by 
หลิงอี้หนัวลุกขึ้นเดินไปหยิบปอเปี๊ยะแล้วเดินออกไป แต่หนิงเฟยกลับพูดกับเจี้ยนเสี่ยวฉีที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า “ขอโทษนะ!”
เจียนเสี่ยวฉีถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความเขินอาย
หนิงเฟยคว้าข้อมือซ้ายของหลิงอี้หนัว ดึงเธอให้ยืนอยู่ข้างๆ เขา แล้วยื่นปอเปี๊ยะเผือกให้เธอ “อย่าวิ่งวุ่น กินก่อนสิ ฉันซื้อมาให้เธอโดยเฉพาะ!”
หลิงอี้หนัวไม่ได้หันหลังกลับ แต่เธอสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเจี้ยนเสี่ยวฉีไม่ดีนัก และดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความเย็นชา
หลิงหยินั่วกัดปอเปี๊ยะคำหนึ่งแล้วกระซิบกับหนิงเฟยว่า “วันนี้คุณไม่พอใจกับผลงานของฉันเหรอ?”
หนิงเฟยถามด้วยความสับสนว่า “เปล่า มีอะไรผิดปกติเหรอ?”
หลิงอี้หนัวกล่าวว่า “แล้วทำไมคุณถึงทำร้ายฉันล่ะ? ในที่สุดเจี้ยนเสี่ยวฉีก็อยู่เคียงข้างคุณสักพัก แล้วคุณก็เรียกฉันกลับมา เธอมองฉันด้วยสายตาที่ดุดัน”
หนิงเฟยเหลือบมองเจี้ยนเสี่ยวฉีแล้วเยาะเย้ย “ฉันดีกับเธอมาตลอด เมื่อไหร่ฉันจะต้องทนฟังความคิดเห็นของคนอื่นกันล่ะ? อีกอย่าง เธอก็รู้ว่าฉันไม่ชอบเธอเลย อย่าสร้างโอกาสให้ฉันกับเธอมายุ่งกัน ฉันพาเธอกลับมาเพื่อให้เธออยู่ห่างจากฉัน เธอฉลาดมาก ทำไมคิดไม่ถึงล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของหนิงเฟย หลิงอี้หนัวก็พลันนึกถึงกู่หยุนติงขึ้นมา
กู่หยุนติงเคยพูดอะไรทำนองนี้กับเธอมาก่อน
เธอถอนหายใจ “ฉันกลายเป็นตัวร้ายไปแล้ว!”
หนิงเฟยหัวเราะ “เดี๋ยวฉันจะชดเชยให้คุณเอง คืนนี้คุณอยากกินอะไรก็ตามใจเลย!”
หลิงอี้หนัวไม่สนใจ “ฉันกินอะไรก็ได้ ขอคนอื่นช่วยบอกหน่อย!”
หนิงเฟยกล่าวว่า “ไม่ต้องถามหรอก ฉันรู้อยู่แล้วว่าคุณชอบกินอะไร”
หลิงหยินั่วกินขนมเปาไส้เผือกอย่างเอร็ดอร่อย จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องไปคุยกับหนิงเฟยเกี่ยวกับเรื่องงาน
เมื่อเห็นทั้งสองคนคุยกันอย่างสนิทสนม เจียนเสี่ยวฉีก็ยิ่งรู้สึกโกรธมากขึ้นไปอีก
หนิงเฟยกำลังให้คนจองโต๊ะในร้านอาหารอยู่ จู่ๆ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เขาเหลือบมองโทรศัพท์แล้วเดินออกไปรับสาย
เจียนเสี่ยวฉีเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มแล้วพูดว่า “อี้หนัว สัปดาห์หน้าฉันมีหลายโปรเจกต์ที่ต้องทำพร้อมกัน ฉันเลยจะยุ่งมาก ฉันกำลังคิดจะเช่าที่พักใกล้บริษัทเพื่อจะได้ไม่ต้องเดินทางไปทำงานล่วงเวลา คุณคิดยังไงบ้าง? เราเช่าห้องอยู่ด้วยกันดีไหม?”
เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโชว์รูปให้หลิงอี้หนัวดู “นี่คืออพาร์ทเมนต์ที่ฉันหาเจอใกล้ๆ บริษัท ถึงแม้จะราคาสูงไปหน่อย แต่ก็อยู่ใกล้บริษัทมาก ฉันสามารถเดินไปทำงานได้โดยไม่ต้องเจอกับรถติดหรือรถไฟใต้ดินที่แออัดทุกวัน แถมสิ่งอำนวยความสะดวกโดยรอบก็ครบครันมากด้วย”
“ดูอพาร์ตเมนต์นี้สิ ฉันชอบสไตล์การตกแต่งมากเลย มันเป็นอพาร์ตเมนต์สองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น ถ้าคุณคิดว่ามันแพงเกินไป ฉันจะไปอยู่ห้องนอนใหญ่แล้วจ่ายค่าเช่าสองในสามก็ได้ คุณโอเคไหม?”
