by 
เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง และหลักฐานดูเหมือนจะชี้ไปที่เหอซีว่าเป็นผู้ปล่อยความลับของบริษัท อย่างไรก็ตาม จี่ฉวนยังคงเชื่อมั่นในเหอซีอย่างไม่มีเงื่อนไข และให้ความมั่นใจกับทุกคนอย่างใจเย็น
“ทุกคนที่เคยร่วมงานกับคุณเหอ ต่างก็เคยทำงานกับเขามาหลายปีแล้ว และน่าจะรู้จักนิสัยใจคอของเขาเป็นอย่างดี คุณเหอจะไม่มีวันทำอะไรที่ทรยศต่อบริษัท และเรื่องนี้ก็ดูน่าสงสัยในทุกๆ ด้าน!”
บางคนได้ตั้งคำถามขึ้นมา
“โซลูชันของบริษัท RT ช่วยลดต้นทุนได้อย่างมาก และราคาเสนอของพวกเขาก็ถูกกว่าของเราเพียงหนึ่งล้านบาทเท่านั้น โดยมีพารามิเตอร์ทางเทคนิคเหมือนกันทุกประการ สุดท้ายแล้ว มีเพียงผู้จัดการทั่วไปเหอเท่านั้นที่รู้ข้อมูลเหล่านี้ ผู้จัดการทั่วไปจีจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร?”
สำหรับโครงการที่มีมูลค่าหลายร้อยล้าน โดยมีตัวเลขอยู่ในหลักหมื่น หลักร้อย หลักพัน และหลักสิบ เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าการที่ข้อเสนอของคู่แข่งต่ำกว่าเพียงหนึ่งล้านนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ
จี่ฉวนกล่าวอย่างจริงจังว่า “นั่นเป็นเหตุผลที่ผมบอกว่าเรื่องนี้แปลกมาก ข้อเสนอของบริษัท RT คล้ายกับของเรา และข้อมูลก็เหมือนกันทุกประการ นี่ไม่ใช่การบอกเราอย่างชัดเจนหรือว่าข้อเสนอของเราถูกรั่วไหล? แล้วแบบนี้มันจะส่งผลดีต่อความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงของพวกเขาเองอย่างไร?”
นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่มีใครได้ประโยชน์ และ RT สามารถหลีกเลี่ยงการกระทำนี้ได้
เขากล่าวต่อว่า “ในเมื่อมันไม่มีประโยชน์อะไรเลย บริษัท RT จึงทำแบบนี้ด้วยเหตุผลเดียวคือ เพื่อทำให้เราสงสัยในตัวคุณเหอ นั่นคือเจตนาที่แท้จริงของพวกเขา!”
หลังจากคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ทุกคนก็รู้สึกว่าสิ่งที่จี่ฉวนพูดนั้นสมเหตุสมผลมาก
อย่างไรก็ตาม หัวหน้าฝ่ายเทคนิคกล่าวว่า “หลายคนทำงานทั้งวันทั้งคืนเพื่อการประมูลครั้งนี้ และความจริงที่ว่าเราแพ้การประมูลนั้นทำให้ทุกคนผิดหวังอยู่แล้ว การพึ่งพาเพียงแค่ความเชื่อของเราในตัวคุณเหอและการคาดเดาของเขาเกี่ยวกับแรงจูงใจของ RT นั้นไม่น่าจะทำให้ทุกคนเชื่อได้ ในเมื่อคุณจีเชื่อว่าคุณเหอเป็นผู้บริสุทธิ์ เขาควรรายงานเรื่องนี้ให้คุณหมิงทราบและให้เขาตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะสามารถยุติข่าวลือและล้างมลทินให้คุณเหอได้!”
จี่ ชวน กล่าวว่า “เราสามารถตรวจสอบได้ หากมีใครจงใจปล่อยข้อมูล ไม่ว่าคนนั้นจะเป็นใคร เราจะไม่ปกปิดหรือปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในบริษัท อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เราจะรู้ความจริง ผมไม่อยากได้ยินคำพูดใดๆ ของนายเหอที่กล่าวหาว่าเอกสารประกวดราคารั่วไหลจากใครทั้งนั้น”
ผู้รับผิดชอบกล่าวว่า “ท่านประธานจีพูดถูกแล้ว ผมเองก็ถูกสอบสวนเช่นกัน จนกว่าจะทราบผลการสอบสวน เราทุกคนล้วนเป็นผู้ต้องสงสัย”
หลังจากเสร็จสิ้นการประชุม ฝ่ายกฎหมายได้เข้ามาตรวจสอบกรณีเอกสารประกวดราคารั่วไหล
จี่ฉวนตั้งใจจะรอจนกว่าจะทราบผลการตรวจสอบก่อนจึงค่อยแจ้งให้หมิงเฟยทราบ ตามแผนของเขา เหอซีคงจะกลับจากการเดินทางไปทำธุรกิจแล้วในตอนนั้น
อย่างไรก็ตาม ในเช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่ผลการสอบสวนจะถูกเปิดเผย ก็ยังมีคนโทรมาบอกเรื่องนี้กับหมิงเฟยอยู่ดี
ในขณะนั้น หมิงเฟยกำลังประชุมอยู่ที่ท่าเรือ ขณะที่เขากำลังออกจากห้องประชุมและเตรียมตัวกลับไปยังสำนักงานสาขา เขาได้รับโทรศัพท์จากหลินเฉิงแจ้งให้ทราบว่าเกิดอุบัติเหตุขึ้นที่เหมืองเช่นกัน
สถานการณ์ในพื้นที่เหมืองแร่เร่งด่วนกว่า ทำให้เขาต้องไปที่นั่นทันทีเพื่อจัดการ ดังนั้นหมิงเฟยจึงโทรหาจี่ฉวน
แม้ว่าจี่ฉวนจะโกรธที่ใครบางคนไปแจ้งหมิงเฟยล่วงหน้า แต่เขาก็อธิบายสถานการณ์อย่างใจเย็นและเน้นย้ำในตอนท้ายว่า “พวกเราทุกคนเชื่อมั่นในประธานเหอ!”
