by 
บ้านหลังนี้มีขนาดใหญ่มาก มีพื้นที่ใช้สอยกว่า 200 ตารางเมตร ตกแต่งในสไตล์มินิมอลเพื่อให้เหมาะกับคนรุ่นใหม่ แต่ความหรูหราของเฟอร์นิเจอร์แต่ละชิ้นนั้นสัมผัสได้ตั้งแต่แรกเห็นจากของตกแต่งอื่นๆ นอกจากนี้ ระเบียงชมวิวขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้ถึง 270 องศา ยังทำให้ทุกคนต้องตะลึง
เจียนเสี่ยวฉีเริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าบ้านหลังนั้นหนิงเฟยเช่าให้หลิงหยินหนัวอย่างแน่นอน
ตัวแทนขายอสังหาริมทรัพย์แนะนำอพาร์ตเมนต์ให้หลิงอี้หนัวฟัง โดยกล่าวว่า “เป็นอพาร์ตเมนต์ใหม่เอี่ยม ตกแต่งครบครัน เฟอร์นิเจอร์ทั้งเฟอร์นิเจอร์ไม้และผ้าล้วนเป็นแบรนด์ชั้นนำระดับนานาชาติ โซฟานี้คุณหลิงนำมาให้เป็นพิเศษเมื่อเช้านี้ เพราะเธอชอบสีและวัสดุหนัง พรมเป็นพรมทำมือจากแบรนด์ H และผ้าม่านก็เลือกตามความชอบของคุณเช่นกัน”
ตัวแทนได้แนะนำหลิงหยินั่วอย่างละเอียด
ในที่สุด ตัวแทนก็ยื่นเอกสารฉบับหนึ่งให้ “หากไม่มีปัญหาใดๆ คุณหลิง โปรดเซ็นเอกสารนี้ แม้ว่าผมจะเป็นตัวแทนจากบริษัทจัดหางาน แต่ผมกำลังเซ็นสัญญาสัญญาบริการตลอดชีพ คุณสามารถติดต่อผมได้ทุกเมื่อหากต้องการความช่วยเหลือในอนาคต”
เธอพูดติดตลกว่า “ถึงจะเป็นเวลาตีหนึ่ง ฉันก็สัญญาว่าจะไปหาคุณเสมอเมื่อคุณโทรมา!”
หลิงอี้หนัวรู้สึกพอใจมาก “ขอบคุณค่ะ จริงๆ แล้วฉันจะมาอยู่ที่นี่แค่เดือนเดียวค่ะ”
ตัวแทนยิ้มและกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว คุณสามารถพักที่นี่ได้ทุกเมื่อที่ทำงานล่วงเวลา คุณวางใจได้เลยเรื่องความปลอดภัยของชุมชน อย่างที่คุณเห็น สิ่งอำนวยความสะดวกโดยรอบครบครันมาก มีโรงยิม ห้องสมุด และร้านอาหารเปิด 24 ชั่วโมงในชุมชน”
หลิงหยินหนัวเซ็นเอกสารแล้วตอบว่า “ตกลง!”
หนิงเฟยกลับมาหลังจากสำรวจรอบๆ แล้วพูดว่า “คุณยายหลิงเลือกบ้านได้สวยมาก วิวจากระเบียงก็เยี่ยม ทุกอย่างพร้อมหมดแล้ว คุณย้ายเข้ามาอยู่คืนนี้ได้เลย”
เจียนเสี่ยวฉีถามอย่างลังเลว่า “อี้หนัว ครอบครัวของคุณซื้อบ้านหลังนี้ให้คุณหรือ?”
หลิงหยินหนัวยิ้มและกล่าวว่า “คุณยายของฉันเป็นคนเลือกค่ะ!”
หนิงเฟยกล่าวว่า “คุณยายหลิงบอกว่าคุณจ่ายเอง!”
หลิงอี้หนัวตอบอย่างไม่สะท้อนอารมณ์ว่า “ฉันตัดสินใจย้ายออกเอง ดังนั้นแน่นอนว่าฉันต้องจ่ายเอง!”
หนิงเฟยพูดติดตลกว่า “ทำไมฉันรู้สึกเหมือนว่าเธอโตขึ้นและเป็นอิสระขึ้นมาอย่างกะทันหันนะ?”
หลิงอี้หนัวเลิกคิ้วขึ้นอย่างขี้เล่น “แน่นอน ถึงแม้จะเป็นแค่การแสดง ก็ต้องทำอย่างให้เรียบร้อย!”
เจียนเสี่ยวฉีและคนอื่นๆ ฟังบทสนทนาระหว่างหลิงอี้หนัวและหนิงเฟยพลางมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจและพูดไม่ออก
ด้วยทำเลที่ตั้งที่ดีเยี่ยมและอยู่ในย่านที่อยู่อาศัยหรูหราเช่นนี้ บ้านขนาดนี้จะต้องมีราคาอย่างน้อย 30 ล้านเหรียญสหรัฐ!
