by 
เจ้าชายองค์ที่สิบประทับนั่งเป็นเวลาสิบห้านาที ก่อนจะเสด็จกลับไปยังราชสำนัก
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกเบื่อหน่าย และยังคงดูเอกสารในสำนักงานยุ้งฉางต่อไป
หลังจากตรวจสอบเอกสารของฝ่ายบริหารแปดธงและทราบจำนวนผู้อยู่อาศัยที่ลงทะเบียนในแต่ละธงแล้ว เขาก็หยิบกระดาษและปากกาขึ้นมาจดตัวเลขโดยประมาณ
หากไม่นับรวมสิ่งอื่นใด เงินและข้าวสำหรับทหารแปดธงเพียงอย่างเดียวก็เป็นค่าใช้จ่ายจำนวนมหาศาลแล้ว
ถ้าเป็นช่วงสงครามก็อาจจะไม่แย่มากนัก แต่ในยามสงบที่ประชากรเพิ่มขึ้น ภาระนี้ก็จะหนักขึ้นเรื่อยๆ
นอกจากนี้ การคัดเลือกทหารสำหรับกองทหารทั้งแปดกองนั้น กำหนดโควตาไว้ตายตัวสำหรับแต่ละกองทหาร
จำนวนยังคงเท่าเดิม แต่ประชากรเปลี่ยนแปลงไป ส่งผลให้มีแรงงานว่างงานจำนวนมาก
พวกนักต้มตุ๋นริมถนนที่พบเห็นได้ทั่วไปก็คือคนประเภทนี้แหละ
เมื่อพิจารณาสัดส่วนของทหารที่ว่างงาน เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงคิดถึงจำนวนขุนนางที่จะได้รับมอบหมาย
มีขุนศึกชาวแมนจูสามคน ขุนศึกชาวฮั่นสองคน และขุนศึกชาวมองโกลหนึ่งคน
ยังมีตำแหน่งว่างสำหรับยามในคฤหาสน์อีก 40 ตำแหน่ง และตำแหน่งว่างสำหรับองครักษ์ส่วนตัวอีก 4 ตำแหน่ง
อย่างไรก็ตาม ที่ประทับของเจ้าชายอาจมีข้าราชบริพารสองคน ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของหัวหน้าพิธีการ ตำแหน่งเหล่านี้จะต้องได้รับการแต่งตั้งจากข้าราชการสืบทอดทางสายเลือดจากแปดกองธง
ตัวอย่างเช่น ในบรรดาแม่ทัพทั้งหกภายใต้การปกครองขององค์ชายเก้า หากคนใดคนหนึ่งเป็นแม่ทัพสืบทอดตำแหน่ง ก็มีสิทธิ์ได้รับการแต่งตั้งเป็นข้าราชบริพารได้
องค์ชายเก้าคิดถึงกุยหยวน ซึ่งมีฐานะเป็นข้ารับใช้และสามารถเข้ามาทำหน้าที่ยามได้
ด้วยวิธีนี้ จะมีการคัดเลือกทหารรักษาการณ์ 5 นาย และทหารราบ 40 นาย จากกลุ่มผู้ที่ได้รับเลือกให้เป็นทหารธง
นอกจากนี้ ที่ประทับของเจ้าชายอาจมีนายทหารม้ายศร้อยโทสองนายประจำการอยู่ตามปกติ
ด้วยวิธีนี้ จะมีเจ้าหน้าที่ระดับต่างๆ กันเจ็ดคน และทหารติดอาวุธสี่สิบคน
จากจำนวนครัวเรือนที่ได้รับการคัดเลือกกว่า 600 หลัง มีที่ว่างไม่มากนัก
อย่างไรก็ตาม ประชากรที่อยู่ในระบบธงนั้นแตกต่างจากประชากรที่เป็นทาสรับใช้
จำนวนตำแหน่งว่างที่ข้ารับใช้สามารถเข้ารับได้นั้นมีจำกัด นอกจากการเข้ารับตำแหน่งว่างในวังของเจ้าชายแล้ว ข้าราชบริพารยังสามารถเข้ารับตำแหน่งว่างในกองทหารได้ด้วยการเลือกไปรับใช้ในคลังอาวุธ เช่นเดียวกับข้าราชบริพารทั่วไป
การคัดเลือกทหารนั้นใช้อัตราหนึ่งในสี่คน ในขณะที่โควตาสำหรับผู้บัญชาการแต่ละกองร้อยนั้นกำหนดไว้ตายตัว
ระบบนี้ซึ่งใช้บุคลากรจากทั้งสำนักของเจ้าชายและดยุค ยังเปิดโอกาสให้ผู้ที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้าชายและดยุคได้ก้าวหน้าในอาชีพการงานอีกด้วย
