by 
คืนนั้นเธอได้ดื่มเหล้าไปมาก จนปวดหัวและเจ็บหน้าอก ในขณะนั้นเอง เธอก็พลันตระหนักได้ว่า เมื่อคนเราเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง หัวใจก็เจ็บปวดจริงๆ
*
เย็นวันนั้น มีลูกค้าเหลืออยู่ในร้านเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ และซีหยานก็ออกไปที่หลังบ้านเพื่อสูบบุหรี่
เขายังสูบบุหรี่ไม่หมดมวนเลย โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู แต่ไม่ได้ตอบทันที
โทรศัพท์ดังไม่หยุด ราวกับว่าอีกฝ่ายจะไม่ยอมแพ้จนกว่าเขาจะรับสาย
ซีหยานผ่ามันออกแล้วเอาไปแนบหู
ไม่มีเสียงใดๆ จากโทรศัพท์ มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบามาก ซีหยานจึงนิ่งเงียบอยู่เช่นนั้น
หลังจากนั้นไม่นาน เสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นไว้ก็ดังออกมาจากโทรศัพท์ เด็กสาวร้องไห้อย่างเศร้าโศก และความโศกเศร้า การสูญเสีย และความเสียใจของเธอถูกถ่ายทอดออกมาอย่างชัดเจนผ่านทางโทรศัพท์
เธอเป็นคนมองโลกในแง่ดีและร่าเริงอยู่เสมอ เธอคงเสียใจมากถึงขนาดร้องไห้แบบนั้น
ซีหยานรู้สึกราวกับว่าหน้าอกของเขาถูกบีบแน่น และมือที่ถือโทรศัพท์ก็กำแน่นขึ้น
“หลิง อี้นัว” เขาพูดเบาๆ
หลิงอี้หนัวยังคงร้องไห้อยู่ และดูเหมือนเธอจะเอามือปิดปากไว้ ไม่อยากร้องไห้ออกมาอย่างน่าเวทนาเกินไป
เสียงสะอื้นที่ถูกกดไว้ด้วยความเศร้าโศก ราวกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญ ทำให้หัวใจสั่นสะเทือนในคืนที่มืดมิด
เธอไม่ได้พูดอะไร แต่ราวกับว่าเธอได้เล่าความกังวลและความเศร้าทั้งหมดให้เขาฟังแล้ว
“ฉันขอโทษ!” ซีหยานกล่าว
ไม่กี่วินาทีต่อมา หลิงอี้หนัวก็วางสายโทรศัพท์
เมื่อมองดูโทรศัพท์ ซีเหยียนก็ตกใจขึ้นมาทันที เขารู้ตัวว่าอาจประเมินความรู้สึกของหลิงอี้หนัวที่มีต่อเขาต่ำไป
*
เมื่อหนิงเฟยพบหลิงอี้หนัว เธอเอนหลังพิงเก้าอี้เกือบจะหลับแล้ว คราบน้ำตาบนใบหน้าแห้งสนิท มุมตาแดงก่ำ ทำให้เธอดูสงสารเมื่อเทียบกับผิวขาวเนียนของเธอ
หนิงเฟยอดไม่ได้ที่จะลูบใบหน้าของเธอและเรียกเธอเบาๆ ว่า “หยินหนัว”
หลิงอี้หนัวตื่นขึ้นมาทันทีและเอนตัวกลับไปอย่างระมัดระวัง
หนิงเฟยรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยกับท่าทีระแวงของหลิงอี้หนัว
หลิงอี้หนัวลุกขึ้นนั่ง ศีรษะของเธอยิ่งปวดตุบๆ จากการร้องไห้ และเสียงของเธอก็แหบพร่า “เรากลับบ้านกันเถอะค่ะ”
หนิงเฟยมองเธอด้วยความเจ็บปวดใจ “อี้หนัว อย่าเป็นแบบนี้เลย!”
หยินั่วก้มหน้าลงและกระซิบว่า “ฉันไม่รู้จะทำอย่างไรดี!”
หนิงเฟยกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ลำคอสั่นเล็กน้อย แล้วกระซิบว่า “เดี๋ยวผมไปส่งคุณที่บ้าน!”
คนอื่นๆ กลับไปหมดแล้ว เหลือเพียงแค่พวกเขาสองคน
หนิงเฟยหันไปมองหลิงอี้หนัว “ถ้ากลับไปแล้วนอนไม่หลับ ฉันจะอยู่เป็นเพื่อนนะ ยังอยากดื่มอีกไหม? เราไปดื่มที่อื่นกันก็ได้ ฉันจะดื่มกับคุณนานเท่าที่คุณต้องการ!”
