by 
บ้านหลังหลักซึ่งเป็นที่ประทับของเจ้าชายองค์ที่ห้า
องค์ชายห้าเสด็จกลับมาจากข้างนอก ทรงฉลองพระองค์ไว้ทุกข์ พระองค์เสด็จไปยังที่ประทับของท่านดยุคเจิ้งกัว ซือเอ๋อร์ฟา เพื่อถวายความเสียใจในวันนี้
ซูเออร์ฟาเป็นสาขาหนึ่งของตระกูลเจ้าชายซิน และเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าชายซิน
พ่อของเซอร์ฟาได้รับการรับเลี้ยงเป็นทายาทโดยดอร์กอน แต่ต่อมาได้กลับไปอยู่กับวงศ์ตระกูลหลัก และเช่นเดียวกับหลานคนอื่นๆ ของโดโด เขาก็อาศัยอยู่ในเพลนบลูแบนเนอร์
เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงเป็นเจ้าแห่งธงขาวขอบลายแล้ว และความเกี่ยวข้องของพระองค์กับตระกูลซูเออร์ฟาเป็นเพราะเหตุผลอื่น
เซล บุตรชายคนโตของซัลฟา เคยเป็นเพื่อนร่วมเรียนของเจ้าชายองค์ที่เจ็ด
ดังนั้น นอกจากพระองค์แล้ว เจ้าชายองค์ที่เจ็ดก็เสด็จไปแสดงความเคารพในวันนี้ด้วยเช่นกัน
เมื่อเจ้าชายองค์ที่ห้าทรงทราบว่าเจ้าชายองค์ที่เจ็ดทรงพาพระชายามาด้วย พระองค์ก็ทรงรู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างพระองค์กับเซเลอร์นั้นใกล้ชิดกว่าที่เห็น
เมื่อนึกถึงอายุของซูเออร์ฟา ซึ่งอายุน้อยกว่าพ่อของเขาถึงสิบปี และการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของเขา เขาก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด
สมาชิกอาวุโสของราชวงศ์ส่วนน้อยเท่านั้นที่มีอายุยืนยาวจนถึงวัยชรา
จากนั้นองค์ชายห้าจึงตรัสกับพระชายาว่า “ต่อไปนี้เราควรไปเยี่ยมคฤหาสน์ของท่านดยุกเจิ้งกัวให้บ่อยขึ้น แม้ว่าเราจะไม่สนใจผู้อื่น แต่เราควรคำนึงถึงความรู้สึกขององค์ชายเจ็ดบ้าง หากเราสามารถช่วยเหลือได้ เราก็ควรทำ”
ในบรรดาสมาชิกราชวงศ์จำนวนมากที่เป็นดยุคแห่งรัฐ สาขานี้ถือว่าแตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด
แม้ว่าจักรพรรดิชิซูจะพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้แก่ดอร์กอน แต่ผู้คนที่มีเหตุผลในแปดกองธงต่างก็รู้ว่าดอร์กอนได้ทำคุณประโยชน์อย่างยิ่งต่อประเทศชาติ
และยังมีโดโดอีกด้วย แม้ว่าตระกูลซินจะเงียบหายไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ถ้าจะพูดกันจริงๆ แล้ว เขาควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นเจ้าชายผู้ก่อตั้งที่สำคัญที่สุด
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากซูร์ฟาตาผู้เป็นบิดาของพวกเขาเป็นบุตรบุญธรรมของดอร์กอน ราชวงศ์จึงรักษาระยะห่างจากพวกเขา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภรรยาขององค์ชายห้าจึงกล่าวด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยว่า “ฉันไม่ควรไปที่สวนวันนี้หรือ? ฉันควรไปแสดงความเคารพต่อเจ้านายหรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก ถ้าแค่เลื่อนไปอีกวันเดียว ถ้าเกิดอะไรขึ้นในคฤหาสน์ในอนาคต ก็อย่าลืมส่งจดหมายไปที่นั่นด้วยนะ”
ซัลฟาเป็นผู้อาวุโส ในขณะที่เซลเป็นลูกพี่ลูกน้องที่อยู่ในรุ่นเดียวกัน
องค์หญิงที่ห้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามว่า “แล้วที่ประทับขององค์ชายซินล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าตรัสว่า “เหมือนเดิม นอกจากงานสำคัญๆ เช่น งานแต่งงานและงานศพแล้ว ในวันธรรมดาไม่จำเป็นต้องออกไปข้างนอกเลย!”