หลิงอี้หนัวรู้สึกแปลกใจกับท่าทีแสดงความปรารถนาดีอย่างกะทันหันของเจี้ยนเสี่ยวฉี และไม่สนใจที่จะเช่าบ้าน “ไม่ค่ะ คุณยายไม่ยอมให้ฉันไปอยู่คนเดียวข้างนอกหรอก”
เจียนเสี่ยวฉีเก็บโทรศัพท์ลงพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย “อี้หนัว เธอทำงานแล้ว ครอบครัวยังควบคุมเธออยู่อีกเหรอ?”
เธอพูดด้วยน้ำเสียงติดตลก แต่จงใจขึ้นเสียงว่า “เธอไม่ใช่เด็กติดแม่ใช่ไหมล่ะ?”
หลิงอี้หนัวหรี่ตาลงเล็กน้อยขณะมองเจี้ยนเสี่ยวฉี “เธอเป็นลูกแหง่ติดแม่ ทั้งครอบครัวเธอเป็นลูกแหง่ติดแม่หมดเลย!”
คนอื่นๆ ต่างหันมามอง บางคนรู้เกี่ยวกับภูมิหลังครอบครัวของหยินั่วและรู้ว่าหนิงเฟยให้ความสำคัญกับเธอมาก จึงรีบฉวยโอกาสเอาใจเธอ โดยกล่าวว่า “ครอบครัวของหยินั่วรักเธอมาก แล้วจะเป็นลูกแหง่ได้ยังไงล่ะ เสี่ยวฉี เธอคิดมากเกินไปแล้ว!”
เจียนเสี่ยวฉีดูไม่กังวลใจ “มันก็แค่เรื่องตลก ทำไมต้องเอาจริงเอาจังขนาดนั้น?”
หลิงอี้หนัวเก็บของแล้วพูดว่า “พวกเธอกินข้าวกันก่อนนะ ฉันจะกลับไปทำงานที่ออฟฟิศสักพัก!”
เพื่อนร่วมงานที่ดีของหยินั่วรีบพูดว่า “เดี๋ยวฉันจะโทรหาคุณเมื่อถึงเวลากินข้าว!”
หลิงหยินั่วส่งยิ้มให้แล้วเดินกลับไปที่ห้องทำงานของเธอ
คนอื่นๆ ยังคงดื่มชายามบ่ายกันต่อ และไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ ก็ไม่มีใครบอกเจี้ยนเสี่ยวฉีว่าหลิงอี้หนัวเป็นสมาชิกของตระกูลหลิงแห่งหนานเฉิง
เจียนเสี่ยวฉีอยากแชร์ห้องพักกับหลิงอี้หนัว ไม่ใช่เพราะเธอเข้ากันได้ดีกับหลิงอี้หนัว แต่เพราะเธอรู้ว่าหลิงอี้หนัวและหนิงเฟยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน และอยากใช้หลิงอี้หนัวเป็นบันไดเข้าใกล้หนิงเฟยมากขึ้น
*
หลังจากร้องคาราโอเกะกับเพื่อนร่วมงานในเย็นวันนั้น คนขับรถของหลิงอี้หนัวก็มารับเธอและพาเธอกลับบ้าน
หลิง อี้หนัวได้รับบาดเจ็บที่ขาและไม่สามารถขับรถได้ในขณะนี้ ดังนั้นจึงมีคนขับรถพาเธอไปทุกวัน
ขณะนั่งอยู่ในรถ หลิงอี้หนัวก็พลันนึกถึงคำพูดของเจี้ยนเสี่ยวฉีขึ้นมา
เธอไม่เคยอาศัยอยู่ข้างนอกคนเดียวมาก่อนเลย แม้แต่ตอนเรียนมหาวิทยาลัยก็ตาม
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเธออาศัยอยู่ใกล้บริษัทจริงๆ เธอคงไม่ต้องมีคนขับรถมารับอีกต่อไป และเธอคงไม่ต้องตื่นเช้าทุกวันด้วย
หลิงอี้หนัวรู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมาทันที
เมื่อเธอกลับถึงบ้าน แม่ของหลิงยังคงรอเธออยู่ในห้องนั่งเล่น ขาของแม่เกือบหายดีแล้ว และหยูจิงก็เริ่มกลับมาทำงานอีกครั้ง
“กลับมาแล้วเหรอ?” แม่ของหลิงสวมชุดกี่เพ้าแบบยาว ถือหนังสืออยู่ในมือ และสวมแว่นตาที่มีโซ่ทองเส้นเล็กๆ ห้อยลงมาถึงหู ทำให้เธอดูสง่างามและสูงส่งยิ่งขึ้น
หลิงอี้หนัวนั่งอยู่บนโซฟา เอนกายพิงไหล่แม่อย่างเกียจคร้าน “คุณยาย…”
“เหนื่อยเหรอ?” แม่ของหลิงวางหนังสือลงแล้วเอื้อมมือไปนวดศีรษะให้เธอ “ดื่มเหล้ามาเหรอ?”
