by 
“เมื่อกี้เฟิงเมี่ยนกำลังทำนายดวงชะตาให้ เธอบอกว่าการตั้งครรภ์ครั้งนี้จะค่อนข้างยากลำบากและมีอุปสรรค คุณทำงานหนักทั้งวันทั้งคืนต่อไปไม่ได้แล้ว คุณต้องดูแลสุขภาพให้ดี ข้างนอกหนาวมาก ลมหนาวเริ่มพัดมาแล้ว กลับเข้าไปข้างในกันเถอะ”
หยุนหลิงเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นว่า แม้ลมหนาวจะพัดมา แต่ใบไม้แห้งบนต้นไม้ก็ยังไม่ขยับแม้แต่น้อย
เซียวปี่เฉิงเริ่มพูดพล่ามไปเรื่อย และถึงกับขอให้ลู่ฉีนำเสื้อคลุมที่เขาเพิ่งถอดออกมามาห่อหุ้มหยุนหลิงไว้ราวกับหนอนไหมที่ปิดผนึกอย่างแน่นหนา
เขาไม่อยากอยู่ที่โรงเรียนชิงอี้อีกต่อไปแล้ว เพราะกลัวว่าอุณหภูมิบนยอดเขาจะต่ำเกินไป และหยุนหลิงจะหนาวตายในตอนกลางคืน ดังนั้นหลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ เขาจึงพาหยุนหลิงกลับไปที่วัง
ไม่นานนัก ข่าวที่ว่าหยุนหลิงถูกสงสัยว่าตั้งครรภ์ก็แพร่กระจายไปทั่ววัง
ต่อมา ผู้คนจากวังต่างๆ ก็ทยอยกันมาส่งของ และแม้แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินเองก็เสด็จมาประทับที่วังตะวันออกด้วยพระองค์เอง
เขามองไปที่ท้องของหยุนหลิง และรอยยิ้มโล่งอกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในที่สุด หลังจากที่ก่อนหน้านี้เต็มไปด้วยความกังวล
“คุณเป็นคนที่มีอนาคตสดใส ถ้าครั้งนี้คุณสามารถให้กำเนิดลูกแฝดได้อีกครั้ง คุณจะได้รับพรอย่างแท้จริง”
เซียวปี่เฉิงรีบพูดว่า “อย่าพูดไร้สาระ เฟิงเมี่ยนคำนวณไว้แล้ว เด็กคนนี้ต้องเป็นผู้หญิงแน่นอน”
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงประหลาดใจเล็กน้อย “นักบวชลัทธิเต๋าจะทำนายเพศของเด็กได้อย่างไร แม้แต่หมอยังบอกไม่ได้เลย คำพูดของเขาไม่น่าเชื่อถือได้”
“ไม่ว่าคุณจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม มันจะได้ผล ลูกชายของคุณเชื่อในเฟิงเมี่ยน ลูกคนนี้จะต้องเป็นผู้หญิงอย่างแน่นอน”
จักรพรรดิจ้าวเหรินส่ายพระเศียรอย่างไม่เห็นด้วย “ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เจ้าก็อย่าเพิ่งเชื่อไปเสียก่อน”
เซียวปี้เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “คุณไม่ชอบผู้หญิงเหรอ?”
