by 
—วางยาพิษ?!
เมื่อได้ยินสองคำนั้น สีหน้าของเหล่ามือสังหารทั้งหมดก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พวกเขาทั้งหมดถอยหนีพร้อมกัน โดยสายตาจับจ้องไปที่พี่ชายคนที่เก้าที่นอนกรีดร้องอยู่บนพื้นอย่างระแวง
ภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองที่เกิดขึ้นบนหน้าผา ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาฉันอีกครั้ง
พี่ชายคนที่สี่กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและคันไปทั่วร่างกาย เขาฉีกคอตัวเองจนเลือดไหลนองพื้น การตายของเขาน่าสยดสยองอย่างยิ่ง
น้องชายคนที่เจ็ดซึ่งอาสาเข้ามาช่วยเหลือก็ถูกแมลงพิษกัดเช่นกัน เพราะน้องชายคนที่สี่ถูกวางยาพิษ แม้แต่ยาแก้พิษก็ไม่ได้ผล และในที่สุด พี่ชายคนโตก็ต้องตัดแขนตัวเองเพื่อเอาชีวิตรอดอย่างหวุดหวิด
ตอนนี้……
โอลด์ไนน์โดนวางยาพิษอีกแล้ว และเช่นเดียวกับครั้งก่อน เขามีอาการคันไปทั่วตัวและกรีดร้องขณะที่เกาตัวเอง
เมื่อได้เห็นตัวอย่างของพี่น้องคนที่สี่และคนที่เจ็ดตรงหน้า ทุกคนก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัวและถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว
“อ๊าาา คันจังเลย…คันมาก! ช่วยด้วย ฉันคันไปทั้งตัวเลย…”
ลุงจิ่วร้องด้วยความเจ็บปวด พลางเกาฝ่ามือและหลังมือ จากนั้นก็เกาคอและใบหน้า ผิวหนังส่วนที่เปิดโล่งบนร่างกายของเขากลายเป็นสีแดงและบวม มีผื่นแดงหนาแน่นผุดขึ้นมาจากใต้ผิวหนังอย่างต่อเนื่อง
“เกิดอะไรขึ้น…นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”
ไม่มีมือสังหารคนใดกล้าเข้าใกล้ พวกเขารักษาระยะห่าง ใบหน้าเคร่งขรึมและหวาดกลัว
“ฉันโดนวางยาพิษอีกแล้วเหรอ? ที่นี่มีแมลงพิษหรือไง?” หนึ่งในมือสังหารมองด้วยความหวาดกลัวและอดไม่ได้ที่จะมองสำรวจพื้น รู้สึกเหมือนทุกพุ่มไม้และต้นไม้ล้วนเป็นศัตรูที่อาจซ่อนอยู่
คนอื่นๆ พอได้ยินคำว่า “แมลงมีพิษ” ก็คิดถึงฝูงแมลงมีพิษบนหน้าผาขึ้นมาทันที ขนลุกซู่ไปทั้งตัว พวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองลงไปที่พื้น รู้สึกว่าแมลงอาจจะโผล่ออกมาจากทุกซอกทุกมุมที่มืดมิดใต้ก้อนหินกระจัดกระจาย
หยุนซูซึ่งยืนอยู่ห่างออกไปแล้ว เมื่อเห็นเช่นนั้นก็ค่อยๆ ถอยไปอยู่มุมห้องและรีบกินปลาย่างของเธอ
ในขณะที่ยังมีเวลาเหลืออยู่ เรามาเติมพลังให้ท้องกันอย่างรวดเร็วดีกว่า
มิฉะนั้น……
เดี๋ยวจะไม่มีเวลาทานอาหารแล้ว
“แกพูดจาไร้สาระอะไรเนี่ย! ฉันจะฉีกปากแกให้เละเลย!”
หัวหน้ามือสังหารเตะมือสังหารอีกคนอย่างแรง พร้อมจ้องมองและสบถว่า “แมลงพิษพวกนั้นบินไม่ได้หรอก! เรามาถึงที่นี่แล้ว พวกมันจะยังไล่ตามเรามาได้ยังไง? หุบปากซะ ไอ้ขี้ขลาด!”
มือสังหารที่ถูกเตะไม่กล้าโต้ตอบ สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก: “แต่ถ้าไม่ใช่แมลงมีพิษ แล้วท่านเก้าแก่จะถูกวางยาพิษได้อย่างไร?”
หัวหน้ามือสังหารสำลักตาย
มือสังหารอีกคนนึกขึ้นได้ทันทีว่า “จะเป็นพิษที่เราโดนวางยามาก่อนหรือเปล่า? ตอนลงมาจากหน้าผา เหลาจิ่วโดนตะขาบกัดไม่ใช่เหรอ?”
