by 
เมื่อรุ่งสางผู้คนเริ่มออกมาปรากฏตัวบนท้องถนน
บรรดาพ่อค้าแม่ค้าก็ตั้งแผงขายของและดำเนินธุรกิจของตนไปตามปกติ
แม่บ้าน คนรับใช้ และหญิงชราจากคฤหาสน์ออกมาซื้อของ
ในขณะเดียวกัน โรงแรม ร้านอาหาร และร้านอาหารเช้าทั้งสองฝั่งก็เปิดให้บริการเช่นกัน
ขณะนี้ ณ เมืองซุยเซียงจู
ที่เคาน์เตอร์ของเจ้าของโรงเตี๊ยม สาวใช้ในชุดสีเขียวหยิบแท่งเงินจากแขนเสื้อของเธอแล้ววางไว้ในมือของเจ้าของโรงเตี๊ยม
เจ้าของร้านรับมันด้วยความยินดี ใบหน้าของเขายิ้มแย้มเหมือนดอกเบญจมาศ
“คุณหนูไผ่เขียว ดูเหมือนว่ารสนิยมของคุณหญิงจะดีขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้”
สาวใช้ยกคางขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าของเธอแสดงถึงความเย่อหยิ่งเล็กน้อย และแม้แต่เสียงของเธอก็พูดว่า “ถูกต้องแล้ว นายหญิงของเราตั้งครรภ์ ดังนั้นความอยากอาหารของเธอจึงดีเป็นธรรมดา”
ใบหน้าของเจ้าของร้านสว่างขึ้นทันทีด้วยความประหลาดใจ “ได้เหรอ? เยี่ยมไปเลย!”
เขาประกบมือทันทีเพื่อทักทายและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันอยากแสดงความยินดีกับคุณด้วยครับ ท่านผู้หญิงและท่านนายพล”
สาวใช้ครางเบาๆ แล้วเดินไปหยิบกล่องอาหาร
เจ้าของร้านรีบหยิบกล่องอาหารแล้วส่งให้สาวใช้ด้วยมือทั้งสองข้างพร้อมพูดว่า “คุณไผ่เขียว โปรดรับอันนี้ไป”
ไผ่เขียวรับมันไว้ และเมื่อเธอยกมือขึ้น แขนเสื้อก็เลื่อนลงมา เผยให้เห็นส่วนเล็กๆ ของข้อมือที่สะอาดและขาวของเธอ
อย่างไรก็ตาม มีรอยแดงเล็กๆ บนข้อมือของเธอ ราวกับว่ามันถูกขีดข่วนด้วยอะไรบางอย่าง
แต่แผลนั้นเล็กมาก แทบจะมองแทบไม่เห็นเลย
โดยปกติแล้วสิ่งนี้จะไม่มีอะไรน่าสังเกตเลย
แต่ในเมืองหมินโจวที่วุ่นวายแห่งนี้ ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นผี
เมื่อเจ้าของร้านเห็นรอยแดงเล็กๆ บนข้อมือของสาวใช้ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดเหมือนกระดาษ และเขาก็สั่นอย่างควบคุมไม่ได้
การเปลี่ยนแปลงสีหน้ากะทันหันของเขาทำให้สาวใช้ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ
“เจ้าของร้านนี้…”
ก่อนที่สาวใช้จะพูดจบ เจ้าของร้านก็ก้าวถอยหลัง มือของเขาสั่นขณะที่เขาชี้ไปที่ข้อมือของสาวใช้ “คุณไผ่เขียว คุณ…คุณ…”
ไผ่เขียวมองตามสายตาของเจ้าของร้านไปที่ข้อมือของเธอ และทันใดนั้นใบหน้าของเธอก็ซีดลง
เขาเหมือนจะยืนนิ่งอยู่กับที่
กล่องอาหารที่เธอถืออยู่หลุดจากมือเธอและตกลงบนพื้นเสียงดังโครม
ความเงียบสงบของเช้าตรู่ถูกทำลายลง
“สาวไผ่เขียวติดเชื้อโรคระบาด—!”
“สาวใช้ส่วนตัวของภรรยานายพล กรีนแบมบู ติดโรคระบาด!”
–
ถนนหนทางเงียบสงบลง ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ และคนส่วนใหญ่ยังคงนอนหลับอยู่ กลับมีเสียงดังเหมือนตอนกลางวัน
“อะไรนะ? เด็กหญิงไผ่เขียวติดเชื้อกาฬโรคเหรอ? เด็กหญิงไผ่เขียวคนนี้เป็นใคร?”
“โอ้โห! ไม่รู้เหรอ? เธอเป็นสาวใช้ส่วนตัวของภรรยานายพลโจว!”