“แน่นอนไม่ใช่ ตระกูลเซียวมีลูกสาวน้อยมาก การมีหลานสาวก็หายากยิ่งกว่า แล้วฉันจะไม่ชอบเธอได้อย่างไร? ฉันแค่รู้สึกว่าลูกหลานของคุณยังน้อยไปหน่อย น่าจะให้หลิงเอ๋อร์มีลูกชายก่อนดีกว่า หลังจากมีลูกชายสิบหรือแปดคนแล้ว คุณค่อยมีลูกสาวทีหลังก็ได้ถ้าต้องการ”
ท้ายที่สุดแล้ว การสืบทอดราชบัลลังก์เป็นเรื่องสำคัญที่สุด ดังนั้นจักรพรรดิจ้าวเหรินจึงหวังที่จะมีบุตรชายให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
หยุนหลิงฟังอย่างเงียบๆ โดยที่ยังไม่แน่ใจว่าตัวเองท้องหรือไม่
คำถามที่ว่าเด็กคนนั้นเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิงนั้น ไม่สามารถควบคุมได้ด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียว
แม้ในศตวรรษที่ 23 ซึ่งวิทยาศาสตร์ก้าวหน้าไปมากแล้ว เทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ก็ยังไม่สามารถระบุเพศของทารกในครรภ์ได้
คำพูดของจักรพรรดิ Zhaoren ทำให้เสี่ยวปีเฉิงไม่พอใจ
“การมีลูกสาวจะผิดตรงไหน? ลูกสาวก็ไม่ต่างจากลูกชาย ถ้าในอนาคตลูกสาวของฉันเก่งกว่าพี่น้องชายของฉัน การสืบทอดราชบัลลังก์ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ คุณคิดว่าหยุนหลิงและพี่น้องหญิงของเธอด้อยกว่ากันหรือ?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินต้องการโต้แย้ง แต่กลับพูดไม่ออกหลังจากได้ยินประโยคส่วนหลัง
หยุนหลิงมีอิทธิพลอย่างมากในราชสำนักและฮาเร็ม นี่เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็มีเสียง “ไก่ขัน” และ “เป็ดร้อง” ดังมาจากนอกห้องโถง
หยุนหลิงเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างคุ้นเคยของชายชราปรากฏตัวที่ประตู
จักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติทรงถือไก่ตัวหนึ่งไว้ในมือซ้าย เป็ดตัวหนึ่งไว้ในมือขวา และเด็กทารกอ้วนกลมสองคน คือ ฮั่วถวนและเสวี่ยถวน อยู่ในตะกร้าของพระองค์
“ทำไมท่านถึงมาอย่างกระทันหันเช่นนี้? ท่านไม่ยอมให้คนรับใช้ในวังช่วยขนสัมภาระเลยด้วยซ้ำ”
ทั้งคู่รีบเดินเข้าไปทักทาย เซียวปี่เฉิงหยิบตะกร้าที่บรรจุขนมข้าวเหนียวสองลูกลงมา ขณะที่หยุนหลิงรินชาร้อนใส่ถ้วยด้วยตัวเอง
จักรพรรดิผู้สละราชสมบัติประทับนั่งบนเก้าอี้เพื่อพักหายใจ โบกมือแล้วตรัสว่า “ข้าราชบริพารเหล่านั้นช่างโง่เขลาเสียจริง แม้แต่ไก่สักตัวก็จับไม่ได้ ข้าและเสวี่ยตวนเอ๋อร์ต้องจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง”
เมื่อเขารู้สึกเบื่อ เขาก็ปลูกสวนผัก ปลูกไม้ผลสองแถว และสร้างโรงเรือนเลี้ยงสัตว์ปีก โดยเลี้ยงไก่และเป็ดไว้ด้วยกันในพระราชวังฉางหนิง
นอกจากจะให้อาหารพวกมันด้วยพระองค์เองแล้ว จักรพรรดิผู้เกษียณอายุยังทรงมีพระราชดำริให้ข้าราชบริพารนำไก่และเป็ดไปเลี้ยงในสวนหลวงบนภูเขาด้านหลังอีกด้วย
สัตว์ปีกที่เลี้ยงด้วยวิธีนี้จะมีเนื้อแน่นและทำให้ซุปมีรสชาติอร่อยยิ่งขึ้น
เมื่อทราบว่าหยุนหลิงตั้งครรภ์ จักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติจึงอยากจับไก่แก่มาทำซุปบำรุงร่างกายให้ แต่ไก่เหล่านั้นดุร้ายมาก บินหนีไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครจับได้
สโนว์บอลฉลาดมาก เขาสาดน้ำในอ่างลงบนพื้น ทำให้เท้าของแม่ไก่แก่แข็งเป็นน้ำแข็ง
เหตุผลที่ฉันไม่กล้าใส่ลูกไฟลงไปพร้อมกันก็เพราะฉันกลัวว่าแม่ไก่แก่จะเน่าเป็นไก่ย่างก่อนที่จะได้ลงหม้อตุ๋นเสียอีก
ทันทีที่ลูกข้าวเหนียวสองลูกตกลงพื้น ฮั่วถวนก็กระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของหยุนหลิงอย่างตื่นเต้น พร้อมกับเอามือลูบท้องของเธอด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น
“คุณแม่ คุณแม่! คุณปู่บอกว่ามีก้อนเล็กๆ อยู่ในท้องคุณแม่ หนูอยากเห็นค่ะ!”
