by 
แพทย์อาวุโสไม่น่าจะไม่รู้เรื่องนี้เลย
ดังนั้น เขาจึงจะให้ความร่วมมือกับคำใบ้ของหยุนซูและช่วยเธอปกปิดเรื่องโกหกนี้อย่างแน่นอน
ไม่ใช่เพราะเขาไว้ใจหยุนซูง่ายๆ แต่เป็นเพราะหมอชราเองต้องการซื้อเวลาเพื่อให้มือสังหารคิดว่าเขายังมีประโยชน์และจะไม่ทำร้ายครอบครัวของเขาโดยง่าย
หยุนซูและตระกูลเฉินเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน ดังนั้น ณ จุดนี้ ความไว้วางใจระหว่างกันจึงไม่สำคัญอีกต่อไป
หยุนซูเพียงแค่ส่งสัญญาณให้หมอเฒ่าทราบว่ามือสังหารเหล่านี้เป็นศัตรูร่วมกัน และตราบใดที่พวกเขามีจุดยืนเดียวกัน พวกเขาก็สามารถร่วมมือกันได้โดยธรรมชาติโดยไม่ต้องพูดออกมาตรงๆ
อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขสำคัญคืออีกฝ่ายต้องเป็นคนฉลาด มิเช่นนั้นพวกเขาจะไม่สามารถให้ความร่วมมือได้ และอาจทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากด้วยซ้ำ
นี่จึงเป็นเหตุผลที่ในตอนแรก หยุนซูต้องการสังเกตอุปนิสัยของพ่อและลูกชายในตระกูลเฉิน
เมื่อได้ยินหมอชรากล่าวว่าพิษนั้นรักษาได้ เหล่ามือสังหารที่อยู่รอบข้างก็ผ่อนคลายลงทันที บางคนที่ใจร้อนกว่านั้นถึงกับพูดอย่างไม่พอใจว่า “แล้วทำไมถึงมัวแต่ชักช้าอยู่ล่ะ รีบรักษาพวกเราเร็วเข้า!”
“…” คุณหมอชราพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง
หัวหน้ามือสังหารเข้าใจความหมายของเขาและจ้องมองเขาอย่างน่ากลัว: “คุณต้องกินยากี่วัน?”
คุณหมอชราพูดด้วยรอยยิ้มฝืนๆ ว่า “กินวันละสองโดส น่าจะใช้เวลาประมาณสองถึงสามวัน…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หัวหน้ามือสังหารก็เย้ยหยันด้วยแววตาเย็นชา
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจมาก ต้องใช้เวลาสองหรือสามวันในการล้างพิษใช่ไหม?
นานเกินไปแล้ว!
พวกเขาไม่มีเวลาเหลือเฟือขนาดนั้นหรอก
ใบหน้าของหมอชราซีดลงเล็กน้อย หยุนซูขมวดคิ้วและกล่าวว่า “พิษที่เราได้รับนั้นรุนแรงและมีผลข้างเคียงร้ายแรง การล้างพิษคงไม่ใช่เรื่องง่าย สองหรือสามวันถือว่าเร็วแล้ว ดีกว่าเสียชีวิตเพราะพิษไม่ใช่หรือ?”
เหล่ามือสังหารพยักหน้าเห็นด้วย ไม่มีใครอยากเสียชีวิต
“คุณไม่มีสิทธิ์มาพูดที่นี่” หัวหน้ามือสังหารเหลือบมองหยุนซูอย่างเย็นชา จากนั้นก็มองไปที่หมอชราด้วยแววตาเย็นชาเช่นกัน
หมอชราคนนั้นรู้สึกหนาวสั่นในใจและรีบพูดว่า “ถ้าเพิ่มขนาดยา จะไม่ต้องใช้สองหรือสามวันหรอก เขาจะหายดีภายในหนึ่งหรือสองวัน”
หยุนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ คลายคิ้วลง
เธอต้องการถ่วงเวลาให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รอให้จุนฉางหยวนและกองทัพเจิ้นเป่ยตามมาทันก่อนที่จะดำเนินการขั้นต่อไป
แต่พวกมือสังหารเหล่านี้ไม่ใช่คนโง่ พวกเขาคงไม่พักอยู่ในเมืองผิงซานนานขนาดนั้นหรอก
ถ้าสองหรือสามวันไม่ได้ผล หนึ่งหรือสองวันก็อาจจะพอได้
มาลองยืดเรื่องนี้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้กันเถอะ!
หัวหน้ามือสังหารยังไม่พอใจ สายตาของเขาจ้องมองหมอชราด้วยสีหน้าคุกคาม “หนึ่งวัน! ข้าจะให้เวลาเจ้าแค่หนึ่งวันเท่านั้น หากเจ้าไม่สามารถรักษาพิษได้… ฮ่า!”