แล้วถ้าหากเจ้าชายซินเป็นขุนพลล่ะ? กองทัพแปดกองในปัจจุบันแตกต่างจากในอดีตมาก
ถ้าพวกเขากล้ารังแกพี่น้องของตัวเอง แล้วยังอยากสนิทสนมกับเขาอีก คนแบบนั้นจะเป็นคนแบบไหนกัน?
เจ้าหญิงองค์ที่ห้าพยักหน้า นึกถึงความไม่พอใจที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้…
–
ห้องศึกษาทางทิศใต้ จัตุรัสพระราชวังเฉียนชิง
องค์ชายสามขยี้ตา จากนั้นก็ลุกขึ้นจากเตียงอิฐอุ่นๆ แล้วยืดตัว
เป็นที่น่าประหลาดใจของทุกคนว่า อนุสรณ์สถานที่จะมีการอ่านในวันนั้นสูงเพียงสามหรือสี่ฟุตเท่านั้น
เอกสารเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากหน่วยงานท้องถิ่น บางฉบับร่างโดยนายพลท้องถิ่น ผู้ว่าราชการจังหวัด ผู้บัญชาการทหาร คณะกรรมการการศึกษา คณะกรรมการเกลือ ฯลฯ โดยแบ่งออกเป็นรายงานอย่างเป็นทางการและคำร้องขอ รายงานอย่างเป็นทางการใช้สำหรับรายงานกิจการอย่างเป็นทางการ ในขณะที่คำร้องขอใช้สำหรับขอคำทักทายและสิ่งอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน
ข้อเสนอแนะเหล่านี้ถูกส่งไปยังสำนักเลขาธิการใหญ่ก่อน ซึ่งเลขาธิการใหญ่จะเป็นผู้ร่าง จากนั้นจึงส่งไปยังสำนักศึกษาภาคใต้เพื่อจัดลำดับความสำคัญ และนำเสนอต่อจักรพรรดิ หลังจากได้รับพระราชทานพระบรมราชานุญาตด้วยหมึกสีแดงแล้ว จึงส่งต่อไปยังกระทรวงทั้งหกเพื่อดำเนินการต่อไป
ส่วนหนังสือร้องเรียนจากหกกระทรวงและเก้าคณะรัฐมนตรีนั้น บางส่วนส่งผ่านสำนักเลขาธิการใหญ่ ขณะที่บางส่วนนำเสนอต่อจักรพรรดิโดยตรงเพื่อขอพระราชทานอนุมัติ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อนุสรณ์สถานจากนายพลท้องถิ่น ผู้ว่าราชการ และเจ้าเมืองประจำจังหวัด เริ่มที่จะไม่ผ่านคณะรัฐมนตรี แต่จะถูกส่งตรงไปยังจักรพรรดิในกล่องลับ
วันนี้ องค์ชายสามและองค์ชายแปดทรงปฏิบัติหน้าที่อยู่ในพระราชวัง
มันไม่ได้เป็นไปอย่างที่ทั้งสองคนคาดหวังไว้
สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็คือเลือกว่าอนุสรณ์สถานใดควรส่งไปยังกองทหารม้าและรถศึกของกระทรวงสงคราม และอนุสรณ์สถานใดที่สามารถเลื่อนออกไปและไม่ต้องส่งไปยังแนวหน้าของการป้องกัน
ส่วนที่เหลือจะได้รับการจัดการโดยบุคลากรที่ได้รับมอบหมายในแต่ละขั้นตอน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องเข้ามาเกี่ยวข้องเลย
จะรีบร้อนอะไรนักหนา?
