by 
แม่ของหลิงยิ้มและดุว่า “อย่าคิดว่าอิสรภาพนั้นวิเศษเกินไปนะ ลูกอาจจะอยู่ข้างนอกได้ไม่ถึงเดือนก็เริ่มร้องไห้ขอร้องให้กลับบ้านแล้ว!”
หลิงอี้หนัวเอียงศีรษะและยิ้ม “เหตุผลเดียวที่ทำให้ฉันร้องไห้และงอแงเรื่องการกลับมาก็คือ ฉันคิดถึงคุณยายมาก!”
แม่ของหลิงพ่นลมหายใจออกมา “แกเอาแต่พูดจาหวานๆใส่ฉัน!”
หลิงอี้หนัวกล่าวว่า “ฉันตกลงกับคุณแล้วค่ะ เดี๋ยวฉันจะโทรหาพ่อแม่ แล้วคุณช่วยคุยกับคุณปู่ให้ฉันหน่อยนะคะ!”
เธอคุยกับพ่อแม่ได้ง่าย แต่เธอกลัวว่าปู่จะไม่เห็นด้วย
แม่ของหลิงรู้สึกพอใจกับการเกลี้ยกล่อมของเธอและตกลงอย่างง่ายดายว่า “ตกลง ฉันจะไปคุยกับคุณปู่”
“คุณยายใจดีจังเลย!” หลิงอี้หนัวกอดแขนแม่และทำท่าทางอ้อนวอน
*
เนื่องจากหลิงอี้หนัวต้องการย้ายออกไป เธอจึงเริ่มมองหาที่อยู่อาศัยใหม่
ระหว่างทานอาหารกลางวัน กัวหยูและเจี้ยนเสี่ยวฉีกำลังคุยกัน “เสี่ยวฉี เธอหาที่พักได้หรือยัง ฉันได้ยินมาว่าหลิงอี้หนัวก็กำลังหาที่พักอยู่เหมือนกัน”
เจียนเสี่ยวฉีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “เธอไม่ได้บอกว่าเธอไม่ได้เช่าที่พักเหรอ?”
กัวหยูส่ายหัว “ฉันไม่แน่ใจ!”
เจียนเสี่ยวฉีเยาะเย้ย “เธอคงคิดว่าที่ฉันหาให้แพงเกินไป แล้วอยากเช่าที่ถูกกว่าเอง ทำไมไม่บอกฉันตั้งแต่แรก ฉันจะได้ลดค่าเช่าให้เธอได้ ทำไมต้องหาข้ออ้างแบบนั้น เธอทำตัวเหมือนคุณหนูผู้มั่งคั่งจากตระกูลร่ำรวย วางตัวสูงส่งเหลือเกิน”
กัวหยูยิ้มเล็กน้อย “ถ้าคุณนายอยู่ที่นี่ เธอยังต้องไปทำงานอีกเหรอคะ? เธอกลับมาทำงานทันทีที่ขาหายดีแล้ว แสดงว่าเธอต้องขาดแคลนเงินแน่ๆ”
เจียนเสี่ยวฉีหัวเราะออกมา
กัวหยูกล่าวว่า “วันนี้ฉันเลิกงานเร็ว หลิงอี้หนัวคงกำลังมองหาอพาร์ตเมนต์อยู่แน่ๆ คุณอยากไปกับฉันดูไหมว่าเธอเช่าอพาร์ตเมนต์แบบไหน?”
เจียนเสี่ยวฉีกล่าวว่า “การเช่าที่พักใกล้บริษัทนั้นแพงมาก เธอคงต้องเช่าที่พักไกลออกไป ฉันไม่ไปหรอก”
“ไปดูกันเถอะ!” กัวหยูเร่งเร้า “แล้วก็ไปเรียกเพื่อนร่วมงานอีกสองคนมาด้วย”
เจียนเสี่ยวฉีเหลือบมองไปรอบๆ และจู่ๆ ก็เกิดความสนใจขึ้นมา เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วพูดว่า “งั้นฉันจะสร้างกลุ่ม!”
ในกลุ่มมีสมาชิกสี่คน รวมทั้งเพื่อนร่วมงานอีกสองคน เจียนเสี่ยวฉีส่งข้อความในกลุ่มว่า “[ฉันได้ยินมาว่าอี้หนัวเช่าบ้านแล้ว คืนนี้เราไปดูบ้านกับอี้หนัวกันเถอะ เพื่อที่เธอจะได้ไม่โดนเอเยนต์ไร้จรรยาบรรณหลอกให้เช่าบ้านในย่านเก่าโทรมที่อยู่ไกลจากบริษัทและไม่ปลอดภัย]”
กลุ่มเงียบไปครู่หนึ่ง
ในช่วงเวลาไม่กี่นาทีนั้น เพื่อนร่วมงานอีกสองคนกำลังซุบซิบกันเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น
เจียนเสี่ยวฉีเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าเธอต้องการเห็นหลิงอี้หนัวทำตัวน่าอาย
“ทำไมไม่ลองชมความตื่นเต้นดูล่ะ?” ทั้งสองตอบพร้อมกัน
แน่นอน ฉันว่างหลังเลิกงานวันนี้
เสี่ยวฉีกำลังรักษาอยู่หรือเปล่า? ถ้าใช่ ฉันจะไป
เจียนเสี่ยวฉี: [เลี้ยงข้าวฉันหน่อย! หลังจากที่ฉันช่วยอี้หนัวดูบ้านเสร็จแล้ว ฉันจะเลี้ยงอาหารญี่ปุ่นให้ทุกคน]
กลุ่มแชทคึกคักมาก และเจี้ยนเสี่ยวฉีก็ตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เธอตั้งตารอที่จะไปดูว่าบ้านโทรมๆ ที่หลิงอี้หนัวเช่าไว้เป็นแบบไหนหลังจากเลิกงาน!