“เปล่า มีคนอื่นดื่มไปแล้ว”
หลิงอี้หนัวดมแขนเสื้อตัวเองและก็ได้กลิ่นแอลกอฮอล์แรงจริง ๆ แต่เธอยังไม่ได้ดื่ม เธอตั้งใจจะดื่มนิดหน่อย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอจำได้ว่าตอนที่กู่หยุนติงไม่อนุญาตให้เธอดื่มขณะไปตั้งแคมป์ เธอจึงห้ามตัวเองไว้
เพื่อสุขภาพที่ดี การควบคุมตนเองเป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ!
“ลูกก็เหนื่อยมากแล้วตั้งแต่เริ่มงาน แล้วยังต้องทำงานวันเสาร์อีก” แม่ของหลิงพูดด้วยความเป็นห่วง
“คุณยาย!” หลิงอี้หนัวเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและถามด้วยน้ำเสียงยั่วยวน “หนูมีเรื่องจะบอกคุณยายค่ะ!”
“ว่าไง?”
ฉันอยากย้ายออกไป!
แม่ของหลิงถามด้วยความประหลาดใจว่า “เราจะย้ายไปอยู่ที่ไหนกันคะ?”
“ช่วงนี้บริษัทงานยุ่งมากค่ะ หนูต้องทำงานล่วงเวลาทุกวันและต้องตื่นเช้า ถ้าทางกลับบ้านตอนกลางคืนรถติดก็ใช้เวลาเป็นชั่วโมงเลยค่ะ เลิกงานก็ดึกแล้ว กลับบ้านก็ยิ่งดึกเข้าไปใหญ่ หนูเลยอยากหาที่พักใกล้ๆ บริษัทค่ะ” หลิงอี้หนัวคุยกับแม่ด้วยเสียงเบาๆ “หนูจะอยู่สักเดือนหนึ่งก่อนค่ะ พอช่วงนี้ผ่านไปแล้วค่อยย้ายกลับไป”
แม่ของหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “เข้าใจแล้ว แต่ใครจะดูแลลูกอยู่คนเดียวข้างนอกนั่นล่ะ ลูกทำอาหารเป็นไหม ลูกทำงานบ้านและจัดห้องให้เรียบร้อยได้ไหม”
หลิงอี้หนัวไม่ได้คิดถึงเรื่องเหล่านี้มาก่อน
แม่ของหลิงยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าลูกอยากอยู่คนเดียวก็ไม่เป็นไร แต่ให้ป้าหลานไปอยู่ด้วยและดูแลลูกด้วยนะ”
หลิงอี้หนัวไม่ต้องการพาคนรับใช้ของบ้านไปด้วย เพราะจะทำให้เธอสูญเสียอิสรภาพในการใช้ชีวิตอยู่คนเดียว
เธออยากไปใช้ชีวิตอยู่ข้างนอก เหตุผลแรกคือเพื่อจะได้อยู่ใกล้บริษัทมากขึ้นเพื่อความสะดวก และเหตุผลที่สองคือเพื่อจะได้สัมผัสประสบการณ์การอยู่คนเดียวห่างไกลจากบ้าน
ป้าหลานจะคอยควบคุมการกินขนมของเธอและคอยเตือนให้เธอเข้านอนอยู่เสมอ แล้วแบบนี้ต่างจากการอยู่บ้านยังไงล่ะ?
“คุณยายคะ หนูอายุ 25 ปีแล้วนะคะ หนูเรียนรู้เรื่องพวกนี้เองได้ค่ะ ดูหนิงเฟยสิ เขาทำได้ทุกอย่างเลย เมื่อเทียบกับเขาแล้ว หนูเป็นแค่เด็กติดแม่ ไม่สิ เป็นแค่เด็กเลี้ยงลูกเท่านั้นเอง!”
แม่ของหลิงรู้สึกขำกับคำพูดของเธอ “‘ลูกสาวนมแม่’ นี่หมายความว่ายังไง? หนูไปเอาคำนี้มาจากไหน?”
“บอกแม่ได้เลยนะคะ ว่าเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย” หลิงอี้หนัวกอดแขนแม่ไว้แน่น ยิ้มหวาน ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
แม่ของหลิงเป็นคนช่างสังเกต จึงพยักหน้าแล้วพูดว่า “ก็ได้ การที่ลูกออกไปออกกำลังกายคนเดียวก็ไม่ใช่เรื่องแย่ แต่ลูกต้องระวังตัวด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะลูกเป็นผู้หญิงที่ออกไปข้างนอกคนเดียว”
“หนูเข้าใจแล้ว!” ดวงตาของหลิงอี้หนัวเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “คุณยายเก่งจังเลย!”