เขายิ้มเยาะ สายตาจ้องมองชายหนุ่มที่ถูกมัดไว้ที่มุมห้องอย่างเย็นชาและมุ่งร้าย ก่อนจะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม “งั้นทั้งครอบครัวของแกก็ไปซะ!”
หยุนซู: “…” บ้าเอ๊ย.
ทำไมคุณถึงรีบร้อนนัก? คุณแจ้งล่วงหน้ามาแล้วหนึ่งวัน ทำไมไม่ให้เวลาฉันสองวันล่ะ?
เนื่องจากหัวหน้ากลุ่มมือสังหารได้กล่าวเช่นนั้น แพทย์ชราผู้เหงื่อแตกพลั่กจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบตกลงว่า “ครับ ผมจะทำอย่างสุดความสามารถ!”
“ไปเอายามาเดี๋ยวนี้” หัวหน้ามือสังหารพูดด้วยน้ำเสียงข่มขู่
หมอชราไม่กล้าพูดอะไรสักคำ และไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าหยุนซู เขาจึงลุกขึ้นและรีบไปที่ตู้ยา ภายใต้สายตาที่จับจ้องของมือสังหาร เขาหยิบสมุนไพรมากกว่าสิบชนิดออกมา แล้วรีบไปที่สวนหลังบ้านเพื่อต้มยา
หัวหน้ามือสังหารส่งสัญญาณ และคนอื่นๆ ก็ส่งสัญญาณตามมาทันทีเพื่อคอยจับตาดูหมอชราขณะที่เขากำลังเตรียมยา
ในบรรดามือสังหารที่เหลืออยู่ สามคนอยู่ในสวนหลังบ้านคอยดูแลสตรีและเด็กในตระกูลเฉิน ส่วนที่เหลือยังคงอยู่ในห้องโถงใหญ่ของคลินิก
แม้ว่าพวกเขาจะพบแพทย์และหาวิธีล้างพิษได้แล้ว เหล่ามือสังหารก็ถอนหายใจโล่งอก แต่พิษก็ยังไม่หมดฤทธิ์ และผื่นตามร่างกายของพวกเขาก็ยังคงทำให้รู้สึกไม่สบายและคันอยู่
เหล่ามือสังหารเกาหัวด้วยความหงุดหงิด ใบหน้าที่ปวดเมื่อยและคันทำให้พวกเขารู้สึกรำคาญ พวกเขามองไปยังสวนหลังบ้านเป็นระยะๆ “ทำไมยังไม่เสร็จอีก? ชายชราคนนั้นใช้เวลานานมากในการปรุงยา เขาจะทำเสร็จสักทีไหม? พี่น้องคนที่ห้าและหกแอบชิมไปบ้างหรือเปล่า?”
“เราส่งคนสองคนไปตรวจสอบด้านหลังดีไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือสังหารห้าหรือหกคนก็อุทานพร้อมกันว่า “ฉันจะไป!”
หลังจากพูดจบ พวกเขาก็มองหน้ากันด้วยความงุนงง
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารรู้ดีว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ พวกเขาทุกคนคันอย่างรุนแรงจนอยากรีบวิ่งไปที่สวนหลังบ้านเพื่อคว้ายามาทานเป็นอย่างแรกเพื่อล้างพิษออกจากร่างกาย
พวกโง่เง่าไร้สมอง!
หัวหน้ามือสังหารเกาผื่นแดงบนใบหน้าแล้วถ่มน้ำลายพลางพูดว่า “พวกแกทุกคนอยู่นิ่งๆ ไว้!”
“แต่พี่น้องคนที่ห้าและหก…”
“ถ้าพวกมันกล้าขโมยเครื่องดื่มแม้แต่นิดเดียว ฉันจะลอกหนังพวกมันทั้งเป็น!” หัวหน้ามือสังหารจ้องมองอย่างดุดัน “นั่งลงซะ ทุกคน!”