กัวหยูรู้ว่าหลิงอี้หนัวไม่ได้ทำอะไรให้เจี้ยนเสี่ยวฉีขุ่นเคือง ทั้งสองไม่ได้อยู่ในแผนกเดียวกันด้วยซ้ำ เจี้ยนเสี่ยวฉีแค่ต้องการรู้สึกว่าตัวเองเหนือกว่าหลิงอี้หนัวเท่านั้น
นอกจากนี้ เจียนเสี่ยวฉียังสมัครตำแหน่งผู้ช่วยประธานบริษัทอีกด้วย หากเธอได้เป็นผู้ช่วยประธานหนิงและได้ทำงานร่วมกับหลิงอี้หนัวจริง ๆ ก็คงน่าสนใจไม่น้อย
*
หลังจากเลิกงาน เจียนเสี่ยวฉีไม่รอช้า รีบลงไปที่ทางเข้าบริษัทเพื่อรอหลิงอี้หนัวทันที
ไม่กี่นาทีต่อมา กัวหยูและคนอื่นๆ ก็มาถึง กัวหยูกระซิบว่า “ฉันเห็นหลิงอี้หนัว เธอคงจะออกมาเร็วๆ นี้”
ทันทีที่เธอพูดจบ เธอก็เห็นหลิงอี้หนัวและหนิงเฟยเดินออกมาจากอาคารด้วยกัน
Jian Xiaoqi วิ่งไปหาทันที “อี้นัว!”
ต่อหน้าหนิงเฟย เจียนเสี่ยวฉีถามด้วยน้ำเสียงอบอุ่นและใจดีว่า “คุณไปเที่ยวกับประธานหนิงเหรอคะ?”
ครั้งที่แล้วเจี้ยนเสี่ยวฉีพูดถึงเรื่องการแชร์อพาร์ตเมนต์ หลิงอี้หนัวปฏิเสธ ครั้งนี้เธอไม่ได้ปิดบังอะไรและพูดความจริงออกมาว่า “ขอบคุณที่เตือนนะคะ เสี่ยวฉี ฉันคิดว่าอยู่ใกล้บริษัทสะดวกกว่าจริงๆ วันนี้ฉันจะไปดูอพาร์ตเมนต์กับประธานหนิงค่ะ!”
เจียนเสี่ยวฉีแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “กำลังมองหาบ้านอยู่เหรอ? จังหวะดีเลย กัวหยูและคนอื่นๆ ก็กำลังมองหาบ้านอยู่เหมือนกัน ไปด้วยกันเถอะ!”
หลิงหยินหนัวสามารถบอกได้ว่าเจี้ยนเสี่ยวฉีและอีกสามคนนั้นตั้งใจมารออยู่ที่นี่ และตอนนี้พวกเขากำลังจะตามเธอไปดูบ้าน เธอพอจะเดาจุดประสงค์ของเจี้ยนเสี่ยวฉีได้คร่าวๆ
ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไร หนิงเฟยก็พูดอย่างใจเย็นว่า “งั้นเราไปด้วยกันเถอะ เธอช่วยฉันสำรวจบ้านของอี้หนัวด้วยก็ได้!”
เจียนเสี่ยวฉีมองไปที่หนิงเฟย สีหน้าของเธอยิ่งน่ารักขึ้นไปอีก “คุณหนิงพูดถูกแล้วค่ะ ฉันจะเลี้ยงอาหารเย็นทุกคนหลังจากที่เราไปดูบ้านเสร็จ”
“ทำไมคุณต้องเลี้ยงฉันด้วยล่ะ?” หนิงเฟยหัวเราะเบาๆ “เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง!”
“ขอบคุณค่ะ ท่านประธานหนิง!” เจียนเสี่ยวฉีเอามือไขว้หลังและยิ้มหวาน
กลุ่มคนเหล่านั้นขึ้นรถและมุ่งหน้าไปยังย่านที่อยู่อาศัยที่หลิงหยินั่วเลือกไว้
เป็นย่านที่อยู่อาศัยระดับหรูที่อยู่ใกล้เคียง ขับรถไปไม่ถึงสิบนาที หรือจะเร็วกว่านั้นหากใช้ทางเท้า เมื่อรถแล่นเข้ามา สีหน้าของเจี้ยนเสี่ยวฉีก็เปลี่ยนไปทันที
ย่านนี้ดีกว่าย่านที่เธอพาหลิงหยินั่วไปชมเสียอีก ดังนั้นค่าเช่าจึงสูงกว่ามากเป็นธรรมดา
กัวหยูซึ่งนั่งอยู่เบาะผู้โดยสารมองไปยังรถของหนิงเฟยที่อยู่ข้างหน้าแล้วกระซิบว่า “หรือว่าประธานหนิงจ่ายค่าเช่ารถให้หลิงอี้หนัวน่ะ?”
