by 
“ท่านนายพล ดูสิ ท้องฉันใหญ่ขนาดนี้แล้ว”
ขณะที่หญิงคนนั้นพูด รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ และแม้แต่น้ำตาบนใบหน้าของเธอก็ดูเหมือนจะเปล่งประกาย
ความดุดันในดวงตาของโจวหูเหวย์หายไปในทันที
เขามองท้องของหญิงคนนั้นด้วยความตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง
ท้องของเขาดูใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัดกว่าแต่ก่อน แม้จะไม่ใหญ่มาก แต่เขาก็รู้สึกว่ามันใหญ่กว่าเดิมมาก
หลังจากเงียบไปนาน โจว หูเหว่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า “เด็ก…เด็กปลอดภัยดีหรือเปล่า?”
เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าก่อนที่เกา กวงจะพาเขาไป ภรรยาของเขาติดโรคระบาด และลูกของเขาก็ตกอยู่ในอันตรายอย่างมาก
ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้วใช่ไหม?
หญิงคนนั้นพยักหน้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและโล่งใจ “ลูกของฉันปลอดภัยแล้ว และโรคระบาดในร่างกายของฉันก็หายไปแล้ว ท่านนายพล คุณวางใจได้เลย”
“โรคระบาด…หายไปแล้ว…”
โจว หูเหวย์ชะงักไปชั่วขณะ ความคิดมากมายวิ่งวนอยู่ในหัวของเขา
เขาเป็นผู้ยุยงให้เกิดการจลาจลโดยร่วมมือกับชาวนังกา และโรคระบาดก็แพร่กระจายโดยเขาและชาวนังกาเช่นกัน
ตามหลักเหตุผลแล้ว ภรรยาของเขา หรือแม้แต่ทุกคนในคฤหาสน์ของท่านนายพล ไม่น่าจะติดโรคระบาดได้
แต่ความจริงก็คือ ภรรยาของเขาติดโรคระบาดโดยที่เขาไม่รู้ตัว
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หญิงสาวไม่ทราบว่าเขาทำงานร่วมกับนังกา
ถ้าอย่างนั้นทำไมเธอถึงติดโรคระบาดและปิดบังเรื่องนี้จากเขา?
แต่ปัญหาอยู่ที่ตรงนั้นแหละ
เขาและชาวนางาเป็นผู้แพร่ระบาดของโรคระบาด และไม่มีใครรู้วิธีแก้ไขนอกจากเขาและชาวนางา
ภรรยาของเขาหายจากโรคระบาดได้อย่างไร?
และทั้งหมดนี้ดำเนินการไปพร้อมกับการดูแลไม่ให้เด็กได้รับบาดเจ็บ
โจว หูเหว่ย งุนงงอยู่ครู่หนึ่ง จึงจ้องมองท้องของหญิงสาวโดยไม่ขยับเขยื้อน
หญิงผู้นั้นไม่รู้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เธอเห็นเขามองไปที่ท้องของเธอแล้วพูดว่า “ท่านนายพล ลูกของเราขยับตัวได้แล้วค่ะ บางครั้งเขาก็เตะฉัน แต่เขาเรียบร้อยมากและไม่ค่อยก่อเรื่องเลยค่ะ”
“ฉันมีความสุขมาก”
ขณะที่พูด ใบหน้าของหญิงคนนั้นเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
รอยยิ้มที่เปี่ยมสุข
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น โจวหูเหวย์ก็กลับมาสู่ความเป็นจริงและมองไปที่หญิงคนนั้น “คุณรักษาโรคระบาดได้อย่างไร ใครเป็นคนรักษาคุณ ทำไมลูกของเราถึงปลอดภัย และทำไมคุณถึงมาที่นี่”
เขาตั้งคำถามหลายข้อ โดยหลักๆ แล้วคือถามทุกอย่างที่เขาอยากรู้
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา รอยยิ้มของหญิงสาวก็หายไป และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจังและเคร่งขรึม
“ท่านนายพล บอกผมตามตรง ท่านสมรู้ร่วมคิดกับนังกาใช่หรือไม่?”
