ดูเผินๆ แล้ว พระราชินีทรงดูมีพระทัยเมตตาและเข้าถึงง่าย แต่เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับยุนซู พระองค์จึงทรงขอความเห็นจากเธอด้วย
แต่ในความเป็นจริงแล้ว…
เป็นจุนฉางหยวนที่บังคับให้ราชินีแม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องตอบคำถาม
ราชินีแม่ไม่ต้องการลงโทษพี่เลี้ยงฉินผู้เป็นที่ปรึกษาของเธอ และเธอก็ไม่ต้องการตอบคำพูดของจุนฉางหยวน ดังนั้นเธอจึงโยนคำถามนั้นให้หยุนซูและปล่อยให้เธอเหยียบกับระเบิด
พี่เลี้ยงฉินเป็นนางกำนัลของพระราชวังโชวอันและอยู่กับพระพันปีหลวงมานานหลายปี
คนรับใช้ที่ไว้ใจได้แบบนี้แสดงถึงชื่อเสียงของเจ้านาย เวลาตีหมา ต้องดูเจ้าของก่อน
หากหยุนซู่กล่าวว่านางต้องการลงโทษพี่เลี้ยงฉินเนื่องจากความยากลำบากที่เธอเคยก่อไว้ก่อนหน้านี้ ก็จะเท่ากับตบหน้าราชินีแม่ และจะขัดใจสตรีผู้มีสถานะสูงสุดในอาณาจักรเทียนเซิงอย่างรุนแรงอย่างไม่ต้องสงสัย
แล้วถ้าหยุนซูบอกว่าเธอจะไม่ลงโทษเธอและปล่อยพี่เลี้ยงฉินไป…
แล้วจุนฉางหยวนที่ปกป้องเธอล่ะ? แบบนี้เขาจะกลายเป็นเรื่องตลกไปเลยใช่ไหม?
แม้ว่าจุนฉางหยวนจะไม่โกรธเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ราชินีแม่จะมองเห็นจากสิ่งนี้ว่าทั้งคู่ไม่ได้มีความคิดเหมือนกัน ซึ่งจะหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความแตกแยกและทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้นมากในอนาคต
ดังนั้น.
ราชินีแม่ไม่มีเจตนาดีที่จะโยนคำถามนี้ให้กับหยุนซู
หยุนซู่ตัดสินใจไม่ได้ว่าจะลงโทษหรือไม่ลงโทษดี ไม่ว่าจะอย่างไร เธอก็ย่อมทำให้คนอื่นขุ่นเคืองใจ ขึ้นอยู่กับว่าเธอต้องการขัดใจพระราชชนนี หรือจุนฉางหยวนที่ยืนหยัดปกป้องเธอ
…มีความจำเป็นต้องเลือกมั้ย?
หยุนซู่เยาะเย้ยอยู่ในใจ เมื่อคิดว่าราชินีแม่ทรงยกย่องตัวเองมากเกินไป
ทำไมนางถึงคิดว่าหลังจากที่นางยุยงให้พี่เลี้ยงฉินรังแกหยุนซู่แล้ว หยุนซู่ก็ยังคงยอมและกลัวที่จะทำให้นางขุ่นเคืองใจอยู่ดี เป็นเพราะนางเป็นพระราชมารดาเพียงผู้เดียวหรือ?
น่าเสียดายจริงๆ.
ในใจของหยุนซู จักรพรรดิไม่จำเป็นต้องสูงส่งกว่าคนอื่น ๆ หรือแม้แต่พระพันปีหลวงในฮาเร็ม?
“ตอบพระพันปีหลวง…” ขณะที่หยุนซูกำลังจะพูด
จวินฉางหยวนขัดขึ้นมาทันที “คุณยาย ซูซูเป็นคนใจดีแต่ขี้อาย ดังนั้นอย่าทำให้ท่านลำบากใจเลย ส่วนพี่เลี้ยงฉิน เมื่อพิจารณาว่าท่านรับใช้ท่านมาหลายปี และนี่เป็นความผิดครั้งแรกของท่าน ไม่จำเป็นต้องลงโทษท่านอย่างรุนแรง แค่ลากท่านออกมาแล้วเฆี่ยนท่านสักสามสิบทีก็พอแล้ว”
สมเด็จพระราชินีนาถ: “…”
เจ้าชายองค์ที่สาม: “…”
แบบนี้ไม่ถือว่าเป็นการลงโทษที่หนักหน่วงเหรอ?!
กระดานประหารในพระราชวังนั้นหนักมาก และสามารถทำให้คนพิการได้ด้วยการฟาดเพียงไม่กี่ครั้ง
และพี่เลี้ยงฉินก็อายุเกินห้าสิบแล้ว…
การตีไม้เท้าสามสิบครั้งถือเป็นการลงโทษที่รุนแรงถึงขั้นประหารชีวิต เท่ากับฆ่านางฉิน และไม่ยอมให้นางตายง่ายๆ
องค์ชายสามไม่สามารถช่วยได้นอกจากแอบมองจุนฉางหยวนและถอนหายใจในใจ
ในด้านความโหดเหี้ยม ในบรรดาพี่น้องเหล่านี้ ไม่มีใครสามารถเทียบได้กับราชาแห่งเจิ้นเป่ย!