สีหน้าของเจี้ยนเสี่ยวฉีบูดบึ้งมาก “ผู้ช่วยกล้าขอให้ประธานจ่ายค่าเช่าอพาร์ตเมนต์ให้เหรอ? แบบนั้นเรียกว่าอะไร? เลี้ยงไว้เป็นเมียน้อยงั้นหรือ?”
กัวหยูขยิบตาให้เธอแล้วพูดว่า “ต่อไปนี้ห้ามพูดอะไรที่ไม่เหมาะสมต่อหน้าประธานหนิงเด็ดขาด”
เจียนเสี่ยวฉีเยาะเย้ยว่า “ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไร!”
อย่าให้เธอเจอหลักฐานเด็ดขาด ไม่งั้นพรุ่งนี้คนทั้งบริษัทจะรู้เรื่องนี้ และเราจะได้เห็นว่าหลิงอี้หนัวจะจัดการปิดปากทุกคนยังไง!
Guo Yu คาดเดาว่า “Ling Yinuo สามารถเป็นแฟนของประธาน Ning ได้หรือไม่ ประธาน Ning ดีกับ Ling Yinuo มาก!”
ดวงตาของเจี้ยนเสี่ยวฉีฉายแววเย็นชา “แล้วทำไมไม่เปิดเผยไปเลยล่ะ? มันไม่ใช่เรื่องน่าอับอายอะไรนี่ ถ้าไม่เปิดเผยก็คือไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในเมื่อเธอไม่ใช่แฟนของเขา แล้วทำไมประธานหนิงต้องจ่ายค่าเช่าอพาร์ตเมนต์ให้เธอด้วยล่ะ?”
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ กลุ่มคนก็มาถึง เมื่อลงจากรถแล้ว ตัวแทนขายอสังหาริมทรัพย์ในชุดยูนิฟอร์มก็ยืนอยู่ด้านล่าง เมื่อเห็นหลิงอี้หนัว ตัวแทนก็แสดงความกระตือรือร้นเป็นพิเศษ “คุณต้องเป็นคุณหลิงใช่ไหมคะ?”
หลิงอี้หนัวพยักหน้า “ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่ขอให้คุณมาหลังจากเลิกงาน!”
“ไม่เป็นไรเลยค่ะ ยินดีมากค่ะ เดี๋ยวฉันจะพาขึ้นไปข้างบน!” หญิงสาวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แล้วหันไปทางหนิงเฟยและเจี้ยนเสี่ยวฉี “พวกคุณเป็นเพื่อนของคุณหลิงเหรอคะ ยินดีต้อนรับสู่บ้านใหม่ของคุณหลิงค่ะ”
ทุกคนยิ้มและเดินตามพนักงานขึ้นไปชั้นบน
กัวหยูและคนอื่นๆ เดินตามหลังมา และต่างประหลาดใจกับโถงทางเข้าอันงดงามของอาคาร การเดินเข้าไปข้างในให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเข้าไปในโถงของโรงแรมห้าดาว
กัวหยูถามว่า “การเช่าที่พักที่นี่คงแพงมากใช่ไหมคะ เงินเดือนหนึ่งเดือนพอไหมคะ”
เพื่อนร่วมงานอีกคนกระซิบว่า “เราไม่ได้นัดกันไปดูบ้านเหรอ? ตัวแทนบอกว่าเราไปเยี่ยมบ้านใหม่ของคุณหลิงได้ไม่ใช่เหรอ? ตัดสินใจกันเรียบร้อยแล้วเหรอ?”
เจียนเสี่ยวฉีกล่าวว่า “พวกเอเยนต์แค่พูดจาดีๆ เพื่อให้ห้องเช่าออก อย่าไปจริงจังกับพวกเขานัก!”
คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย
อพาร์ตเมนต์อยู่บนชั้น 27 หลังจากเดินผ่านทางเดินกว้างและโถงทางเข้าที่ออกแบบอย่างสวยงาม ตัวแทนขายอสังหาริมทรัพย์ก็เปิดประตูและทำท่าทางเชิญชวนว่า “ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ คุณหลิง”
ครอบครัวของเธอเป็นผู้จัดการเรื่องเอกสารต่างๆ ทั้งหมด นี่เป็นครั้งแรกที่หลิงอี้หนัวมาเยี่ยมบ้านหลังนี้
นับจากนั้นมา เธอก็อาศัยอยู่ที่นี่เพียงลำพัง ในตอนแรก เธอไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ทันทีที่ก้าวเข้าไปในบ้าน เธอก็รู้สึกถึงความคาดหวังและความตื่นเต้นอย่างกะทันหัน
“ว้าว!” กัวหยูเซียนอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