by 
“เป็นไปได้อย่างไร? ฉันกินยาแล้ว ทำไมอาการถึงไม่ดีขึ้นเลยล่ะ?”
ตงไหลทั้งกังวลและเป็นห่วง จึงคอยตบหลังตี้จิ่วถานอยู่เรื่อยๆ
ตี้จิ่วฉินใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นตัว
ผิวสีอ่อนของเขาตอนนี้แดงก่ำ แต่เป็นสีแดงที่ไม่เป็นธรรมชาติ
เขายืนพิงโต๊ะ ตัวงอราวกับว่ายังไม่หายไอ
เมื่อเห็นท่าทางของเขา ตงไหลจึงรีบกล่าวว่า “ฝ่าบาท ทรงประสงค์จะดื่มชาหรือไม่ครับ”
ตี้จิ่วฉินอ้าปากจะพูด แต่พบว่าตนเองไม่มีเรี่ยวแรงที่จะเปล่งเสียงออกมาได้ จึงได้แต่พยักหน้า
ตงไหลรีบรินชาอุ่นๆ แล้วป้อนให้ตี้จิ่วถาน
ตี้จิ่วฉินไม่อยากให้ตงไหลป้อนอาหารให้เขา และเขาก็ไม่อยากดูไร้ประโยชน์เช่นนั้น
เขาเดินไปหยิบถ้วยชา เสียงแหบพร่าพลางพูดว่า “เดี๋ยวผมทำเอง”
“ฝ่าบาท…”
ก่อนที่ตงจะพูดจบ ตี้จิ่วฉินก็หยิบถ้วยชาขึ้นมาดื่ม
แต่เพียงแค่จิบเดียว ลำคอเขาก็รู้สึกตึง และในชั่วพริบตาต่อมา *ปุ๊ฟ*—
เขาคายเลือดปนกับชาออกมาเต็มปากลงบนโต๊ะ ทำให้เกิดคราบเลือดเปื้อน
ตี้จิ่วฉินจ้องมองเลือดด้วยความตกตะลึง
สีหน้าของตงไหลเปลี่ยนไป
“นี่…นี่…”
ตงมองไปที่ตี้จิ่วถาน แต่ตี้จิ่วถานหลับตาลงและทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้เท้าแขน
ใบหน้าของตงไหลซีดเผือด “ฝ่าบาท!”
“…”? “ฝ่าบาท—!”
–
คืนนั้น คฤหาสน์ของเจ้าชายตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อฟ้ายังไม่สว่าง เหล่าทหารยามจากพระราชวังของเจ้าชายได้ไปที่กระดานประกาศบนถนนและติดประกาศไว้
ทันทีที่ฟ้าสว่าง ฝูงชนก็เริ่มมารวมตัวกัน และผู้คนจำนวนมากก็ล้อมรอบป้ายประกาศนั้น
“สนมของเจ้าชายประชวรหนัก เจ้าชายจึงกำลังตามหาแพทย์ผู้มีชื่อเสียง หากใครสามารถรักษาอาการป่วยของสนมได้ เจ้าชายจะพระราชทานรางวัลเป็นทองคำหนึ่งพันเหรียญ!”
ผู้มีการศึกษาอ่านออกเสียง และไม่นานคนทั่วไปก็เริ่มพูดกันว่า “สนมของเจ้าชายประชวรหนักหรือ? เป็นอาการป่วยกะทันหันหรือ?”
“ฉันคิดว่าอย่างนั้น ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย”
“ฉันด้วย.”
“เกรงว่าแม้แต่แพทย์ก็ช่วยไม่ได้เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ฝ่าบาทจึงทรงแสวงหาแพทย์ผู้มีชื่อเสียง”
“นั่นเป็นเรื่องจริง แต่หมอแบบนั้นหายากมาก”
“ถูกต้องแล้ว”
“เราควรทำอย่างไรดี?”
–
ใบหน้าของผู้คนเต็มไปด้วยความวิตกกังวล
พวกเขาทุกคนรู้ว่าเจ้าชายเป็นคนที่มีความปรารถนาน้อย และมีเพียงสนมคนเดียวอยู่เคียงข้างมาตลอดหลายปี แม้ว่าจักรพรรดิจะเคยประทานพระมเหสีเอกให้เจ้าชายมาก่อน แต่พระมเหสีเอกก็สิ้นพระชนม์ไปก่อนที่จะได้เข้ามาอยู่ในวังด้วยซ้ำ
ดังนั้นแม้กระทั่งตอนนี้ ก็มีเพียงสนมคนนี้เท่านั้นที่ยังคงอยู่เคียงข้างเจ้าชาย
เจ้าชายคงชอบนางสนมคนนี้มาก มิเช่นนั้นคงรับหญิงอื่นมาเป็นนางสนมนานแล้ว
เจ้าชายทรงเป็นห่วงพระสนมที่ทรงประชวรหนักมาก
หลังจากล้างหน้าล้างตาและแต่งตัวเสร็จ ซางเหลียงเยว่ก็ออกจากร้านอาหารไปหาอะไรอร่อยๆ กินข้างนอก
อย่างไรก็ตาม คราวนี้ไม่ใช่แค่เธอและไดซ์เท่านั้น แต่ยังมีไป่ไป่ด้วย
สิ่งเล็กๆ นั้นเดินวนอยู่รอบเท้าของเธอ เป็นลูกบอลสีขาว น่ารักมาก
หลังจากถูกกักขังไว้หนึ่งวันหนึ่งคืน วันนี้มันเชื่อฟังมากขึ้น ไม่กล้าวิ่งไปมาหรือก่อเรื่องวุ่นวาย
ดี.
