by 
ดังนั้น มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานที่ถูกปกปิดไว้จึงขาดข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญและยังไม่เข้าใจประเด็นหลักที่แท้จริงนัก
อย่างไรก็ตาม ในฐานะหัวหน้าตระกูล Yan เขาเป็นกระดูกสันหลังของกองทัพ Zhennan
มาร์ควิสเจิ้นหนานไม่ใช่คนโง่
สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่าสิ่งสี่อย่างที่จุนฉางหยวนพูดในห้องทำงานของจักรพรรดิเมื่อคืนนี้ดูไม่เหมือนข้อกล่าวหาอันเป็นเท็จ แต่มีความเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเขาเองมากกว่า
ต้องมีอะไรบางอย่างที่เขาไม่รู้!
ดวงตาของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเริ่มมืดมนลง เต็มไปด้วยความเสียใจ
น่าเสียดายที่เขาถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวโดยจุนฉางหยวนและกองทัพเจิ้นเป่ย เนื่องจากเขาไม่ได้เรียนรู้รายละเอียดล่วงหน้า
หลังจากเข้าไปในพระราชวังและทราบข่าวแล้ว พระองค์ก็ทรงควบคุมตัวเขาไว้ และไม่สามารถติดต่อกับตระกูลหยานที่เหลือได้ จึงพลาดเวลาที่ดีที่สุดในการตอบสนอง
เมื่อรุ่งสางมาถึง แม้ว่ามาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานจะอยู่ในวัง แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงสถานการณ์ที่ตึงเครียดในเมืองหลวง ซึ่งกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ไม่เอื้ออำนวยต่อตระกูลหยานมากขึ้นเรื่อยๆ…
เราไม่สามารถนั่งเฉยและรอความตายได้อีกต่อไป!
ไม่ว่าใครจะเป็นคนในตระกูล Yan เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เมื่อคืนนี้หรือไม่ก็ตาม
เขาจำเป็นต้องหาวิธีกำจัดตระกูลหยานโดยเร็วที่สุด…
มาร์ควิสเจิ้นหนานพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “เอากระดาษและปากกามาให้ฉัน ฉันต้องการเขียนจดหมายลับและส่งไปยังที่ประทับของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่”
ขันทีหนุ่มรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมและพู่กันหมึกเล็กๆ จากเสื้อชั้นในออกมาทันที: “สิ่งเหล่านี้เตรียมไว้สำหรับมาร์ควิสมาช้านานแล้ว”
โดยไม่ถามคำถามเพิ่มเติม มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานหยิบปากกาขึ้นมา ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มเขียนลงบนผ้าเช็ดหน้าไหมอย่างรวดเร็ว
หลังจากเขียนเสร็จแล้ว เขาก็ม้วนผ้าเช็ดหน้าไหมแล้วยื่นให้ขันทีหนุ่ม “ส่งสิ่งนี้ไปให้แม่โดยเร็วที่สุด และขอความช่วยเหลือจากท่าน คฤหาสน์มาร์ควิสจะผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับแม่ล้วนๆ”
“วางใจได้ ท่านผู้เป็นเจ้า เรื่องนี้เป็นเรื่องของตระกูลหยาน และเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่จะทำให้สุดความสามารถแน่นอน!”
ขณะที่ขันทีหนุ่มพูด เขาก็เก็บผ้าเช็ดหน้าไหมอย่างระมัดระวัง
หลังจากธูปหอมเผาไหม้แล้ว
ขันทีหนุ่มพร้อมด้วยสาวใช้สองคน เดินออกมาจากสวนของพระราชวังราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขายิ้มขอโทษเล็กน้อยให้กับทหารองครักษ์ที่ประตู ก่อนจะเดินกลับทางเดิม
เวลาผ่านไปอีกครึ่งธูป
