by 
หยุนหลิงอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขา “คุณแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะกอดลูกชายทั้งสองของคุณเลย แล้วคุณยังอยากได้ลูกสาวอีกเหรอ?”
ตอนนี้ต้าเป่าและเอ๋อเป่ามีอายุมากกว่าเก้าเดือนแล้ว และได้รับการดูแลจากจักรพรรดิเองในวันธรรมดา
เนื่องจากเป็นร่างทรง เด็กทั้งสองคนจึงต้องการนอนหลับมากกว่าคนทั่วไป และโดยปกติจะใช้เวลาประมาณสองในสามของเวลาทั้งหมดไปกับการนอนหลับอย่างสบาย
แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาตื่นขึ้นมา เขามักจะก่อความวุ่นวายรอบตัวเขาเสมอ และจักรพรรดิก็มักจะตามใจเขาเสมอ
เซียวปี้เฉิงพึมพำว่า “ไอ้สารเลวสองคนนั้น ฉันอยากจะกอดพวกมันให้มากกว่านี้จริงๆ แต่เมื่อฉันกอดพวกมันแล้ว พวกมันก็จะไม่หยุด”
ถึงแม้เธอจะไม่ค่อยร้องไห้หรือโวยวาย แต่เธอก็ชอบใช้พลังจิตหลอกล่อและเล่นกับเขาอยู่เสมอ เสียงร้องของเธอเทียบไม่ได้เลยกับการร้องไห้ธรรมดาๆ
ครึ่งชั่วโมงผ่านไป เขาจะหมดแรง และมันเป็นสิ่งที่พ่อไม่สามารถทนได้
หยุนหลิงกล่าวด้วยความขบขัน “แม้ว่าฉันจะให้กำเนิดลูกสาว มันก็ไม่ได้หมายความว่าความกังวลจะน้อยลง”
ดูซิซวนจีสิ เธอเป็นเด็กเกเรมาตั้งแต่เด็ก เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่ไม่มีใครตีเธอจนตาย
“จะเป็นเหมือนกันได้ยังไงกัน ถ้าเป็นลูกสาว ข้าก็ยินดีตามใจเธอเต็มที่ ไม่ว่าเธอจะเสียงดังแค่ไหนก็ตาม” เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวพลางจินตนาการถึงใบหน้ากลมกลึงนุ่มนิ่มของลูกสาว “ถ้าเจ้าให้กำเนิดลูกสาว จักรพรรดิและปู่คงปลื้มปิติยินดีเป็นแน่”
หยุนหลิงถามด้วยความอยากรู้ว่า “ตระกูลเซียวของคุณชอบลูกสาวมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“แน่นอน” เซียวปี้เฉิงพยักหน้าและถอนหายใจ “ราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่ไม่เคยโชคดีกับลูกสาวเลย แต่พวกเขากลับมีลูกชายหลายคน เช่นเดียวกับพี่น้องตระกูลน้ำเต้า”
“คุณหมายความว่าอย่างไร?”
หยุนหลิงรู้สึกขบขันกับคำพูดนี้ ร่างขาวราวหิมะของเธอสั่นเล็กน้อยในอ้อมแขนของเขา น้ำในอ่างก็กระเพื่อมเป็นวงกลม ผลักกลีบดอกไม้หลากสีออกไป
เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวว่า “ข้าคิดว่ามันอาจเป็นกรรมพันธุ์ ครอบครัวเสี่ยวไม่ค่อยมีลูกสาวเลยนับตั้งแต่สมัยปู่ทวดของเรา ท่านให้กำเนิดลูกชายเก้าคนในช่วงชีวิต แต่มีลูกสาวเพียงคนเดียว”
เจ้าหญิงองค์โตเป็นบุตรของคนรักในวัยเด็กของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการ และยังเป็นพระราชโอรสองค์แรกของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิผู้เกษียณอายุราชการถูกเกณฑ์เข้ากองทัพเมื่อยังทรงพระเยาว์ เมื่อพระองค์เสด็จกลับมาอย่างรุ่งโรจน์ ก่อนที่พระองค์จะมีเวลาชดเชยให้กับพระมเหสีและพระธิดาองค์เดิม พระองค์ผู้เป็นที่รักก็สิ้นพระชนม์ในสงคราม
หัวใจของหยุนหลิงสั่นไหว “นี่คือองค์หญิงเจียอี้ที่ขันทีฟู่พูดถึงใช่ไหม?”