“ใช่แล้ว ตะขาบตัวนั้นอาจจะมีพิษหรือเปล่า?”
“โอลด์ไนน์โดนกัดบาดเจ็บสาหัสเลย!”
นักฆ่าคนอื่นๆ ก็จำได้และพูดออกมา โดยแอบโล่งใจอยู่เงียบๆ
ถ้าหากเขาถูกตะขาบกัดจริงๆ นั่นก็คงเป็นเรื่องดี หมายความว่าจะมีแต่เหลาจิ่วเท่านั้นที่โชคร้าย
แต่ถ้าคุณถูกแมลงมีพิษกัดในบริเวณนี้ นั่นเป็นปัญหาใหญ่กว่ามาก
ไม่มีใครปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว
พี่ชายคนที่สาม ผู้ซึ่งแทงเหลาจิ่วจากด้านหลังและเกือบถูกเขาฆ่าตาย พูดอย่างอาฆาตแค้นว่า “ข้าคิดว่าเหลาจิ่วคงโดนตะขาบกัดแล้วพิษเพิ่งออกฤทธิ์ ตอนนี้พิษเพิ่งออกฤทธิ์ คนไร้ค่าอย่างเจ้านี่ ขนาดตะขาบยังสู้ไม่ได้เลย จะไปช่วยมันทำไม ปล่อยให้มันตายเพราะพิษไปเสียยังดีกว่า!”
“อ๊า…คันจังเลย คันมาก!”
พี่ชายคนที่เก้ากรีดร้องเสียงดังยิ่งกว่าเดิมพลางเกาหน้าด้วยมือทั้งสองข้าง ผื่นที่บวมแดงถูกเกาจนเป็นแผลเปิด เผยให้เห็นรอยเลือด ทำให้เขาดูเหมือนพี่ชายคนที่สี่ที่ถูกวางยาพิษบนหน้าผามากยิ่งขึ้น
ฝูงชนมองดูด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ
“…แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไปดี? ปล่อยเขาไว้แบบนั้นงั้นหรือ?”
“เซเว่นท์บราเธอร์เอาสารแก้พิษไปหมดแล้ว ตอนนี้เราก็ไม่มีสารแก้พิษเหลือแล้ว เราจะทำอย่างไรดี?”
พี่ชายคนที่สามพูดอย่างสะใจว่า “จะไปสนใจทำไม? ยังไงซะมันก็เป็นโชคร้ายของเขาเอง ปล่อยให้เขาจัดการตัวเองไปเถอะ”
ขณะที่เขาพูด พี่ชายคนที่สามก็เสริมว่า “อีกอย่าง ถ้าเขาถูกวางยาพิษ เราต้องโยนศพเขาทิ้งไปไกลๆ เพื่อไม่ให้มันเป็นอันตรายต่อเรา”
นั่นเป็นคำพูดที่เย็นชาและไร้หัวใจจริงๆ
หยุนซูยืนอยู่ข้างๆ และเฝ้ามอง เธอเห็นเหล่ามือสังหารขมวดคิ้ว แต่ไม่มีใครโต้แย้งคำพูดของพี่ชายคนที่สามเลย
ทุกหนทุกแห่งเงียบสนิท ราวกับว่าวิธีการจัดการเรื่องของพี่ชายคนที่สามได้รับการยอมรับโดยปริยาย
แม้แต่หัวหน้ากลุ่มมือสังหารก็ยังคงเงียบ คิ้วขมวด และสีหน้าเคร่งขรึม ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
พี่ชายคนที่เก้าที่นอนอยู่บนพื้นดูเหมือนจะได้ยินคำพูดของพี่ชายคนที่สาม เสียงกรีดร้องของเขาหยุดไปชั่วขณะ แล้วก็ดังขึ้นแหลมกว่าเดิม: “อ๊า… ช่วยด้วย! ฉันคันจัง! คันมาก…”
ดูเหมือนเขาจะคลุ้มคลั่งเพราะอาการคัน ร้องกรีดและกลิ้งไปมาบนพื้นพลางเกาตัวเองอย่างบ้าคลั่ง ค่อยๆ ขยับเข้าใกล้มือสังหารมากขึ้นเรื่อยๆ
เหล่ามือสังหารที่อยู่รอบตัวพวกเขายังคงลังเลอยู่
พี่ชายคนที่สามหันมาหาเขาแล้วเร่งเร้าว่า “พวกเจ้าลังเลอะไรกันนักหนา? ดูสภาพของพี่ชายคนที่เก้าสิ ไม่กลัวบ้างหรือ? ถ้าพิษในร่างกายเขาติดต่อได้ล่ะ? พวกเจ้าคงไม่อยากลงเอยเหมือนพี่ชายคนที่สี่ใช่ไหม?”