เอกสารร้องเรียนที่ส่งถึงจักรพรรดิล้วนเป็นเรื่องราชการที่รอการดำเนินการ
สองพี่น้องก็กลัวว่าจะทำผิดพลาดเช่นกัน พวกเขาเลือกอนุสรณ์สถานสูงสามฟุตครึ่งจำนวน 60% โดยรู้สึกว่าไม่ควรล่าช้าและควรจัดการให้เสร็จโดยเร็วที่สุด
ส่วนนี้จะถูกนำออกไปโดยกององครักษ์และกระทรวงสงคราม และจะนำไปถวายจักรพรรดิโดยรถม้าเร็วในวันนี้
องค์ชายสามมองไปที่องค์ชายแปดและเห็นว่าดวงตาขององค์ชายแปดก็แดงก่ำเช่นกัน จึงรู้ว่าองค์ชายแปดก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน
เมื่อมองดูเอกสารที่พับไว้ซึ่งเหลือความยาวประมาณหนึ่งฟุตครึ่ง เขาก็ถอนหายใจ “ฉันไม่อยากเชื่อเลย พ่อข่านต้องจัดการเรื่องราชการทั้งหมดนี้ทุกวันในวัง”
เจ้าชายองค์ที่แปดก็รู้สึกเศร้าใจอยู่บ้างเช่นกัน
นอกจากการจัดการอนุสรณ์สถานแด่จักรพรรดิแล้ว พวกเขายังต้องดูแลกิจการของรัฐบาลอีกด้วย
เท่าที่จำได้ ข่านอามาปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็งมาโดยตลอด
เจ้าชายองค์ที่สามทรงกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับวันพรุ่งนี้
เมื่อเอกสารเหล่านั้นส่งไปถึงสำนักเลขาธิการใหญ่ ก่อนที่เลขาธิการใหญ่จะร่างข้อเสนอ ก็มีเอกสารฉบับย่อทั้งในภาษาจีนและภาษาแมนจู
มิเช่นนั้น หากคุณอ่านเฉพาะเอกสารที่ระลึก มันอาจจะยาวมากและเข้าใจยาก
ถึงกระนั้น การอ่านข้อความเหล่านี้และพยายามทำความเข้าใจความหมายของมันก็ทำให้เขากับเจ้าชายองค์ที่แปดรู้สึกเวียนหัว
ควรทำอย่างไรกับเจ้าชายองค์ที่ห้า?
ฉันไม่กังวลเรื่องเจ้าชายองค์ที่เจ็ด แต่เขาจะอ่านและแจกจ่ายประกาศเกียรติคุณทั้งหมดนี้ด้วยตัวคนเดียวให้เสร็จภายในวันเดียวได้หรือไม่?
การแบ่งชนชั้นไม่ได้หมายความว่าความรับผิดชอบจะแยกออกจากกันอย่างแท้จริง
หากเกิดความผิดพลาดใดๆ พระองค์ในฐานะเจ้าชายองค์นำ ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้
ดวงตาของพวกเขาเหนื่อยล้า แต่หัวใจของพวกเขากลับไม่เป็นเช่นนั้น ตรงกันข้าม พวกเขากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก
เจ้าชายองค์ที่สามทรงคิดว่าองค์รัชทายาทสามารถจัดการงานเล็กน้อยเหล่านี้ได้ แต่เจ้าชายองค์แรกไม่สามารถทำได้
พี่คนโตก็มีจุดอ่อนอยู่บ้าง
หลังจากมองโกเลียมีเสถียรภาพแล้ว กองทัพแปดธงก็ไม่จำเป็นต้องส่งทหารอีกต่อไป ซึ่งหมายความว่าผู้นำสูญเสียความได้เปรียบไป
ถ้าเราจัดให้ลูกชายคนโตรับผิดชอบดูแลห้องศึกษาภาคใต้ในครั้งนี้ เขาจะจัดการเรื่องทั้งหมดนี้ได้ดีหรือไม่?
ฉันเกรงว่าเรื่องนี้จะไม่ได้รับการจัดการที่ดี
เป็นไปได้ไหมที่ข้าพเจ้าซึ่งเป็นเจ้าชายองค์ที่สาม จะเหนือกว่าผู้อื่นในอนาคต?