นกพิราบสีเทาตัวหนึ่งซึ่งดูธรรมดาบินขึ้นไปบนท้องฟ้า บินข้ามประตูพระราชวัง ข้ามไปทั่วทั้งเมืองหลวง และลงจอดบนเนินเขาเทียมในสวนของที่ประทับของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่
ดวงตาของยามเป็นประกาย และเขาก็รีบกระโจนไปข้างหน้า คว้าตัวนกพิราบสีเทา หยิบท่อนไม้ไผ่เล็กๆ ออกจากขาของมัน ปล่อยนกพิราบ และมุ่งหน้าไปที่ลานหลักที่มีท่อนไม้ไผ่อย่างรวดเร็ว
ภายในห้องนอนบริเวณลานบ้านหลัก
กลิ่นหอมธูปหอมอันเข้มข้นและสดชื่นลอยฟุ้งไปในอากาศ
เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ทรงสวมชุดลำลองเรียบง่ายในชีวิตประจำวัน มีพระเกศาสีขาวหวีอย่างประณีตและประดับด้วยกิ๊บติดผมสีทองเข้มหลายอันซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของโชคลาภและอายุยืนยาว ทรงเอนกายพิงโซฟานุ่มสบายโดยหลับตาพักผ่อน
ย่าชุนหลิวรีบเข้ามาจากด้านนอก ถือกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ ไว้ในมือ เธอเดินไปหาองค์หญิงใหญ่ ก้มลงกระซิบว่า “องค์หญิงใหญ่ นกพิราบสื่อสารจากวังกลับมาแล้ว มาร์ควิสมีข่าวด่วนมาแจ้ง”
เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ลืมตาขึ้นทันที: “เร็วเข้า ให้ฉันดูหน่อย”
“ค่ะ” คุณยายชุนหลิวรีบเปิดกระบอกไม้ไผ่แล้วเทผ้าไหมม้วนเล็ก ๆ ออกมา เมื่อคลี่ออก ผ้าไหมม้วนนั้นมีขนาดเท่าฝ่ามือ และมีตัวอักษรเล็ก ๆ เขียนอยู่ด้วย
เนื้อหานั้นไม่ได้เป็นลายมือของมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ย แต่เนื้อหานั้นถูกเขียนโดยมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเองและคัดลอกลงมาโดยคนอื่น
เพื่อป้องกันไม่ให้นกพิราบสื่อสารถูกยิงตกและตรวจพบด้วยลายมือ
เจ้าหญิงน้อยทรงรับผ้าเช็ดหน้าไหมมาตรวจดูอย่างละเอียด และสีหน้าของพระนางก็มืดมนลง
ย่าชุนหลิวสังเกตสถานการณ์แล้วถามว่า “องค์หญิง มาร์ควิสพูดว่าอะไรนะ?”
เคว่เอ๋อร์กล่าวว่าเขาไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้เลย แม้ว่าเขาจะถูกคุมขังอยู่ในวัง แต่เขาก็รู้เรื่องราวภายในน้อยมาก อย่างไรก็ตาม องค์ชายเจิ้นเป่ยก็ไม่ใช่คนไร้ความผิด ในบรรดาสี่คดีที่เขากล่าวหาต่อพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเมื่อคืนนี้ นอกจากเรื่องทางลับแล้ว อีกสามคดีน่าจะเกี่ยวข้องกับคฤหาสน์ของมาร์ควิส
เจ้าหญิงน้อยหรี่ตาลง โยนผ้าเช็ดหน้าไหมในมือลงบนโคมไฟในวัง และมองดูเปลวไฟที่ค่อยๆ ลุกโชนขึ้น
ยายชุนหลิวกลั้นหายใจ “งั้นองค์ชายเจิ้นเป่ยก็ไม่ได้กำลังใส่ร้ายคฤหาสน์ของมาร์ควิสหรอกเหรอ? แต่ถ้ามันเกี่ยวข้องกับคฤหาสน์ของมาร์ควิสล่ะก็ มาร์ควิสจะไม่รู้เรื่องนี้ได้ยังไง?”
องค์หญิงใหญ่หัวเราะอย่างเหนื่อยอ่อน “มีอะไรน่าประหลาดใจนักหรือ? ดังคำกล่าวโบราณที่ว่า ‘คนหูหนวกตาบอดก็ไม่ใช่พ่อตา’ ตอนนี้เชว่เอ๋อร์เป็นพ่อแล้ว ตระกูลหยานมีสมาชิกมากมาย แม้แต่เขาในฐานะพ่อก็อาจไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดที่ลูกๆ ทำกันเป็นการส่วนตัว”
สีหน้าของยายชุนหลิวเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเธอเงียบไปครู่หนึ่ง
เจ้าหญิงองค์โตทรงหมายความว่า—
เหตุการณ์เมื่อคืนนี้ถูกวางแผนโดยนายน้อยคนหนึ่งในตระกูลมาร์ควิสอย่างลับๆ หรือเปล่า? มาร์ควิสไม่รู้เรื่องนี้ แต่กลับถูกพัวพันโดยสมาชิกผู้น้อยในตระกูลของเขา?
…ใครจะกล้าทำอย่างนั้นล่ะ?
