by 
“ธิดาลำดับที่เก้าของซ่างฉงเหวิน อดีตรัฐมนตรีกระทรวงบุคลากร”
เหลียนจื้อกำลังจะเติมถ่านลงในเตาเล็กเมื่อเขาได้ยินคำพูดของตี้หยูก็แข็งค้างไป
ในฐานะพลเมืองของเมืองหลวง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะศิษย์คนสุดท้ายของนักปราชญ์แห่งการแพทย์ เขาไม่เพียงแต่มีความเชี่ยวชาญด้านการแพทย์เท่านั้น แต่ยังเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน ระบบอย่างเป็นทางการของเมืองหลวง และกิจการของชาติอีกด้วย
การเนรเทศอย่างกะทันหันของชางฉงเหวิน รัฐมนตรีฝ่ายบุคคล ก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างมาก ขณะเดียวกัน ในบรรดาธิดาทั้งสามของเขา คนหนึ่งเสียชีวิตกะทันหัน คนหนึ่งก่ออาชญากรรมร้ายแรงและถูกส่งตัวไปยังวัด ส่วนอีกคนถูกหมั้นหมายกับองค์ชายใหญ่ ตี้จิ่วถาน
ลืมสองเรื่องแรกไป เรามาพูดถึงลูกสาวที่ถูกหมั้นหมายกับมกุฎราชกุมารกันดีกว่า เธอไม่ใช่ใครอื่น นอกจากคุณหนูลำดับที่เก้า ผู้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมกุฎราชกุมารและช่วยเทพแห่งสงครามเอาไว้
มิสลำดับที่เก้าคนนี้อาจมีชื่อเสียงโด่งดังกว่าเทพสงครามแห่งจักรวรรดิตี้หลินเสียอีก บัดนี้ ในจักรวรรดิตี้หลิน และแม้แต่ทั่วทั้งทวีปชิงตะวันออก ใครบ้างจะไม่รู้ว่าจักรวรรดิตี้หลินมีมิสลำดับที่เก้า?
มีข่าวลือกันว่านางเป็นบุคคลที่มกุฎราชกุมารรักมากที่สุด มกุฎราชกุมารเกือบจะสละตำแหน่งเพื่อนาง ช่วยเหลือจักรพรรดิ์เทพสงครามอาที่ 19 ที่ยิ่งใหญ่และสูงใหญ่ด้วยร่างกายที่อ่อนแอของนาง รอดพ้นจากการลอบสังหารหลายครั้งอย่างหวุดหวิด และสุดท้ายนางก็สิ้นพระชนม์จากการจมน้ำโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อพระชนมายุเพียง 17 พรรษาเท่านั้น
Ren Lianzhi ไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าผู้หญิงในตำนานคนหนึ่งจะกลายมาเป็นภรรยาของ Lian Qi ในที่สุด
เหลียนจื้อแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ขณะที่ถือคีมเงินที่เอาไว้คีบถ่าน และใช้เวลาสักพักกว่าเขาจะตอบสนองได้
“คุณ…คุณทำให้ฉันตกใจมากจริงๆ”
เหลียนส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใส่ถ่านน้ำแข็งเงินลงในเตาเล็ก ใบหน้าของเขาแสดงความตกใจอย่างไม่ปิดบัง
ตี้หยูส่งเสียง “อืม” เบาๆ โดยไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อความตกใจของเหลียนจื้อ
เมื่อเห็นสีหน้าของเขา รอยยิ้มของเหลียนจื้อก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแห่งความไร้หนทาง
“ตอนที่ข้าได้ยินครั้งแรกว่าคุณหนูเก้าแห่งคฤหาสน์เสนาบดีช่วยเจ้าไว้ ข้าคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ แต่พอข้าได้ยินว่าเจ้ายอมรับด้วยตัวเอง ข้าก็คิดว่าสิ่งที่เป็นไปไม่ได้นั้นก็เป็นไปได้เช่นกัน ใครจะไปคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้จริงๆ”
ตี้หยูจิบชา หยิบกาน้ำชาขึ้นมาเติมน้ำชาให้เขาและเหลียนจื้อ สีหน้าของเขายังคงเหมือนเดิม “เธอช่วยข้าไว้จริงๆ”
“เอ่อ?”
เหลียนจื้อหยุดอีกครั้ง และความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง
ตี้หยูหยิบถ้วยชาขึ้นมามองเขา “วันนั้นเธอช่วยข้าไว้ได้ แต่เธอกลับได้รับบาดเจ็บ”
เหลียนจื้อตกตะลึง จิตใจที่ปกติเฉียบแหลมของเขากลับกลายเป็นสับสนวุ่นวายในขณะนี้
เขาอาจจะไม่พูดอะไรอีก แต่เขาค่อนข้างเก่งในการตัดสินคนอื่น
ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเห็นน้องสะใภ้จนถึงตอนนี้ เธอดูอ่อนแอและบอบบางเสมอ
ไม่ใช่ว่าผมอ่อนแอ แต่เป็นเพราะร่างกายผมอ่อนแอต่างหาก
ความเปราะบางภายในนั้นเปรียบเสมือนลูกแก้ว ที่อาจแตกได้หากไม่ระวัง
ผู้หญิงที่อ่อนแอเช่นนี้จะช่วยเหลียนฉีได้อย่างไร?