เหล่ามือสังหารไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนั่งลงทีละสองสามคน ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยหนาม พวกเขาเกาและกระสับกระส่าย นั่งนิ่งไม่ได้
มีเพียงหยุนซูเท่านั้นที่ยังคงสงบ นั่งนิ่งอยู่ที่โต๊ะเล็กๆ ที่ใช้ตรวจชีพจร โดยไม่สนใจเสียงเอะอะโวยวายของเหล่ามือสังหารเลยแม้แต่น้อย
หลังจากรอประมาณครึ่งชั่วโมง ยาก็พร้อมรับประทานในที่สุด
คุณหมอสูงวัย อายุเกินห้าสิบปี เดินเข้ามาจากสวนหลังบ้าน มือสั่นเทาพลางถืออ่างกระเบื้องขนาดใหญ่ เขาค่อยๆ วางมันลงบนโต๊ะเล็กๆ แล้วเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก
“ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย ยาพร้อมแล้ว ท่านดื่มได้เลย” หมอชรากล่าวอย่างระมัดระวัง
กลิ่นยาฉุนแรงอบอวลไปทั่วล็อบบี้
อ่างที่เต็มไปด้วยสมุนไพรจีนร้อนๆ สีดำสนิทและมันวาว ดูน่ากลัวมาก
หยุนซูแอบเบ้ปากและรีบปิดปากและจมูกพลางภาวนาขอให้ได้อยู่ให้ห่างจากที่นี่ให้มากที่สุด
โอ้พระเจ้า!
กลิ่นนี้… มันแย่มาก!
หมอชราคนนั้นใส่สมุนไพร Coptis chinensis ไปเท่าไหร่ครับ? กลิ่นมันขมมากเลยครับ
Coptis chinensis เป็นสมุนไพรที่ดี มีคุณสมบัติช่วยลดความร้อนและล้างพิษ แต่รสชาติขมเกินไป
หยุนซูเห็นหมอเฒ่ากำลังเตรียมยา หม้อยาจีนนี้ไม่ได้เป็นอันตราย แต่ก็ไม่สามารถล้างพิษได้เช่นกัน รสชาติหลักคือเปรี้ยว ฝาด เผ็ด และขม ทำให้ดื่มแล้วไม่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง!
ท้ายที่สุดแล้ว พวกมือสังหารเหล่านี้บุกเข้าไปในบ้านของผู้คน ลักพาตัวทั้งครอบครัว และบังคับให้หมอทำการล้างพิษให้พวกเขา หมอเฒ่าโกรธมาก ดังนั้นการจงใจใส่สมุนไพรที่มีรสขม ฝาด และรสชาติไม่ดีลงไปในยาจึงไม่ใช่เรื่องเกินไปใช่ไหม?
หยุนซูไม่มีนิสัยชอบทำให้เรื่องต่างๆ ยากลำบากสำหรับตัวเองโดยเจตนา
เธอลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ บีบจมูก แล้วถอยหลังไปเล็กน้อย ทำทีเป็นไม่เห็นอะไร
อย่างไรก็ตาม เหล่ามือสังหารไม่ได้ใส่ใจกับกลิ่นไม่พึงประสงค์นั้นเลย พวกเขารู้สึกอึดอัดมากจนรอไม่ไหวแล้ว จึงพากันรุมล้อมบริเวณนั้น เมื่อเห็นชามเปล่าอยู่ใกล้ๆ พวกเขาก็รีบตักยาออกมาดื่มทันที
“เดี๋ยวก่อน!” หัวหน้ามือสังหารตะโกนขึ้นมาทันที
เหล่ามือสังหารหยุดชะงักอย่างไม่เต็มใจ
น้องชายคนที่ห้าตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบยื่นชามให้ด้วยท่าทีประจบประแจงว่า “พี่ใหญ่ก็โดนวางยาพิษด้วย พี่ใหญ่ ดื่มก่อนเถอะ!”
“ใช่ๆ พี่ชาย ดื่มก่อนเลย” คนอื่นๆ จึงเข้าใจในที่สุด
หัวหน้ามือสังหารจ้องมองพวกเขา คว้าชามจากพวกเขา แล้วหันไปมองชายคนที่ห้าและหก: “พวกเจ้าดูแลการเตรียมยานี้เองหรือเปล่า? ไม่มีอะไรผิดพลาดใช่ไหม?”
“ไม่ต้องห่วงนะพี่ชาย พวกเราจะคอยดูแลเอง ไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน!” พี่น้องคนที่ห้าและหกตบหน้าอกกันและให้ความมั่นใจแก่กันและกัน
หัวหน้ามือสังหารรู้สึกพอใจในที่สุด จากนั้นก็โยนชามในมือให้หยุนซูพลางกล่าวว่า “เจ้าดื่มก่อนสักชามเถอะ”
หยุนซูรีบรับชามมา และเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอก็เงยหน้าขึ้นมองเห็นประกายตาเย็นชาของหัวหน้ามือสังหาร และเข้าใจในทันที
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารไม่ไว้ใจยาที่หมอชราสั่งให้!
ถึงแม้เขาจะส่งคนไปเฝ้าดูด้วยตัวเองแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สบายใจและอยากให้หยุนซูลองดื่มดูก่อน ซึ่งหมายความว่าเขากำลังใช้เธอเป็นตัวทดสอบยาพิษ!