“นายพลโจว? ไม่มีทาง?”
“จะไม่เป็นอย่างนั้นได้อย่างไรกัน? ภรรยาของนายพลโจวชอบขนมหวานที่จุ้ยเซียงจู่มาก สาวใช้จะมาที่จุ้ยเซียงจู่ทุกเช้าเพื่อนำขนมหวานมาให้นาง”
“แล้ว…แล้วผู้หญิงคนนี้ก็ไม่ได้ติดเชื้อกาฬโรคด้วยเหรอ?”
“ฉันเดิมพันว่าใช่! สาวใช้คนนี้คือสาวใช้ส่วนตัวของภรรยานายพล!”
“โอ้พระเจ้า! ภรรยาของนายพลติดโรคระบาด แต่นายพลล่ะ?”
–
ทันใดนั้น ถนนที่พลุกพล่านก็เงียบลง
ทุกคนจ้องมองไปที่ไม้เลื้อยสีเขียวที่นอนแผ่วเบาอยู่บนพื้น
ตั้งแต่ที่พวกเขารู้ว่าไผ่เขียวติดเชื้อกาฬโรค ทุกคนก็อยู่ห่างๆ เธอ
ฉันทั้งระมัดระวังและกลัว
โดยปกติผู้คนคงจะหนีไปกันหมดแล้ว
แต่คนผู้นี้เป็นคนรับใช้จากคฤหาสน์ของนายพล และผู้คนต่างก็อยากรู้มากว่าคนรับใช้จากคฤหาสน์ของนายพลจะติดโรคระบาดได้อย่างไร
หากสาวใช้คนนี้ติดเชื้อกาฬโรค นั่นหมายความว่านายพล ภรรยาของเขา และแม้กระทั่งคฤหาสน์ของนายพลทั้งหลังก็ติดเชื้อกาฬโรคด้วยหรือไม่?
ถ้าอย่างนั้นก็หมินโจวของพวกเขา…
ชาวบ้านไม่กล้าคิดอะไรต่อไป
ผลที่ตามมาจากการคิดเรื่องนี้ต่อไปนั้นน่ากลัวมาก
ขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์นายพล
บริเวณหลังบ้านเงียบสงบ โจวหูเว่ยตื่นแล้วและกำลังฝึกศิลปะการต่อสู้
ชายคนหนึ่งวิ่งเข้ามาแล้วคุกเข่าลงกับพื้น “ท่านนายพล มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น!”
ขณะที่โจว ฮูเว่ยกำลังฝึกซ้อมอย่างเข้มข้น เขาก็ได้ยินเสียงของยาม และใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดขึ้นมาทันที
ด้วยการฟาดหอกของเขา เนินเขาเทียมในลานบ้านก็พังทลายลงมาด้วยเสียงดังโครมคราม
เขายืดตัวขึ้น โยนหอกให้กับทหารยามที่อยู่ข้างๆ เขา และมีเจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับผ้าขนหนู
โจวหูเว่ยหยิบผ้าขนหนู เช็ดหน้า แล้วมองไปที่ยามที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น
“มีเรื่องเลวร้ายอะไรเกิดขึ้น?”
โจวหูเว่ยดูไม่สบาย และน้ำเสียงของเขาก็ไม่เป็นมิตรด้วย
ยามก้มศีรษะลง “สาวใช้ส่วนตัวของหญิงสาว กรีนแบมบู ติดโรคระบาด และขณะนี้อยู่ที่บ้านพักน้ำหอมดรันเคน”
ร่างของโจวหูเว่ยแข็งทื่อ และสีหน้าของเขาแข็งทื่อ
บนถนน เกากวงมาถึงพร้อมกับลูกน้องของเขา
เมื่อผู้คนเห็นเกากวง ก็เหมือนกับว่าพวกเขาได้เห็นผู้ช่วยให้รอด และทุกสายตาก็จับจ้องไปที่เขา
สาวใช้ของภริยานายพลชื่อไผ่เขียวก็ติดโรคระบาด และภริยาของนายพลก็คงติดเชื้อด้วยเช่นกัน
ส่วนเรื่องที่นายพลกับภริยาอยู่ด้วยกันก็ไม่ต้องบอกก็รู้
ขณะนี้ นายพลโจวไม่มีใครให้พึ่งพาได้นอกจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากราชสำนัก
เกากวงสั่งให้ทหารอพยพผู้คนออกไปทางด้านข้าง จากนั้นก็มาถึงทางเข้าของจุ้ยเซียงจูและมองไปที่ลู่หลัวที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น