“ตอนนี้ที่เรื่องมันระเบิดขึ้นแล้ว ไม่ว่าเด็กคนไหนจะทำ มันก็ยังคงเป็นความผิดของตระกูลหยาน”
เจ้าหญิงองค์ใหญ่หลับตาลงอย่างอ่อนล้า “คำว่าเคว่เอ๋อร์หมายความว่าเราต้องหาวิธีกำจัดตระกูลหยาน”
ย่าชุนหลิวถามอย่างระมัดระวังว่า “ท่านช่วยล้างมลทินให้ข้าได้หรือไม่ ข้าได้ยินมาว่าองค์ชายห้าและองค์ชายเจิ้นเป่ยถูกโจมตีพร้อมกันเมื่อคืนนี้ องค์ชายห้าได้รับบาดเจ็บสาหัสและได้รับการช่วยเหลือแล้ว พระองค์ยังคงหมดสติอยู่ ฝ่าบาทไม่กล้าพาตัวกลับวัง จึงได้แต่ส่งตัวไปยังองค์ชายเจิ้นเป่ยก่อน”
ตอนนี้ครอบครัวเหมิงได้รับข่าวแล้วและรีบไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายทั้งคืน
เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยยังพาคนออกจากเมืองด้วยตัวเองเพื่อช่วยเหลือเจ้าหญิงที่ถูกลักพาตัว…
ส่วนจะรอดหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
แต่เหตุการณ์เมื่อคืนนี้มีผลกระทบในวงกว้าง เกี่ยวข้องกับผู้คนจากคฤหาสน์ของเจ้าชายเจิ้นเป่ย ทำให้เจ้าชายเจิ้นเป่ยต้องชี้ดาบไปที่คฤหาสน์ของมาร์ควิสในพระราชวัง ทำให้เจ้าชายคนที่ห้าได้รับบาดเจ็บ และยังสร้างความตกใจให้กับตระกูลเหมิงซึ่งปกติแล้วไม่ค่อยเป็นที่รู้จักอีกด้วย
แม้ว่าตระกูลเหมิงจะไม่โดดเด่นเท่ากับตระกูลโฮ่วหรือตระกูลซ่างกวน แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในตระกูลที่มีอันดับสูงสุดและมีเกียรติในราชสำนัก
ธิดาที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงคนเดียวของประมุขตระกูลเหมิงยังคงดำรงตำแหน่งพระสวามีในวัง พระนางเป็นหนึ่งในสามผู้ทรงอิทธิพลในวังชั้นใน ได้แก่ พระจักรพรรดินีและพระสวามีอีกสองพระองค์ พระนางมีพระโอรสเพียงองค์เดียว คือ องค์ชายห้า
หากเราสัมผัสเขา มันก็เท่ากับไปแตะจุดอ่อนของสนมเดอและตระกูลเหมิง ซึ่งย่อมจะได้รับปฏิกิริยาตอบโต้จากตระกูลเหมิงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เจ้าชายแห่งคฤหาสน์เจิ้นเป่ยเป็นผู้รับผิดชอบกิจการทางทหาร ในขณะที่ตระกูลเหมิงเป็นผู้รับผิดชอบงานวรรณกรรม
มีทั้งทักษะด้านวรรณกรรมและการทหารรวมอยู่ด้วย
นอกจากนี้ยังมีข้อกล่าวหาสมรู้ร่วมคิดกับโจร ขุดอุโมงค์ลับโดยผิดกฎหมาย และอื่นๆ อีกมากมาย…
คุณย่าชุนหลิวรู้สึกว่าภาพที่เห็นพร่ามัวและเริ่มวิตกกังวลมากขึ้น คิดว่าคฤหาสน์ของมาร์ควิสอาจต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่เลวร้าย!
“พวกเราต้องล้างมลทินให้กับชื่อเสียงของเรา แม้ว่าเราจะทำไม่ได้ก็ตาม มิฉะนั้น ตระกูลหยานก็จะจบสิ้น”
ดวงตาอันแจ่มใสของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่กลับกลายเป็นเต็มไปด้วยความคลุมเครือ
นางนึกถึงข้อความที่มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานฝากไว้บนผ้าไหม ขอร้องให้นางช่วยนำสารไปยังบ้านพักของมาร์ควิส เร่งเร้าให้พวกเขาตามหาผู้ที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เมื่อคืนนี้โดยเร็วที่สุด ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครหรือทำอะไรก็ตาม นางเตือนว่าหากพวกเขาไม่สามารถหลุดพ้นจากความสงสัยได้อย่างสมบูรณ์ เรื่องราวจะยิ่งซับซ้อนขึ้น…
—เสียสละเบี้ยเพื่อช่วยเรือ!
เจ้าหญิงน้อยหลับตาลงครู่หนึ่ง และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็ไม่มีความลังเลใดๆ ปรากฏให้เห็น มีเพียงความเด็ดขาดและความโหดร้ายของผู้มีชาติกำเนิดราชวงศ์เท่านั้น
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานพูดถูก ทุกอย่างมีลำดับความสำคัญ
บ้านพักของมาร์ควิสเจิ้นหนานนั้น “หนัก” มาก
ทุกคน… ยกเว้นมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน ล้วนเป็น “แสงสว่าง” และสามารถละทิ้งได้ตามสมควร
“ชุนหลิว เจ้าจะไปที่บ้านของมาร์ควิสเจิ้นหนานด้วยตัวเองในนามของข้า…”
เจ้าหญิงน้อยพูดอย่างนุ่มนวลและนุ่มนวล เสียงของเธอแฝงไปด้วยความหนาวเย็นจากแสงแดดอ่อนๆ ในยามเช้าที่ส่องเข้ามาทางหน้าต่าง
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และท้องฟ้าก็สดใสขึ้นเรื่อยๆ
คุณย่าชุนหลิวเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วขึ้นรถม้าพร้อมกับสาวใช้และคนรับใช้อีกหลายคน โดยมีองครักษ์ของเจ้าหญิงคอยคุ้มกัน มุ่งหน้าสู่บ้านพักของมาร์ควิสเจิ้นหนาน…