อี้หนัวไม่ได้ตอบอะไร หนิงเฟยพูดถูก เธอคงนอนไม่หลับถ้ากลับไปที่นั่น
ทันใดนั้นรถคันหนึ่งก็มาจอด คนขับลงจากรถแล้วเดินตรงไปหาหลิงอี้หนัว “คุณผู้หญิงครับ คุณนายขอให้ผมมารับคุณไปส่งที่บ้านครับ”
หลิงอี้หนัวพยักหน้า กล่าวลานิงเฟย แล้วเดินไปที่รถของเธอ
หนิงเฟยเฝ้ามองเธอขึ้นรถแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ แม้ตอนนี้หลิงอี้หนัวจะเศร้า แต่ในที่สุดเธอก็จะลืมมันไปได้ เพราะเธอจะไม่ได้อยู่กับซือหยานอีกต่อไปแล้ว
เมื่อกลับถึงบ้าน หลิงอี้หนัวไม่ได้กลับเข้าไปในห้อง แต่ไปที่ระเบียงเพื่อรับอากาศบริสุทธิ์และทำให้ตัวเองหายเมา
เธอนั่งอยู่บนม้านั่ง แขนทั้งสองข้างพาดอยู่บนราวเหล็ก ดวงตาของเธอดูว่างเปล่าไร้ความรู้สึก
หลิงอี้หางเดินเข้ามานั่งลงข้างๆ เธอ สายตาของชายหนุ่มสงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยความเศร้าเล็กน้อย “อย่าพยายามลืมความเศร้าด้วยเหล้าเลย จากประสบการณ์ของคนโบราณ มันไร้ประโยชน์!”
มิเช่นนั้น เขาคงไม่เขียนประโยคที่ว่า “การดื่มเหล้าเพื่อลืมความเศร้ามีแต่จะทำให้สถานการณ์แย่ลง”
เสียงของหลิงอี้หนั่วแหบพร่าและสิ้นหวัง “อี้หาง เธอพูดถูก ฉันหลงรักเขาจริงๆ ฉันคิดถึงเขาทั้งวันทั้งคืน นอนไม่หลับเพราะคิดถึงเขา หัวใจฉันเจ็บปวดเหลือเกิน”
เมื่อเธอหลับตาลง เธอจะนึกถึงช่วงเวลาไม่กี่วันที่เมืองซิงเฉิง ที่ทั้งสองคนพักห้องเดียวกันและเข้ากันได้ดีอย่างมีความสุข
เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน แต่ช่วงเวลาอันแสนโรแมนติกเหล่านั้นกลับรู้สึกเหมือนเป็นความทรงจำที่เลือนลาง เมื่อเธอเปิดตาขึ้น สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงความเฉยเมยอย่างเด็ดเดี่ยวของชายคนนั้น
หลิงอี้หางขมวดคิ้ว “อย่าอ่อนไหวมากนัก บุคลิกของคุณไม่เหมาะกับความเศร้าโศก กลับมาเป็นปกติเถอะ!”
หลิงอี้หนัวหันไปมองเขา “หลิงอี้หาง คุณคิดว่าเขาไม่ชอบฉันจริงๆเหรอ?”
หลิงอี้หางจ้องมองเธอ “ฉันคิดว่าเธอควรจะรู้ดีกว่าใครๆ ว่าเขาชอบเธอหรือไม่”
ดวงตาของหลิงอี้หนัวกลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง เขาชอบเธอหรือเปล่า?
หลิงอี้หางถอนหายใจ เอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วเอาคางแตะไหล่ “เดี๋ยวฉันจะให้ไหล่เธอพิงนะ”
หลิงอี้หนัวโน้มตัวเข้าไปใกล้และสังเกตเห็นว่าไหล่ของน้องชายแข็งแรงและกว้างขึ้นมาก เธออดหัวเราะไม่ได้ “หลิงอี้หาง โตขึ้นมากจริงๆ!”
หลิงอี้หางเยาะเย้ยว่า “มีแต่เธอนั่นแหละที่ไม่รู้จักโต!”
ก่อนหน้านี้เธอเป็นคนพาเขาออกไปเล่น แต่จากนี้ไปเขาจะเป็นที่พึ่งของเธอ
หลิงอี้หนัวหลับตาลง “การเติบโตขึ้นไม่ใช่เรื่องดี ถ้าในอนาคตเธอตกหลุมรัก เธอต้องหาคนที่รักเธอด้วย!”
หลิงอี้หางตบไหล่เธอเบาๆ แล้วปลอบใจว่า “เธอยังไม่รู้จักผู้ชายมากพอ เธอคิดว่าซีเหยียนดีที่สุดในโลก ลองออกไปเที่ยวในวันหยุดสุดสัปดาห์และไปงานปาร์ตี้ให้มากขึ้นสิ มีหนุ่มหล่อๆ อีกมากมาย พวกเขาจะมาต่อแถวรอแต่งงานกับเธอแน่!”
หลิงอี้หนัวรู้สึกขบขันกับเขา น้ำตาคลอเบ้าพลางกล่าวว่า “คุณมีความรู้มากทีเดียว!”
หลิง อี้หาง หัวเราะเยาะ “การเดทก็เหมือนการทำแบบฝึกหัด ทำแบบทดสอบฝึกหัดให้มาก ๆ เอาชนะข้อที่ยาก ๆ สักสองสามข้อ แล้วที่เหลือก็จะเข้าที่เข้าทางเอง!”