เหลียนจื้อถูกจับโดยไม่ทันตั้งตัว
ฉันไม่เคยคาดหวังเช่นนั้น
ตี้หยูไม่ได้มองไปที่เหลียนจื้อ แต่กลับมองไปที่ป่าไผ่ด้านนอกแทน
ซ่างเหลียงเยว่จากไปแล้ว และไม่มีร่องรอยของเธออยู่ในสายตาของเขาอีกต่อไป แต่ตี้หยูยังคงเฝ้าดูอยู่
“เธออ่อนแอและมีอาการหนาวสั่นอยู่ในร่างกาย ถึงแม้ว่าฉันจะพยายามรักษาความเย็นให้เธอทุกวัน แต่คงต้องใช้เวลานานถึงครึ่งปี ซึ่งไม่ดีต่อสุขภาพของเธอเลย”
เมื่อได้ยินคำพูดของตี้หยู เหลียนจื้อก็ตระหนักถึงบางสิ่งทันทีและพูดว่า “เมื่อคุณส่งจดหมายมาให้ฉันก่อนหน้านี้ ขอให้ฉันหายาบางอย่าง ไม่ใช่ว่านั่นเป็นของพี่สะใภ้ของคุณเหรอ?”
ยาเหล่านั้นไม่ได้มีไว้เพื่อบรรเทาอาการหวัด แต่เพื่อบำรุงร่างกาย มีฤทธิ์อ่อนๆ ไม่ระคายเคือง
ตอนนั้นเขากำลังคิดว่าจะทำอย่างไรกับยานี้ เพราะมันไม่ใช่ทั้งยาแก้พิษและยาบำรุง เขาค่อนข้างงุนงง
แม้ว่ามันจะแปลก แต่เขาก็ไม่ได้ถามและเริ่มค้นหา
อย่างไรก็ตาม สมุนไพรเหล่านั้นหาได้ยาก เขาพบเพียงสองอันเท่านั้น และยังคงหายไปอีกสามอัน
เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ตอนนี้ เขารู้สึกว่ายาเหล่านั้นคงใช้สำหรับน้องชายและพี่สะใภ้ของเขาเพื่อฟื้นตัว
“อืม”
เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากตี้หยู เหลียนจื้อก็ยิ้มออกมาทันที ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก “ฉันจำได้ว่าตอนที่คุณส่งจดหมายมาให้ฉัน ดูเหมือนว่าพี่สะใภ้ของฉันจะพัวพันกับองค์รัชทายาท”
เขาไม่ได้ลืมว่าองค์รัชทายาทนี้เป็นหลานชายของเหลียนฉี เป็นหลานชายของเขาเอง
ระหว่างสองคนนี้มีอะไรเกิดขึ้นกันแน่?
แม้ว่าเหลียนจื้อจะยิ้ม แต่เขายังคงมีความกังวลบางอย่างอยู่ในใจ
ถ้าข่าวลือเป็นจริงก็แย่เลย
ตี้หยูยกถ้วยชาขึ้น เปลือกตาปิดลงครึ่งหนึ่ง “เธอกับรุ่ยเอ๋อเลิกคบกันมานานแล้ว”
เสียงทุ้มลึกนั้นดูทุ้มลึกและเย็นลงอย่างเห็นได้ชัดกว่าเมื่อก่อน
เหลียนจื้อมองตี้หยู แม้ใบหน้าหล่อเหลาของเขาจะไร้อารมณ์เช่นเคย แต่เขาก็ดูแตกต่างจากปกติมาก
เขาพูดไม่ออกเลย
ข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ข้างนอกนั้นเป็นเรื่องจริง คุณหนูเก้าคนนี้กับมกุฎราชกุมารมีความสัมพันธ์กัน แต่มันจะจบลงจริงหรือ?