ก็เพราะว่าพวกเขารู้ว่าเขาเป็นคนโหดร้ายและไร้ความปรานี และเขาเป็นคนเลือดเย็น และเขามีตำแหน่งสูงและมีอำนาจมาก และเมื่อเขาได้กลายเป็นศัตรูของพวกเขาแล้ว เขาจะเป็นคนที่รับมือได้ยากยิ่ง เหล่าเจ้าชายจึงไม่กล้าขัดใจเขาได้ง่ายๆ แต่กลับมุ่งความสนใจไปที่การชนะใจเขาและเอาใจเขาแทน
แม้แต่เจ้าชายก็ไม่มีข้อยกเว้น
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของพี่เลี้ยงฉินก็ซีดเผือดลงกับพื้น ริมฝีปากของเธอสั่นเทา ไม่กล้าแม้แต่จะร้องขอความเมตตา เธอได้แต่มองพระราชินีมารดาอย่างวิงวอน
“พระพันปีหลวง…”
โปรดช่วยข้าพเจ้าด้วยเถิด ผู้รับใช้ของข้าพเจ้า!
ฉันทำทุกอย่างตามคำสั่งของคุณ…
เมื่อพระพันปีหลวงสบตากับดวงตาที่น่าสงสารและวิงวอนของฉินหม่า ท่าทางของนางก็ยิ่งน่าเกลียดมากขึ้น และนางก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “หยวนเอ๋อร์ เจ้า…” นี่มันมากเกินไปหรือเปล่า?
พี่เลี้ยงฉินคือสาวใช้ที่มาเป็นสินสอดและรับใช้เธอมานานกว่าสี่สิบปี เพียงเพราะเธอท้าทายหยุนซูเล็กน้อย เขาถึงอยากตีพี่เลี้ยงฉินจนตายงั้นหรือ
นี่มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ!
จุนฉางหยวนเหลือบมองเธออย่างเย็นชา “เธอมายืนทำอะไรตรงนี้? ทำไมไม่พาพี่เลี้ยงฉินไปล่ะ?”
นางกำนัลในวังที่คุกเข่าอยู่บนพื้นสั่นสะท้าน และลุกขึ้นโดยสัญชาตญาณและเดินไปหาพี่เลี้ยงฉิน
ในที่สุดพี่เลี้ยงฉินก็อดไม่ได้: “พระพันปีหลวง ข้าเป็นผู้บริสุทธิ์…”
ราชินีแม่จ้องมองหยุนซูด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว พยายามระงับความโกรธและตะโกนว่า “องค์หญิงเจิ้นเป่ย พระองค์ไม่อยากจะพูดอะไรหน่อยเหรอ?”
ถึงครั้งนี้แล้ว แต่คุณยังคงปฏิเสธที่จะเป็นคนเลวเองและยืนกรานให้เธอออกมารับผิดใช่ไหม?
หยุนซูมองด้วยความเคารพพลางก้มศีรษะลงอย่างว่าง่าย “ท่านย่า ข้าเพิ่งเข้ามาในวังและไม่รู้กฎของวัง แต่ข้าได้ยินมาว่าองค์ชายเติบโตในวังมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นทุกอย่างจึงขึ้นอยู่กับองค์ชาย”
นั่นไม่เรียกว่าให้เกียรติและถ่อมตัวเลยเหรอ? แสดงว่าเธอก็ให้เกียรติสามีด้วยเหรอ?
แต่เมื่อสมเด็จพระราชินีนาถทรงได้ยินดังนั้น พระพักตร์ของพระองค์ก็ซีดลงด้วยความโกรธ
ก่อนที่นางจะเปิดปากเพื่อดุหยุนซู สาวใช้ในวังหลายคนก็เดินเข้าไปหาพี่เลี้ยงฉินแล้ว ยกนางขึ้นและลากนางออกไป
พี่เลี้ยงฉินตะโกนด้วยความตื่นตระหนก: “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าบริสุทธิ์! โปรดไว้ชีวิตข้าพเจ้า… โปรดไว้ชีวิตข้าพเจ้า…”
สาวใช้หลายคนก็หวาดกลัวเช่นกัน พวกเธอแอบมองจุนฉางหยวน แต่กลับพบว่าดวงตาของเขาเย็นชาดุจมีด จ้องมองพวกเธออย่างแน่วแน่ สาวใช้หลายคนหวาดกลัวจนขนลุกซู่ พวกเธอรีบคว้าตัวพี่เลี้ยงฉินแล้วลากนางออกมา
“ฝ่าบาท โปรดไว้ชีวิตข้าพเจ้าด้วยเถิด… สมเด็จพระราชินีนาถ! สมเด็จพระราชินีนาถ…”
เสียงกรีดร้องของพี่เลี้ยงฉินช่างน่าสลดใจและทนไม่ได้
พระราชินีทรงวิตกกังวลยิ่งนัก เมื่อเห็นหยุนซูยืนก้มหน้านิ่ง ราวกับไม่ได้ยินสิ่งใด พระนางก็อดไม่ได้ที่จะโกรธและลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ
“หยุด!”