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงครุ่นคิดถึงสัดส่วนของหนังสือร้องเรียนที่ยื่นโดยไม่ผ่านคณะรัฐมนตรีซึ่งมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น
ก่อนหน้านี้ มีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูง เช่น ผู้ว่าราชการและอุปราชเท่านั้นที่มีสิทธิพิเศษนี้ แต่ปัจจุบันคณะกรรมการการศึกษาและคณะกรรมการเกลือก็มีสิทธิ์ได้รับเช่นกัน
นี่เป็นการเตือนผู้ว่าราชการท้องถิ่นและผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ เพื่อย้ำเตือนพวกเขาว่าอย่าคิดว่าตนเองสามารถควบคุมทุกอย่างได้
นอกจากผู้ตรวจพิจารณาและเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการสอบของจักรวรรดิแล้ว ยังมีบุคคลอื่นๆ ที่คอยเฝ้าดูการสอบเหล่านั้นอยู่ด้วย
เมื่อจักรพรรดิได้รับข่าวนี้ ช่องทางการส่งต่อข่าวนี้จะทำหน้าที่เป็นสัญญาณเตือนสำหรับข้าราชการระดับสูงเหล่านี้หรือไม่?
ใครก็ได้ที่ไม่ใช่ตัวคุณเองสามารถแจ้งความคุณได้
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงประทับใจอย่างยิ่ง นี่คือศิลปะแห่งยุทธศาสตร์จักรวรรดิ…
–
วันต่อมา เป็นคราวของเจ้าชายองค์ที่ห้าและเจ้าชายองค์ที่เจ็ดที่จะผลัดกันขึ้นครองราชย์
สองพี่น้องก็ทำหน้าที่ได้ดีเช่นกัน พวกเขาพบกันที่ประตูวังในตอนเช้าและเข้าไปในวังด้วยกัน
องค์ชายห้ายังคงมีอารมณ์อยากนินทา กระซิบว่า “ซูฟาได้สร้างสุสานและอนุสาวรีย์ถึงสองครั้ง ซึ่งเป็นการปฏิบัติที่สงวนไว้สำหรับองค์ชายผู้ถือธง ท่านพ่อจะคืนตำแหน่งองค์ชายรุยให้หรือไม่?”
องค์ชายเจ็ดส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ไม่ มีสมาชิกในราชวงศ์ที่เกียจคร้านมากเกินไป พวกเขาจะต้องถูกควบคุม…”
ผู้ที่ถูกเพิกถอนตำแหน่งจะไม่ได้รับตำแหน่งใหม่ และผู้ที่ถูกลดตำแหน่งจะไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง เว้นแต่ว่าพวกเขาได้สร้างคุณูปการอย่างมีนัยสำคัญ
นอกเหนือจากขุนศึกและเจ้าชายแล้ว สมาชิกส่วนใหญ่ของราชวงศ์จะสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด
หากแม้แต่ทายาทของเจ้าชายกงก็ยังเป็นเช่นนี้ เราคงนึกภาพออกได้ว่าเจ้าชายอย่างเจ้าชายหยูและเจ้าชายกงที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อันทรงเกียรติจะต้องประสบกับความยากลำบากเพียงใด
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายห้าก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเซียวฟู่ซงก็คงไม่สามารถกลับมามีฐานะจักรพรรดิได้อีกเช่นกัน”
ฟูซงเป็นหัวหน้าพิธีการประจำสำนักองค์ชายเก้า เขารับหน้าที่นี้มาเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น เขาเป็นคนที่มีความสามารถและยังเป็นญาติด้วย องค์ชายห้าหวังว่าเขาจะได้รับการตอบแทนและคืนสถานะเจ้าชายในเร็ววัน เพื่อไม่ให้ตกอยู่ในสถานะที่ลำบาก
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดตรัสว่า “เราไม่ควรสร้างแบบอย่างนั้นขึ้นมา”
ทหารจากกองทหารแปดธงได้รับรางวัลเกียรติยศสูงสุด ในขณะที่คนอื่นๆ ได้รับการจัดอันดับรองลงมา
เว้นแต่ว่าบุคคลนั้นจะมีผลงานทางทหารที่โดดเด่น ฟู่ซ่งจะไม่ได้รับการคืนสถานะสู่ตระกูล มิฉะนั้น หากเขาทำข้อยกเว้นง่ายๆ ก็จะมีญาติคนอื่นๆ ที่ถูกขับออกจากตระกูลเช่นกัน
ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา นอกจากการต่อสู้กับมหาอำนาจต่างชาติแล้ว กองทัพแปดธงยังต้องเผชิญกับความขัดแย้งภายใน ส่งผลให้สมาชิกราชวงศ์จำนวนมากเสียชีวิต
อย่างไรก็ตาม นามสกุลของจักรพรรดิก็คือนามสกุลของจักรพรรดิ และมันแสดงถึงสายเลือดของบรรพบุรุษผู้ทรงเกียรติ จักรพรรดิควรหาทางที่จะพระราชทานความโปรดปรานแก่พวกเขา และไม่ควรปล่อยให้พวกเขากลายเป็นเพียงขุนนางธรรมดา ที่ยอมให้ผู้อื่นรังแกและเหยียบย่ำพวกเขาได้
ทั้งสองคนพูดคุยกันขณะเดินทางมาถึงห้องทำงานด้านทิศใต้
พวกเขารู้สึกเบื่อหน่ายอย่างมาก เมื่อถึงเวลา เอกสารที่คณะรัฐมนตรีเสนอก็ถูกนำเสนอ เจ้าชายองค์ที่เจ็ดทรงสงบนิ่ง ในขณะที่เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงขยี้ขยี้ขมับแล้ว
เขาดูคำถามสองชุดแล้วก็ไม่อยากดูต่ออีก
ปวดศีรษะ.
เราจะจัดลำดับความสำคัญของงานได้อย่างไร?
เขาสังเกตเห็นว่าสิ่งของเหล่านั้นหนักมาก และเขาก็กำลังรีบ…
ไม่จำเป็นต้องผ่านตัวกลาง ส่งทั้งหมดไปให้จักรพรรดิโดยตรงเลย
เขาไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้อีกต่อไปแล้ว เพราะเหงื่อออกท่วมตัว
ห้องที่เรียกกันว่าห้องศึกษาทิศใต้ ตั้งอยู่ในแถวบ้านทางทิศตะวันตกของประตูเฉียนชิง เป็นห้องด้านหลังที่มีการระบายอากาศไม่ดี จึงค่อนข้างอับชื้น
ขออภัย ขณะนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะจัดหาน้ำแข็ง
เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงรู้สึกไม่สบาย จึงทรงลุกขึ้นตรัสว่า “ข้าจะไปเปลี่ยนฉลองพระองค์…”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดมองดูหนังสือทดสอบสองเล่มที่วางลง รู้สึกหมดหนทาง และพยักหน้า
เจ้าชายองค์ที่ห้าจึงรีบออกไป
เขาไม่ได้ไปห้องน้ำ แต่เขาอยู่นิ่งไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เขาเดินตรงออกจากประตูเฉียนชิงและมุ่งหน้าไปยังสำนักพระราชวัง
เมื่อทราบว่าองค์ชายเก้าไม่ได้อยู่ด้วย เขาจึงวางแผนที่จะดื่มชากับองค์ชายสิบสอง
น้องชายคนนี้ทำงานอยู่ในสำนักพระราชวังมาได้ปีครึ่งแล้ว เขาเป็นเด็กที่เชื่อฟังและมีเหตุผล
นับว่าเป็นเรื่องบังเอิญอย่างมาก
จางเป่าจูเดินทางกลับจากหางโจวแล้ว เขามาถึงถงโจวเมื่อคืนที่ผ่านมาและพักอยู่ที่นั่น เขาเดินทางกลับเข้าเมืองแต่เช้าตรู่และตรงไปยังกระทรวงมหาดไทยทันที
ปรากฏว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้อยู่ที่นั่น และพวกเขาจึงกลับไปมือเปล่า
มีเพียงองค์ชายที่สิบสองเท่านั้นที่ประทับอยู่ในสำนักงานสำนักพระราชวัง
แม้ว่าองค์ชายสิบสองจะไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นหัวหน้าผู้ดูแลพระราชวัง แต่จางเป่าจูปฏิบัติต่อเขาเสมือนผู้เหนือกว่าเนื่องจากฐานะของเขาในฐานะองค์ชาย และเล่าประสบการณ์ของเขาในระหว่างการเดินทางลงใต้เป็นเวลาหกเดือนให้ฟัง
ผมใช้เวลาอยู่ที่หางโจวเพียงสามเดือนเท่านั้น ส่วนอีกสามเดือนที่เหลือผมใช้เวลาเดินทางท่องเที่ยว
“ครึ่งเดือนหลังจากได้รับจดหมายจากท่านอาจารย์ที่เก้า ท่านซุนก็เดินทางมาถึง จากเมืองหลวงถึงหางโจวใช้เวลาเพียงสามสิบห้าวัน การเดินทางขึ้นเหนือของข้าผู้นี้ช้ากว่าท่านซุนมาก ใช้เวลาถึงสี่สิบวัน…”
องค์ชายสิบสองเคยเสด็จไปยังเมืองถงโจวเพียงครั้งเดียว จึงตรัสถามด้วยความสงสัยว่า “เส้นทางน้ำเลียบคลองใหญ่ยาวกี่ไมล์ครับ/คะ?”