องค์ชายเก้าไม่ได้รีบร้อน พระองค์ยังคงวางแผนที่จะปฏิบัติตามขั้นตอนที่เคยปฏิบัติเมื่อครั้งออกจากวังเมื่อสามสิบแปดปีก่อน นั่นคือ คัดเลือกผู้สมัครจากทะเบียนข้าราชการก่อน แล้วฝึกอบรมพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งหรือสองเดือนก่อนที่จะคัดเลือกบุคคลอย่างเป็นทางการ
อีกไม่นานก็จะเที่ยงแล้ว
ซูซู่ส่งโจวซงไปส่งกล่องอาหาร
องค์ชายเก้าลองชิมอาหารที่กระทรวงรายได้เพียงครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว ทุกวันทางข้าราชบริพารก็ยังคงจัดให้มีคนมาส่งอาหารให้พระองค์อยู่ดี
องค์ชายเก้าถามโจวซงว่า “ที่คฤหาสน์ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือเปล่า? พระชายาทรงยุ่งอยู่กับอะไร?”
โจวซงกล่าวว่า “ทุกอย่างเรียบร้อยดี ภรรยาของฟู่จินกำลังพาหลี่หยินและไป๋กัวไปตรวจสอบห้องเก็บของ”
ที่ประทับของเจ้าชายถูกย้ายออกไปเมื่อสามสิบแปดปีก่อน และนับจากนั้นมาได้สองปีครึ่งแล้ว ห้องเก็บของเต็มแล้ว และหากไม่ทำการสำรวจและจัดเรียงใหม่ ก็จะไม่มีที่วางหีบเงินอีกต่อไป
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าก็ไม่ถามอะไรเพิ่มเติมอีก พระองค์สั่งให้เหอหยูจูนำกล่องอาหารไปที่ห้องทางทิศตะวันออก
ซู่เป่ยเซิงเพิ่งกลับมาจากห้องครัวพร้อมอาหารของเขา
องค์ชายเก้าเหลือบมองมันอย่างดูถูกเหยียดหยาม จากนั้นก็ชี้ไปที่กล่องอาหารของตนแล้วกล่าวว่า “น้องสี่ วันนี้มีอาหารทะเลสดๆ นะ…”
สองพี่น้องเคยอาศัยอยู่ในห้องเดียวกันและมักรับประทานอาหารกลางวันด้วยกัน
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่ได้แสร้งทำเป็นพี่ชายของตนเอง จึงพยักหน้าและกล่าวว่า “งั้นข้าจะลองดู”
จากนั้น เหอ ยู่จู และซู เป่ยเซิง ก็เริ่มจัดวางอาหารจากกล่องอาหารด้วยตนเอง
ที่ประทับขององค์ชายเก้าได้ส่งขนมสองชนิดและอาหารสี่อย่างมาให้
ซาลาเปาที่เสิร์ฟมานั้นได้แก่ ซาลาเปาไส้เมล็ดเอล์ม และซาลาเปาไส้มังกร (ซาลาเปาชนิดหนึ่ง) ส่วนอาหารสี่จานได้แก่ กุ้งแม่น้ำผัดต้นหอม ปลาเหลืองแห้ง ถั่วงอกพริกเสฉวนทอด และถั่วทูน
อาหารกลางวันวันนี้ที่กระทรวงรายได้ประกอบด้วยขาหมูตุ๋น อกไก่ผัด กะหล่ำปลีผัด และหัวไชเท้าซอยผัดเปรี้ยวหวาน
อาหารที่เสิร์ฟในสำนักงานราชการแห่งนี้ก็ธรรมดาๆ
องค์ชายเก้ารีบโบกมือแล้วตรัสว่า “เอาไปให้หมด หมูเน่า ไก่เน่า ผักเน่า แย่มาก…”
โดยเฉพาะขาหมู ยังคงมีขนหมูบางส่วนที่เผาไหม้ไม่หมด ซึ่งเป็นสิ่งที่รับไม่ได้
ซู่เป่ยเซิงมองไปที่องค์ชายสี่ และเมื่อเห็นว่าองค์ชายสี่พยักหน้า เขาก็เก็บจานชาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าชี้ไปที่ขนมเค้กเมล็ดต้นเอล์มแล้วตรัสว่า “น้องชายองค์ที่สี่ ลองชิมนี่ดู ขนมเค้กเมล็ดต้นเอล์มในเมืองหลวงส่วนใหญ่ทำจากแป้งข้าวฟ่าง แต่ชิ้นนี้ทำจากแป้งข้าวโพด!”
