by 
ท่าทางสงบนิ่งของหลงเย่แข็งทื่อ และปลายนิ้วของเธอก็สั่นจนแทบมองไม่เห็น
กงจื่อโย่วดึงแขนเสื้อของเขาและยิ้มจางๆ ให้เธอทันที
“นานกว่านี้ ฉันไม่โง่”
“ฉันรู้ว่าพวกคุณคิดว่าฉันโง่ แต่ฉันไม่ได้โง่ขนาดนั้นนะ ฉันคิดว่าฉันฉลาดกว่าเจ้าหน้ากากเงินหัวหมูนั่นเยอะเลย”
“เจ้ามีความสามารถมาก ตอนที่เราพบกันครั้งแรก ข้าถูกเจ้าหลอกจริงๆ เลย ข้าจึงรู้สึกสงสารและปล่อยเจ้าออกจากตำหนักถิงเสวี่ย หลังจากที่ขังเจ้าไว้เป็นเวลาหนึ่งเดือน”
ในการพบกันครั้งแรก พวกเขากลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต มีเรื่องบาดหมางกันระหว่างบรรพบุรุษ ทว่า องค์หญิงที่ดูอ่อนแอผู้นี้กลับปลอมตัวเป็นชาย ทำให้กงจื่อโหยวรู้สึกผูกพันกับเธอ
คนหนึ่งเกิดมาในครอบครัวขุนนางชั้นสูง ส่วนอีกคนหนึ่งมีทรัพย์สมบัติมากมาย แต่ไม่สามารถควบคุมชีวิตของตนเองได้
บุรุษในสายตรงของศาลา Tingxue นั้นมีอายุสั้น และ Gongzi You ก็รู้สึกเสมอว่าหากเขามีอายุถึงสี่สิบปี นั่นก็เพราะว่าพระเจ้าตาบอด
เขาไม่อยากกังวลกับอะไรมากมายนัก เขาแค่อยากกิน ดื่ม และสนุก ใช้ชีวิตให้เต็มที่และใช้เวลาให้คุ้มค่าที่สุด เมื่อถึงวัยที่เหมาะสม เขาก็แค่หาผู้หญิงสักคนแล้วมีลูก
เมื่อในที่สุดฉันก็ตายและไปที่ยมโลกเพื่อพบแม่และบรรพบุรุษของฉัน ฉันจะต้องให้คำอธิบายอย่างน้อยที่สุด เพราะฉันไม่ได้ปล่อยให้สายเลือดของครอบครัวฉันสูญหายไป
“แต่ข้าก็คิดดูดีๆ แล้ว เจ้าหญิงที่ปลอมตัวเป็นชายในวังลึกมาสิบกว่าปีโดยไม่ถูกจับได้ จะขี้ขลาดและขี้ขลาดอย่างที่เห็นได้อย่างไรกัน? พอรู้ตัวว่าโดนหลอก ตอนแรกข้าก็โกรธเล็กน้อยและพยายามแก้แค้นเจ้า ซึ่งสร้างปัญหาให้เจ้ามากมาย…”
เธอฉลาดมาก ไม่ว่าปัญหาจะยากแค่ไหน เธอก็แก้ไขมันได้อย่างชำนาญเสมอ
ค่อยๆ กงจื่อโย่วเริ่มชื่นชมเจ้าชายปลอมคนนี้ และถึงขั้นชื่นชมเขาบ้างเล็กน้อย
เมื่อเทียบกับเขาแล้ว สถานการณ์ของหลงเย่นั้นอันตรายกว่าหลายเท่า แต่นางก็ไม่เคยยอมแพ้ง่ายๆ ความเชื่อมั่นและความกล้าหาญที่จะมีชีวิตอยู่ของนางทำให้กงจื่อโหยวรู้สึกละอายใจในตัวเอง
เมื่อเทียบกับหลงเย่แล้ว เขาแทบจะเป็นแค่ขยะที่ไร้ประโยชน์ชิ้นหนึ่ง
เขาประทับใจและซาบซึ้งกับความอดทนที่เผยออกมาภายใต้รูปลักษณ์อันบอบบางของเธอ ดังนั้นเขาจึงอยากจะช่วยเธอ
ลมหายใจของหลงเย่สั่นไหวไปครู่หนึ่ง แล้วนางก็เอ่ยเบาๆ ว่า “เจ้ารู้อยู่แล้วว่าข้าโกหกเจ้ามานานแล้วหรือ? ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าหลอกใช้เจ้า แล้วเหตุใดเจ้ายังช่วยข้าอยู่อีกเล่า?”
