by 
หยุนหลิงตบหัวของซวนจีและชมเธอด้วยรอยยิ้ม “ทำได้ดีมาก ฉันจะให้เค้กไก่ทอดแก่เธอเป็นรางวัล”
เสวียนจีเลียริมฝีปากของเธอและพูดพร้อมกับยกคิ้วขึ้น: “งั้นฉันก็อยากกินสิ่งที่คุณทำเอง”
“ไม่มีปัญหา.”
หลังจากได้รับคำตอบ ซวนจีก็มีความสุขมากจนกระดิกหาง “เยี่ยมเลย!”
นอกจากการระเบิดและการทดลองแล้ว สิ่งที่เธอชอบเป็นอันดับสามในชีวิตก็คือการกินอาหารว่าง
หยุนหลิงเป็นคนที่รู้จักใช้ชีวิตอย่างมีความสุข นับตั้งแต่ที่เธอทำเค้กถวายจักรพรรดิที่เกษียณอายุในงานเลี้ยงฉลองวันคล้ายวันพระราชสมภพ พ่อครัวในครัวของจักรพรรดิแทบทุกคนล้วนเชี่ยวชาญการตีเมอแรงค์ และแม้แต่พัฒนาฝีมือจนมีแขนที่แข็งแรง
ในวันธรรมดา ห้องครัวของจักรพรรดิจะทำตามสูตรอาหารของหยุนหลิงเสมอ และทำอาหารว่าง เช่น เฟรนช์ฟราย ไก่ทอด และน้ำผลไม้ เพื่อส่งให้พระสนมในแต่ละวัง
หยุนหลิงไม่เพียงแต่ดื่มน้ำชายามบ่ายทุกวัน แต่ยังทำอาหารในเวลาว่างของเธออีกด้วย
ในความเป็นจริง ทักษะการทำอาหารของเชฟจักรพรรดิไม่ได้แย่ไปกว่าของหยุนหลิง แต่เสวียนจีเชื่อมั่นอย่างดื้อรั้นว่าอาหารที่หยุนหลิงทำนั้นดีกว่าอาหารในครัวจักรพรรดิเสมอ
บางทีอาจเป็นเพราะมันมีรสชาติที่คุ้นเคยของบ้านที่เธอเคยมีในชีวิตก่อน
เสี่ยวปี้เฉิงครุ่นคิดถึงเรื่องแปลกใหม่นี้อยู่นาน ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า “เจ้าสิ่งนี้จริงๆ แล้วมันคือหลอดไฟไฟฟ้า! เจ้าทำมันขึ้นมาได้ยังไง? มันฝรั่งธรรมดาสองลูกมีพลังมหาศาลขนาดนั้นได้ยังไง?”
เมื่อหยุนหลิงบรรยายถึงอีกโลกหนึ่งให้เขาฟังในอดีต เขาหลงใหลแต่ไม่สามารถจินตนาการได้
ตอนนี้ที่ฉันเห็นวัตถุมหัศจรรย์ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ความรู้สึกก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันทั้งเหลือเชื่อและแปลกใหม่ในเวลาเดียวกัน
เสวียนจียกมือขึ้นทันทีและตอบว่า “เนื่องจากมันฝรั่งมีสารที่เป็นกรด จึงสามารถทำปฏิกิริยาทางเคมีกับสังกะสีและทองแดงได้ เมื่ออิเล็กตรอนไหลจากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง พวกมันจะปลดปล่อยพลังงานไฟฟ้าออกมา!”
หยุนหลิงก็พูดด้วยรอยยิ้มเช่นกัน และทั้งสองก็พูดคุยกันไปมา ตั้งแต่หลักการผลิตไฟฟ้าด้วยมันฝรั่งไปจนถึงการผลิตชิ้นส่วนหลอดไฟ โดยอธิบายแต่ละขั้นตอนอย่างชัดเจน
ความรู้ดังกล่าวนั้นเทียบเท่ากับหนังสือสวรรค์สำหรับคนโบราณ แต่เซียวปี้เฉิงนั้นฉลาดอยู่แล้ว และเขาได้เรียนรู้ความรู้แปลกๆ มากมายจากหยุนหลิงมาก่อน ดังนั้นหลังจากคำอธิบายบางอย่าง เขาก็สามารถเข้าใจมันได้
“เข้าใจแล้ว สิ่งนี้ดีจริงๆ ฉันจะซื้ออันหนึ่งให้พ่อและคนอื่นๆ สักวัน มันสะดวกดี แถมยังประหยัดตะเกียงน้ำมันก๊าดอีกด้วย”
ซวนจีตบหน้าอกของเธอและพูดว่า “ไม่มีปัญหา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน!”
