อยืดสีดำ ทำให้รูปร่างที่สูงอยู่แล้วของเขาดูน่าเกรงขามมากขึ้น
เขาเดินเข้าไปและมีชายสี่คนที่ถือปืนไรเฟิลจู่โจมยืนทำความเคารพเขาที่ประตูก่อนที่จะเดินตามหลังเขาไป
กลุ่มดังกล่าวขึ้นลิฟต์ส่วนตัวซึ่งในที่สุดก็หยุดอยู่ที่ชั้น 66
เมื่อเทียบกับความพลุกพล่านวุ่นวายที่ชั้นล่าง ที่นี่เงียบสงบมาก มีคนเดินอยู่บ้างตามพื้น มีเพียงเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังก้องอยู่ในทางเดิน
นอกห้องส่วนตัวชั้นในสุด มีองครักษ์ยืนเรียงราย พกปืนกลมือติดตัวมาด้วย พวกเขาสวมหน้ากากสีดำ เผยให้เห็นเพียงแววตาดุร้ายและเฉยเมย ทว่าเมื่อเห็นเหิงจู รัศมีสังหารของพวกเขาก็จางหายไปโดยไม่รู้ตัว พวกเขาก้มหน้าลงเล็กน้อย
ขณะที่เหิงจู่เข้ามาใกล้ หนึ่งในนั้นก็เปิดประตูให้เขาและตะโกนเป็นภาษาอังกฤษเพื่อแจ้งให้คนที่อยู่ข้างในทราบว่าเหิงจู่มาถึงแล้ว
คนทั้งสี่คนที่เดินตามหลังเหิงจู่มายืนเคียงข้างกันตรงข้ามเขา โดยหันหน้าเข้าหาแถวหน้าพวกเขา โดยระมัดระวังซึ่งกันและกัน
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้คนในห้องส่วนตัวก็ลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความประจบประแจงและรอยยิ้มประจบประแจง “อาจารย์เฮง พวกเรารอคุณมานานแล้ว!”
เหิงจูเดินเข้ามา ใบหน้าหล่อเหลาเด็ดเดี่ยวของเขายิ่งเย็นชาขึ้นในแสงสลัว “มีเรื่องเกิดขึ้น ขอโทษที่ทำให้คุณรอนาน!”
“ไม่ ไม่ ต่อให้ต้องรอสักวัน ตราบใดที่ยังรออาจารย์เฮงได้ ฉันก็จะยังคงรอ” ปีนี้ ลุงเต้าอายุหกสิบปีแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์และเจ้าเล่ห์ราวกับนักธุรกิจ เขาเชิญอาจารย์เฮงนั่งลงอย่างนอบน้อมและรินไวน์ให้ด้วยตนเอง
“สรุปสั้นๆ ก็คือ ฉันได้ยินมาว่าลูกน้องของคุณเจอมาริโอกับซีซี่แล้ว พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน” เหิงจูถามอย่างใจเย็น เอนหลังพิงโซฟา
เมื่อเดือนที่แล้ว ขณะที่ซีหยาและลูกน้องของเหล่าเต้ากำลังทำข้อตกลงลับกันอยู่นั้น เหล่าเต้าก็ค้นพบและจับกุมทั้งสองคน
เมื่อเหิงจูกลับมาถึงหงตู มาริโอและเสี่ยก็หลุดพ้นจากเงื้อมมือของเหล่าเต้า ทั้งสองฝ่ายต่างพยายามตามหาพวกเขาจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ในที่สุดลูกน้องของเหล่าเต้าก็ได้เปรียบ
เต๋าผู้เฒ่าวางมือบนเข่าของเขา นิ้วทั้งห้าของเขาเหมือนตู้โชว์เครื่องประดับ ประดับด้วยแหวนหยก ไพลิน ทับทิม… แต่ละนิ้วประดับด้วยอัญมณีอย่างละชิ้น ซึ่งแต่ละชิ้นอาจเพียงพอที่จะแลกกับเมืองหนึ่งเมืองได้
ลุงมีดยิ้ม “อาจารย์เฮง ลูกน้องของข้าเจอพวกเขาแล้ว พวกเขาได้ระบุตำแหน่งที่ซ่อนของซือหยาเรียบร้อยแล้ว ตอนที่เขาช่วยมาริโอหลบหนี เขาฆ่าลูกน้องที่ข้าไว้ใจไปมากกว่าสิบคน ท่านจะสะสางเรื่องนี้ให้เขา หรือเขาจะสะสางเรื่องนี้เอง”
เหิงจู่จุดบุหรี่แล้วพูดด้วยเสียงเบาว่า “ซีย่าเป็นคนของฉัน คุณว่ายังไง?”
เฒ่าเต๋าหัวเราะทันทีและกล่าวว่า “แน่นอน ข้าไม่กล้าแตะต้องคนของเหิงจู แต่ในเมื่อเขาทรยศเจ้า ข้าสามารถให้ความคุ้มครองแก่เขาอย่างอ่อนโยนได้ แน่นอน ข้าจะไม่พรากชีวิตเขาไป ชีวิตเขาเป็นของเจ้า เหิงจู!”
ซือจิงยืนอย่างเคร่งขรึมอยู่ข้างๆ เหิงจู่ แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ต่อให้ซือหยาทรยศเหิงจู่ เหิงจู่ก็เป็นผู้ตัดสินใจสังหารหรือลงโทษเขา ผู้อาวุโสเต๋าไม่จำเป็นต้องลงมือ!”
เต๋าผู้เฒ่ายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ข้าอาจไม่แตะต้องซีหยา แต่ข้าช่วยอาจารย์เฮงตามหาซีหยา ดังนั้น แม้ว่าข้าจะไม่ได้ทำอะไรที่เป็นบุญคุณ ข้าก็ยังคงทุ่มเทความพยายาม”
เหิงจู้กล่าวว่า “บอกฉันมาสิว่าคุณต้องการอะไร”
เฒ่าเต้าเอนหลังพิงโซฟา ยกมือลูบผมหงอกของตัวเองพลางถอนหายใจ “ไทรเซอราทอปส์ตายแล้ว คำสัญญาที่ให้ไว้กับข้าเมื่อก่อนก็ทำไม่ได้ ตอนนี้หงตู่ลี่กลายเป็นดินแดนของเหิงจูและหยาตี้ไปแล้ว แถมยังมีตระกูลหนานกงอีก ข้ากำลังเอาตัวรอดในรอยร้าวระหว่างพวกเจ้า ชีวิตก็ยิ่งยากลำบากขึ้น ธุรกิจก็ยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ และกลุ่มของข้าก็กำลังขออาหารจากข้า มันยากลำบากสำหรับข้าจริงๆ!”
เหิงจูพ่นควันออกมาเป็นปื้น และท่ามกลางควันสีขาวอมฟ้า การแสดงออกของชายผู้นั้นดูเย็นชาและยากที่จะเข้าใจ
“แล้วไง?”