เวลาผ่านไปหลายเดือนแล้ว และถึงแม้ว่าคำพูดของฮั่วถวนจะยังไม่ชัดเจนนัก แต่ถ้อยคำของเขาก็มีความสอดคล้องกันมากขึ้น
ก่อนที่หยุนหลิงจะทันตอบ เสวี่ยถวนก็คว้าเสื้อผ้าของเซียวปี้เฉิงไว้แน่น ดวงตากลมโตสีดำของเธอเต็มไปด้วยความประหม่า
ทำไมถึงมีเกี๊ยวชิ้นเล็กๆ อยู่ในท้องฉันล่ะ? แม่กินเกี๊ยวไปแล้วเหรอ?
หยุนหลิงอดหัวเราะไม่ได้และพูดเบาๆ ว่า “แม่ไม่ได้กินเกี๊ยวเลยค่ะ เกี๊ยวตัวใหม่กำลังโตอยู่ในท้องแม่ อีกสักพักแม่จะได้เห็นพวกมันแล้วล่ะค่ะ”
เมื่อมองดูลูกชายทั้งสองของเธอที่ผิวขาวเนียนราวกับมาร์ชเมลโลว์ หัวใจของเธอก็อ่อนโยนลง
ตอนแรกฉันลังเลที่จะตั้งครรภ์ลูกคนที่สองเร็วขนาดนี้ แต่ตอนนี้ฉันกลับรู้สึกตื่นเต้นที่จะมีลูกคนที่สองแล้วค่ะ
“ต้วนต้วนคนใหม่จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร? เธอจะเหมือนกับน้องชายของเธอหรือเปล่า?”
ลูกไฟดึงมือกลับ ดวงตาที่กระพริบของมันยังคงจ้องมองไปที่ท้องของเธออย่างสงสัย
เซียวปี่เฉิงรีบตอบว่า “ไม่ใช่น้องชาย แต่เป็นน้องสาว”
“น้องสาวตัวเล็กคืออะไรเหรอ? อร่อยเหมือนผลไม้สีแดงไหม? ผลไม้สีแดงที่ปลูกในไร่ของคุณปู่นั้นอร่อยมาก!” ฮั่วถวนกลืนน้ำลายลงคอ นึกขึ้นได้ว่าน้องถวนถวนเกิดมาจากท้องแม่ ดังนั้นเธอก็กินได้เหมือนกัน
เซียวปี่เฉิงรู้สึกเขินอาย “น้องสาวของฉัน…ก็เหมือนพี่หนูเอ๋อร์นั่นแหละ แต่น้องน้อยกว่าคุณ เลยเป็นน้องสาวของฉัน”
เสวี่ยถวนพยักหน้าเหมือนเข้าใจ คลายมือที่จับเสื้อผ้าของเขาออก และไม่รู้สึกประหม่าอีกต่อไป
“ตวนตวนชอบซิสเตอร์หนูเออร์ และก็ชอบซิสเตอร์ตวนตวนด้วย”
“กลุ่มพี่น้อง! กลุ่มพี่น้อง!”
ลูกไฟคำรามสุดเสียง กระโดดและปรบมืออย่างตื่นเต้น
จักรพรรดิผู้สละราชสมบัติลูบเคราและพยักหน้าพลางกล่าวอย่างมีความสุขว่า “คงจะดีมากหากการตั้งครรภ์ครั้งนี้ได้ลูกสาว แล้วลูกชายคนที่สามกับภรรยาของเขาก็จะมีทั้งลูกชายและลูกสาว และจะมีครอบครัวที่สมบูรณ์แบบ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวปี่เฉิงก็สบตากับจักรพรรดิจ้าวเหรินด้วยสีหน้าพอใจ
เห็นไหม? ทุกคนอยากให้หลิงเอ๋อร์มีลูกสาว
จักรพรรดิจ้าวเหรินกระตุกมุมปากเล็กน้อย แต่เกรงว่าจะทำให้จักรพรรดิองค์ก่อนเสียพระทัย จึงไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
เซียวปี้เฉิงเริ่มตั้งตารอการกำเนิดของลูกสาวอย่างใจจดใจจ่อ
เมื่อมองไปยังเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสอง เขาก็รู้สึกเสียใจที่ไม่ได้เลือกชื่อเล่นให้พวกเธออย่างเหมาะสม เขาควรจะเรียกพวกเธอว่า “จ้าวเหม่ย” และ “ปานเหม่ย” แทน
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ยังคงเรียกแบบนั้นต่อไปจนกว่าลูกจะเกิด แล้วถ้าหากเขาดึงดูดใจลูกสาวของเขาได้จริงๆ ล่ะ?