นางได้อ่านความคิดของกงจื่อโหยวมาหลายครั้งแล้ว แต่นางไม่เคยรู้สึกจากคำพูดของเขาเลยว่าเขารู้ว่านางกำลังโกหกเขา
“เพราะฉันอยากช่วยคุณจริงๆ และฉันก็ชอบคุณจริงๆ” กงจื่อโย่วมองเธอ แววตาอ่อนโยนแฝงอยู่ “ฉันรู้ว่าคุณกำลังโกหกฉัน แต่สำหรับฉันแล้ว ไม่ว่าฉันจะถูกหลอกหรือไม่ มันก็ไม่สำคัญ และมันไม่สำคัญด้วย”
การช่วยเหลือเธอและปกป้องเธอคือสิ่งที่เขาอยากทำ
“ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนระมัดระวังตัวมาก ไม่ไว้ใจใครง่ายๆ แม้แต่คนอย่างข้าที่บาดหมางกับราชวงศ์ถังใต้ ข้าก็เลยคิดว่า ถ้าการหลอกข้าจะทำให้เจ้าสบายใจขึ้นบ้าง ข้าก็จะปล่อยให้เจ้าหลอกข้า ยังไงมันก็ไม่เสียหาย…”
ดวงตาของหลงเย่แดงก่ำ และหัวใจของเธอก็สั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้
นางได้สร้างเรื่องโกหกมากมายเพื่อใช้ Gongzi You ในการบรรลุเป้าหมายที่เธอต้องการ แต่เขาไม่เคยลังเลที่จะทำเช่นนั้น
เธอคิดว่าคุณชายน้อยเป็นคนโง่ แต่เขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น
ทุกความปวดร้าว ความกังวล และความวิตกกังวลที่แสดงออกมาในคำพูดของอีกฝ่ายล้วนเป็นเรื่องจริงและไม่เกี่ยวอะไรกับการที่พวกเขาถูกหลอก ดังนั้นเธอจึงจับผิดไม่ได้แม้แต่คำโกหกเดียวเมื่อเธอได้ยิน
กงจื่อเจ้าไม่เคยคิดเลยว่าหลงเย่กำลังหลอกเขา เขาไม่สนใจเรื่องแบบนี้ เขาสนใจแค่ว่าจะช่วยให้หลงเย่บรรลุเป้าหมายของเธอโดยเร็วที่สุดเท่านั้น
หลงเย่รู้สึกมีก้อนในลำคอ และอารมณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็แพร่กระจายไปทั่วอกของเธอ
แม้หัวใจของเธอจะมืดมน แต่เธอก็ได้พบกับคนที่บริสุทธิ์และจริงใจที่สุด และเธอก็สูญเสียอย่างน่าอนาถ
เมื่อเห็นว่าเธออ่อนลง กงจื่อโหยวก็อดไม่ได้ที่จะถามอย่างระมัดระวังว่า “อีกสักครู่ คุณจะแต่งงานกับฉันไหม”
“ฉันไม่อยากเป็นคู่รักปลอมๆ กับเธอ ฉันอยากอยู่เคียงข้างเธอไปตลอดชีวิต… ฉันจะไม่ตายตั้งแต่ยังเด็กอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นฉันจะไม่ยอมให้เธอต้องกลายเป็นแม่ม่ายตั้งแต่อายุยังน้อยแบบนี้”
“ตั้งแต่ข้าเข้ายึดครองศาลาถิงเสว่มา พวกเราก็ไม่เคยได้รับค่าตอบแทนไร้สาระพวกนั้นเลย ตอนนี้ข้ามีตัวตนที่แท้จริงที่จะเดินไปทั่วโลก และเจ้าก็หลุดพ้นจากกรงขังของถังใต้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว…”
“ตราบใดที่คุณตกลง ฉันสัญญาว่าจะรักษาคำสาบานที่ให้ไว้กับคุณ”
ขนตางอนเล็กน้อยของโมโมสั่นไหว และน้ำตาที่เหมือนน้ำค้างฤดูใบไม้ร่วงทิ้งรอยไว้บนแก้มอันงดงามของเธอ
เธอไม่ได้พูดอะไร แต่พยักหน้าเบาๆ เอนตัวพิงหน้าอกของกงจื่อโหยว และหลับตาลง
กงจื่อโหย่วตกใจ ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความยินดีอย่างประหลาดใจ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหลงเย่จะยอมรับเขาเช่นนี้
แขนของเขาสั่นเทาขณะที่เขากอดอีกฝ่าย อกของเขาขึ้นลงอย่างรวดเร็วด้วยการหายใจถี่ เขาจมอยู่กับความสุขจนเวียนหัวอย่างเต็มที่
“อีกนานกว่านี้ คุณเต็มใจที่จะแต่งงานกับฉันจริงๆ เหรอ?”
