by 
เมื่อชูชูและคณะของเธอมาถึง พวกเขาก็ไปที่สวนทางเหนือเพื่อแสดงความเคารพก่อนที่จะไปที่สถาบันทางเหนือที่สาม
หลังจากแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างเป็นกันเองแล้ว หัวข้อสนทนาที่พบบ่อยที่สุดคือวันคล้ายวันเกิดของจักรพรรดิที่กำลังจะมาถึงและการแต่งงานที่จัดขึ้นที่จะตามมา
พวกเขาพูดคุยและหัวเราะกัน และความเคอะเขินก็ลดลง
เวลาเที่ยงทุกคนก็รับประทานอาหารกลางวันตามที่เจ้าหญิงได้เตรียมไว้
ที่สำนักชิงซี จักรพรรดิคังซีได้รับข่าวว่าเหล่าเจ้าชายและภริยาแสดงความรักและความเคารพต่อเจ้าหญิงหรงเซียน และเจ้าหญิงเองก็พอพระทัยที่ได้เห็นเช่นนี้
นี่คือความหมายของความผูกพันในครอบครัว
เจ้าหญิงหรงเซียนรักน้องชายของเธอและยังใจดีกับภรรยาของพวกเขาด้วย
ภรรยาของเจ้าชายให้ความสำคัญกับสามีของตนและเคารพป้าของตนเช่นกัน
มกุฎราชกุมารีทรงตั้งสติและทรงจัดเตรียมคนให้เข้าเฝ้า และขณะนี้พระองค์ทรงจัดการเรื่องต่างๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น
จักรพรรดิคังซีรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง
เขาไม่ชอบที่พี่น้องทะเลาะกันและทำให้ตัวเองดูโง่เขลา
–
ภายในห้องทำงานของกรมพระราชวัง องค์ชายเก้าไม่ได้เสด็จออกไป พระองค์ทรงขอให้ซุนจินไปที่เตียนเหมินเพื่อซื้อขนมปังแผ่นใหญ่สองแผ่นและเนื้อแกะตุ๋นสองแคว จากนั้นพระองค์จึงห่อเนื้อแกะด้วยขนมปังแผ่น แล้วเชิญองค์ชายสิบสองและเกาเหยียนจงร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน
จิน อี้เหรินไม่ได้อยู่ที่นั่น เธอกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่สวนฉางชุน
บุคคลผู้นี้ดูขยันขันแข็งมาก แม้ว่าเขาจะไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าเฝ้าจักรพรรดิทุกวัน แต่เขาก็ดูเหมือนจะยุ่งอยู่เสมอ
องค์ชายเก้าจำได้ว่าวันประสูติของจักรพรรดิคือวันมะรืน จึงสั่งองค์ชายสิบสองว่า “อีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ เมื่อจิน อี้เหรินส่งเอกสารเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเติมตำแหน่งที่ว่าง ก็ไม่จำเป็นต้องประทับตรา เลื่อนออกไปก่อน”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองไม่ทราบว่าทำไม แต่เขายังคงพยักหน้า
เกาเหยียนจงวางแพนเค้กในมือลงแล้วพูดว่า “ท่านเก้า จินอี้เหยาบริหารฟาร์มขนแกะได้ดีมาก มีคนจากที่นั่นกลับมาพูดถึงเรื่องนี้เมื่อไม่นานมานี้”
จิน อี้เหรินมีพี่น้องชาย 9 คน และชื่อของพวกเขาได้มาจากคุณธรรม เช่น ความเมตตา ความชอบธรรม ความเหมาะสม ความฉลาด และความน่าเชื่อถือ รวมถึงชื่อของขงจื๊อ เหยา และซุน
จิน อี้เหยา เป็นพี่ชายลำดับที่แปดของเขา เป็นพี่เขยของเฉาหยิน และเป็นลูกพี่ลูกน้องของหลี่ ซู่ ด้วยคำแนะนำของจิน อี้เหริน ปัจจุบันเขาจึงได้รับหน้าที่ดูแลฟาร์มขนแกะทงโจว
เกาหยานจงเอ่ยถึงเรื่องนี้เพราะคำนึงถึงตระกูลเฉา
นอกจากนั้น จิน อี้เหยา ยังเคยช่วยพี่ชายของเธอในสำนักงานสิ่งทอหลวงในช่วงแรกๆ อีกด้วย และเธอก็มีความรู้เรื่องสิ่งทอเป็นอย่างดี เธอจึงมีจุดแข็งอยู่บ้าง
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีคนเก่งๆ อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาไม่มากพอ
