by 
เมื่อความมืดปกคลุมไปทั่ว ซีเหิงกำลังทำอาหารให้เจียงทูนานอยู่ในครัว
เขาเปลี่ยนมาใส่เสื้อเชิ้ตสีขาว พับแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นแขนท่อนล่างที่ได้รูปสวยงาม
มือที่เคยใช้ถือปืน ตอนนี้สามารถถือมีดหั่นผักได้อย่างมั่นคงและเยือกเย็นเช่นเดียวกัน
หลังจากอาบน้ำเสร็จ เจียงทูนานก็สวมชุดผ้าไหม ผมยาวรวบไว้ด้านหลัง เผยให้เห็นลำคอเรียวยาวดุจหงส์ ใบหน้าของเธอปราศจากเครื่องสำอาง บริสุทธิ์และงดงาม และเธอมักจะมีรอยยิ้มอ่อนโยนอยู่บนริมฝีปากเสมอ เธอช่วยซีเหิงถือของ หรือแนะนำวิธีการปรุงรสให้เขา
ทั้งสองคนพูดคุยและหัวเราะกัน ทำให้แม้แต่ภารกิจธรรมดาอย่างการทำอาหารก็สนุกสนานยิ่งขึ้น
เจียงทูนานรู้สึกว่าการอยู่ที่นี่ค่อนข้างดี บ้านหลังนี้ไม่ใหญ่มาก แต่ก็เพียงพอสำหรับสองคน พวกเขาไม่จำเป็นต้องมีคนรับใช้คอยดูแล และพวกเขาสามารถปรับตัวเข้ากับชีวิตคู่ที่ธรรมดาและเรียบง่ายที่สุดนี้ได้ด้วยตัวเอง
รูปแบบชีวิตที่แท้จริงที่สุดนี้ กลับทำให้เธอรู้สึกไม่จริงอย่างน่าประหลาดใจ
เขาจะชินกับมันได้ไหม?
เธอจะฉวยโอกาสกอดเขาและถามอย่างใสซื่อว่า “เราแต่งงานกันจริงเหรอ?”
ซีเหิงโอบไหล่เธอข้างหนึ่งด้วยความรู้สึกเห็นใจเล็กน้อย “แล้วเธอจะพิสูจน์ให้ตัวเองเชื่อได้อย่างไรล่ะ?”
เจียงทูนานจูบลงบนไหล่ของเขาตรงจุดที่เธอเผลอข่วนไป แล้วกระซิบว่า “บอกว่ารักฉันสิ บอกว่าเจียงซีเหิงรักเจียงทูนาน!”
ซีเหิงโน้มตัวลงกระซิบข้างหูเธอด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เจียงซีเหิงรักภรรยาของเขา เจียงตู่หนาน มาก!”
เจียงทูนานเอาหน้าผากแนบกับอก รู้สึกถึงความพึงพอใจและความสงบอย่างบอกไม่ถูก เขาพยักหน้า เสียงสั่นเครือด้วยความรู้สึก “ผมเชื่อคุณ!”
“ไม่เป็นไร ถ้าอยากฟัง ฉันจะเล่าให้ฟังทุกวันเลย” นิ้วเรียวยาวของซีเหิงลูบไล้แก้มของเธออย่างอ่อนโยน
บางทีเขาอาจจะไม่เข้าใจความรัก แต่เขารู้ว่าเขาจะให้ทุกอย่างที่เธอต้องการ
ตัวอย่างเช่น เธอชอบดอกไม้ ดังนั้นเขาจึงซื้อดอกไม้ให้เธอทุกวัน เธอชอบที่จะได้ยินเขาพูดว่ารักเธอ ดังนั้นเขาจึงพูดคำนั้นให้เธอทุกวัน
เจียงทูนานกอดเขาแน่น ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความพึงพอใจ “ทำไม…ทำไมฉันถึงโชคดีขนาดนี้?”
*
หลังจากทานอาหารเสร็จ ทั้งสองก็ไปนั่งคุยกันที่ระเบียง
ซีเหิงกล่าวว่า “สุดสัปดาห์นี้ฉันจะพาคุณไปดูบ้านสองสามหลังในเจียงเฉิง แล้วคุณก็ตัดสินใจได้เลยว่าต่อจากนี้ไปเราจะไปอยู่ที่ไหน”
เจียงทูนานเอนตัวพิงเขาและพูดเบาๆ ว่า “วิลล่าบนถนนซงหยวนสวยมาก”
ซีเหิงลูบใบหน้าเนียนใสของเธอ ก้มหน้าลงและยิ้มบางๆ “เธอชอบโรงภาพยนตร์ใต้ดินที่นั่นไหม?”
น้ำตาคลอเบ้าขณะที่เจียงทูนานเงยหน้าขึ้นและกัดคางเขาเบาๆ
ชายคนนั้นก้มศีรษะลงจูบที่ริมฝีปากของเธอพลางพึมพำว่า “ยังชอบกัดอยู่อีกเหรอ!”
