by 
หยุนหลิงรู้สึกเห็นใจเฟิงเทียนตาน เธอไม่เคยรู้มาก่อนว่าสามีของเธอจะสร้างปัญหาได้มากขนาดนี้
เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป ทุกคนต่างคิดว่าหยุนหลิงตั้งครรภ์ และหลงเย่ถึงกับเดินทางไปพระราชวังเพื่อเยี่ยมเธอเป็นพิเศษ
“คุณท้องอีกแล้วเหรอ? แต่ฉันไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของเด็กในท้องเลย”
หยุนหลิงพูดอย่างขบขันว่า “ยังไม่ถึงสิ้นเดือนเลย เรายังไม่แน่ใจว่าเธอท้องหรือเปล่า เขาแค่สนุกอยู่คนเดียว ถ้าเกิดเขาทำผิดพลาดทีหลังคงสนุกไม่น้อย”
ถ้าหากเป็นความเข้าใจผิดจริงๆ คงไม่มีใครหัวเราะเยาะเธอ แต่เซียวปี่เฉิงคงผิดหวังอย่างมาก
สองพี่น้องคุยกันเรื่อยเปื่อย ส่วนสายตาของหยุนหลิงก็เหลือบไปเห็นท้องของหลงเย่
“แล้วคุณกับฟูกิเออร์ล่ะ มีข่าวอะไรบ้างไหม?”
“เราเพิ่งแต่งงานกันได้แค่เดือนกว่าๆ เอง ข่าวอะไรจะมาจากไหนได้ล่ะ? ถ้าฉันก่อเรื่องขึ้นมา เขาคงต้องโดนไล่ออกไปพร้อมกับหมวกสีเขียวแน่ๆ”
หลงเย่อมยิ้มและพูดอย่างอ่อนโยนว่า “เขาเป็นห่วงสุขภาพของฉันและอยากให้ฉันพักฟื้นสักสองสามปีก่อนที่จะมีลูก ตั้งแต่เราแต่งงานกันมา เขาก็ระมัดระวังเรื่องความถี่ในการมีเพศสัมพันธ์ของเรามาก”
ตอนนี้ร่างกายของเธออ่อนแอเกินไปแล้ว ดีขึ้นกว่าตอนเป็นชาติก่อนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ตามคำบอกเล่าของหลิงซู มีโอกาสสูงมากที่ผู้หญิงจะไม่รอดชีวิตจากการคลอดบุตร แม้จะมีหยุนหลิงอยู่ด้วย กงจื่อโย่วก็ยังไม่กล้าเสี่ยงอยู่ดี
นอกจากนี้ เขายังลังเลที่จะให้หลงเยกินยา ดังนั้นเขาจึงระมัดระวังเป็นพิเศษทุกครั้งที่พวกเขามีการสนทนาที่ลึกซึ้ง
หยุนหลิงพิจารณาหลงเย่อย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง สังเกตเห็นว่าใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย และคิ้วกับดวงตาดูผ่อนคลายและสงบ
“คุณดูดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนที่คุณมาถึงต้าโจวครั้งแรก ฉันพักฟื้นสักสองสามปี คุณก็คงจะคลอดลูกได้แล้ว”
“ใช่ค่ะ ฉันรู้สึกสบายใจขึ้นมากหลังจากมาอยู่ที่ต้าโจว ความเครียดที่สะสมมานานก็คลายลงได้ในที่สุด และฉันก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้”
หลงเย่อมยิ้มเล็กน้อย ตอนนี้เธออยู่ห่างไกลจากราชวงศ์ถังใต้แล้ว เฟิงอิงอิงก็ตายไปแล้ว และหนี้สินของเธอก็หมดไปแล้ว จึงไม่มีอะไรให้เธอต้องกังวลอีกต่อไป
หยุนหลิงเข้าใจถึงความยากลำบากที่เธอต้องเผชิญในการวางแผนและคิดอุบายตลอดสองชาติภพ และแทบจะไม่ปล่อยให้เธอต้องกังวลกับเรื่องเล็กน้อยในราชสำนักและสถาบันการศึกษาเลย
ตอนนี้ภารกิจหลักของหลงเยคือการฟื้นฟูสุขภาพ และในเวลาว่าง เธอสามารถทำสิ่งที่เธอชอบได้
นี่คือความปรารถนาของหยุนหลิงและคนอื่นๆ ในชาติก่อน และตอนนี้ความปรารถนานั้นก็ได้เป็นจริงในโลกนี้แล้ว
แม้ว่าหลงเย่จะไม่ได้เป็นผู้บริหารกิจการภายใน แต่เธอก็รับรู้เรื่องราวต่างๆ ในเมืองหลวงเป็นอย่างดี และบางครั้งก็สอบถามถึงความคืบหน้าของโรงเรียนชิงอี้อยู่เสมอ
“ถ้าต้องการเงิน ก็แค่มาขอจากฉันกับฟู่กุ้ยสิ ในธนาคารของเขามีเงินเยอะมากจนมันขึ้นราอยู่แล้ว เอาไปใช้กับอะไรที่มีประโยชน์ก็คุ้มแล้ว”
หยุนหลิงเห็นด้วยทันที เมื่อไม่นานมานี้ ราชวงศ์ต้าโจวได้ส่งปืนคาบศิลาชุดหนึ่งให้แก่ราชวงศ์ฉู่ตะวันออก ทำให้ได้เงินทองจำนวนมาก และไม่ยากจนข้นแค้นเหมือนก่อนอีกต่อไป