หลิง อี้หนัว ซื้อบ้านราคาหลายสิบล้านด้วยตัวเองหรือเปล่า?
พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังหายใจไม่ออก!
ตอนแรกฉันคิดว่าหลิงอี้หนัวปฏิเสธที่จะแชร์อพาร์ตเมนต์กับเจี้ยนเสี่ยวฉีเพราะเธอไม่มีเงินจ่ายค่าเช่า แต่ปรากฏว่าเธอไม่ได้อยากเช่าเลยและซื้อบ้านแทน
หลายคนมาดูเรื่องตลก แต่กลับกลายเป็นว่าตัวพวกเขาเองนั่นแหละคือตัวตลก!
เจียนเสี่ยวฉีเม้มริมฝีปากแน่น เมื่อเห็นเพื่อนร่วมงานสองคนที่เธอเรียกมาเริ่มเอาใจหลิงอี้หนัวทันที เธอก็แทบจะกลั้นความหึงหวงไว้ไม่อยู่
*
วันนี้หลิงอี้หนัวไม่ได้อยู่ที่นี่ หลังจากที่กลุ่มคนดูบ้านเสร็จ เซ็นสัญญา และจากไปแล้ว หนิงเฟยเห็นประตูบ้านข้างๆ จึงยิ้มให้หลิงอี้หนัวแล้วพูดว่า “ทำไมฉันไม่ซื้อบ้านข้างๆ คุณ แล้วเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันล่ะ!”
หลิงอี้หนัวหัวเราะด้วยดวงตาที่น่ารักของเธอแล้วพูดว่า “ช่างเถอะ ทุกครั้งที่ฉันเห็นคุณ ฉันก็รู้สึกเหมือนกำลังทำงานอยู่ ถ้าคุณอยู่บ้านข้างๆ ฉัน ฉันคงคิดว่าตัวเองทำงานตลอด 24 ชั่วโมงเลยล่ะ”
หนิงเฟยขบขันกับคำพูดของเธอ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาผ่อนคลายลง “อย่าว่าฉันแย่ขนาดนั้นสิ ราวกับว่าฉันเอาเปรียบคุณจริงๆ”
เมื่อได้ยินทั้งสองคนพูดเล่นกัน นายหน้าอสังหาริมทรัพย์จึงพูดด้วยความเสียใจว่า “น่าเสียดายที่บ้านหลังนี้ขายไปแล้ว สัญญาเพิ่งเซ็นไปเมื่อวานนี้เอง และจ่ายเงินครบแล้วด้วย บังเอิญจริงๆ ที่เป็นวันเดียวกับที่บ้านของคุณหลิงขายได้!”
หลิงอี้หนัวเหลือบมองไปที่ประตูบ้านข้างๆ พลางสงสัยว่าเพื่อนบ้านของเธอจะเป็นคนแบบไหน และรู้สึกว่ามันน่าสนใจทีเดียว
ทันใดนั้นลิฟต์ก็มาถึง และกลุ่มคนก็เดินเข้าไปในลิฟต์ด้วยกัน จบการสนทนาของพวกเขาลง
*
คืนนั้น ครอบครัวกู
เวลาเกือบสองทุ่มแล้ว แต่กู่หยุนติงยังไม่กลับบ้าน กู่เฉิงเฟิงมีเรื่องงานต้องอธิบายให้เขาฟัง จึงยืนรอเขาอยู่ในห้องนั่งเล่น
กู่หยุนซู่ลูบไหล่ของกู่เฉิงเฟิงพลางถามว่า “พ่อรู้สึกอย่างไรบ้าง ดีขึ้นหรือยังคะ?”
กู่เฉิงเฟิงตบมือของกู่หยุนซู่เบาๆ แล้วพูดอย่างมีความสุขว่า “ให้สาวใช้มาเถอะ อย่าเหนื่อยเลย”
“ไม่เหนื่อย!” กู่หยุนซู่เพิ่มแรงกดดันขึ้น
กู่เฉิงเฟิงลดน้ำเสียงลง “หยุนซู่ พี่ชายของเจ้าสูญเสียแม่ไปนานแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พ่อได้มอบความรักแบบพ่อให้เจ้ามาโดยตลอด ตอนนี้พ่ออยากจะชดเชยให้บ้าง เจ้าต้องเข้าใจพ่อด้วยนะ”
กู่หยุนซู่ก้มหน้าลงและกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “ฉันเข้าใจค่ะ ไม่ว่าพ่อจะทำอะไร ฉันก็จะไม่ตำหนิเขา”
กู่เฉิงเฟิงพยักหน้าด้วยความโล่งอก “พ่อยังหวังว่าลูกกับน้องชายจะเข้ากันได้ดี ถ้าวันหนึ่งพ่อกับแม่ไม่อยู่แล้ว ลูกกับหยุนติงจะเป็นคนที่สนิทกันที่สุดในโลก”
กู่หยุนซู่นั่งอยู่ด้านหลังกู่เฉิงเฟิง รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนริมฝีปากของเธอ แต่ก็พูดอย่างอ่อนโยนว่า “ไม่ต้องห่วง!”