เจียงทูนานพลิกตัวขึ้นมานั่งบนตักเขา แล้วจูบเขาอย่างดูดดื่มยิ่งกว่าเดิม เส้นผมบางส่วนร่วงลงมา มุมตาของเธอแดงระเรื่อ เปล่งประกายเสน่ห์ที่ยากจะบรรยาย
ซีเหิงงอขาข้างหนึ่ง ชายเสื้อคลุมของเขาสะบัดเปิดออก และปกเสื้อของเขาก็ถูกผู้หญิงคนนั้นจับไว้จนยับยู่ยี่ ท่าทีที่เด็ดเดี่ยวและเย็นชาของเขากลับดูมีเสน่ห์เย้ายวนอย่างไม่น่าเชื่อ
หลังจากเงียบไปนาน เจียงทูนานก็หยุดและมองลงไปที่ชายคนนั้น “ท่านมาที่เจียงเฉิงเพื่อสร้างโรงงานผลิตอาวุธ และท่านก็ลาออกเพราะข้างั้นหรือ?”
ซีเหิงเหลือบมองเธอแล้วกล่าวว่า “ส่วนใหญ่เป็นเพราะเธอ”
เจียง ตู่หนานเลิกคิ้วขึ้น “แล้วถ้าวันหนึ่งคุณพบว่าตัวเองปรับตัวเข้ากับชีวิตปกติไม่ได้และรู้สึกเสียใจล่ะ?”
“ไม่!” ซีเหิงยกมือขึ้นปัดผมที่ปรกหน้าของเธอออก “ยังไงฉันก็ต้องเกษียณสักวันอยู่ดี แต่เธอนั่นแหละที่ทำให้ฉันยอมรับการเกษียณได้ง่ายขึ้น!”
ดวงตาสวยของเจียงทูนานเป็นประกาย และเธอยิ่งมีความสุขมากขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเขา “ถ้าคุณอยากอยู่ที่เจียงเฉิงเพื่อฉันจริงๆ ฉันก็ไปหยุนเฉิงได้”
“ตอนนี้ฉันคงจะอยู่ที่เจียงเฉิงสักพัก แต่ฉันจะกลับไปที่นั่นอีกแน่นอน!” ซีเหิงกล่าว
เดิมที นายท่านเจียงต้องการยกตระกูลเจียงให้ซูซี แต่ซูซีไม่ต้องการ ตอนนี้ปู่แก่แล้วและกลับมาแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะต้องรับผิดชอบในสิ่งที่ควรรับผิดชอบแล้ว
เจียงทูนานยิ้มและพยักหน้า “ไม่ว่าท่านจะอยู่ที่ไหน ข้าก็จะไป หากในอนาคตเราได้ตั้งรกรากที่หยุนเฉิง ข้าจะชวนคุณปู่มาอยู่กับเราด้วย”
ซีเหิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วโชว์รูปให้เจียงทูนานดูสองสามรูป
เมื่อมองไปยังลานบ้านในภาพที่มีคานแกะสลัก หลังคาทาสี กระเบื้องสีเขียว และชายคาสีแดง เจียงทูนานก็เลิกคิ้วขึ้นและถามว่า “ตระกูลเจียงหรือ?”
“นี่ไม่ใช่บ้านของตระกูลเจียงที่หยุนเฉิงหรอกค่ะ นี่เป็นบ้านที่ฉันสร้างที่เจียงเฉิง การก่อสร้างดำเนินมาเกือบครึ่งปีแล้ว และใกล้จะเสร็จแล้ว” ซีเหิงอธิบายให้เธอฟัง “แน่นอนว่ามันคงไม่เหมือนกับบ้านของตระกูลเราเป๊ะๆ หรอกค่ะ ของเก่าบางชิ้น รวมถึงไม้จันทน์และไม้ชมพูนั้นหาทดแทนไม่ได้แล้ว แต่เราพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้มันใกล้เคียงกับของเดิมมากที่สุดค่ะ”
ลานบ้านของตระกูลเจียงเป็นอาคารเก่าแก่กว่าร้อยปี ดอกไม้ทุกดอก ใบหญ้าทุกใบ อิฐและกระเบื้องทุกชิ้นล้วนบ่งบอกถึงความเก่าแก่และน้ำหนักของกาลเวลา และทางเดินไม้มาฮอกกานีนั้นก็ไม่มีวันกลับมาเหมือนเดิมได้อีกแล้ว
อย่างไรก็ตาม ลานบ้านที่เขาสร้างขึ้นด้วยค่าใช้จ่ายมหาศาลนั้นก็สร้างด้วยวัสดุคุณภาพสูงเช่นกัน ดังนั้นความแตกต่างจึงคงไม่มากนัก
เจียง ตู่หนานพูดอย่างร่าเริงว่า “ถ้าอย่างนั้น คุณปู่ก็มาอยู่เจียงเฉิงได้เลยตั้งแต่นี้เป็นต้นไป”
เพื่อเห็นแก่คุณปู่และเพื่อเห็นแก่เธอ เขาได้วางแผนไว้ในใจแล้ว
ผู้ชายจะไม่อาลัยอาวรณ์ได้อย่างไร เมื่อเขาวางแผนอนาคตเพื่อผู้หญิงคนหนึ่ง?