นี่คือคำพูดที่ชายผู้ทำการรักษาเธอบอกกับเธอ
ชายคนนั้นกล่าวว่า โจว หูเหวย์ สมคบกับตระกูลหนานเจียเพื่อกดขี่ข่มเหงประชาชนในเมืองหมินโจว และความผิดของเขานั้นไม่อาจให้อภัยได้
เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น เธอรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า
เธอไม่เชื่อเลยว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองหมินโจวในช่วงสองเดือนที่ผ่านมาเป็นฝีมือของนายพลคนนั้น
เธอไม่เชื่อเรื่องนั้น
ฉันไม่เชื่อเรื่องนี้เลยสักนิด
ชายคนนั้นไม่ได้พูดอะไรมาก ราวกับว่าความเชื่อหรือไม่เชื่อของเธอไม่สำคัญสำหรับเขาและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงได้
นับจากนั้นเป็นต้นมา เธอก็เริ่มเชื่อมั่น
จากนั้นเธอบอกว่าอยากพบนายพล และชายคนนั้นก็ให้คนพาเธอไปที่นั่น
นี่จึงนำไปสู่การพบกันของพวกเขาในวันนี้
เมื่อนึกถึงเรื่องทั้งหมดนี้ หญิงสาวก็กำหมัดแน่น หัวใจของเธอบีบแน่นเช่นกัน “ใช่ไหมคะ ท่านนายพล?”
เธออยากถามเขาโดยตรง
โจว หูเหว่ยหัวเราะเมื่อได้ยินคำถามสองข้อติดกันของหญิงสาวคนนั้น
เขามองไปรอบๆ แล้วมองเข้าไปในเงามืดของคุกใต้ดิน และพูดว่า “นี่เองที่เป็นเหตุผลที่คุณพาผมออกมาวันนี้ คุณต้องการให้ผมกับเมียผมหลอกล่อให้ผมเปิดเผยข้อมูล!”
น้ำเสียงของโจว หูเหว่ยเต็มไปด้วยความประชดประชัน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหญิงสาวก็เบิกกว้าง “ไม่ใช่พวกเขาที่ต้องการทำเช่นนี้ แต่เป็นฉันต่างหากที่ต้องการพบท่านนายพล!”
“ฉันเอง!”
ชายผู้นั้นไม่เคยขอให้เธอไปพบนายพลเลยสักครั้ง และไม่ได้เอ่ยคำพูดปลอบโยนใดๆ ด้วย
เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ
“คุณเหรอ? พวกเขาไม่ได้บอกคุณเหรอว่าต้องการตัวคุณไปทำอะไร?”
แน่นอนว่าโจว หูเหว่ยไม่เชื่อคำพูดของหญิงผู้นั้น
ในสายตาของเขา ผู้หญิงคนนั้นถูกเกา กวงล้างสมอง และพยายามจะล้วงข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากเขา
เมื่อเห็นโจวหูเหว่ยปรากฏตัว หญิงสาวก็รู้สึกหนาวสั่นในใจ “คุณ…คุณสมคบคิดกับหนานเจียจริงๆ…”
ถ้าไม่มีการสมรู้ร่วมคิด เขาคงไม่พูดแบบนั้น
การที่โจวหูเหว่ยถามคำถามนี้ เท่ากับเป็นการยอมรับทางอ้อมว่าเขามีความสัมพันธ์กับหนานเจีย
จริง ๆ แล้ว โจว หูเหว่ย ก็ยอมรับเรื่องนี้
เขาเงยหน้าขึ้น มองเข้าไปในความมืดของคุกใต้ดินด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง แล้วกล่าวว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนี้เพื่อให้ภรรยาของข้ามาหาข้าหรอก โจว หูเหว่ย ถ้าเจ้าอยากรู้อะไรก็แค่ถามมา!”
หลังจากพูดจบ เขาก็ยิ้ม รอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความประชดประชัน “แน่นอนว่า จะตอบได้หรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”
เมื่อเห็นโจว ฮูเหว่ยเป็นเช่นนี้ น้ำตาแห่งความผิดหวังก็เอ่อล้นในดวงตาของหญิงสาว
เธอรู้สึกเสมอว่าแม่ทัพผู้นั้นคือผู้ว่าราชการเมืองหมินโจว เป็นแม่ทัพที่ดีที่สามารถปกป้องประชาชนของเมืองหมินโจวได้
เธอภูมิใจกับเรื่องนี้
แต่ตอนนี้ ทุกอย่างกลายเป็นเรื่องตลกไปแล้ว
สามีของเธอเป็นคนทรยศอย่างแท้จริง!