หยุนหลิงเม้มริมฝีปากเล็กน้อยแล้วถามเธอด้วยรอยยิ้ม “คุณแค่กำลังซ่อมของพวกนี้อยู่ ความก้าวหน้าในการวิจัยและพัฒนาปืนใหญ่ของคุณเป็นอย่างไรบ้าง”
“ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงหรอก! ตอนอยู่ตงชู่ฉันวาดแบบพิมพ์ปืนใหญ่ไว้ตั้งหลายแบบ จำได้หมดทุกแบบเลย เสร็จแล้วก็ส่งให้พี่เขยกับคนอื่นๆ ต่อ เหลือแค่รอให้ช่างตีเหล็กทำเท่านั้นแหละ!”
หยุนหลิงได้ยินดังนั้นก็พูดอย่างครุ่นคิดว่า “งั้นเจ้าจะมีเวลาว่างมากมายในวันข้างหน้าใช่ไหม”
ขนตาของ Xuanji กระพริบอยู่สองสามครั้ง และเธอรู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติกับวิธีที่ป้าของเธอมองเธอ
หลังจากหายใจไปไม่กี่ครั้ง ท่าทีของหยุนหลิงก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนอย่างยิ่ง ซึ่งทำให้ซวนจีรู้สึกไม่สบายใจ
“ในเมื่อเจ้าว่างอยู่แล้ว ทำไมไม่ช่วยข้าสักอย่างล่ะ? สำนักชิงอี้กำลังปรับปรุงอยู่ แต่ที่ตั้งเดิมคือบ้านพักน้ำพุร้อน อยู่กึ่งกลางภูเขานอกเมือง การขนย้ายหินและไม้ใช้เวลานานและต้องใช้แรงงานมาก แถมยังทำให้ความคืบหน้าของคนงานล่าช้าอีกด้วย”
“ช่วยหาทางแก้ปัญหานี้ให้หน่อย และลดระยะเวลาก่อสร้างลงด้วย พยายามทำให้เสร็จภายในเดือนครึ่ง แบบนี้ฉันจะได้เริ่มเรียนได้อย่างเป็นทางการต้นเดือนกันยายน”
ขณะนี้ต้นเดือนกรกฎาคมแล้ว การปรับปรุงอาคารโรงเรียนชิงอี้ยังแทบจะไม่เสร็จสมบูรณ์เลย หากยังคงดำเนินการต่อไปเช่นนี้ อาจสายเกินไปที่จะแล้วเสร็จภายในต้นเดือนกันยายน
ซวนจี: “…”
นางถามว่าทำไมจู่ๆ ดวงตาของหยุนหลิงจึงอ่อนโยนลง และดูเหมือนว่านางต้องการใช้ประโยชน์จากเธอในฐานะเด็กใช้แรงงาน
แต่เพื่อที่จะเป็นเจ้าของห้องแล็บส่วนตัว เธอจึงตัดสินใจต่อสู้เพื่อมัน ไม่ว่ายังไงก็ตาม เธอก็จะข้ามช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนี้ไป!
เสวียนจีพยักหน้าอย่างแข็งขันและกล่าวอย่างมั่นใจ “ไม่มีปัญหา! เรื่องพวกนี้แก้ได้ด้วยรอก ฉันจะใช้รอกแบบเคลื่อนย้ายได้และแบบยึดติดประกอบเครื่องจักรง่ายๆ บางอย่าง ถึงแม้มันอาจจะไม่ทรงพลังเท่าเครนและลิฟต์ แต่มันก็เพียงพอเกินพอสำหรับแก้ปัญหาการขนส่งวัสดุก่อสร้าง!”
เมื่อหยุนหลิงได้ยินน้ำเสียงที่ผ่อนคลายของหญิงสาว เธอก็รู้ว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ กับสำนักชิงอี้ และเธออดไม่ได้ที่จะยิ้มพร้อมกับยกคิ้วเล็กน้อย
“งั้นฉันจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคุณนะคุณหมอตัวน้อยอัจฉริยะของฉัน”
สีหน้าของเสวียนจีตึงเครียด เธอยืนตรงและคำนับอย่างเฉียบขาด กล่าวอย่างเฉียบขาดว่า “ครับท่าน! ข้าพเจ้ารับประกันว่าภารกิจจะสำเร็จลุล่วง!”
หลังจากพูดจบเขาก็หันหลังแล้วเดินออกไปครึ่งก้าว
เซียวปี้เฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เขามองอย่างงุนงงและถามว่า “มะพร้าวขูด? มะพร้าวขูดอะไร?”