เพียงแค่เอ่ยถึงชื่อน้องชายคนที่สี่ ภาพความตายอันน่าเศร้าของเขาก็ผุดขึ้นมาในความคิดของทุกคน ทำให้พวกเขารู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวและสีหน้าก็เปลี่ยนไปยิ่งกว่าเดิม
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากตายหรอก
ฉันไม่อยากตายเหมือนพี่ชายคนที่สี่หรอก นั่นมันน่ากลัวเกินไป
เมื่อเห็นเช่นนั้น พี่ชายคนที่สามจึงเยาะเย้ยว่า “ยังไงก็ตาม พี่ชายคนที่เก้าก็ไร้ประโยชน์แล้ว ถ้าพวกเจ้าอยากจะเก็บเขาไว้ ก็เท่ากับทำให้พวกเราทุกคนตกอยู่ในอันตราย ข้าไม่ยอมหรอก ชีวิตของพวกเราทุกคนสำคัญน้อยกว่าชีวิตของพี่ชายคนที่เก้าคนเดียวหรือ?”
หยุนซูยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและเหลือบมองน้องชายคนที่สาม
ใครจะไปคิดว่าชายที่ชื่อเหลาซานคนนี้จะเก่งกาจในการสะกดจิตผู้คนได้ขนาดนี้?
เห็นได้ชัดว่าเขามีความแค้นต่อเหลาจิ่วและอยากจะฆ่าเขาเหลือเกิน แต่เขากลับพูดราวกับว่ากำลังคำนึงถึงผลประโยชน์ของผู้อื่น
เขาจงใจเอาชีวิตหรือความตายของเหลาจิ่วมาแลกกับความปลอดภัยของผู้อื่น พยายามชักจูงให้คนอื่นละทิ้งเหลาจิ่วหรือแม้กระทั่งฆ่าเขา โดยการทำให้คนส่วนน้อยอยู่ภายใต้การควบคุมของคนส่วนใหญ่ และเสียสละเหลาจิ่วเพื่อช่วยชีวิตคนอื่นๆ!
ถ้าเราบอกว่าคนป่าเถื่อนส่วนใหญ่ดุร้ายและป่าเถื่อน
งั้นก็มาถึงพี่ชายคนที่สาม…
มันร้ายกาจและโหดเหี้ยมเหลือเกิน!
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเต็มใจจะแทงข้างหลังเพื่อนร่วมทางเพื่อที่จะหนีขึ้นไปบนหน้าผาก่อน
แต่ทุกอย่างจะราบรื่นอย่างที่เขาคิดจริงหรือ?
หยุนซูหรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาของเธอกวาดมองสีหน้าลังเลและสั่นคลอนของเหล่ามือสังหารคนอื่นๆ ก่อนจะหันไปมองพี่ชายคนที่เก้าซึ่งกำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น
ขณะที่พี่ชายคนที่สามพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะโน้มน้าวคนอื่นๆ เสียงกรีดร้องของพี่ชายคนที่เก้าก็ค่อยๆ เงียบลง
เขากลิ้งไปมาบนพื้นอย่างอลหม่าน พลางเกาใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเลือด แดงก่ำ และบวมเป่ง ทำให้ดูน่ากลัวเป็นพิเศษ ดวงตาที่ดุร้ายและเต็มไปด้วยความเกลียดชังจ้องมองไปที่เหลาจิ่ว เขาค่อยๆ คลานไปบนพื้นด้วยแขนทั้งสองข้าง เข้าใกล้เหลาซานมากขึ้นเรื่อยๆ
สี่เมตร…
สามเมตร…
สองเมตร…
นอกจากหยุนซูแล้ว ไม่มีใครสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของเหลาจิ่วบนพื้นเลย
ในขณะที่ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองน้อยกว่าหนึ่งเมตร
ทันใดนั้น เหลาจิ่วก็พุ่งตัวขึ้นจากพื้นด้วยพละกำลังมหาศาล ราวกับสัตว์ร้ายที่คลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าใส่เหลาซาน คว้าคอของเขาด้วยมือทั้งสองข้างแล้วเหวี่ยงเขาลงพื้น
“น้องชายคนที่สาม เจ้าสัตว์ร้าย!! ข้าจะสู้กับเจ้าจนตาย!!!”
เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังสนั่น ตามด้วยเสียง “ปัง!!” ดังสนั่นหวั่นไหว
พี่ชายคนที่สามซึ่งพยายามโน้มน้าวคนอื่นๆ ถูกพี่ชายคนที่เก้าจับที่คอแล้วเหวี่ยงลงพื้นโดยไม่ทันตั้งตัว ทั้งสองคนกลิ้งไปมาเหมือนพีระมิดมนุษย์