นอกจากปืนใหญ่ที่เสวียนจี้พัฒนาขึ้นก่อนหน้านี้แล้ว เซียวปี้เฉิงยังได้ทำการทดลองลับในค่ายทหารเสร็จสิ้นแล้ว เมื่ออาวุธทรงพลังนี้ถูกเปิดเผย เขาจะสามารถร่ำรวยได้มหาศาล
ในช่วงครึ่งหลังของปี หลังจากที่ดินสอสีและยาสมุนไพรนานาชนิดหลั่งไหลเข้ามาในตงชู ท่านเหยาที่ห้าก็กล่าวว่าสิ่งเหล่านี้ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี และคาดว่ากำไรในตอนสิ้นปีจะเป็นจำนวนเงินมหาศาล
เงินทุนสำหรับการจัดตั้งโรงเรียนอนุบาลนำร่องนั้นมีอยู่อย่างเหลือเฟือ
เมื่อนึกถึงโรงเรียน หยุนหลิงจึงเตือนเซียวปี่เฉิงอีกครั้ง โดยบอกเขาว่าอย่าลืมจัดการเรื่องการแต่งงานของหรงรัวและถังจูซิงด้วย
เซียวปี่เฉิงกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง วันนี้ข้าออกไปพูดคุยกับพ่อแม่ของหรงรัวและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว ข้าคาดว่าน่าจะได้ผลลัพธ์ภายในสองสามวัน”
เขาให้สัญญากับลูกศิษย์ว่าจะไม่บอกเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างถังและหลิวให้ผู้ใหญ่รู้
“ผมบอกพวกเขาไปว่า จูซิงทำผลงานได้ดีมากในสถาบัน และเขาจะได้รับมอบหมายความรับผิดชอบที่สำคัญในอนาคต ระยะเวลาการปฏิบัติหน้าที่ในดินแดนห่างไกลของเขาอาจไม่น้อยกว่าสามปี”
รัฐมนตรีถังเป็นชายชราผู้ชาญฉลาด และเขารู้ว่าหลานชายคนโตของเขาได้รับเลือกเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการทหาร ซึ่งหมายความว่าเขาได้รับความโปรดปรานจากองค์รัชทายาทและพระชายา และอนาคตของเขาก็สดใส
อนาคตของตระกูลถังจะขึ้นอยู่กับผลงานของถังจูซิงเป็นอย่างมาก
ถึงแม้ว่าหลานชายคนโตจะไม่กลับมาเมืองหลวงเป็นเวลาสิบปี ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้วที่จะนำเกียรติประวัติมาสู่ครอบครัว
ในทางตรงกันข้าม คู่สามีภรรยาตระกูลหรงตกลงที่จะให้ลูกสาวไปเรียนที่โรงเรียนชิงอี้ โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างโอกาสให้เธอและถังจูซิงได้ปรับความสัมพันธ์ให้ดีขึ้น แต่พวกเขาไม่เคยคิดที่จะปล่อยให้เธอออกไปจากความคุ้มครองของพ่อแม่เลย
หากการได้รับมอบหมายงานในอนาคตของถังจู่ซิงไปต่างประเทศกลายเป็นเรื่องแน่นอนแล้ว หรงรัวจะมีทางเลือกเพียงสามทาง คือ ไปกับเขาเพื่อหาประสบการณ์ในระดับรากหญ้า อยู่ในเมืองหลวงและใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว หรือรอให้ถังจู่ซิงกลับมาก่อนจึงจะแต่งงาน
เคอ หรงรัวรอได้สามปี แต่รอห้าปีไม่ได้
ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ก็ไม่ใช่สิ่งที่สองสามีภรรยาตระกูลหรงต้องการเห็น พวกเขาห่วงใยการที่หรงรัวได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและสมบูรณ์มากกว่า
“ด้วยเหตุนี้ ความคิดของทั้งสองครอบครัวจึงขัดแย้งกัน ฉันจึงฉวยโอกาสบอกพวกเขาว่าหรงรัวและถังจูซิงคืนดีกันแล้ว โดยบอกว่าทั้งสองมีความรู้สึกแบบพี่น้องต่อกันเท่านั้น และพวกเขาจงใจทำให้ความสัมพันธ์ดูตึงเครียดเพราะต้องการยกเลิกการหมั้น”
เซียวปี่เฉิงได้มอบทางออกให้กับทั้งสองครอบครัวแล้ว คนฉลาดทุกคนรู้ว่าจะต้องทำอย่างไร
และแล้วไม่ถึงสองวันต่อมา ก็มีข่าวว่าตระกูลหรงและตระกูลถังได้ยกเลิกการหมั้นหมายกันแล้ว