คนสองคนและแมวลงมาจากชั้นบน ส่วนห่อสีขาวเล็กๆ นั้นไม่มีใครสังเกตเห็น
อย่างไรก็ตาม ชางเหลียงเยว่หยุดชะงักกะทันหันขณะที่เธอกำลังจะออกจากร้านอาหาร
เธอหยุดเดิน และไป่ไป่ซึ่งเดินอยู่ข้างๆ เธอก็หยุดและเงยหน้ามองเธอเช่นกัน
ดวงตาสีทองของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ไดซีไม่ได้สงสัยอะไร เพราะเธอรู้ว่าทำไมชางเหลียงเยว่ถึงหยุด
คนข้างหลังฉันกำลังพูดถึงคฤหาสน์ของเจ้าชาย
ในเมืองลี่โจวแห่งนี้ นอกจากคฤหาสน์ขององค์ชายฉินแล้ว ยังมีคฤหาสน์ขององค์ชายอื่นๆ อีกหรือไม่?
ไม่มีเหลือแล้ว
“ฉันไม่รู้ว่าสนมของเจ้าชายองค์นี้ป่วยเป็นอะไร มันถึงขั้นที่เราต้องเรียกแพทย์ผู้มีชื่อเสียงมาดูแล้ว”
“ที่จริงแล้ว เราไม่เคยได้ยินเรื่องปัญหาใดๆ เกี่ยวกับเจ้าหญิงมาก่อนเลย การเรียกตัวแพทย์ผู้มีชื่อเสียงมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ”
“ฉันกำลังคิดว่า…”
คนที่กำลังพูดอยู่หยุดพูดกะทันหัน ทำให้ผู้คนรอบข้างหันมามองด้วยความสงสัย
ชางเหลียงเยว่ก็หันไปมองชายคนนั้นเช่นกัน
เมื่อเห็นว่าทุกคนรอบตัวกำลังมองมาที่เขา ชายคนนั้นจึงกระซิบว่า “ฉันสงสัยว่าเจ้าหญิงจะติดโรคระบาดหรือเปล่า?”
ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งรอบข้างก็เงียบสงัด
ใบหน้าของ Shang Liangyue มืดลง
โรคระบาด?
ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะพูดสองคำนั้นออกมาอย่างไม่ลังเลหรือเปล่า?
เธอสงสัยว่าคนคนนี้มีเจตนาร้าย!
หลังจากที่ชายคนนั้นพูดจบ ไม่มีใครรอบตัวเขาพูดอะไร แต่สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความสยดสยอง และความตื่นตระหนก
เมืองหมินโจวอยู่ใกล้กับพวกเขามาก หลังจากที่องค์ชายทรงทราบว่าผู้ติดเชื้อโรคระบาดในหมินโจวถูกขับไล่ออกจากเมืองแล้ว พระองค์จึงทรงมีพระราชดำรัสให้เฝ้ารักษาประตูเมืองอย่างเข้มงวด ทุกวันจะต้องมีการตรวจสอบผู้ที่เข้าและออกจากประตูเมืองอย่างละเอียด และผู้ติดเชื้อโรคระบาดจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเมือง
ด้วยเหตุนี้ เมืองลี่โจวจึงค่อนข้างสงบสุขมาเป็นเวลานานแล้ว
ไม่มีโรคระบาดเกิดขึ้น
ถึงแม้เหตุการณ์นั้นจะไม่ได้เกิดขึ้น แต่ชาวเมืองลี่โจวก็ยังคงอยู่ในภาวะตึงเครียด
กล่าวได้ว่า ตราบใดที่โรคระบาดนี้ยังไม่ถูกกำจัด พวกเขาก็จะยังคงหวาดระแวงต่อไป
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร ชายคนนั้นจึงยังคงสงบและพูดต่อว่า “นี่…”
“โรคระบาด?”