อาจเป็นเพราะช่วงเวลาแห่งความดึงดูดใจที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เธอตกอยู่ในวังวนของความสัมพันธ์อย่างถอนตัวไม่ขึ้น และเธอจะไม่เสียใจเลย แม้ว่ามันจะหมายถึงความตายอย่างแน่นอนก็ตาม
นิ้วเรียวยาวของซีเหิงลูบไล้ใบหน้าเนียนนุ่มบอบบางของเธอ ดวงตาของเขาลึกซึ้งและยากจะหยั่งรู้ “ถ้าคุณปู่มีเหลนสักคน เขาคงเต็มใจมาอยู่ที่เจียงเฉิงนานๆ มากกว่านี้”
เจียงตูหันศีรษะมาจูบปลายนิ้วของเขาเบาๆ ดวงตาเย้ายวน แล้วโน้มตัวลงมาจูบเขา “เอาล่ะ คุณเจียง ทำเต็มที่เลยนะ!”
ซีเหิงหยิกเอวเธอ พลิกตัวเธอ แล้วกดเธอลงกับพื้น
…
สุดท้าย เจียงทูนานซึ่งบอกกับฉินผู้เฒ่าว่าตนทำงานล่วงเวลาและอยู่ค้างคืน ก็ไม่ได้กลับไปเช่นกัน
เช้าตรู่ ฉินผู้เฒ่าอารมณ์ไม่ดี โดยไม่บอกเจียงทู่หนาน เขาเรียกซีเหิงมาเพียงลำพัง
เมื่อซีเหิงมาถึง ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่ากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ แผ่รัศมีแห่งความเป็นผู้ใหญ่ “อาเหิง ข้าจะไม่สานสัมพันธ์กับหนานหนานเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่ตอนนี้หนานหนานเป็นหลานสาวของข้าแล้ว เจ้าจะมารังแกเธอไม่ได้อีก!”
สายตาของซีเหิงยังคงแน่วแน่ “แน่นอน”
“ถึงแม้ข้าจะไม่คัดค้านเรื่องที่พวกเจ้าสองคนคบกัน แต่พวกเจ้าคบกันมานานแล้ว จะขอจดทะเบียนสมรสอย่างเป็นทางการไปทำไม? หนานหนานชอบพวกเจ้า แล้วพวกเจ้ามีท่าทีอย่างไร? ถ้าพวกเจ้าชอบเธอเหมือนกัน ทำไมไม่ขอแต่งงานล่ะ?” คุณชายฉินพ่นลมหายใจออกมาอย่างมีชัย “ถ้าพวกเจ้าจะขอแต่งงาน คุณปู่ต้องมาด้วยตัวเอง ข้าจะไม่ให้เกียรติใครอื่นทั้งนั้น”
ซีเหิงเม้มริมฝีปากบางๆ และเงียบไป
ใบหน้าของอาจารย์ฉินมืดครึ้มลง “เจ้าคิดอะไรอยู่กันแน่? เจ้าไม่อยากไปงั้นหรือ?”
ซีเหิงพูดขึ้นว่า “คุณปู่ครับ ผมกับหนานหนานแต่งงานกันแล้วครับ!”
“อะไรนะ?” ท่านอาจารย์ฉินลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างกระทันหัน ดวงตาจ้องมองซีเหิงราวกับระฆังทองแดง
ซีเหิงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “คุณปู่ไม่ต้องกังวลนะคะ หนูรู้ว่าคุณปู่กลัวว่าลูกสาวจะถูกกระทำไม่เป็นธรรม หนูรับรองได้เลยค่ะ ถึงแม้เราจะแต่งงานกันแล้ว แต่พิธีแต่งงานตามประเพณีทุกอย่างก็จะยังคงจัดขึ้นก่อนวันงานจริง และจะยิ่งอลังการกว่าเดิมด้วย!”
*
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซีเหิงออกจากบ้านตระกูลฉิน ขณะที่เขาก้าวออกมาข้างนอก เขาได้ยินคุณปู่ฉินกำลังโทรศัพท์หาคุณตา เสียงของเขาดังและยังคงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น
“คุณลุงเจียง คุณเลี้ยงดูหลานชายได้ดีเยี่ยมเลย!”
ซีเหิงยิ้มเล็กน้อย ผลักประตูเปิดออกแล้วเดินออกไป จากนั้นก็เรียกเจียงทูนานว่า “คุณนายเจียง เลิกงานกี่โมงคืนนี้ครับ ผมจะมารับ แล้วเราจะไปทานอาหารเย็นกับคุณปู่ด้วยกัน”
เสียงของเจียงทูนานนุ่มนวลและชวนหลงใหลจากปลายสาย “ฉันจะเลิกงานตามเวลาปกติ”
“โอเค กลับไปทำงานต่อได้เลย เจอกันบ่ายนี้”
ฉันรอคุณอยู่นะ!
“ดี!”
ซีเหิงวางสายโทรศัพท์แล้วขับรถออกไป