“พวกคุณไปตรวจสอบก่อน ฉันจะไปหลินเฉิง ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นก็โทรหาฉันนะ” หมิงเฟยสั่ง
จี่ฉวนกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วงครับ คุณหมิง!”
หมิงเฟยขับรถไปยังหลินเฉิง และเมื่อมาถึงพื้นที่เหมืองแร่ในช่วงบ่าย เขาก็เริ่มทำงานอย่างขะมักเขม้นทันที จนมีเวลาพักผ่อนเฉพาะช่วงดึกเท่านั้น
มีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านหลายข้อความในโทรศัพท์ของฉัน หนึ่งในนั้นเป็นข้อความจากเหอซี
เธอไม่รู้เรื่องปัญหาของบริษัทเลย เธอสังเกตว่าหมิงเฟยไม่ได้ติดต่อเธอ ซึ่งดูผิดปกติ เธอจึงส่งข้อความไปถามเขาว่าทานอาหารเย็นหรือยัง
หมิงเฟยโทรหาเธอแล้วหัวเราะ “คุณไม่อยู่ที่นี่ ฉันเลยต้องทำงานล่วงเวลาคนเดียวมาจนถึงตอนนี้”
เหอซีเย้ยหยันว่า “ต่อให้ฉันอยู่ที่เจียงเฉิง ท่านประธานหมิงก็ยังต้องทำงานล่วงเวลาอยู่ดี”
หมิงเฟยไม่ได้เล่าเรื่องช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่หลินเฉิงให้เธอฟัง แต่ถามเพียงว่า “ที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง?”
เหอซีกล่าวว่า “ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี แต่พรุ่งนี้จะมีลูกค้ามา ผมอาจต้องอยู่ที่นี่ต่ออีกวัน”
ตอนนี้หมิงเฟยหวังว่าเหอซีจะกลับมาหลังจากทราบผลแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกวิพากษ์วิจารณ์ เขาพยักหน้าเห็นด้วย “ดูแลตัวเองด้วยนะ”
ค่ำคืนฤดูใบไม้ผลิในเมืองเล็กๆ นั้นเงียบสงัดเป็นพิเศษ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นดวงจันทร์ส่องสว่างลอยอยู่ท่ามกลางต้นไม้ หมิงเฟยก้มหน้าลง สายตาของเขามีเสน่ห์ดึงดูดใจราวกับแสงจันทร์ และน้ำเสียงของเขาก็ยิ่งทุ้มและอ่อนโยนขึ้นกว่าเดิม
“เสี่ยวซี ฉันคิดถึงเธอมาก!”
เหอซีหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวว่า “ผมจะกลับไปโดยเร็วที่สุด”
ทั้งสองคุยกันจนดึกดื่นก่อนจะกล่าวราตรีสวัสดิ์กัน
หมิงเฟยเก็บโทรศัพท์ลง ยืนอยู่บนระเบียง พิงราวระเบียงแล้วมองออกไปไกลๆ เขามองดูภูเขาที่ทอดยาวและแสงไฟที่กระจัดกระจายอยู่ในลานบ้าน เรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นตอนที่เขากับเหอซีอาศัยอยู่ที่นี่ ยังคงชัดเจนอยู่ในใจเขา
สามปีผ่านไปแล้ว แต่ดูเหมือนเวลาจะหยุดนิ่งอยู่ที่นี่
ภูเขายังคงเหมือนเดิม ลานบ้านก็ยังคงเหมือนเดิม ยกเว้นต้นการบูรสูงใหญ่ที่อยู่หน้าอาคารซึ่งยื่นออกมาจากกำแพงลานบ้านแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างแสดงให้เห็นว่าไม่มีร่องรอยของกาลเวลาเลย
ลมยามค่ำคืนพัดผ่านใบหน้าของเขา ชื้นและเย็น เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย และทุกสิ่งตรงหน้าก็พร่ามัวราวกับภาพลวงตา
*
บ่ายวันต่อมา เมื่อทุกอย่างเริ่มคลี่คลายและหมิงเฟยกำลังจะกลับไปยังเจียงเฉิง เขาก็พลันนึกถึงตระกูลเต๋าขึ้นมา
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เหอซีได้ไปเยี่ยมเถาเหวินที่หลินเฉิงทุกครั้งที่กลับบ้าน เธอเล่าให้เขาฟังว่าผลการเรียนของเถาเหวินดีเยี่ยมมาโดยตลอด และสุขภาพของคุณยายก็ดีขึ้น
ในเมื่อหมิงเฟยมาถึงแล้ว เขาก็อยากเห็นเสี่ยวเหวินจริงๆ ว่าเธอสูงขึ้นและเป็นสาวน้อยหรือยัง!