ความจริงที่ว่าคุณหนูลำดับที่เก้านี้มีความงามมากพอที่จะดึงดูดสายตาของเหลียนฉี ทำให้จักรพรรดิระมัดระวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า และถึงขั้นให้เหลียนฉีแกล้งตายเพื่อพาซ่างเหลียงเยว่ไป แสดงให้เห็นว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างนั้น
ฟางหลิงพาซ่างเหลียงเยว่ออกจากบ้านไม้ไผ่ ข้ามสะพานไม้เล็กๆ แล้วเดินไปตามทางเดินที่ปูด้วยแผ่นหินสีน้ำเงิน ซ่างเหลียงเยว่มองเห็นสวนดอกไม้
ถ้าจะให้เจาะจงก็คือเป็นสาขาของสมุนไพรนั่นเอง
เพราะถึงแม้จะมีดอกไม้และสมุนไพรอยู่ด้วยก็สามารถนำมาใช้เป็นยาได้
เนื่องจากหุบเขา Huaiyou เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของนักปราชญ์แห่งการแพทย์ จึงต้องเป็นแหล่งปลูกสมุนไพร และสมุนไพรทั้งหมดล้วนมีคุณภาพสูง
ฟางหลิงชี้ไปที่ทุ่งสมุนไพร หมายความว่าเธออยากเห็นมัน
ฟางหลิงไม่รู้เลยว่าซ่างเหลียงเยว่รู้เรื่องสมุนไพร เธอรู้เพียงว่าผู้หญิงชอบดอกไม้และพืชพรรณ ส่วนซ่างเหลียงเยว่ก็มีบุคลิกเหมือนหญิงสาวจากตระกูลเศรษฐี จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เธอชอบดอกไม้และพืชพรรณ
ดังนั้นเธอจึงพาซ่างเหลียงเยว่ไปที่ทุ่งสมุนไพรและแสดงดอกไม้และพืชต่างๆ ให้เธอดู
ซ่างเหลียงเยว่ชอบดอกไม้และต้นไม้เหล่านี้จริงๆ เธอเห็นพวกมันตั้งแต่ก่อนที่เธอจะมาที่นี่ด้วยซ้ำ
ขณะที่ยืนอยู่ที่นี่และมองดูสมุนไพรที่ได้รับการดูแลอย่างดี ซ่างเหลียงเยว่ก็ยิ้มและกล่าวว่า “ดอกไม้และต้นไม้เหล่านี้ได้รับการดูแลอย่างดี สวยงามมาก”
ฟางหลิงยิ้ม
หงหนี่และตันหลิงยืนอยู่ด้านหลังทั้งสองคน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายขณะที่พวกเขามองดูดอกไม้และต้นไม้
ใครไม่ชอบดอกไม้และต้นไม้บ้างล่ะ?
ทุกคนชอบมัน
และที่นี่ก็สวยงามไม่ว่าจะมองยังไงก็ตาม
ความสงบนำไปสู่เป้าหมายที่กว้างไกล
ซ่างเหลียงเยว่และฟางหลิงพักอยู่ที่นั่นสักพัก จากนั้นฟางหลิงก็พาเธอไปที่อื่น
ก่อนที่จะไปที่อื่น ซ่างเหลียงเยว่ถามฟางหลิงว่าเธอสามารถเก็บดอกไม้และสมุนไพรจากทุ่งสมุนไพรได้หรือไม่
ฟางหลิงพยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ
จากนั้นซ่างเหลียงเยว่ก็เก็บดอกไม้และสมุนไพรที่สามารถช่วยรักษาแผลได้
เธอวางแผนที่จะเตรียมอาหารยาสำหรับแบล็กวิงในเย็นวันนั้น
ตอนแรกฟางหลิงไม่รู้ว่าควรจะเก็บอะไร จึงขอให้ฟางหลิงชี้ให้ดู แล้วฟางหลิงก็จะเก็บเอง ซ่างเหลียงเยว่รู้สึกอายเกินกว่าจะให้ฟางหลิงเก็บ เธอจึงยกกระโปรงขึ้นเก็บเอง
หงหนี่และตันหลิงเห็นดังนั้นก็รีบหยุดเธอไว้แล้วพูดว่า “ท่านหญิง พวกเราไปกันได้แล้ว”
ซ่างเหลียงเยว่หยุดชะงัก เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากชี้ไปตรงๆ แล้วเอ่ยชื่อดอกไม้และต้นไม้ หงหนี่และตันหลิงรีบไปเก็บทันที
Fangling ไม่แปลกใจเลยเมื่อ Shang Liangyue ตั้งชื่อดอกไม้และพืชเหล่านี้ แต่เธอรู้สึกสับสนหลังจากได้ยินชื่อของเธอสำหรับดอกไม้และพืชหลายชนิด
เนื่องจากฟางหลิงก็เป็นหมอด้วย เธอจึงรู้ถึงผลของสมุนไพรเหล่านี้เป็นอย่างดี
เมื่อเห็นความสงสัยในดวงตาของฟางหลิง ซ่างเหลียงเยว่ก็ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันรู้เรื่องยานิดหน่อย”
ฟางหลิงรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ เนื่องจากเธอไม่เคยคาดคิดมาก่อน
เธอทำท่าทางด้วยมืออย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเธอต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าซ่างเหลียงเยว่คงไม่เข้าใจ ดังนั้นเธอจึงไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
หลังจากเก็บดอกไม้และสมุนไพรแล้ว Fangling ก็พา Shang Liangyue ไปที่ลำธาร
ลำธารนี้ไหลลงมาจากภูเขา แม้จะเรียกว่าลำธาร แต่ก็เหมือนน้ำพุที่ใสสะอาดมากกว่า
แล้ว……