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและพูดว่า “ข้าตัดสินใจไม่ได้ ข้าไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองยังคงรู้สึกสับสน
เกาหยานจงปิดปากด้วยความกลัว
เมื่อต้องจัดการกับชาวแมนจู จักรพรรดิได้ลงโทษกลุ่มทาสอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น
จักรพรรดิจะไม่ยอมทนต่อข้าราชการกบฏเช่นนี้
ครอบครัวจินไม่อาจช่วยได้แล้ว
เนื่องจากตระกูลจินมีเลขาธิการใหญ่ จึงทำให้สถานะทางสังคมของพวกเขาเปลี่ยนไป ตระกูลจินจึงไม่จำกัดคู่สมรสของตนไว้แค่ทาสอีกต่อไป และยังรวมถึงข้าราชการพลเรือนชาวแมนจูจำนวนมากด้วย
ฉันไม่ทราบว่ามีกี่ครอบครัวที่เกี่ยวข้อง
เกาหยานจงเหลือบมององค์ชายเก้า
คาดว่าจำนวนอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นในกรมพระราชวังในช่วงสี่สิบปีที่ผ่านมาไม่มากเท่ากับจำนวนอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นในช่วงสามปีที่เจ้าชายองค์เก้าเข้ารับตำแหน่ง
เจ้าชายองค์ที่สิบสองลังเลใจ สงสัยว่าควรจะถามคำถามใดดี เมื่อมีเสียงวุ่นวายเกิดขึ้นที่ประตู
เป็นขันทีของเจ้าชายองค์ที่สิบสองที่เข้ามารายงานว่า “ฝ่าบาท ลุงของท่านมาถึงแล้ว และกำลังรออยู่ข้างนอกโรงเตี๊ยม”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสองจึงพูดกับเจ้าชายองค์ที่เก้าและเกาหยานจง จากนั้นก็พาขันทีหนุ่มไปด้วย
เมื่อทราบว่าองค์ชายเก้าได้ตรวจสอบบัญชีของคลังสมบัติกวางซานแล้ว เกาหยานจงก็กระซิบว่า “องค์ชายเก้า ข่าวนี้อาจรั่วไหลออกไปแล้วก็ได้?”
แม้ว่าลุงฝ่ายแม่ของเจ้าชายลำดับที่ 12 จะทำงานอยู่ในวัง แต่พระองค์ก็ไม่ค่อยมาที่กรมพระราชวังมากนัก
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ไม่มีทาง ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลย บางทีอาจจะเป็นเพราะเรื่องอื่นก็ได้”
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็ยังคงรู้สึกกังวลเล็กน้อย จึงหยิบนาฬิกาพกออกมาเพื่อดูเวลา
ผ่านไปสิบห้านาทีแล้ว คุยเรื่องอะไรมานาน?
–
ทางเข้ากรมพระราชวัง
ยืนอยู่ตรงนั้นมีชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบกว่าๆ รูปร่างสูงกำยำ มีท่าทางสง่างาม และมีความเป็นวีรบุรุษเล็กน้อย
นี่คือ Tuoheqi ลุงฝ่ายแม่ของเจ้าชายลำดับที่สิบสอง ซึ่งขณะนี้ทำหน้าที่เป็นกัปตันในค่ายทาส
เขาถือโฉนดไว้ในมือแล้วพูดว่า “นี่คือร้านบนถนนกู่โหลวและร้านที่เฉียนเหมิน ชาวบ้านช่วยกันรวบรวมไว้เพื่อเลี้ยงดูพี่ชายของเราและหาเงินเพิ่มจากค่าเช่าบ้าน จะได้ไม่ขาดเงินหลังแต่งงาน”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองปฏิเสธที่จะรับ โดยกล่าวว่า “ลุง บ้านที่ชิชาไฮก็พอแล้ว”
เขายังได้เรียนรู้เกี่ยวกับการทำมาหากิน โดยรู้ว่าบ้านเรือนในตัวเมืองนั้นมีราคาแพงและร้านค้าก็หายาก
สองสิ่งนี้รวมกันมีมูลค่าหลายพันตำลึงเงิน
โถวเหอฉีหัวเราะและกล่าวว่า “โปรดรับไว้ โปรดรับไว้ นี่เป็นวิธีแสดงความดีใจของทุกคนที่มีต่อนายน้อย นายน้อยรู้สึกขอบคุณในความเมตตาของพวกเขา…”
ในตอนนี้ เขาลดเสียงลงและกล่าวว่า “ผู้ที่จะเลือกเจ้าหญิงในการคัดเลือกครั้งนี้ คือพระมเหสีขององค์ชายคังและองค์ชายซุนเฉิง ต่างก็มาจากห้าธงล่าง ส่วนสามธงบนนั้น ผู้ที่จะได้เป็นพระมเหสีขององค์ชายคือ องค์หญิงฟูฉาและองค์หญิงจ้าวเจี่ย ปัจจุบันองค์จักรพรรดิทรงใช้ท่านหม่าฉี ดังนั้นพระองค์จึงไม่ทรงหมั้นธิดากับองค์ชายสิบสาม เพราะจะใกล้ชิดกับองค์ชายรัชทายาทมากเกินไป อย่างไรก็ตาม รัฐมนตรีกระทรวงสงครามหม่าฉี ซึ่งมีความสัมพันธ์ทางการแต่งงานกับอี้ซางอาและมีความเกี่ยวข้องกับองค์ชายรัชทายาท มีแนวโน้มที่จะหมั้นธิดากับองค์ชายสิบสามมากกว่า ดังนั้น ผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะได้เป็นเจ้าชายคือ องค์หญิงฟูฉา…”
ลูกสาวของเลขาธิการใหญ่…
แม้ว่านางจะไม่สามารถเทียบได้กับลูกสาวของตระกูลขุนนางที่เกิดจากลูกสาวของราชวงศ์จักรพรรดิ แต่ในบรรดาเจ้าชายที่สืบต่อมา ภูมิหลังครอบครัวของภรรยานางก็ถือว่าดีทีเดียว
เจ้าชายองค์ที่สิบสองตกตะลึง
เจ้าหญิงฟุฉะ…
เมื่อคิดถึงความเคารพที่ Ma Qi มักจะมอบให้กับเขา เจ้าชายหัวโล้น เจ้าชายลำดับที่ 12 ไม่คิดว่าเป็นเพราะว่าเขามีอารมณ์ดี ตรงกันข้าม เขากลับคิดว่าเขาเหมือนจิ้งจอกแก่มากกว่า
มันทำให้คนไม่กล้าทำอะไรแบบประมาท
ถ้ามันเป็นเรื่องจริง…
ถ้ามันไม่จริงล่ะก็…
เจ้าชายองค์ที่สิบสองรีบสั่ง “ท่านลุง ทุกอย่างยังไม่แน่นอนจนกว่าจะมีคำสั่งแต่งงานออกมา อย่าพูดถึงเรื่องนี้ตอนอยู่ข้างนอกนะ”
มิฉะนั้น หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น พี่น้องทั้งสองก็จะเกิดความอึดอัด และชื่อเสียงของเจ้าหญิงก็จะไม่เป็นผลดีอีกด้วย
เตาเหอฉีพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ตามที่ฝ่าบาททรงบัญชา…”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ยัดกระดาษสัญญาใส่มือฉันอีกครั้ง
เจ้าชายองค์ที่สิบสองยังคงปฏิเสธที่จะรับ โดยกล่าวว่า “ส่วนแรกก็พอแล้ว ลุง เก็บไว้เองหรือแบ่งให้ลูกพี่ลูกน้องก็ได้”
โถวเหอฉีกล่าวว่า “ทำไมท่านถึงสุภาพกับคนรับใช้ของท่านนักหนา พี่ชาย ท่านคงหวังไม่ได้หรอกว่าจะได้เงินห้าสิบตำลึงต่อเดือนมาเลี้ยงดูครอบครัวหลังจากแต่งงาน”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองกล่าวว่า “ข้ามีเงินอยู่ที่นี่ ดังนั้นไม่ต้องกังวลนะลุง”
เขาขี้เกียจคิดเรื่องนี้และไม่ค่อยสนใจเงินมากนัก รู้สึกว่าเขามีพอแล้ว โดยเฉพาะหลังจากที่พี่ชายคนที่เก้าช่วยเขาเพิ่มเงินเป็นสองเท่า
โถวเหอฉีกล่าวว่า “เดิมทีมันถูกเตรียมไว้ให้เจ้าชาย หากเจ้าชายไม่ยอมรับ พวกเราก็อับอาย สมาชิกในครอบครัวก็ไร้ประโยชน์ และไม่สามารถช่วยเจ้าชายได้”
เมื่อได้กล่าวเช่นนั้นแล้ว เจ้าชายองค์ที่สิบสองก็ไม่ยอมถอยอีกต่อไปและยอมรับสัญญา
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีความสุขภายใน และมันแสดงออกมาทางสีหน้าของเขา
เมื่อเห็นดังนั้น ถัวเหอฉีจึงรีบพูดว่า “ไม่ใช่ว่าข้ากำลังบังคับเจ้านะ แต่ข้าเกรงว่าถ้าเจ้าไม่มีรายได้ เจ้าจะขาดความมั่นใจต่อหน้าภรรยาหลังแต่งงาน เมื่อทั้งสองอยู่ด้วยกัน ลมตะวันออกจะพัดผ่านลมตะวันตก หรือลมตะวันตกจะพัดผ่านลมตะวันออก กฎเกณฑ์ต้องถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรก”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองไม่อยากได้ยินเรื่องนี้อีกต่อไป!
เขากล่าวว่า “เนื่องจากพี่ชายคนที่เก้าอยู่ที่นี่ ฉันก็กำลังจะกลับ”
โถวเหอฉีไม่ตอบ แต่กลับกระซิบว่า “ข้ารับใช้คนนี้ลงทุนในร้านเงินของเพื่อน หากฝ่าบาทมีเงินเหลืออยู่บ้าง ก็ฝากไว้ในร้านเงินเพื่อรับดอกเบี้ย 1.5% ต่อเดือน ดังนั้น หากฝากเงิน 1,000 ตำลึง ดอกเบี้ยหลังจากหนึ่งปีจะเป็น 180 ตำลึง…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองรีบโบกมือและกล่าวว่า “มันยุ่งยากเกินไป ไม่จำเป็น ไม่จำเป็น…”
ก่อนที่ Tuoheqi จะพูดอะไรเพิ่มเติม เจ้าชายลำดับที่สิบสองก็หันตัวและมุ่งหน้าไปหา Yamen แล้ว
เมื่อมองไปที่ร่างของเจ้าชายลำดับที่สิบสองที่กำลังถอยกลับ และมองไปที่สำนักงานของหัวหน้าผู้ดูแล ท่าทีของ Tuoheqi ก็ดูยากที่จะเข้าใจ
ขณะเดินอยู่ในสวนของกรมพระราชวัง เจ้าชายองค์ที่สิบสองก้มมองสัญญาในมือและสังเกตเห็นว่าที่อยู่ของร้านดูคุ้นเคย
ร้านนี้ดูเหมือนจะเป็นร้านที่ขายโดยเจ้าหน้าที่จากกรมพระราชวัง
ใบหน้าขององค์ชายสิบสองตึงเครียด ไม่แสดงความปิติยินดี ขณะที่เขานึกถึงคำพูดของซู่หม่า
อย่าโลภในข้อเสนอราคาถูก แล้วคุณจะไม่ถูกหลอก คุณจะถูกหลอกก็เพราะคุณโลภในข้อเสนอราคาถูกเท่านั้น
คุณอาจจะสนิทกับญาติฝ่ายแม่ได้ แต่ไม่ต้องสนิทสนมกันมากจนเกินไป อย่าปล่อยให้พวกเขามีความรู้สึกต่อคุณ
เจ้าชายลำดับที่สิบสองไม่ต้องการใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้
ที่ประตูห้องปฏิบัติหน้าที่ องค์ชายเก้ากำลังเดินออกมา โดยตั้งใจที่จะดูปฏิกิริยาของ Tuoheqi
พี่น้องทั้งสองเผชิญหน้ากันแล้วจึงกลับเข้าห้องพักของตน
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูเจ้าชายองค์ที่สิบสองแล้วถามว่า “เขาพูดอะไรนะ? เขาทำให้เรื่องยากๆ สำหรับคุณหรือเปล่า?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองส่ายหัวแล้วยื่นสัญญาให้เจ้าชายองค์ที่เก้าพลางกล่าวว่า “พวกเขาให้สิ่งนี้แก่ข้าเพราะกลัวว่าข้าจะขาดเงินหลังแต่งงาน พวกเขายังแนะนำให้ข้านำเงินที่เหลือไปฝากธนาคารเพื่อรับดอกเบี้ย แต่นั่นมันยุ่งยากเกินไป ข้าจึงปฏิเสธ”
เมื่อฟังสิ่งที่พูด เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้า คิดว่าเป็นเรื่องดีที่ครอบครัวลุงของเขาสามารถทำเช่นนี้ได้มาก
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็หันไปมองเกาหยานจง
แน่นอนว่าหูของเกาหยานจงตั้งขึ้น
บังเอิญจริงๆ!
กรมราชสำนักได้ค้นพบคลังสมบัติและร้านค้าเงินตราของกว่างซาน และ Tuoheqi ได้นำร้านค้าเงินตราเหล่านี้ขึ้นมา…