เมื่อเห็นบาดแผลที่มือของเธอ กรีนแบมบูก็ล้มลงกับพื้น ราวกับว่าวิญญาณของเธอถูกฉีกออกไป และยังคงมึนงงอยู่ตรงนั้น
เธอไม่สามารถยอมรับความจริงที่ว่าเธอติดเชื้อกาฬโรคได้ แต่เธอก็ไม่สามารถยืนขึ้นและปฏิเสธมันได้เช่นกัน
เธอมึนงงไปหมดและจิตใจก็ว่างเปล่า
เกากวงมองดูใบหน้าของลู่หลัว และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็มองไปที่ผู้จัดการและพนักงานภายในร้านซุยเซียงจู
โดยเฉพาะเจ้าของร้านที่ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้เหมือนใบไม้
เขาล้มลงกับพื้น โดยมีแท่งเงินอยู่ตรงหน้าเขา
และเงินนี้ได้ถูกมอบให้กับเจ้าของร้านโดยกรีนแบมบู
สายตาของเกากวงจ้องมองใบหน้าของเจ้าของร้านครู่หนึ่ง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนกล่องอาหารบนพื้น เขาถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อได้ยินเสียงของเขา เจ้าของร้านก็ดูเหมือนจะตื่นขึ้นทันทีและคลานเข่าไปทันที
แต่ไผ่เขียวอยู่ตรงหน้าเขาพอดี เขาไม่กล้าเข้าใกล้ เขาคลานเข่าไปสองก้าว ก่อนจะหยุดลง คุกเข่าลงร้องไห้อย่างขมขื่น “ท่านเจ้าข้า ข้าไม่รู้เลยว่าคุณไผ่เขียวติดเชื้อกาฬโรค!”
“ผมแค่รับเงินเธอแล้วก็ยื่นกล่องอาหารให้เธอ ผมไม่ได้ติดต่อกับเธอมากนักครับท่าน!”
ใครอยากโดนไล่ออกจากเมืองบ้าง?
ไม่มีใครต้องการแบบนั้น
ดังนั้นเจ้าของร้านจึงต้องเว้นระยะห่างจากการติดต่อใดๆ กับไผ่เขียว
แต่จะแก้ตัวเรื่องนี้ได้อย่างไร?
สิ่งนี้ไม่อาจปฏิเสธได้
เกากวงเข้าใจและกล่าวกับเจ้าของร้านว่า “อย่าตื่นตระหนก ตราบใดที่คุณจับชีพจรของพวกเขาและพบว่าพวกเขาไม่ได้ติดเชื้อกาฬโรค พวกเขาจะไม่ถูกขับไล่ออกจากเมือง”
จากนั้นเขาจึงมองไปที่ไม้ไผ่สีเขียวบนพื้นที่มีปฏิกิริยาต่อคำพูดที่ว่า “ขับไล่เธอออกจากเมือง” และพูดว่า “ไปพาหมอหูมาตรวจชีพจรของเด็กสาวคนนี้และดูว่าเธอยังติดโรคระบาดอยู่หรือไม่”
“ใช่!”
พวกทหารก็ออกไปทันที
ผู้คนต่างเฝ้าดูอย่างไม่รู้จะพูดอะไร
พวกเขาต้องการอย่างยิ่งที่จะให้ท่านเกาขับไล่ไผ่เขียวออกจากเมือง แต่เนื่องจากไผ่เขียวเป็นสมาชิกของคฤหาสน์นายพล พวกเขาจึงไม่กล้าพูดเช่นนั้นและทำได้เพียงอดทนต่อไปเท่านั้น
ในเวลาเดียวกันพวกเขาก็หวังว่า Green Bamboo จะถูกวินิจฉัยว่าเป็นกาฬโรคและถูกขับออกจากเมือง
นั่นคงจะแก้ไขทุกอย่างได้
ดร.ฮูได้รับเชิญมาทันที
ผู้คนไม่ได้ลืมว่าหมอหูได้พาคนทั้ง 115 คนไปที่วัดหลังจากตรวจชีพจรของพวกเขาแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงรีบซ่อนตัวเมื่อหมอหูมาถึง
อยู่ให้ห่างจากหมอฮู
ดร.ฮูผิดหวังเมื่อเห็นสิ่งนี้
เขาเข้ามาหาเกากวงจากด้านหลังและโค้งคำนับพร้อมกล่าวว่า “ท่านชาย”
เกากวงหันกลับมามองเขา “ท่านหู ยังคง…”
ก่อนที่เกากวงจะพูดจบ เสียงกีบม้าก็ดังมาจากข้างหน้า