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เซียวปี้เฉิงจึงเรียกตงชิงและซวงหลี่มาพบ และสั่งให้นำข้าราชบริพารในวังนำสิ่งของทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับพระโพธิสัตว์กวนอิมผู้ประทานบุตรออกจากห้องเก็บของ และขนย้ายออกจากวังตะวันออกไปยังห้องโถงว่างอีกแห่งหนึ่ง
ตลอดประวัติศาสตร์ ผู้คนทั่วไปส่วนใหญ่ที่บูชาเจ้าแม่กวนอิม มักจะอธิษฐานขอให้มีบุตรชาย โดยหวังว่าจะป้องกันไม่ให้เจ้าแม่กวนอิมส่งบุตรของตนไปอยู่กับครอบครัวที่ไม่เหมาะสม
ในที่สุด หยุนหลิงก็เห็นซวงหลี่และอีกคนหนึ่งกำลังขนกล่องขนาดใหญ่หลายกล่องออกมาจากห้องเก็บของ ซึ่งภายในกล่องเต็มไปด้วยสิ่งของต่างๆ มากมาย เช่น รูปปั้นเจ้าแม่กวนอิม รูปแกะสลักเจ้าแม่กวนอิม และรูปอื่นๆ…
หลังจากปิดกล่องขนาดใหญ่แล้ว ตงชิงก็หยิบยันต์สีเหลืองที่มีลวดลายแปลก ๆ ออกมาหลายชิ้น แล้วแปะไว้รอบ ๆ กล่อง
ในที่สุดหยุนหลิงก็อดถามไม่ได้ว่า “คุณกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?”
“ฝ่าบาท องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงมีพระราชดำรัสสั่งให้เราทำเช่นนี้ โดยตรัสว่ารูปปั้นเจ้าแม่กวนอิมที่ประทานบุตรนั้น ควรถูกนำออกจากพระราชวังตะวันออก”
ตงชิงลูบแขน เธอและนางกำนัลคนอื่นๆ เหนื่อยล้าจากการตรวจสอบสิ่งของทั้งหมดนี้ และดวงตาของพวกเธอก็แทบจะพร่ามัวจากการพลิกดูรายการสิ่งของเหล่านั้น
“แล้วตราประทับนี้มาจากไหนล่ะ?”
“โอ้… องค์รัชทายาททรงขอสิ่งนี้เป็นพิเศษจากพระอาจารย์เฟิงเมี่ยน โดยตรัสว่าสิ่งนี้สามารถผนึกพลังของเจ้าแม่กวนอิมผู้ประทานบุตรได้”
“ฝันถึงเฟิงเมี่ยนเหรอ? เขาจะวาดภาพแบบนี้ด้วยเหรอ?”
ดวงตาของหยุนหลิงกระตุกอย่างรุนแรงหลายครั้ง การที่เซียวปี่เฉิงคลุ้มคลั่งก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ทำไมเฟิงเมี่ยนถึงทำตัวบ้าๆ บอๆ ด้วยล่ะ?
ตงชิงอธิบายต่อว่า “ฝ่าบาทเสด็จไปยังศาลาชิงซินทุกวันเพื่อรบเร้าพระอาจารย์ใหญ่ให้วาดยันต์ หากท่านอาจารย์ใหญ่ปฏิเสธ ฝ่าบาทก็จะเสด็จไปยังนางสาวซวนจี แม้ว่าพระอาจารย์ใหญ่จะไม่ต้องการวาดยันต์ แต่ก็ต้องวาดอยู่ดี”