หลิงอี้หนัวเงยหน้าขึ้น “ซีเหยียนถือเป็นปัญหาหรือเปล่า?”
หลิง อี้หาง กล่าวว่า “นั่นถือเป็นโจทย์สุดท้ายของการแข่งขันโอลิมปิกคณิตศาสตร์นานาชาติ!”
หลิงอี้หนัวตกใจเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา น้ำตาที่คลออยู่บนขนตาก็ไหลลงมาทันที
มันไหลลงมาที่มุมริมฝีปากของฉัน รสชาติเค็มและขมจัด
วันถัดไป
หลิงอี้หางกำลังจะลงไปข้างล่างก็เห็นหลิงอี้หนัวก็กำลังจะลงไปเช่นกัน
เขามองสำรวจเธอ เสียงของเขาแหบเล็กน้อยเพราะวัยรุ่น “เธอจะไปงานปาร์ตี้เพื่อพบปะผู้ชายเพิ่ม หรือจะไปแก้โจทย์คณิตศาสตร์ยากๆ อีกข้อกันแน่?”
หลิงอี้หนัวหน้าแดงและพูดตะกุกตะกักว่า “ฉันไม่อยากแก้ปัญหา ฉันอยากไปรับเสี่ยวเหมี่ยวกลับมา”
เธออยากพาลูกแมวกลับไปและกล่าวคำอำลากับหวังปินและหลี่เหวิน
ตลอดหลายปีที่เธออยู่ที่ร้านหม้อไฟแห่งนั้น หวังปินและคนอื่นๆ ปฏิบัติกับเธอดีมาก พวกเขาเป็นเพื่อนของเธอ ครั้งล่าสุดที่เธอจากไปอย่างเร่งรีบและจะไม่กลับไปที่ร้านอีก เธอรู้สึกว่าเธอควรจะกล่าวคำอำลากับหวังปินและคนอื่นๆ
หลิงอี้หางรู้สึกกังวลเล็กน้อย “คุณอยากให้ฉันไปกับคุณด้วยไหม?”
หลิงอี้หนัวหัวเราะเยาะตัวเอง “ฉันอ่อนแอขนาดนั้นเลยเหรอ?”
หลังจากความรักของเธอไม่สมหวัง เธอก็กลับไปบอกลา และน้องชายของเธอก็ต้องอยู่กับเธอด้วย!
หลิงอี้หางพยักหน้า “ไปเถอะ แต่ถ้าฝนจะตกก็รีบกลับนะ ป้าคนที่สองของฉันชวนพวกเราไปเล่นเทนนิสด้วยกัน ฉันเลยยอมยกเว้นและร่วมทีมกับเธอเพื่อสอนบทเรียนให้เธอ”
หลิงอี้หางไม่ชอบเล่นกับเธอ มักคิดว่าเธอโง่เสมอ แต่ครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายชวนเธอเล่นก่อน และเธอก็เข้าใจความหมายของเขาโดยธรรมชาติ
เธอรู้สึกซาบซึ้งใจกับการแสดงความรักอย่างกะทันหันของหลิงอี้หาง จึงยิ้มและพยักหน้า
“รอฉันด้วย!”
เมื่อเธอออกไปข้างนอก ฝนก็เริ่มตกปรอยๆ แล้ว ถนนเต็มไปด้วยรถยนต์ และหลิงอี้หนัวขับรถอย่างช้าๆ
ขณะที่รอสัญญาณไฟแดง ความคิดที่จะได้เจอซือหยานในไม่ช้าก็ทำให้น้ำตาของหลิงอี้หนัวไหลอีกครั้ง
*
ซีเหยียนตื่นสาย กินอาหารเช้าอย่างเร่งรีบ แล้วไปที่ครัวเพื่อตุ๋นเนื้อให้ต้าเมี่ยว
ขณะที่ฉันกำลังยุ่งอยู่ เฉินติงก็มาถึงพอดี
แม้ฝนจะตก แต่เฉินติงก็ยังแต่งกายสุภาพเรียบร้อย และเมื่อมาถึงก็ถามทันทีว่า “คุณกู่อยู่ที่นี่หรือเปล่าครับ/คะ?”
หวังปินไม่รู้จักเฉินติงดีนัก แต่เนื่องจากเธอเป็นแฟนของเจ้านาย เขาจึงรินชาให้เธออย่างสุภาพ “เธออยู่ในครัว เดี๋ยวผมไปเรียกเธอ!”
“เดี๋ยวก่อน!” เฉินติงเรียกหวังปินอย่างกระทันหัน พร้อมกับยิ้มจางๆ “ร้านเปิดมานานแค่ไหนแล้วครับ/คะ?”
หวังปินกล่าวว่า “ผ่านมาสามหรือสี่ปีแล้ว”
“นานมากแล้วนะ” เฉินติงพูดพลางมองไปรอบๆ “เจ้านายของคุณมาที่นี่ทุกวันเลยเหรอ?”
“ใช่!”
เฉินติงยิ้มแล้วพูดว่า “คุณรู้ไหมว่าเจ้านายของคุณคือใคร?”