เจ้าชายองค์ที่สี่ล้างมือแล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหาร พระองค์หยิบเค้กเมล็ดเอล์มสีทองชิ้นหนึ่งขึ้นมา เค้กนั้นนุ่มฟู มีเนื้อสัมผัสคล้ายแป้งข้าวโพด และมีกลิ่นหอมของเมล็ดเอล์ม
เขากลืนเค้กเมล็ดต้นเอล์มลงปากแล้วชมว่า “อร่อยจัง ทำจากธัญพืชหยาบแต่ปรุงอย่างพิถีพิถัน รสชาติดีด้วย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสอย่างภาคภูมิใจว่า “มันดีต่อสุขภาพด้วย เมล็ดต้นเอล์มมีสรรพคุณช่วยลดความร้อน ทำให้จิตใจสงบ และช่วยย่อยอาหาร”
เขาพูดอย่างนั้น แต่เขาหักเนื้อออกมาเพียงเล็กน้อย พอดีสำหรับกัดคำเดียว เพื่อลิ้มรสความสดใหม่ จากนั้นก็หยิบเนื้อม้วนขึ้นมากิน
เนื้อห่อนี้สอดไส้ด้วยหมูสามชั้นหั่นเต๋าผัด และรสชาติอร่อยมาก
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงโปรดปรานการรับประทานอาหาร และพระองค์สามารถรับประทานอาหารได้มากโดยไม่ต้องมีเครื่องเคียงใดๆ
องค์ชายสี่ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นเขาพูดถึงเรื่องการรักษาสุขภาพ แต่ปรากฏว่ามันเป็นเพียง “ความหลงใหลในมังกรของท่านลอร์ดเย่” เท่านั้น เขาจึงลองชิมไปคำเดียวแล้วก็หันหลังกลับไป
เมื่อเทียบกับโรลเนื้อรสเค็มแล้ว เค้กเมล็ดเอล์มนั้นเข้ากับรสนิยมขององค์ชายสี่ได้ดีกว่า และกับข้าวทั้งสี่อย่างก็เป็นการผสมผสานระหว่างเนื้อสัตว์และผักได้อย่างลงตัว
สองพี่น้องหยุดพูดคุยและเริ่มกินอาหารกลางวัน
องค์ชายเก้าทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และตรัสว่า “พระอนุชาที่สี่ พระอนุชาที่สามกำลังจะจัดงานเลี้ยง เราควรให้ของขวัญแก่ท่านหรือไม่? เราควรให้ในรูปแบบไหนดี?”
เมื่อเหล่าเจ้าชายเสด็จออกจากพระราชวังเพื่อไปประทับที่ประทับของตนเองในปีที่สามสิบเจ็ด เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ได้ส่งของขวัญไปให้แล้ว
ในเวลานั้น พิธีนี้ไม่ได้ถือเป็นการมอบตำแหน่ง แต่เป็นพิธีอุ่นอาหารมากกว่า
นี่เป็นครั้งที่สองแล้ว และเขารู้สึกว่าตัวเองถูกเอาเปรียบ
เจ้าชายองค์ที่สี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตระหนักว่า แท้จริงแล้วไม่มีแบบอย่างมาก่อนที่พี่น้องจะมอบของขวัญให้กันเป็นครั้งที่สอง
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครได้รับตำแหน่งที่สองอีกเลย
องค์ชายสี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “เมื่อเร็ว ๆ นี้ ย่าเจียงอาได้รับสืบทอดตำแหน่ง บรรดาตระกูลต่าง ๆ ส่งของขวัญแสดงความยินดีมาให้ ดังนั้นเราควรลดยศลงตามนั้น!”