เสียงเย็นชาขัดจังหวะชายคนนั้น เขาขมวดคิ้วและหันไปมอง
ผู้คนรอบข้างต่างหันมามองพวกเขา
ซางเหลียงเยว่หันกลับมาเผชิญหน้ากับชายคนนั้นแล้ว ดวงตาที่ใสซื่อของเธอเต็มไปด้วยแววตาเย็นชา
“โรคระบาดหรือ? พระสนมในวังขององค์รัชทายาทเพียงแค่ประชวรและกำลังขอให้หมอผู้ทรงคุณธรรมรักษา องค์รัชทายาททรงประกาศเรื่องนี้ด้วยความรักที่มีต่อพระสนม แต่ท่านกลับเรียกมันว่าโรคระบาดอย่างไม่แยแส ท่านตั้งใจจะก่อให้เกิดความเดือดร้อนเป็นวงกว้างในเมืองลี่โจวและหมินโจวหรือ?”
“หรือว่าเจ้าเป็นเหมือนโจว หูเหวย์ ที่มีความทะเยอทะยานเหมือนหมาป่า ต้องการก่อให้เกิดความตื่นตระหนกและความวุ่นวายในเมืองหลวงของข้าเนื่องจากโรคระบาด?”
คำพูดของซ่างเหลียงเยว่คมคายและตรงประเด็น ทำให้ใบหน้าของชายคนนั้นซีดเผือดแล้วแดงก่ำ พูดไม่ออก
เมื่อได้ยินคำพูดของซ่างเหลียงเยว่ คนอื่นๆ ก็ทำหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที
บางคนถึงกับกล่าวว่า “โจว หูเหวย์สมคบคิดกับศัตรูและทรยศชาติ นั่นเป็นเหตุผลที่เมืองหมินโจวประสบกับเหตุจลาจลและโรคระบาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมืองหลวงของเราต้องไม่มีคนชั่วเช่นนี้!”
“ใช่แล้ว! เมืองลี่โจวของเราสงบสุขมาหลายปีแล้ว เช่นเดียวกับเมืองหลวง ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคนชั่วบางคนทำให้ทุกอย่างเป็นเช่นนี้ เมืองลี่โจวของเราต้องไม่ยอมให้มีคนแบบนั้นเด็ดขาด!”
–
ทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ใบหน้าของชายผู้ปล่อยข่าวลือ และมองเขาราวกับต้องการจะกลืนกินเขาทั้งเป็น
ชายคนนั้นอ้าปากออก ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี
ใบหน้าของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที
แต่ไม่นานเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ชี้ไปที่ซ่างเหลียงเยว่ แล้วพูดว่า “ฉันแค่พูดไปงั้นแหละ คุณก็กล่าวหาฉันซะงั้น ฉันว่าคุณต่างหากที่มีเจตนาแอบแฝง!”
“ฮ่า ฉันมีความทะเยอทะยานแบบหมาป่างั้นเหรอ?”
ซางเหลียงเยว่หันไปมองทุกคนแล้วพูดว่า “ทุกคนคะ ฉันมีเจตนาแอบแฝงอะไรหรือคะ? ฉันแค่ไม่อยากให้คนที่คิดร้ายมากลั่นแกล้งตี้หลินของฉันเท่านั้นเอง ฉันจะมีเจตนาแอบแฝงได้อย่างไร? พวกคุณช่วยตัดสินให้ฉันหน่อยเถอะ”
ซางเหลียงเยว่ไม่ได้พูดจาไม่ดีเกี่ยวกับตี้หลินหลี่โจวเลยสักคำ ตรงกันข้าม เธอกลับปกป้องตี้หลินหลี่โจวในทุกๆ ด้าน ใครที่ไม่โง่ก็ย่อมแยกแยะถูกผิดได้
ทุกคนลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ชี้ไปที่ชายคนนั้น แล้วพูดว่า “เราเห็นแล้วว่าคุณนั่นแหละคือคนที่มีความทะเยอทะยานเหมือนหมาป่า!”
“ใช่แล้ว! การปล่อยข่าวลือแบบนี้ก็เพื่อขัดขวางไม่ให้หลี่โจวและตี้หลินเจริญรุ่งเรืองเท่านั้นเอง!”
“ถ้าคนนี้เป็นเหมือนโจว หูเหวย์ ล่ะก็ เมืองลี่โจวของเราคงถึงจุดจบแน่! เราต้องส่งตัวคนนี้ให้ทางการ!”
“ใช่แล้ว การใส่ร้ายป้ายสีและการกล่าวหาเช่นนี้ ซึ่งทำลายชื่อเสียงของสนมของเจ้าชายของเรา เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจอย่างแท้จริง!”
ส่งตัวพวกเขาให้เจ้าหน้าที่!
–
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เลวร้ายลง ชายคนนั้นก็หน้าซีดและรีบวิ่งออกไปข้างนอก
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะวิ่งออกไปได้ เขาก็ล้มลงกับพื้น
ซางเหลียงเยว่ตกใจ จากนั้นก็มองไปที่…