by 
ตอนแรกเธอคิดว่ามันเป็นแค่แผลบาด หรือว่าเธอเผลอไปทำให้ผิวหนังเป็นรอย
เนื่องจากไม่มีเลือดออกและดูเหมือนจะไม่ร้ายแรงมากนัก หยุนซูจึงไม่ได้ใส่ใจ เธอเอื้อมมือไปหยิกชิ้นส่วนผิวหนังเล็กๆ ที่ยื่นออกมา เตรียมที่จะดึงมันออกก่อนที่จะล้างตัวต่อ
แต่สิ่งที่ทำให้หยุนซูประหลาดใจก็คือ เมื่อเธอฉีกมัน ผิวหนังข้างๆ เธอก็ฉีกขาดไปด้วย!
สิ่งที่เดิมทีเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อย กลับกลายเป็นแผลฉีกขาดขนาดใหญ่
เธอตกใจและหยุดชะงักโดยสัญชาตญาณ รอรับความเจ็บปวด แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เธอไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยที่แก้ม
“เอ่อ……?”
หยุนซูรู้สึกตัวขึ้นมาทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ สิ่งที่เธอฉีกออกดูเหมือนจะไม่ใช่ผิวหนังที่แท้จริงของเธอ
เธอใช้มือหยิกดู ส่วนที่ฉีกขาดนั้นรู้สึกคล้ายผิวหนังมาก บางมาก แต่เมื่อมองใกล้ๆ หัวใจของหยุนซูก็เต้นแรงขึ้นมาทันที
ผิด!
นี่ไม่ใช่ผิวหน้าจริงของเธอ แต่เป็นสารบางๆ คล้ายฟิล์มที่ติดแน่นอยู่กับใบหน้าของเธอ
—มีอะไรติดอยู่บนใบหน้าเธอหรือเปล่า?!
หยุนซูรู้สึกตัวขึ้นมาทันทีและสังเกตเงาสะท้อนในอ่างอย่างระมัดระวัง
เธอเอื้อมมือออกไปและค่อยๆ ลอกส่วนที่นูนขึ้นมาของ “ผิวหนัง” ออกทีละเล็กทีละน้อยอย่างระมัดระวัง
ฉันรู้สึกเหมือนมีแรงดึงอย่างแรงเกิดขึ้น และใบหน้าของฉันก็รู้สึกแสบร้อนเล็กน้อย
จากนั้นหยุนซูจึงตักน้ำร้อนขึ้นมาสาดใส่หน้าอย่างแรง โดยเฉพาะบริเวณที่เป็นแผลแตก หลังจากแช่หน้าในน้ำร้อนซ้ำๆ ความเหนียวเหนอะหนะก็ค่อยๆ หายไป
หลังจากพยายามอยู่พักใหญ่ ในที่สุดหยุนซูก็สามารถถอดผ้าปิดหน้าออกได้หมด
มันคือ “ผิวหนังมนุษย์” สีเหลืองขาวที่ดูเหมือนใบหน้ามนุษย์แทบจะทุกประการ!
บนผิวหนังของมนุษย์นั้น สันจมูก ริมฝีปาก และคิ้วมองเห็นได้อย่างชัดเจน สีผิวโดยรวมซีดเซียว และมีปานสีน้ำตาลเข้มอยู่ทางด้านขวาของใบหน้า แม้ว่าจะผิดรูปไปบ้างเนื่องจากการถูกดึง แต่หยุนซูสามารถจดจำได้ในทันที
นี่คือใบหน้าของเธอ!
เลขที่……
พูดให้ชัดเจนก็คือ นี่คือใบหน้า “ของเธอ” ปลอม!
ทุกคนในเมืองหลวงรู้ว่าธิดาคนโตของคฤหาสน์เจ้าชายหยุนเกิดมาพร้อมกับปาน หน้าตาอัปลักษณ์และไร้ใบหน้า แต่ใครจะคิดว่าใบหน้านั้นแท้จริงแล้วคือ… ใบหน้าปลอม?!
แม้แต่หยุนซูเองก็ยังไม่คาดคิดมาก่อน!