องค์ชายสามเป็นพี่ชายคนโต น้องชายทั้งหลายจึงต้องแสดงความเคารพ พวกเขาต้องประพฤติตนอย่างสุภาพและไม่ลดทอนฐานะของพระองค์
องค์ชายเก้าทรงทราบดีว่าการไปงานเลี้ยงมือเปล่านั้นไม่เหมาะสม แต่พระองค์จำไม่ได้ว่าได้ให้ความช่วยเหลืออะไรแก่สำนักขององค์ชายเจี้ยนไปบ้าง พระองค์จึงวางแผนจะสอบถามพระชายาเมื่อเสด็จกลับถึงบ้าน
นี่คือวิธีการทำงานของปฏิสัมพันธ์ทางสังคม
เมื่อพวกเขากลับมาถึงคฤหาสน์ในตอนบ่าย องค์ชายเก้าจึงถามซูซูเกี่ยวกับเรื่องนี้ว่า “ย่าเจียงได้รับตำแหน่งแล้ว เราส่งของขวัญแสดงความยินดีไปกี่ชิ้นแล้วล่ะ”
ชูชูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เงินสี่ร้อยตำลึง…”
“มากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกปวดฟันและตรัสว่า “เงินเดือนของข้ายังไม่พอส่งของขวัญไปให้ไม่กี่ครอบครัวเลยด้วยซ้ำ!”
ชูชูกล่าวว่า “นั่นคือคฤหาสน์ของเจ้าชาย มีคฤหาสน์แบบนี้อยู่เพียงไม่กี่แห่งในเมืองหลวง การสืบทอดตำแหน่งเป็นเรื่องน่ายินดี มีความสำคัญไม่น้อยไปกว่างานแต่งงานหรืองานศพ เราเพียงแค่ทำตามแบบอย่างของครอบครัวอื่นๆ”
องค์ชายเก้าลูบคางแล้วตรัสว่า “เงินสองร้อยตำลึงจะพอสำหรับการลดระดับที่ประทับขององค์ชายหรือไม่?”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “เมื่อองค์ชายผิงสืบทอดตำแหน่ง เขาจะได้รับของขวัญแสดงความยินดีเป็นเงินสองร้อยตำลึง”
องค์ชายเก้าทรงสรุปจากตัวอย่างนี้ว่า “ฉะนั้น ในครั้งนี้ เมื่อฝ่าบาทพระราชทานบรรดาศักดิ์เบเล่ ของขวัญแสดงความยินดีจะเป็นหนึ่งร้อยตำลึงใช่ไหม?”
ชูชูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “สมาชิกราชวงศ์ทั่วไปปฏิบัติตามแบบแผนนี้ แต่สำนักเจ้าชายหยูและสำนักเจ้าชายกงควรปฏิบัติตามให้มากกว่านี้”
สองคนนั้นเป็นลุงกัน
พวกเขาทั้งหมดเป็นหลานชายคนเดียวกัน ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่จะมอบของขวัญแสดงความยินดีที่แตกต่างกันตามชื่อย่อของพวกเขา
ฉันได้ยินมาว่าในปีที่สามสิบเจ็ด ของขวัญแสดงความยินดีในราชสำนักสำหรับราชสำนักใหม่ของพระองค์นั้นเหมือนกันทั้งสองพระองค์ ยกเว้นราชสำนักของเจ้าชายจือที่มีของประดับตกแต่งเพิ่มอีกสองชิ้น
เมื่อเหล่าเจ้าชายสร้างที่ประทับของตนเองเสร็จ ก็เป็นเดือนพฤศจิกายนแล้ว เจ้าชายองค์ที่สามซึ่งเคยเป็นเจ้าชายประจำมณฑล ได้กลายเป็นเบเล (ผู้ปกครองท้องถิ่น) เช่นเดียวกับน้องชายของเขา
องค์ชายเก้าตรัสกับซูซูว่า “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เป่าไท่ถึงได้มั่นใจต่อหน้าทุกคนขนาดนี้ เพราะเขาเป็นรัชทายาทของเจ้าชาย ดังนั้นอนาคตในฐานะเจ้าชายของเขาย่อมมั่นคง ในทางกลับกัน มีเจ้าชายมากมาย แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้เป็นเจ้าชาย!”