ซูซินเดินออกมาจากห้องครัวและนำซุปแตงกวาทะเลสีทองมาให้กู่เฉิงเฟิง “ฉันทำเองค่ะ ท่าน ลองชิมดูนะคะ!”
กู่เฉิงเฟิงรับชามมาชิมแล้วพยักหน้า “รสชาติกำลังดีเลย”
ซู่ซินยิ้มและหันไปมองกู่หยุนซู่ “คุณนายฉีจะจัดงานเลี้ยงวันเกิดพรุ่งนี้ ชุดเพิ่งส่งมาจากร้านบูติกเมื่อบ่ายนี้ แต่ฉันไม่รู้ว่าจะใส่เครื่องประดับอะไรกับชุดดี หยุนซู่ ช่วยขึ้นไปดูให้ฉันหน่อยได้ไหม”
กู่หยุนซู่ลุกขึ้นยืน “ตกลง!”
สาวใช้เข้ามาปรนนิบัติกู่เฉิงเฟิง ส่วนซู่ซินและกู่หยุนซู่เดินขึ้นบันไดไปด้วยกันอย่างสนิทสนม
เมื่อขึ้นไปถึงชั้นสอง กู่หยุนซู่พบว่าประตูห้องนอนใหญ่แง้มอยู่ เธอจึงผลักประตูเข้าไปและเห็นชุดเดรสแขวนอยู่ในห้องนั่งเล่นทันที
เธอก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกสองสามก้าว สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยทันที เธอพับแขนเสื้อขึ้นแล้วพูดกับซูซินว่า “แม่ ดูสิ!”
ชุดเดรสทำจากผ้าไหม และมีเส้นด้ายยาวที่เห็นได้ชัดเจนติดอยู่ตรงแขนเสื้อ ราวกับว่ามันถูกอะไรบางอย่างเกี่ยวไว้
ในสภาพแบบนี้ ชุดเดรสตัวนี้ใส่ไม่ได้แล้วแน่นอน
ซูซินมองด้วยความกังวลใจ “เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรคะ ฉันตรวจสอบชุดก่อนไปทำซุปแตงกวาทะเลให้คุณพ่อของคุณแล้วด้วยซ้ำ ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้”
กู่หยุนซูตรวจสอบชุดอย่างละเอียดและพบขนแมวสีขาวอยู่ที่คอเสื้อ ใบหน้าของเธอเย็นชาลงทันที “เจ้าแมวนั่นทำอีกแล้ว!”
ซูซินพูดด้วยความหงุดหงิดว่า “ฉันสั่งชุดนี้เมื่อเดือนที่แล้ว ราคาตั้งแสนกว่าหยวน จริงๆ แล้วถ้าชุดพังก็ไม่เป็นไรหรอก แต่พรุ่งนี้ฉันจะใส่ชุดอะไรล่ะ? ฉันส่งรูปชุดให้คุณนายหลิวและคนอื่นๆ ดูเมื่อไม่กี่วันก่อนด้วยซ้ำ ถ้าฉันใส่ไม่ได้พรุ่งนี้ พวกเขาต้องนินทาฉันแน่!”
ใบหน้าของกู่หยุนซู่ซีดเผือดด้วยความโกรธ เธอคว้าขนแมวไว้แน่นแล้ววิ่งลงไปข้างล่างเพื่อตามหากู่เฉิงเฟิง
ทันทีที่ฉันลงไปข้างล่าง ฉันก็เห็นกู่หยุนติงเดินกลับมา
“พี่ชาย กลับมาทันเวลาพอดี!” กู่หยุนซู่พูดอย่างเคร่งขรึม “แมวของพี่กัดชุดของแม่ที่จะใส่พรุ่งนี้ขาดหมดแล้ว พี่จะทำอย่างไรล่ะ?”
กู่เฉิงเฟิงงุนงงไปหมด “เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
“พ่อ!” กู่หยุนซู่พูดด้วยความเสียใจ “แม่สั่งตัดชุดไว้เมื่อเดือนที่แล้ว และตั้งใจจะใส่ไปงานเลี้ยงพรุ่งนี้ แต่ก่อนที่แม่จะได้ใส่สักครั้ง แมวของน้องชายก็มากัดแขนเสื้อขาด ตอนนี้แม่เลยใส่ไม่ได้แล้ว!”
กู่หยุนติงถามอย่างเย็นชาว่า “คุณรู้ได้อย่างไรว่าแมวของฉันเป็นคนข่วน?”
กู่หยุนซูยกมือขึ้นหยิบขนแมวสีขาวบริสุทธิ์ขึ้นมาคาบไว้ระหว่างนิ้วมือ “นี่พบอยู่บนเสื้อผ้า นี่คือหลักฐาน!”