เธออยู่ที่นี่มานานมากแล้ว และเธอมองกระจกมาหลายร้อยครั้งแล้ว แต่เธอก็ไม่เคยสังเกตเลยว่ามีอะไรมาปิดบังใบหน้าของเธออยู่
งานฝีมือการสร้างผิวหนังมนุษย์ที่ประณีตงดงามเช่นนี้! มันสมจริงมากจนปกปิดใบหน้าและรูปลักษณ์ดั้งเดิมของเธอได้อย่างสมบูรณ์…
เมื่อหยุนซูหยิบหนังมนุษย์ที่บางราวกับปีกจักจั่นขึ้นมาดู เธอก็ตกใจและประหลาดใจเล็กน้อย เพราะพลันนึกถึงการพบกันครั้งที่สองกับจุนฉางหยวนขึ้นมาได้
เนื่องจากเธออยู่ในอ่างอาบน้ำและยังไม่มีเวลาใส่เสื้อผ้า จุนฉางหยวนจึงสอบถามใบหน้าของเธอทันทีและถึงกับตรวจสอบใบหน้าของเธอด้วยตัวเอง
เหตุผลก็คือเขาสามารถอ่านโครงสร้างกระดูกได้ และรู้สึกว่าใบหน้าของหยุนซูไม่ค่อยเข้ากับโครงสร้างกระดูกของเธอเท่าไหร่
มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเรื่องนี้
แต่ในตอนนั้น หยุนซูคิดว่าเขาสงสัยว่าเธออาจไม่ใช่คุณหญิงหยุนตัวจริง ดังนั้นเขาจึงหาข้ออ้างเพื่อไปตรวจสอบเธอ
แต่พอมาคิดดูดีๆ… สิ่งที่จุนฉางหยวนพูดไว้ตอนนั้นกลับเป็นความจริงเสียด้วย?
นอกจากความไม่ลงตัวระหว่างโครงสร้างกระดูกและรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว หยุนซูยังมีปัญหาที่เห็นได้ชัดอีกอย่างหนึ่งคือ สีผิวของเธอไม่เข้ากัน
ผิวหนังบริเวณร่างกาย มือ และเท้าของเธอขาวมาก ขาวแบบคนผิวขาวซีด แต่ผิวหน้าของเธอกลับเหลืองซีด คล้ายกับผิวซีดเซียวของคนที่ขาดสารอาหาร
แม้ว่าใบหน้าจะดูปกติ แต่เมื่อเปรียบเทียบกับสีผิวส่วนอื่นๆ ของร่างกายแล้ว สีผิวกลับแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด
อันหนึ่งมีสีขาวซีด อีกอันหนึ่งมีสีเหลืองเหมือนขี้ผึ้ง
ดูเหมือนว่าหยุนซูจะทารองพื้นทั่วทั้งตัว แต่ไม่ได้ทาที่ใบหน้า
อย่างไรก็ตาม มีเพียงหยุนซูเท่านั้นที่รู้เรื่องสีผิวนี้ แม้แต่จุนฉางหยวนก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะเสื้อผ้าของผู้หญิงในสมัยโบราณปกปิดร่างกายตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า แทบจะไม่เผยผิวหนังเลย ดังนั้นคนภายนอกจึงมองไม่เห็นความแตกต่างของสีผิวนี้
แม้แต่หยุนซูเองก็ไม่ได้ใส่ใจกับความแตกต่างของสีนี้เลย…
เธอคิดมาตลอดว่าเจ้าของเดิมมีผิวขาว เพราะเธอสวมชุดโบราณมาตั้งแต่เด็ก และผิวของเธอไม่เคยโดนแดดเลย มีเพียงใบหน้าของเธอเท่านั้นที่สัมผัสกับโลกภายนอกทุกวัน ซึ่งจะทำให้สีผิวแตกต่างกันสองแบบ
เมื่อมองดูตอนนี้แล้ว ปรากฏว่าไม่ใช่เช่นนั้นเลย!
หยุนซูถือหน้ากากหนังมนุษย์ไว้ในมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองลงไปที่เงาสะท้อนของตัวเองในอ่างน้ำ
ระลอกคลื่นและเงาสะท้อนบนผืนน้ำเผยให้เห็นใบหน้าเล็ก ๆ ที่บอบบาง
คิ้วของเธอเป็นสีดำตามธรรมชาติ ริมฝีปากแดงตามธรรมชาติ ดวงตาสีเข้มทรงอัลมอนด์ที่เชิดขึ้นเล็กน้อย จมูกเรียวสวย และผิวของเธอที่โปร่งใสและใสราวกับหิมะ มีสีขาวนวลราวกับไม่เคยเห็นแสงแดดมาก่อน
—สีผิวนี้เป็นสีเดียวกับสีผิวบนร่างกายของเธอ
ผมสีดำ ริมฝีปากสีแดง และผิวขาวราวหิมะ
ความแตกต่างของสีที่เด่นชัดสร้างความโดดเด่นทางสายตา ทำให้สองคำแรกผุดขึ้นมาในใจเมื่อเห็นใบหน้านี้: สง่างามแต่เย้ายวน
“ดูประณีตและสง่างาม” หมายถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้า ในขณะที่ “มีเสน่ห์ดึงดูดใจ” หมายถึงเสน่ห์อันโดดเด่นของรูปลักษณ์ตามธรรมชาติ
ใบหน้านี้อาจจะไม่สวยสะดุดตานัก แต่เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ก่อนหน้านี้ของหยุนซูที่ปกปิดด้วยปานแล้ว มันแตกต่างกันราวกับฟ้ากับดิน ความแตกต่างนั้นน่ากลัวมาก
ใบหน้าทั้งสองไม่เหมือนกันเลยแม้แต่น้อย เป็นการ “สลับใบหน้า” กันอย่างสิ้นเชิง
แม้แต่หยุนซูเองก็จำเขาไม่ได้
เธอมองเงาสะท้อนของตัวเองในอ่างล้างหน้าด้วยความไม่เชื่อ จากนั้นก็เอื้อมมือไปแตะมัน แต่กลับทำให้จมูกตัวเองเจ็บเสียก่อน
“โอ้พระเจ้า…มันเป็นเรื่องจริง! เราถึงคราวซวยแล้ว!”