หยุนหลิงรู้สึกขบขันกับสีหน้าของเขาและหัวเราะออกมา เธอกระแอมแล้วอธิบายว่า “นั่นเป็นภาษาตะวันตก แปลว่า ‘โอเคค่ะ'”
“ว่าแต่ราชวงศ์ตงชู่ต่างก็ศึกษาภาษาตะวันตกกันทั้งนั้น ถ้าโจวจูของเราอยากจะค้าขายกับประเทศอื่นข้ามทะเลในอนาคต เราก็ต้องให้ลูกศิษย์ของสำนักชิงอี้เรียนรู้ภาษาเหล่านี้ด้วย”
ไม่ช้าก็เร็ว ปล่อยให้เด็กนักเรียนเหล่านั้นรู้สึกถึงความกลัวที่จะถูกครอบงำโดย CET-4, CET-6 และ CET-8
เซียวปี้เฉิงพยักหน้า นั่นเป็นความจริง
หลายๆ คนในคณะผู้แทนตงชู่รู้ภาษาตะวันตกอยู่บ้าง และพวกเขาชอบผสมคำศัพท์ตะวันตกบางคำกับภาษาจีนเวลาพูดคุย ซึ่งมักจะทำให้สับสนได้
แม้แต่พระเต๋าหนุ่มเฟิงเหมียนก็ยังเข้าใจภาษาตะวันตก
ทุกครั้งที่ทูตของตงชู่แสดงสีหน้าหยิ่งยโสและดูถูกเหยียดหยามในดวงตาของพวกเขา เซียวปี้เฉิงก็รู้สึกว่าผู้คนของราชวงศ์โจวใหญ่ก็เหมือนสุนัขบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกในสายตาของพวกเขาเลย
หลังจากที่หยุนหลิงจัดการให้เด็กใช้แรงงานเซวียนจีออกไปแล้ว เธอก็ยังคงทำงานปรับปรุงการรวบรวมหนังสือเรียนของสถาบันต่อไป
ในตอนเย็น คุณชายยูที่ไม่ได้เห็นเขามาสองวัน เดินเข้ามาในห้องโถงหลัก
เซียวปี้เฉิงเงยหน้าขึ้นและถามว่า “ทำไมเจ้าถึงมาที่วังอย่างกะทันหันคืนนี้ มีอะไรเหรอ?”
กงจื่อโหย่วไม่ชอบถูกขังอยู่ในวัง เขามีเงินมากมายและมักใช้เวลาอยู่ข้างนอก หากไม่มีอะไรทำ เขาจะเข้าไปในวังเฉพาะเวลาฝังเข็มเพื่อถอนพิษหวัดทุกสามวัน
แม้จะกลางฤดูร้อนแล้ว แต่กงจื่อโหยวก็ยังคงสวมชุดฤดูใบไม้ผลิอยู่ เขาเขย่าซองจดหมายในมือ สีหน้าและน้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นความตื่นเต้นอย่างไม่อาจปิดบังได้
“ข้าเพิ่งได้รับจดหมายของหลงเย่ถึงท่าน ดังนั้นข้าจึงรีบเข้าไปในวังเพื่อตามหาท่าน!”
ขณะที่หลงเย่กำลังจะกลับคืนสู่ฐานะเจ้าหญิง เธอก็รีบเขียนจดหมายถึงหยุนหลิงทันที บัดนี้ข่าวความวุ่นวายในแคว้นถังใต้ได้แพร่กระจายไปทั่วต้าโจว จดหมายก็มาถึงพร้อมกับจดหมายนั้น
ดวงตาและคิ้วของหยุนหลิงเปล่งประกายด้วยความปิติยินดี เธอรีบรับจดหมายจากกงจื่อโหยวทันที มีลวดลายจันทร์เสี้ยวพิมพ์อยู่ ซึ่งตรงกับตัวตนของหลงเย่ในองค์กรนี้พอดี
ซองจดหมายยังคงสภาพดี และกงจื่อโหย่วก็มีความเหมาะสมที่จะไม่เปิดมันโดยไม่ได้รับอนุญาต ทันทีที่หยุนหลิงฉีกถุงกระดาษออก หัวสองหัวก็โผล่มาด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที
“ซานซาน การได้เห็นคุณเหมือนการได้เห็นคุณด้วยตนเอง”
“ฉันเชื่อว่าศาลา Tingxue ได้บอกคุณเกี่ยวกับตัวตนและประสบการณ์ของฉันใน Southern Tang ไปแล้ว ดังนั้นฉันจะไม่พูดซ้ำอีก”
“ตอนนี้ฉันปลอดภัยแล้ว คุณกับเอ้อลู่ไม่ต้องกังวล อุกกาบาตช่วยฟื้นพลังใจของฉัน ไม่มีใครมาคุกคามชีวิตฉันได้”
“ข้ารีบเขียนจดหมายมาหาท่าน เพราะข้ามีเรื่องสำคัญต้องบอกท่าน จักรพรรดิถังใต้ทรงทราบอยู่แล้วว่าข้าเป็นผู้หญิง และพระองค์มีพระประสงค์จะคืนสถานะเจ้าหญิงของข้า และทรงส่งข้าไปแต่งงานในประเทศอื่น เพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายอำนาจของจักรพรรดิ”
“ชาวถังใต้กำลังวางแผนแก้แค้นชาวเหมียว พวกมันเล็งปืนนกของโจวต้าหลี่และต้องการร่วมมือกับเจ้า พวกมันยังส่งข้ามาเป็นสนมของสามีเจ้าด้วย”