จางเปากล่าวว่า “มากกว่าสองพันสองร้อยลี้…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองตรัสว่า “เดินทางได้ไกลแค่ไหน? วันละเจ็ดสิบหรือแปดสิบลี้ การเดินทางด้วยเรือเร็วกว่าการเดินทางด้วยม้า”
จางเป่าจูส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ถ้าเป็นเรือพลเรือนคงใช้เวลาสองเดือน แต่ข้าเดินทางบนเรือบรรณาการของสำนักพระราชวัง ซึ่งผ่านด่านตรวจได้อย่างสะดวก การเดินทางจึงเร็วกว่ามาก…”
องค์ชายห้าเสด็จเข้ามา และเมื่อเห็นจางเป่าจู ก็รีบกล่าวทักทายด้วยความเคารพเล็กน้อยว่า “พ่อตา”
จางเป่าจูรีบโค้งคำนับตอบพลางกล่าวว่า “ขอคารวะท่านปรมาจารย์ที่ห้า”
เขากำลังจะอายุครบสี่สิบปี และไม่ใช่คนธรรมดาอยู่แล้ว เขามีรูปร่างผอมบางอยู่บ้าง และตอนนี้ดูผอมแห้งยิ่งกว่าเดิม
อย่างไรก็ตาม ดินและน้ำของเจียงหนานนั้นดีต่อผู้คน และพวกเขาก็มีผิวพรรณที่ขาวผ่องขึ้นมาก
เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงทราบว่าพระองค์เสด็จไปทำธุระเป็นเวลานาน จึงตรัสว่า “ดูเหมือนพระองค์จะทรงทำงานหนักมาก ควรพักผ่อนให้เพียงพอ”
จางเป่าจูกล่าวว่า “ข้าคิดจะกลับไปประจำการกับท่านอาจารย์ที่เก้าก่อนที่จะขอลาพัก”
ปรากฏว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้อยู่ที่นี่ ดังนั้นเราคงต้องไปที่ไห่เตียนสินะ?