หยุนซูพูดออกมาโดยไม่ทันคิด
ทันใดนั้นประตูข้างหลังเขาก็ถูกผลักเปิดออก และเสียงของจุนฉางหยวนก็ดังเข้ามาว่า “เกิดอะไรขึ้น?”
โดยไม่รู้ตัว หยุนซูอยากหันหลังกลับ แต่แล้วก็หยุดชะงักทันที
“จุนฉางหยวน มานี่สักครู่”
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
“อย่าถามเลย เดินมาทางนี้ก่อนเถอะ” หยุนซูพูดอย่างบึ้งตึงและยืนกรานที่จะไม่หันหลังกลับ
เธอเกรงว่าจะทำให้จุนฉางหยวนตกใจ
จุนฉางหยวนเอียงศีรษะและเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แสดงท่าทีไม่มีความสงสัยใดๆ
เขาหันหลังและปิดประตู จากนั้นเดินไปหาหยุนซูด้วยเสียงเบาและหัวเราะเบาๆ ว่า “มีอะไรอีก? หวีผมไม่เป็นหรือไง อยากให้ฉันช่วย?”
เขามองเห็นแผ่นหลังของหยุนซู ผมยาวของเธอยังคงยุ่งเหยิงและทิ้งตัวลงบนไหล่ ปลายผมชี้ขึ้นเล็กน้อยเนื่องจากเธอนอนหลับอยู่
หยุนซูไม่รู้วิธีทำผมเอง ตอนที่เธออยู่ในวังขององค์ชายเจิ้นเป่ย เธอมักจะมีสาวใช้ช่วยทำผมให้เสมอ ถ้าเธอต้องทำเอง เธอก็ทำได้แค่ถักเปียเล็กๆ แล้วมัดด้วยยางรัดผม ซึ่งไม่สะดวกเอามากๆ
ที่นี่ไม่มีแม่บ้านคอยช่วยเหลือ
เมื่อเห็นเธอยืนนิ่งอยู่หน้าอ่างล้างหน้า จุนฉางหยวนจึงสันนิษฐานว่าเธอกังวลเรื่องผมและต้องการความช่วยเหลือจากเขา
เขาเห็นว่ามันค่อนข้างน่าขบขันและเดินเข้าไปหา
หยุนซูไม่ได้พูดอะไรจนกระทั่งได้ยินเสียงฝีเท้าของจุนฉางหยวนเดินมาข้างหลัง เธอจึงพูดด้วยเสียงเบาว่า “ฉันมีเรื่องจะบอก แต่ไม่ต้องกังวลไป”
“?” จุนฉางหยวนเลิกคิ้วขึ้น “ตกลง เชิญเลย”
หยุนซูไม่พูดอะไร มองดูเงาสะท้อนในอ่างอีกครั้ง หายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปมองจุนฉางหยวน
จุนฉางหยวนได้ค้นพบอีกด้านหนึ่งที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
เขาตกใจจนพูดไม่ออก ดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจ แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว: “ซูซู นี่อะไรกัน…?”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันเพิ่งเจอตอนล้างหน้า”
หยุนซูขัดจังหวะเขาอย่างช่วยไม่ได้ พร้อมกับโชว์หน้ากากที่ทำจากหนังมนุษย์ในมือให้เขาดู
“นี่แหละ ฉันไม่ทันสังเกตจนกระทั่งใบหน้าของฉันถูกลูกธนูที่คุณยิงมาบาด ขอบของมันม้วนงอขึ้นมา และฉันก็ดึงมันออกตามบาดแผล…และนั่นทำให้มันออกมาเป็นแบบนี้”