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาพยายามหาบ้านของตระกูลเต๋าจากความทรงจำ ประตูบ้านกลับถูกล็อก และลานบ้านก็ดูรกร้างราวกับไม่มีใครอาศัยอยู่
เพื่อนบ้านคนหนึ่งเดินผ่านมา หมิงเฟยจึงเดินไปถามว่าคุณยายเทาอยู่บ้านหรือเปล่า
เพื่อนบ้านอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “คุณเป็นญาติของพวกเขาเหรอ? คุณยายเถาและเสี่ยวเหวินย้ายไปนานแล้ว!”
หมิงเฟยถึงกับตกใจ “คุณย้ายออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่?”
เพื่อนบ้านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ผ่านมาประมาณครึ่งปีแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“พวกเขาย้ายไปอยู่ที่ไหน?” หมิงเฟยถามย้ำต่อไป
เขาคิดว่ามันแปลก คุณยายเถาอายุมากแล้ว และเสี่ยวเหวินก็ยังเรียนอยู่ พวกเขามีชีวิตที่มั่นคงในเมืองนี้ แล้วทำไมถึงต้องย้ายออกไปล่ะ?
เพื่อนบ้านส่ายหัว “ผมไม่รู้ว่าพวกเขาย้ายไปอยู่ที่ไหน ผมได้ยินมาว่าพ่อของเสี่ยวเหวินร่ำรวยจากการไปทำงานต่างประเทศ เลยพาคุณยายเถาและเสี่ยวเหวินมาอยู่ด้วยเพื่อใช้ชีวิตวัยเกษียณ!”
…
เมื่อกลับมาถึงรถ หมิงเฟยยังคงรู้สึกแปลกๆ เซียวเหวินและเหอซีติดต่อกันอยู่เสมอ และเซียวเหวินน่าจะบอกเหอซีเรื่องที่ย้ายไปแล้ว ทำไมเหอซีถึงไม่เคยพูดอะไรเลย?
หลังจากหยุดพักสักครู่ หมิงเฟยก็ขับรถไปยังร้านสะดวกซื้อที่อยู่ตรงข้ามโรงแรม
เขาได้พบกับเซียวเหวินที่นั่นพร้อมกับเหอซี ในเวลานั้น เซียวเหวินได้ซ่อนมีดผลไม้ไว้และต้องการจะฆ่าเขา แต่เหอซีได้ยืนขวางหน้าเขาไว้
ในเวลานั้น ความสัมพันธ์ของเขากับเหอซีค่อนข้างตึงเครียด แต่เธอกลับก้าวเข้ามาช่วยเหลือเขาโดยไม่ลังเล ซึ่งทำให้เขาชื่นชอบเหอซีมากยิ่งขึ้น
เซียวเหวินมีบทบาทสำคัญในการค่อยๆ ผ่อนคลายความสัมพันธ์ของพวกเขา
เมื่อฉันไปถึงร้านสะดวกซื้อ ร้านยังเปิดอยู่ แต่พนักงานเปลี่ยนไปหมดแล้ว
หมิงเฟยซื้อบุหรี่หนึ่งซองและคุยกับพนักงานใหม่แบบสบายๆ ถามเธอว่าพนักงานคนก่อนไปไหนแล้ว
พนักงานขายคนใหม่เห็นว่าหมิงเฟยสูงและหล่อเหลา จึงอยากคุยกับเขาต่อและถามเขาว่าเป็นใคร
หมิงเฟยลืมชื่อพนักงานขายไปนานแล้ว แต่เขายังจำหน้าตาเธอได้รางๆ และสามารถบรรยายลักษณะคร่าวๆ ได้
“อ๋อ คุณหมายถึงฉางเฟยเหรอคะ? เธอแต่งงานแล้วย้ายไปอยู่เมืองอื่นแล้วค่ะ” พนักงานขายพูดขึ้นพลางนึกอะไรบางอย่างออก
“เมื่อไหร่ล่ะ?” หมิงเฟยถาม