สาวใช้ในวังหลายคน ราวกับว่าพวกเธอได้รับการอภัยโทษ รีบปล่อยพี่เลี้ยงฉินและคุกเข่าลงบนพื้น
พี่เลี้ยงฉินล้มลงกับพื้น ทรุดลงกับพื้น พลิกตัวและรีบวิ่งไปข้างหน้าเพื่อกราบไหว้ “ข้ารู้ว่าข้าผิด ข้าขอร้องฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิตข้า ข้าขอร้องฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิตข้า ข้าขอร้องฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิตข้า! ข้าจะไม่กล้าทำแบบนั้นอีก…”
จุนฉางหยวนไม่สนใจเธอและเพียงแต่มองไปที่ราชินีแม่แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “คุณยาย คุณไม่เต็มใจที่จะปล่อยไปหรือ?”
“ฉันทนทำแบบนั้นไม่ได้หรอก พี่เลี้ยงฉินก็เป็นพี่เลี้ยงที่อยู่ข้างฉันอยู่แล้ว ตอนเด็กๆ เธอดูแลคุณบ่อยๆ เลย คุณถึงต้องฆ่าเธอเพียงเพราะเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้?”
พระพักตร์ของราชินีแม่เริ่มมืดมนลง และมีน้ำเสียงแสดงความตำหนิ
“หยวนเอ๋อร์ เมื่อก่อนเจ้าไม่ได้โหดร้ายเช่นนี้เลย ตอนนี้เจ้าแต่งงานกับองค์หญิงแล้ว เจ้าจะแตะต้องผู้คนรอบพระพันปีหลวงด้วยหรือ?”
องค์ชายสามเม้มริมฝีปากแน่นขณะฟังสิ่งนี้ ทั่วทั้งวัง พระราชมารดาน่าจะเป็นผู้เดียวที่คิดว่าจวินฉางหยวนไม่โหดร้าย
เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นลูกชายของเจ้าชายผู้ไร้สายเลือด แต่ในสายตาของพระพันปี เขามีคุณค่ายิ่งกว่าหลานชายของพระพันปีเสียอีก เธอคิดเสมอว่าจวินฉางหยวนเป็นคนดีทุกด้าน ราวกับว่าหัวใจของเขาถูกบดบังด้วยความโลภ และเธอมองไม่เห็นความโหดร้ายและความเลือดเย็นของเขาเลยแม้แต่น้อย
นอกจากนี้ เรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับความจริงที่ว่าในอดีต จุนฉางหยวนค่อนข้างเคารพราชินีแม่
หากราชินีแม่ไม่ยืนกรานที่จะกำหนดกฎเกณฑ์สำหรับหยุนซู่ จุนฉางหยวนคงไม่เปิดเผย “หน้าตาที่แท้จริง” ของเขาอย่างรวดเร็วเช่นนี้
แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็กลัวว่าในใจของราชินีแม่ นี่ไม่ใช่ความผิดของจุนฉางหยวน แต่เป็นการพูดคุยกันบนหมอนของหยุนซู…
ฉันต้องบอกว่าเจ้าชายองค์ที่สามรู้จักราชินีแม่เป็นอย่างดี
พระราชินีทรงคิดเช่นนั้นในใจ พระองค์ทรงพระพิโรธต่อ “การไม่เชื่อฟัง” ของจวินฉางหยวน และทรงโศกเศร้าที่พระองค์ “ลืมย่าไปหลังจากแต่งงานกับภรรยา”
จวินฉางหยวนตอบอย่างใจเย็น “ท่านย่า ท่านกำลังพูดอะไรอยู่ ข้าลงโทษนางกำนัลฉินเพราะนางกระทำการตามอำเภอใจและฝ่าฝืนกฎของวังโช่วอัน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับซูซู่?”
เห็นได้ชัดว่าเขากำลังระบายความโกรธที่มีต่อเจ้าหญิง แต่เขาไม่ยอมให้เจ้าหญิงได้รับเครดิตใดๆ และล้างมลทินให้กับเธอโดยสิ้นเชิง
พระราชินีไม่เคยเห็นจวินฉางหยวนปกป้องใครแบบนี้มาก่อน และยิ่งเศร้าเข้าไปอีก “ข้ารู้จักนิสัยของฉินหม่าดี นางไม่ได้ตั้งใจทำผิดพลาด การลงโทษเล็กน้อยก็พอแล้ว ตีสามสิบทีนี่มันมากเกินไปจริงๆ!”
จุนฉางหยวนกล่าวอย่างใจเย็น “ในเมื่อพระพันปีหลวงตรัสไว้เช่นนั้น ก็ให้พี่เลี้ยงฉินคุกเข่าอยู่หน้าประตูพระราชวังเป็นเวลาสี่ชั่วโมงทุกวัน เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จนกว่าเธอจะคุกเข่าครบหนึ่งเดือนเต็ม”