ขันทีฟูกล่าวถึงเรื่องนี้ เมื่อจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการกลับถึงบ้าน ในที่สุดพระองค์ก็ได้กลับมาพบกับภรรยาและลูกสาว แต่ถูกศัตรูจับตัวไป เพื่อป้องกันไม่ให้จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการถูกบีบบังคับ พระองค์จึงชักดาบออกมาและฆ่าตัวตาย
ปีที่เธอจากไป เธอมีอายุสิบเจ็ดปี เท่ากับหยุนหลิง เมื่อชายชรามีภาวะปัญญาอ่อน เขาจึงเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นลูกสาวของตัวเอง และยืนกรานที่จะอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ขององค์ชายจิง
เซียวปี้เฉิงพยักหน้า “ตำแหน่ง ‘ชิงอี๋’ ที่พ่อของคุณมอบให้คุณนั้น ปู่ของคุณเป็นคนตัดสินใจด้วยตัวเอง”
แค่นี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าจักรพรรดิผู้เกษียณอายุนั้นทรงให้ความสำคัญและรักหยุนหลิงมากเพียงใด หากนางมีบุตรสาว ชายชราผู้นี้อาจจะมีความสุขมากกว่าเขาในฐานะพ่อ
“ส่วนพ่อของฉัน…เขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าปู่ของฉันเลย”
จักรพรรดิจ้าวเหรินมีพระโอรสหกพระองค์ แต่มีพระธิดาเพียงสองคน องค์หญิงองค์โตมีพระสนมหนึ่งองค์ซึ่งสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังเยาว์ ต่อมาพระองค์ได้อภิเษกสมรสและได้รับพระราชทานที่ดินเป็นศักดินา จึงแทบไม่มีโอกาสได้พบพระองค์เลย
มีเพียงองค์เดียวที่ยังอยู่เคียงข้างเขา คือเจ้าหญิงองค์ที่หกซึ่งประสูติโดยพระราชินี ในอดีตเธอเคยถูกตามใจจนไร้ระเบียบวินัย แต่โชคดีที่ตอนนี้เธอกลับคืนสู่สภาพปกติแล้ว
หยุนหลิงถามด้วยความอยากรู้ “แล้วเจ้าหญิงองค์อื่นที่แต่งงานแล้วไม่ใช่ลูกของพ่อเราเหรอ?”
เสี่ยวปี้เฉิงอธิบายว่า “ในบรรดาเจ้าหญิงอีกสี่องค์ องค์หนึ่งเป็นธิดาของรัฐมนตรีซึ่งได้รับตำแหน่งพิเศษเพื่อส่งไปแต่งงานที่แคว้นฉินเหนือ และอีกสามองค์เป็นธิดาของเจ้าชายองค์อื่นๆ”
เดิมที ธิดาของเจ้าชายจะสามารถได้รับเพียงตำแหน่งเจ้าหญิงเท่านั้น แต่ธิดาของตระกูลเซียวนั้นหายากมากจนจักรพรรดิจ้าวเหรินจึงมอบตำแหน่งเจ้าหญิงให้แก่พวกเธอเพื่อแสดงความเคารพและความโปรดปรานของพระองค์
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนหลิงก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ “จักรพรรดิปลดเกษียณมีลูกชายเก้าคน แต่เมื่อถึงรุ่นของพ่อของฉัน เขามีลูกสาวเพียงห้าคนเท่านั้นหรือ?”
ชะตากรรมของหญิงสาวคนนี้ช่างตื้นเขินจริงๆ หยางแข็งแกร่งกว่าหยิน
เซียวปี้เฉิงกล่าวด้วยความเสียใจ “ลืมเรื่องท่านพ่อไปเถอะ ในหมู่พวกเราพี่น้อง มีแต่เจ้าชายผู้มีคุณธรรมเท่านั้นหรือที่มีลูกสาว? น่าเสียดายที่พี่ชายคนรองของข้าไม่รู้จักดูแลเธอ”
แม้ว่ากษัตริย์ผู้มีคุณธรรมจะดูโง่เขลาและไม่เป็นที่โปรดปรานในเวลานั้น และเฉินฉินก็เป็นผู้ที่มีต้นกำเนิดต่ำต้อย แต่ราชวงศ์ยังคงโปรดปรานนั่วเอ๋อร์
แม้ว่าเจ้าชายผู้มีคุณธรรมจะถูกลดตำแหน่งลงมาเป็นสามัญชนแล้ว แต่พระราชินีแม่ยังคงทรงให้ Nuo’er อยู่เคียงข้างพระองค์
ในขณะที่ทั้งคู่กำลังสนทนากันจนถึงจุดนี้ เซียวปี้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถึงหรงชาน
ว่าแต่เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าได้พบกับหรงฉานตอนที่ข้าไปที่คฤหาสน์ตู้เข่อเจิ้งกั๋วเพื่อปรึกษาหารือเรื่องต่างๆ ข้าเห็นว่าท้องของนางแหลมคม และนางอาจจะให้กำเนิดบุตรชายได้
ดูเหมือนพี่ชายคนโตจะไม่ค่อยสบาย
หยุนหลิงกระพริบตา “คุณยังมองสิ่งนี้อยู่อีกเหรอ?”
“…คนเขาพูดกันบ่อยๆ ว่าผู้หญิงท้องแหลมจะได้ลูกชาย ผู้หญิงท้องกลมจะได้ลูกสาวไม่ใช่เหรอ?” เสี่ยวปี้เฉิงคลำท้องของหยุนหลิงด้วยความเสียใจอีกครั้ง “ตอนท้องแฝด ท้องก็กลมเหมือนแตงโม ทำไมไม่มีลูกสาวล่ะ?”
เขาต้องการใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์เพื่อพยายาม แต่ฝ่ามือของเขากลับลื่นลงและถูกหยุนหลิงจับไว้
“ฉันยังไม่ได้กินยาเลยนะ อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ แล้วถ้าถูกลอตเตอรี่ล่ะ”
แม้ว่าในขณะนี้จะไม่มีภัยคุกคามภายในที่สำคัญอย่างสายลับเติร์ก แต่การมีพระโอรสองค์ที่สองก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่พระองค์เพิ่งขึ้นครองราชย์และกำลังอยู่ในช่วงรุ่งเรืองของอาชีพการงาน พระองค์ไม่อาจปล่อยให้ปัญหาเรื่องการมีลูกมาฉุดรั้งพระองค์ไว้ได้