เมื่อก่อนฉันไม่ค่อยสนใจความแตกต่างระหว่างตำแหน่งต่างๆ เท่าไหร่ แต่ตอนนี้ฉันสามารถบอกความแตกต่างได้แค่ดูจากจำนวนเงินที่ได้รับแสดงความยินดีเท่านั้น
ที่ประทับขององค์ชายจือไม่มีปัญหา แต่ที่ประทับขององค์ชายเฉิง โดยเฉพาะองค์ชายสาม ยังคงเป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วง
อย่าแต่งตั้งนางสนมของเขา ซึ่งมีนามสกุลหวานหรือเปรี้ยว ให้เป็นพระสนมรอง ด้วยวิธีนี้ นางจะได้มีฐานะเท่าเทียมกับพระสนมของเจ้าชายองค์อื่นๆ ในอนาคต
ชูชูกล่าวว่า “ไม่ต้องรีบร้อน จักรพรรดิทรงหวงแหนคนสนิทของพระองค์เสมอ อีกสิบหรือแปดปี เมื่อพระองค์ทรงได้รับการเลื่อนยศเป็นองค์รัชทายาทเป็นครั้งที่สอง ตำแหน่งของท่านก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย”
องค์ชายเก้าหยิบกระดาษที่เขียนไว้เมื่อเช้านี้ออกมาจากแขนเสื้อแล้วตรัสว่า “ภายหลังเราจะคัดเลือกองครักษ์ที่ดีที่สุด และเราจำเป็นต้องเพิ่มอีกสักสองสามคน ข้ากำลังคิดที่จะเลื่อนตำแหน่งเฉาซุน ฟู่ชิง และชุนหลิน ให้เป็นองครักษ์ชั้นสอง และเพิ่มซิงเจียงเข้าไปในรายชื่อองครักษ์ชั้นสาม…”
ที่ประทับของเจ้าชายอาจมีทหารองครักษ์สิบคน ประกอบด้วยทหารองครักษ์ชั้นสองสี่คน และทหารองครักษ์ชั้นสามหกคน
ก่อนหน้านี้ คฤหาสน์มีทหารองครักษ์ชั้นสองสองคน คือ เหยียนซานและเอ๋อเหอ ทหารองครักษ์ชั้นสามห้าคน คือ ฟู่ฉิง เฉาซุน กุยตาน กุยหยวน และชุนหลิน และทหารองครักษ์สำรองอีกหนึ่งคน คือ ซิงเจียง
ขณะนี้เฮย์ซานอยู่ภายใต้ธงของฝ่ายธงแดงธรรมดา และถูกปลดจากหน้าที่องครักษ์ในที่ประทับของเจ้าชายแล้ว
ชูชูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้นและถามว่า “กุยหยวนจะไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเหรอ?”
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กุยหยวนทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ด แต่เขาก็จัดการทั้งเรื่องภายในและภายนอกด้วยความเอาใจใส่และใส่ใจในรายละเอียดอย่างมาก
พระราชวังนอกเมืองจะได้รับการตรวจเยี่ยมทุกฤดูกาล โดยกุ้ยหยวนและฟู่ซงจะสลับกันมาตรวจเยี่ยมในสองครั้งนี้
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ยังมีตำแหน่งข้าราชบริพารชั้นสี่ว่างอยู่สองตำแหน่ง ให้มอบตำแหน่งหนึ่งให้แก่กุ้ยหยวน…”
ชูชูไม่ได้คัดค้าน เพียงแต่พูดว่า “เราไม่ได้เว้นตำแหน่งว่างไว้สำหรับทหารยามชั้นสองบ้างเหรอ? ถ้าอย่างนั้นทหารยามที่ผู้บัญชาการเลือกมาก็จะไม่มีโอกาสเลื่อนขั้นอีกเหรอ?”