เมื่อมีคนภายนอกที่อยากรู้อยากเห็นถามขึ้น ผู้เฒ่าผู้แก่จากทั้งสองฝ่ายก็เพียงแค่ยิ้มและอธิบายว่าข้อตกลงการแต่งงานระหว่างคนรุ่นใหม่เป็นเพียงเรื่องตลกในวัยเด็ก และนอกจากนี้ทั้งสองฝ่ายก็เป็นพี่น้องร่วมสาบานกันอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องทำให้เป็นทางการไปมากกว่านี้
ในตอนแรกคนภายนอกคิดว่าสองครอบครัวนี้เกิดความแตกแยก แต่เมื่อเห็นว่าความสัมพันธ์ของพวกเขายังคงแน่นแฟ้นเหมือนเดิม พวกเขาจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก
จากนั้นหยุนหลิงก็ถามเซียวปี่เฉิงว่า “สถานการณ์ของคุณนายถังเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ฉันได้ให้จูซิงไปคุยกับคุณนายถังด้วยตัวเองแล้ว และเธอจะประพฤติตัวดีไปอีกนาน”
อย่างที่กู่ฮั่นโมกล่าวไว้ นางถังไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะนั่งเล่นหมากรุกกับองค์รัชทายาทและพระชายาด้วยซ้ำ
เมื่อถังจูซิงกลับมาและเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ท่านหญิงถังฟัง ท่านหญิงก็รู้ว่าองค์รัชทายาททรงรู้ความลับของพระโอรสแล้ว ท่านหญิงหวาดกลัวเกินกว่าจะทำอะไรที่บุ่มบ่ามได้
ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเป็นรัฐมนตรีถังที่เสนอให้ยกเลิกการหมั้นหมาย เธอในฐานะลูกสะใภ้จึงมีสิทธิน้อยลงไปอีกที่จะคัดค้านพ่อสามีของเธอ
“ส่วนเรื่องนางถังนั้น ช่วงนี้หลายคนบอกว่าเธอได้รับโทษทัณฑ์จากการกระทำที่ไม่ดีของเธอแล้ว มีงูหลายตัวเลื้อยเข้าไปในเตียงของเธอตอนกลางคืน ซึ่งทำให้เธอหวาดกลัวมากจนต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงจนถึงทุกวันนี้”
ฉันเคยได้ยินมาว่าไม่เพียงแต่งูจะเลื้อยเข้ามาในเตียงของคุณเท่านั้น แต่แมงป่องและตะขาบยังโผล่ออกมาจากตู้เสื้อผ้าของคุณ และแม้แต่คางคกก็ยังลอยอยู่ในกาน้ำชาของคุณด้วย
แม้ว่าสารเหล่านี้จะไม่เป็นพิษ แต่ก็มากพอที่จะทิ้งรอยแผลทางจิตใจที่ลบไม่ออกได้
สิ่งเหล่านี้อาจดูเหลือเชื่อสำหรับคนทั่วไป แต่หยุนหลิงและสามีของเธอรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น
หลังจากสอบถามสถานการณ์ที่โรงเรียนชิงอี้แล้ว หน่วยรักษาความปลอดภัยลับรายงานว่า ไป๋ฉวนได้แอบออกจากโรงเรียนในช่วงสุดสัปดาห์และเข้าเมืองไปพร้อมกับหรงรัว
ด้วยความห่วงใยในตัวหรงรัว หยุนหลิงจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น
เวลาผ่านไปเพียงพริบตาเดียว ครึ่งเดือนก็ผ่านไปแล้ว และหิมะปลิวว่อนในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ
ดึกคืนนั้น หยุนหลิงหลับสนิทอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกปวดเกร็งที่ท้องน้อย
“ฟ่อ……”
เซียวปี่เฉิงสะดุ้งตื่นเพราะเสียงดัง รีบลุกขึ้นจุดตะเกียงแล้วไปดูสถานการณ์ เขาเห็นว่าหน้าผากของหยุนหลิงมีเหงื่อเย็นๆ ซึมออกมาบางๆ และใบหน้าแสดงอาการเจ็บปวด
“ทำไมฉันถึงปวดท้องโดยไม่มีสาเหตุ?”
สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดผิดปกติ ปกติแล้วหยุนหลิงมีสุขภาพแข็งแรงมากและแทบไม่เคยเจ็บป่วยเลย
หยุนหลิงพูดด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “ฉันไม่รู้ อาจจะกินอะไรไม่ดีเข้าไป หรืออาจเป็นเพราะฉันไม่ได้มีประจำเดือนมานานแล้ว…”
เธอหยุดพูดไปชั่วครู่ขณะพูดประโยคจบลง แล้วสบตากับเซียวปี่เฉิง ทั้งสองต่างเห็นความประหลาดใจในดวงตาของกันและกัน
เมื่อความเจ็บปวดค่อยๆ บรรเทาลง พวกเขาทุกคนก็สัมผัสได้ถึงพลังเหนือธรรมชาติที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง!