by 
ในขณะนี้ หากใครมองลงมาจากท้องฟ้าเหนือเมืองหลวง ก็จะเห็นฝูงชนแห่กันไปทางทิศตะวันออกของเมืองหลวงทุกทิศทุกทาง เหมือนกับน้ำท่วมท้น
ทันใดนั้น ลมและเมฆก็พัดแรง!
ทั่วทั้งเมืองหลวงเต็มไปด้วยเสียงกีบม้าและเสียงฝีเท้าอันรวดเร็ว
ในขณะนี้ ณ ใจกลางความโกลาหล หยุนซู่กำลังดึงองค์ชายห้าไปด้วยขณะที่พวกเขาวิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด
ตรอกซอกซอยแคบๆ เบื้องหน้าเธอราวกับเขาวงกตที่เส้นทางตัดกัน หยุนซู่ไม่แม้แต่จะคิดหาทางไป เธอวิ่งไปตามทางที่มีถนน โดยไม่ต้องหันหลังกลับเลย
เพราะภายใต้แสงไฟจากดอกไม้ไฟด้านบนนั้น ภาพลวงตาในยามค่ำคืนก็คงไม่เกิดขึ้น
นักฆ่าที่ถือมีดราวสิบกว่าคนไล่ตามพวกเขาเหมือนฝูงหมาป่า ดวงตาสีเขียวอันน่าขนลุก และดาบคมกริบกับมีดยาวในมือของพวกมันเป็นประกายเย็นชา
“หยุด!”
“หยุดพวกมัน!”
นักฆ่าคำรามและใช้ส่วนบนของกำแพงเป็นแรงต่อรอง พุ่งลงมาเหมือนเหยี่ยว
ไม่ว่าคนเราจะวิ่งเร็วแค่ไหนก็ไม่สามารถวิ่งแซงความคล่องตัวได้
ยิ่งไปกว่านั้น หยุนซูยังถูกองค์ชายห้าผู้มีไข้สูงฉุดรั้งไว้ เธอจึงวิ่งเร็วไม่ได้ ก่อนที่เธอจะออกจากตรอกได้ทัน ลมกระโชกแรงก็พัดมาจากด้านหลัง
หยุนซูไม่มีเวลาหันกลับไปมอง ท่ามกลางแสงริบหรี่ของดอกไม้ไฟบนท้องฟ้า เธอมองเห็นเพียงแสงเย็นเฉียบที่พุ่งตรงมาที่เธอ
นางผลักเจ้าชายองค์ที่ห้าออกไปโดยสัญชาตญาณ มีดสั้นเลื่อนเข้ามาในฝ่ามือ นางกำมันไว้แน่น หันหลังกลับเพื่อป้องกันตัวเองจากแสงเย็นวาบ แล้วตะโกนว่า “วิ่งออกไปที่ถนน!”
เจ้าชายองค์ที่ห้าถูกผลักอย่างแรงจนสะดุดล้มลงกับกำแพงตรอก และหันกลับมาด้วยความตกใจ
ทันใดนั้นดอกไม้ไฟก็ดับลง
เมื่อแสงสุดท้ายจางลง กลางคืนก็มาเยือนอีกครั้งเหมือนม่านที่ปกคลุมตรอกทั้งหมดด้วยความมืด
ดวงตาของมนุษย์มีความสามารถในการปรับตัวได้จำกัด เมื่อเปลี่ยนจากแสงเป็นความมืดกะทันหัน ดวงตาจะเกิดอาการตาบอดชั่วระยะเวลาสั้นๆ
เจ้าชายลำดับที่ห้าไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย
เขากัดฟันแน่น รู้ดีว่าการอยู่นิ่งเฉยมีแต่จะฉุดรั้งเขาไว้ จึงหันหลังวิ่งไปข้างหน้า สะดุดล้มลง เมื่อมองไม่เห็น เขาจึงใช้มือแตะผนังตรอก วิ่งไปสะดุดล้มไปตลอดทาง
เสียงอาวุธกระทบกันดังมาจากทางด้านหลัง
“ดังกราว!” มีดสั้นฟาดฟันไปที่ใบมีดด้วยเสียงดังคมชัด
นักฆ่าโจมตีด้วยพลังแห่งการกระโดดของเขา และหยุนซู่ไม่สามารถต้านทานพลังอันรุนแรงได้ จึงจับมีดสั้นด้วยมือทั้งสองข้างและเอียงเล็กน้อยเพื่อเบี่ยงเบนพลังนั้น
ได้ยินเสียง “ซ่า!” อย่างรุนแรง ขณะที่ใบมีดคมกริบเสียดสีกัน ประกายไฟพุ่งกระจาย และเกือบจะถึงข้อมือของหยุนซูที่ถือมีดสั้นอยู่
นักฆ่าเข้ามาใกล้และกดลงอย่างกะทันหัน ยกดาบขึ้นอย่างรุนแรงและกระแทกมีดสั้นหลุดจากมือของหยุนซูทันที ซึ่งมีดสั้นนั้นก็กระแทกเข้ากับกำแพง
ไม่นะ!
หัวใจของหยุนซูเต้นแรงขึ้นเมื่อเห็นนักฆ่ายิ้มอย่างดุร้ายใส่หน้าเธอ จากนั้นก็ตบหน้าอกของเธอด้วยฝ่ามือทันที
เพราะความใกล้ชิด หยุนซูจึงไม่มีทางหลบได้ ทำได้เพียงพลิกตัวไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงจุดสำคัญที่หน้าอก ไหล่ขวาของเธอถูกฝ่ามือฟาดอย่างแรง
ปัง
พลังของฝ่ามือที่ฟาดลงมานั้นรุนแรงมากจนร่างผอมบางของหยุนซูกระเด็นถอยหลังไปทันที สะบักขวาของเธอเจ็บปวดแสนสาหัส ราวกับกระดูกทั้งหมดแตกละเอียด
เธอพุ่งชนกำแพงตรอก และก่อนที่เธอจะลุกขึ้นได้หลังจากลงจอด ก็มีลมกระโชกแรงพัดเข้าที่หน้าของเธอ!
หยุนซูก้มตัวลงกลิ้งลงพื้นโดยสัญชาตญาณ แสงสว่างเย็นเฉียบเฉียดศีรษะของเธอ ใบมีดคมกริบสลักเป็นร่องลึกบนกำแพง ฝุ่นและเศษหินกระเด็นกระเด็นเข้าใส่ศีรษะและใบหน้าของหยุนซู
เธอตอบสนองอย่างรวดเร็วโดยไม่มองเธอแม้แต่น้อย พลิกตัวสองครั้งอยู่กับที่ จับไหล่ของเธอ กระโดดขึ้น และวิ่งไปโดยไม่ลังเล
องค์ชายห้าวิ่งออกจากตรอกไปแล้ว หากไม่มีเขาคอยขัดขวาง หยุนซูก็มั่นใจว่านางจะสามารถสลัดมือสังหารออกไปได้ แม้จะบาดเจ็บก็ตาม ขอเพียงสร้างระยะห่างไว้บ้าง
อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวไม่สามารถตามทันการเปลี่ยนแปลงได้
ขณะที่หยุนซูวิ่งไปได้เพียงไม่กี่เมตร จู่ๆ ก็มีลมกระโชกแรงสองหรือสามครั้งพัดผ่านศีรษะไป
นักฆ่าชั้นนำและลูกน้องของเขาไล่ตามทัน แต่แทนที่จะโจมตีโดยตรง พวกเขากลับกระโจนข้ามไปและลงจอดด้านหน้าตรอก ปิดกั้นเส้นทางของหยุนซู
นักฆ่ากำลังไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ
มีนักฆ่าปิดกั้นทางของเขา
นักฆ่าสามารถจู่โจมจากกำแพงทั้งสองข้างได้ทุกเมื่อ
ถูกปิดล้อมทุกด้าน!
หยุนซู่ไม่หยุดเดินแม้แต่น้อย เธอหันหลังกลับ ราวกับมีสายตาเอ็กซ์เรย์ เธอมองเห็นช่องว่างในวงล้อมของนักฆ่าในตรอกมืดได้อย่างแม่นยำ เธอวิ่งหนี ผลักกำแพงออก แล้วกระโดดขึ้นคว้ากำแพงด้านบนไว้ ก่อนจะพลิกตัวลงมาอย่างสง่างาม
กระบวนการทั้งหมดราบรื่นและไร้รอยต่อมากจนกระทั่งหัวหน้ากลุ่มนักฆ่าที่ต้องการซุ่มโจมตีเธอในตอนแรกยังตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็หัวเราะด้วยความโกรธ
ผู้หญิงคนนี้จับยากยิ่งกว่ากระต่ายในทุ่งหญ้าเสียอีก!
“ตามล่านาง! แม้จะหมายถึงการสูญเสียแขนหรือขาก็ตาม จับนางไว้เป็นๆ เถอะ!”
หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าตะโกนอย่างดุเดือด
เป้าหมายเดียวของพวกเขาคือหยุนซู ส่วนองค์ชายห้าที่หนีออกไปทางตรอกแล้วไม่มีใครสนใจเขาเลย
นักฆ่าทั้งหมดใช้ทักษะความเบาและความสามารถในการปีนกำแพงเพื่อไล่ตามหยุนซูโดยไม่ลังเล
และในเวลานี้.
เจ้าชายองค์ที่ห้าจับแขนขวาของเขาไว้แล้ววิ่งเซไปที่ถนนสายหลัก
เนื่องจากการประกาศเคอร์ฟิวและการตรวจค้นในเขตตงเฉิงเมื่อคืนนี้ โคมไฟจึงถูกแขวนไว้ตามถนนสายหลักทุกสาย แม้จะมีไม่มากนัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าสว่างกว่าตรอกซอกซอยที่มืดสนิทมาก
ในที่สุดดวงตาของเจ้าชายคนที่ห้าก็สามารถมองเห็นถนนได้อย่างชัดเจน และเขาจึงวิ่งไปทางทิศทางที่มีแสงของโคมไฟ ก่อนจะเดินโซเซไป
“ฮึบ…ฮึบ…” บนถนนที่เงียบสงบ มีเพียงเสียงหายใจหนักและเสียงฝีเท้าของเขาที่ก้องสะท้อนอยู่
เจ้าชายองค์ที่ห้าไม่กล้าหันกลับไป เสียงอื้อในหูที่เกิดจากไข้สูงทำให้เขาได้ยินไม่ชัด และเขาไม่รู้ว่ามือสังหารกำลังไล่ตามเขาอยู่หรือไม่
เขาไม่กล้าตะโกนขอความช่วยเหลือ เพราะกลัวว่านักฆ่าที่ไม่ได้ไล่ตามเขาจะสนใจเสียงตะโกนของเขา
ภรรยาของลูกพี่ลูกน้องที่อายุน้อยกว่าของเขาตามหลังมาและช่วยเขาปิดกั้นนักฆ่า โดยเร่งเร้าให้เขาวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว
แต่เจ้าชายลำดับที่ห้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาหนีไปไหน…
ยามเมืองอยู่ใกล้ๆ ไหม? เขาจะหาทหารที่ร้องขอความช่วยเหลือเจอไหม? ถ้าหาไม่เจอล่ะ? ถ้าเจอช้าเกินไป พี่สะใภ้จะตกอยู่ในอันตรายไหม?
คำถามอันน่าหวาดกลัวนับไม่ถ้วนวนเวียนอยู่ในใจฉันอีกครั้ง
เจ้าชายลำดับที่ห้าเกือบร้องไห้
ดวงตาของฉันแสบร้อน จมูกของฉันเต้นตุบๆ และลำคอของฉันเต็มไปด้วยรสชาติฉุนๆ เหมือนเลือดของบางสิ่งบางอย่างที่ถูกผลักดันจนถึงขีดจำกัด
พระองค์ประสูติในราชวงศ์ พระมารดาเป็นพระสนม ปู่ฝ่ายมารดามาจากตระกูลนักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียง ส่วนพระองค์เองก็มีสุขภาพไม่ดีและถูกเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอม พระองค์ไม่เคยทุกข์ยากเช่นนี้มาก่อนในชีวิต
เขาได้รับบาดเจ็บต้องหลบหนีและเกือบถูกไฟเผาจนเสียชีวิต
ท้ายที่สุด เจ้าชายองค์ที่ห้ามีอายุเพียงสิบหกปีในปีนี้ เขาเป็นเจ้าชายที่ได้รับการเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก และทรงมีค่ายิ่งกว่าท่านชายน้อยคนอื่นๆ การที่เขาสามารถยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้ แม้จะได้รับบาดเจ็บและไข้สูงเรื้อรัง ก็เกินขีดจำกัดทางร่างกายของเขาไปแล้ว
แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด เจ้าชายลำดับที่ห้าก็รู้สึกว่าเขากำลังจะยอมแพ้
ร่างกายของฉันหนักอึ้งราวกับถูกบรรจุด้วยตะกั่ว ขาทั้งสองข้างขยับไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ทุกย่างก้าวเหมือนบีบรัดหัวใจและปอดจนเลือดไหล สายตาพร่ามัว รู้สึกเหมือนเห็นภาพซ้อนและภาพหลอน
ทันใดนั้นเอง—
“กลัง กลัง กลัง กลัง!”
เสียงฝีเท้าหนักๆ เป็นระเบียบเดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับเสียงกีบม้าที่คมชัด และเปลวไฟสว่างไสวปรากฏขึ้นเป็นหย่อมๆ จากมุมถนนตอนท้าย
“ลุกขึ้นมาซะ!” เสียงแส้ฟาดดังออกมา
ม้าสีดำตัวหนึ่งวิ่งด้วยความเร็วสูงออกมาจากมุมถนน ตามมาด้วยฝูงทหารหุ้มเกราะที่เข้ามาอย่างมากมาย
ดวงตาที่ไร้ทิศทางของเจ้าชายองค์ที่ห้าสว่างขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับถูกเติมพลังเข้าไปอย่างกะทันหัน เขาสะดุดล้มและตะโกนด้วยเสียงแหบพร่าว่า “ช่วยด้วย! ใครก็ได้มาเร็ว!”