หญิงคนนั้นกุมท้อง น้ำตาไหลอาบแก้ม
คนที่ช่วยชีวิตเธอบอกว่าเธอเป็นพลเมืองของเอมเพอเรอร์สแลนดิ้งและไม่เคยทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อเอมเพอเรอร์สแลนดิ้งเลย เขาจึงช่วยชีวิตเธอไว้
เธอคงไม่ปฏิเสธที่จะช่วยชีวิตเธอเพียงเพราะสามีของเธอทำร้ายตี้หลิน
นี่คือการเสด็จมาของจักรพรรดิ
พูดตามตรง ฉันแยกแยะความแตกต่างได้
สิ่งสำคัญคืออย่าทำให้คนอื่นผิดหวัง
แต่ถ้าสามีเธอเป็นแบบนี้ เธอจะเผชิญหน้ากับอดีตของตัวเองได้อย่างไร?
ฉันจะบอกลูกๆ ได้อย่างไรว่าพ่อของพวกเขาเป็นคนทรยศ?
โจว หูเหวย์ไม่ได้สังเกตใบหน้าของหญิงสาว เขายังคงมองไปรอบๆ ในความมืดและพูดว่า “ฉันจะบอกทุกอย่างที่คุณอยากรู้ ตกลง แต่อย่าทำร้ายภรรยาและลูกๆ ของฉัน ดูแลพวกเขาให้ปลอดภัย แล้วฉันจะบอกทุกอย่างให้คุณฟัง!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หญิงคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นทันทีและอุทานว่า “ท่านนายพล ต่อให้ท่านไม่พูดอย่างนั้น พวกเขาก็คงไม่ทำร้ายฉันหรอก!”
โจว หูเว่ย ตกตะลึง
หญิงผู้นั้นมองเขาด้วยน้ำตาคลอเบ้า “ฉันเป็นแค่ผู้หญิงคนหนึ่ง เป็นพลเมืองธรรมดาในราชสำนัก ฉันจะมีประโยชน์อะไร? จำเป็นต้องให้พวกเขาทำถึงขนาดนี้เพื่อช่วยฉันหรือ?”
“โดยเฉพาะการช่วยชีวิตครอบครัวของคนทรยศ?”
“ท่านนายพล ท่านเข้าใจผิดแล้ว!”
คุณเข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิง!
“พวกเขาช่วยชีวิตฉันเพราะฉันเป็นคนเผ่าดิลิน และฉันไม่ได้ทำอะไรที่จะทำร้ายคนเผ่าดิลินเลย!”
ทันทีที่หญิงคนนั้นพูดจบ น้ำตาของเธอก็ไหลอาบแก้มราวกับเขื่อนแตก
โจว หูเว่ย ตกตะลึง
เขามองเธออย่างพูดไม่ออก
อย่างนั้นเหรอ…?
หญิงคนนั้นกำมือแน่นขึ้นที่ท้อง “ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันจะบอกลูกยังไงดีเมื่อเขาถามเรื่องนี้?”
“จะบอกว่าพ่อของเขาเป็นคนทรยศเหรอ? จะบอกว่าเขาไม่ตายเพราะเขาเป็นคนเผ่าตี้หลิน และแม่ของเขาไม่ได้ทำอะไรที่จะทำร้ายคนเผ่าตี้หลินเหรอ?”
“ท่านนายพล ผมควรพูดอะไรดีครับ?”
–
โจว หูเหว่ยอ้าปาก แต่กลับพูดอะไรไม่ออกสักคำ
หญิงผู้นั้นหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาปิดปาก และด้วยความที่ทนอยู่ต่อไม่ไหว จึงยกกระโปรงขึ้นแล้ววิ่งหนีไป
เธอรับเรื่องนี้ได้ยาก
ไม่นานนัก ห้องใต้ดินก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
ทุกอย่างดูราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
ทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นดูเหมือนความฝัน
โจว หูเหว่ย ยืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองพื้นซึ่งเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตาของหญิงสาวอย่างเหม่อลอย
เนื่องจากเขามาจากเมืองดิลินเหริน และเนื่องจากภรรยาและลูกๆ ของเขาไม่ได้ทำร้ายเมืองดิลินเหริน พวกเขาจึงรอดพ้นจากการทำร้ายภรรยาและลูกๆ ของเขา…
บุคคลที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเฝ้ามองโจว ฮูเหว่ย เห็นสีหน้าสับสนของเขา แล้วก็จากไปอย่างเงียบๆ
และในขณะนี้…