องค์ชายเก้าส่ายศีรษะและกล่าวว่า “เราจะไม่เก็บพวกเขาไว้ เฉาซุนและคนอื่นๆ รับใช้มาหลายปีแล้ว ส่วนพวกที่เพิ่งมาใหม่นั้น ให้พวกเขาอดทนรอสักสามถึงห้าปี เมื่อเอ๋อเหอและฟู่ชิงมีอายุงานถึงเกณฑ์ที่กำหนดแล้ว ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะย้ายไปที่อื่น”
องค์ชายเก้าทรงเข้าใจ ดังนั้นซูซูจึงไม่ได้พูดอะไรอีก
เอ้อเหอและฟู่ฉิง คนหนึ่งเป็นบุตรชายของเสนาบดีองครักษ์หลวง อีกคนเป็นบุตรชายของอัครมหาเสนาบดี อาศัยอยู่ในคฤหาสน์หลังเล็กๆ ซึ่งเป็นเพียงสถานที่สำหรับสะสมตำแหน่งเท่านั้น พวกเขาคงอยู่ที่นั่นได้ไม่นานอย่างแน่นอน
หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ คู่บ่าวสาวก็เริ่มร่างรายชื่อแขกที่จะเชิญมางาน
แน่นอนว่าญาติพี่น้องทุกคนที่มาก่อนหน้านี้ได้รับเชิญ รวมถึงสมาชิกของตระกูลธงเจิ้งหลานด้วย
ทั้งคู่มองหน้ากันด้วยสีหน้าว่างเปล่าขณะนับจำนวนสมาชิกของตระกูลธงเจิ้งหลานทีละคน
คฤหาสน์ของเจ้าชายซินและตระกูลสาขาอื่นๆ อีกหลายตระกูล รวมถึงคฤหาสน์เป่ยจื่อและคฤหาสน์ดยุค มีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีนักและไม่มีการติดต่อกันเลย
ครอบครัวของเจ้าชายอันและพี่น้องของพระองค์ไม่มีการติดต่อกันเลย
คฤหาสน์ของดยุคและนายพลหลายแห่ง ซึ่งเป็นทายาทของเจ้าชายผู้กล้าหาญและแข็งแกร่ง ไม่เคยมีการติดต่อกันมาก่อนเลย
หลังจากนับทั้งหมดแล้ว ปรากฏว่าพวกเขามีเพียงความสัมพันธ์ส่วนตัวกับคฤหาสน์ของเจ้าชายกงเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเลและถามว่า “เราไม่เชิญเขามาหรือ?”
ทั้งคู่ไม่ชอบติดต่อกับคนแปลกหน้า
ชูชูกล่าวว่า “ท่านอาจารย์คิดอย่างไรคะ?”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “กรุณาเขียนทุกอย่างลงไปด้วย มิเช่นนั้นเราจะไม่ได้เงินแสดงความยินดี และมันจะถูกตัดออกไป…”
ชูชูก็รู้สึกแบบเดียวกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็อยู่ในรุ่นเดียวกันกับพวกเขา สมาชิกตระกูลธงสีน้ำเงินธรรมดาเหล่านี้ล้วนเป็นญาติกันภายในห้าลำดับชั้น ก่อนที่พวกเขาจะถูกถอดออกจากธง พวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์กันได้ แต่ตอนนี้ พวกเขาไม่สามารถหยาบคายต่อกันได้ มิเช่นนั้นจะเป็นความผิดของพวกเขาเอง และพวกเขาจะดูหยิ่งยโสและไม่เคารพผู้อื่น
อย่างไรก็ตาม หากคุณเขียนโดยลำพัง ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมองข้ามบางสิ่งบางอย่างไป
จากนั้นชูชูจึงพูดว่า “พรุ่งนี้ฉันจะไปเยี่ยมป้ากงและขอรายชื่อของขวัญจากท่านก่อนที่จะร่างรายชื่อนั้น”
โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาบุตรชายและหลานชายของเจ้าชายผู้กล้าหาญ รวมถึงทายาทสายรองของตระกูลเจ้าชายอันและตระกูลเจ้าชายซิน ซึ่งหลายคนเป็นญาติที่พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน และจะต้องเผชิญหน้ากันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในอนาคต
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “อย่าวุ่นวายไปเลย พรุ่งนี้เที่ยงข้าจะไปที่นั่นเอง…”