Zhang Baozhu ยังคงลังเล
เจ้าชายองค์ที่สิบสองกล่าวว่า “พี่ชายองค์ที่เก้าบอกว่าท่านลอร์ดไม่จำเป็นต้องไปที่ไห่เตียนเมื่อท่านกลับมา ท่านจะมาทุกๆ สองวัน และเราจะได้พบกันในเวลานั้น”
ก่อนที่จางเป่าจูจะออกเดินทาง เขาได้เขียนจดหมายถึงองค์ชายเก้า โดยระบุวันที่ขึ้นเรือ
องค์ชายเก้าคาดการณ์ว่าเขาจะมาถึงก่อนเทศกาลแข่งเรือมังกร จึงบอกให้องค์ชายสิบสองช่วยจางเป่าจูไม่ให้ต้องลำบากเดินทางไปที่ไห่เตี้ยน
ก่อนที่ Zhang Baozhu จะออกจากหางโจว Jin Yiren ยังไม่ได้ตั้งคำถามกับเขา
ข้อมูลเกี่ยวกับสำนักพระราชวังที่เขาได้รับมานั้นมาจากซุนเหวินเฉิง กล่าวคือ จินอี้เหรินได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าสำนักพระราชวังและได้ดำรงตำแหน่งนั้นอย่างมั่นคงแล้ว
หลังจากได้ยินคำพูดขององค์ชายสิบสอง จางเป่าจูจึงถามว่า “แล้วหัวหน้าคนดูแลพระราชวังจินล่ะ? เราไม่จำเป็นต้องไปพบเขาหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสอง: “…”
ยุค “ซานฉี” สิ้นสุดลงแล้ว ดังนั้นคงไม่มีที่ไหนให้เห็นพวกมันอีกแล้ว
ขณะที่เขายังคิดไม่ออกว่าจะใช้ข้อแก้ตัวอะไรดี องค์ชายห้าก็ตรัสว่า “ประหารชีวิตเขาด้วยการแขวนคอทันที บรรดาพี่น้องและหลานชายที่ดำรงตำแหน่งข้าราชการทั้งหมดจะถูกปลดออกจากตำแหน่ง ส่วนทรัพย์สินของตระกูลจินจะถูกริบเนื่องจากยักยอกบรรณาการและดูหมิ่นราชโอรส”
จางเป่าจูตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น
องค์ชายห้าค่อนข้างไม่สบายใจ เพราะจำได้ว่าเมื่อจางเป่าจูเดินทางลงใต้ ครอบครัวของเขาได้จัดให้ญาติและหลานชายบางส่วนติดตามไปด้วย
ในเมืองหางโจวอันเจริญรุ่งเรือง หากจางเปาสะสมความมั่งคั่งในสำนักสิ่งทอหลวง เขาจะไม่เพียงแต่เสียหน้าเท่านั้น แต่ยังเป็นการทรยศต่อความเมตตาขององค์ชายเก้าอีกด้วย ดังนั้น การกล่าวถึงชะตากรรมของตระกูลจินจึงเป็นการเตือนสติ
เขาไม่ได้ไม่ชอบพ่อตาจางเป่าจู แต่เขาไม่ค่อยชอบแม่ยายที่ขี้ขลาด รวมถึงลุงและป้าที่ชอบโอ้อวดด้วย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางเป่าจูก็ตื่นตัวขึ้น เขาหยิบหนังสือเล่มหนาพับไว้จากแขนเสื้อและยื่นให้แก่องค์ชายสิบสองพลางกล่าวว่า “ในเมื่อองค์ชายเก้าได้สั่งห้ามไม่ให้ข้าไป ข้าจึงขอรบกวนองค์ชายสิบสองให้ส่งคนไปแจ้งข่าวนี้และดูว่าองค์ชายเก้ามีคำสั่งอย่างไร”
แม้ว่าเขาจะได้รับการแต่งตั้งเป็นข้าราชการด้านสิ่งทอประจำเมืองหางโจว แต่สถานะของเขาก็ยังมีความสำคัญมาก เขามีบิดาเป็นรองเสนาบดี และลูกเขยเป็นเจ้าชาย อีกทั้งเมืองหางโจวยังเป็นเมืองหลวงของมณฑลอีกด้วย
ช่วงระหว่างนั้นยังมีเทศกาลตรุษจีนด้วย ทำให้หลายคนมอบของขวัญปีใหม่ให้กัน
จางเป่าจูไม่สามารถปฏิเสธได้ และเขาก็ไม่กล้ารับของขวัญเหล่านั้น เขาจึงลงทะเบียนของขวัญทั้งหมดและวางแผนที่จะให้องค์ชายเก้าเป็นผู้ตัดสินใจ
หลังจากกลับจากถงโจว ฉันไม่ได้กลับบ้าน แต่ตรงมาที่สำนักพระราชวังทันที เพื่อขนของเพียงไม่กี่เกวียนเท่านั้น
ด้วยความกลัวว่าเมื่อนำของมีค่ากลับบ้านแล้ว แม่ พี่สะใภ้ และคนอื่นๆ จะนำไปฝากไว้ในบัญชีสาธารณะ แล้วเรื่องก็จะยุ่งยากขึ้น…