“อะไรนะ คุณไม่อยากแต่งงานอีกแล้วเหรอ?”
“แน่นอนว่าไม่!”
กงจื่อโหย่วตะโกนอย่างตื่นเต้น พลางมองลงไปยังใบหน้าที่เขาเฝ้ารอมาทั้งวันทั้งคืน ดวงตาของเขาเปล่งประกายระยิบระยับ เขาอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลงและค่อยๆ เข้าใกล้
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของหลงเย่ ขณะที่เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้
ในระยะไกลใต้ทางเดิน มีหัวสามหัวแอบมองออกมาอย่างลับๆ คอยสอดส่องดูเหตุการณ์
หลงเย่วางมือบนเอวของกงจื่อโหยว แต่ทันใดนั้นก็หยุดและถอยห่างออกไป
นางเหลือบมองสิ่งของที่อยู่ด้านหลังกงจื่อโหยวและพูดด้วยสายตาแปลกๆ ว่า “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่โดยเอาไม้ปัดขนไก่มาด้วย”
สีหน้าของกงจื่อโหยวหยุดชะงักลงทันที ราวกับว่าเขานึกขึ้นได้ถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของเขาและลืมสิ่งสำคัญบางอย่างไป
“เอ่อ… เอ่อ ฉันมีเรื่องต้องบอกคุณ! เอาล่ะ บอกกันให้ชัดเจนก่อนนะ ถ้าโกรธขึ้นมาก็ต่อยฉัน ตะโกนใส่ฉัน หรือแม้แต่บังคับให้ฉันคุกเข่าบนไม้ปัดฝุ่นก็ได้ แต่ห้ามถอนตัวจากการแต่งงานเด็ดขาด!”
หลงเย่มองดูเขาด้วยความขบขัน “ถ้าอย่างนั้น บอกฉันมาโดยละเอียดสิว่า คุณทำอะไรผิด?”
ไอ้โง่คนนี้มันกล้าทำผิดกฎหมายได้ยังไง?
กงจื่อโย่วพูดติดอ่างขณะที่เขาเล่าเรื่องที่ศิษย์สำนักแดงพยายามลอบสังหารหลิวชิง
“วันนี้ฉันมาเพื่อขอโทษคุณ!”
หลงเย่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างหมดหนทาง “ข้ารู้เรื่องของเอ้อลู่มาตั้งแต่แปดร้อยปีก่อนแล้ว ซานหนิวไม่ได้ปิดบังอะไรในจดหมายของนาง ในเมื่อเอ้อลู่ไม่สนใจแล้ว ปล่อยเรื่องนี้ไปเถอะ”
กงจื่อโย่วพูดไม่ออกชั่วขณะ และรู้สึกหงุดหงิดมากจนเกือบจะกระโดดขึ้น
“อะไรนะ? ฉันนอนพลิกตัวไปมาทั้งคืนเพราะเรื่องนี้ นอนไม่หลับเลย พวกนี้ไว้ใจไม่ได้เด็ดขาด!”
ไม่ไกลนัก เซียวปี้เฉิงอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเคยเห็นใครสักคนมาที่ประตูบ้านฉันพร้อมกับไม้ขนนทอง ขอร้องให้ตี”
เสวียนจีหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง “เฮอะๆ ช่างเป็นเด็กสาวที่ไร้เดียงสาและไร้เดียงสาจริงๆ!”
หลังจากระบายความหงุดหงิดของเขา กงจื่อโย่วก็รวบรวมความกล้าและคว้าไหล่ของหลงเย่ “นั่นไม่นับ เริ่มใหม่อีกครั้ง!”
ขณะที่เขาพูด แก้มของเขาก็แดงระเรื่อเหมือนดอกพีช และดวงตาของเขาก็เป็นประกายในขณะที่เขาเตรียมที่จะจูบเธอ
แต่หลงเย่ผลักเขาออกไป เหลือบมองลงไปที่ทางเดิน “เอาล่ะ คู่รักคู่ไหนกันที่ถือไม้ปัดฝุ่นขนนกเวลาแสดงความรัก? ข้ามีเรื่องจะพูดกับซานหนิวเอ๋อร์ ถ้าเจ้าไม่มีอะไรจะพูด ก็ไปพักตรงนั้นเถอะ”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว เธอก็ลุกขึ้นและจากไป ทิ้งให้กงจื่อโย่วดูตกตะลึง
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็โยนสิ่งของออกจากหลังและเหยียบย่ำมันสองครั้งด้วยความโกรธ
“ไม้ปัดขนนนั่นบ้าเอ๊ย!”
คุณทำลายแผนของเขา!