by 
เมื่อเห็นสีหน้าของเขา หลินซานหมิงก็ยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก “งั้นคุณก็รู้แล้วสินะ?”
หรงไห่รีบตอบว่า “มันไม่เช้ามากนักหรอก ผมเพิ่งรู้ข่าวเมื่อสองสามวันที่ผ่านมานี่เอง ผมโทรไปหาประธานชุยวันนี้ด้วย แต่เขาก็ไม่ยอมรับ!”
“เขากล้าสารภาพหรือเปล่า?” ใบหน้าของหลินซานหมิงซีดเผือดด้วยความโกรธ “ถ้าเขากล้าสารภาพ เขาจะต้องคายเงินทั้งหมดที่เขากินเข้าไปออกมา”
เขามองหรงไห่ด้วยสายตาเย็นชา “บริษัททุ่มเททั้งแรงกายและแรงใจให้กับชุยหลี่ไปเท่าไหร่? ก่อนหน้านี้คุณยังมั่นใจกับผมอีกว่าคุณจะได้โครงการนี้แน่นอน แล้วดูสิ ตอนนี้มันเป็นแบบนี้?”
หลินซานหมิงตบมือลงบนโต๊ะอย่างแรง “เก็บของแล้วออกไปจากที่นี่พรุ่งนี้เลย!”
หรงไห่รู้สึกอับอายขายหน้าจนหน้าซีดเผือด และในใจก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจต่อชุยหลี่
เนื่องจากชุยหลี่ทำร้ายเขาเช่นนี้ เขาจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต่อสู้จนตายและทำให้แน่ใจว่าชุยหลี่จะไม่รอดพ้นความผิดไปได้เช่นกัน
วันถัดไป
ฝ่ายทรัพยากรบุคคลของกลุ่มบริษัทกู และกล่องอีเมลของกรรมการบริหารหลายท่าน ได้รับจดหมายร้องเรียนอย่างเป็นทางการ
หรงไห่ ผู้จัดการธุรกิจของเหว่ยฉี รายงานว่าชุยหลี่เสนอสินบนให้เขาเพื่อแลกกับการให้ความร่วมมือ รายงานดังกล่าวรวมถึงหลักฐานการโอนเงินและการบันทึกเสียง และจำนวนเงินที่เกี่ยวข้องนั้นมหาศาล สร้างความตกใจให้กับทุกคน
กู่หยุนติงได้ตรวจสอบหลักฐานแล้ว จากนั้นก็โยนผลการสอบสวนให้ซูเซิงดูต่อหน้าสาธารณชนและพูดอย่างเย็นชาว่า “ผมไม่รู้จนกระทั่งได้ตรวจสอบ และยิ่งตรวจสอบมากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งตกใจมากขึ้นเท่านั้น มันไม่ใช่แค่เรื่องของบริษัทเว่ยฉีเท่านั้น โครงการทุกโครงการที่เขาจัดการล้วนเกี่ยวข้องกับการยักยอกเงิน ชุยหลี่เป็นคนที่ประธานซูเป็นคนผลักดัน ประธานซูคิดว่าเราควรทำอย่างไร?”
ซูเซิงมองหลักฐานตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง “ไม่คิดเลยว่าชุยหลี่จะกล้าขนาดนี้!”
เขาเงยหน้ามองกู่หยุนติง น้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดขาด “ผมเสนอให้บริษัทไล่ชุยหลี่ออก ผมจะไม่ปกป้องหรือเห็นชอบกับเขาอย่างเด็ดขาด!”
“ไล่ออกเหรอ?” กู่หยุนติงเยาะเย้ย “ผมให้กระทรวงยุติธรรมฟ้องร้องไปแล้ว เป็นการรับสินบนโดยบุคคลภายนอก เป็นอาชญากรรมทางเศรษฐกิจ ให้ชุยหลี่และคนอื่นๆ ส่งจดหมายทนายความไป”
ใบหน้าของซูเซิงซีดเผือดราวกับคนตาย
หลังจากเสร็จสิ้นการประชุม สวีเซิงรีบกลับไปที่ห้องทำงานของเขา ซึ่งชุยหลี่กำลังรอเขาอยู่ ชุยหลี่ถามด้วยความกังวลว่า
“ท่านประธานกูพูดว่าอย่างไรบ้าง?”
ซูเซิงโกรธจัด “คุณทำอะไรลงไป? คุณหาหลักฐานมาเอาผิดคุณได้อย่างไร?”
ชุยหลี่เองก็งุนงงเช่นกัน “ฉันไม่รู้ว่าทำไมคนจากเว่ยฉีถึงรายงานฉัน ความร่วมมือได้ตกลงกันไว้แล้ว พวกเขาไม่มีเหตุผลอะไรที่จะทำอะไรที่ทำให้ตัวเองต้องเสียชีวิตถึงแปดร้อยคน!”
“คราวนี้จบสิ้นแล้ว!” ซูเซิงกล่าวอย่างหดหู่ “รอจดหมายจากทนายความของบริษัทก็พอแล้ว!”
จู่ๆ ชุยหลี่ก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้
เขาโทรหาหรงไห่ แต่หรงไห่ไม่รับสายเลย ผู้ช่วยของเขามักจะรับสายและบอกว่าประธานหรงติดธุระอยู่ต่างประเทศ
ชเวรีตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
สายตาของซูเซิงหม่นหมอง “พูดในสิ่งที่ควรพูดกับทนายความ และอย่าพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด มิเช่นนั้นอย่ามาตำหนิฉันว่าเสียมารยาท”
“ตราบใดที่คุณไม่พูดอะไรที่ไม่เหมาะสม ฉันจะหาทางช่วยคุณออกไปให้ได้แน่นอน”
ชุยหลี่พยักหน้าอย่างรีบร้อน “ฉันเข้าใจแล้ว!”
ซูเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “กลับบ้านไปรอเถอะ ฉันจะให้คนหาทนายความที่ดีที่สุดให้คุณ เตรียมเงินให้พร้อม”
ชุยหลี่ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกสับสนและงุนงง ได้แต่ฟังซูเซิงพูดเท่านั้น
หลังจากออกจากบริษัท เขาก็เปลี่ยนท่าทีเย่อหยิ่งก่อนหน้านี้ ก้มหน้าลงและรีบขึ้นลิฟต์ไป ไม่กล้ากลับไปที่สำนักงานอีกเลย
ชุยหลี่ถูกไล่ออกอย่างกะทันหันและกำลังเผชิญกับคดีฟ้องร้อง ทุกคนในกลุ่มต่างรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างชัดเจน
ดูเหมือนว่าประธานกูอาจกำลังจะทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!
ฉันคิดว่าประธานคนใหม่จะตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของซูเซิงและอาจถึงขั้นถูกไล่ออกจากบริษัทในที่สุด แต่ฉันไม่คาดคิดเลยว่ากู่หยุนติงจะต่อสู้กลับอย่างรวดเร็วและโหดเหี้ยมขนาดนี้!
ผู้ที่เคยประจบประแจงซูเซิงต่างเริ่มตีตัวออกห่างจากเขา และไม่กล้าเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอีกต่อไปแล้ว
ระหว่างรับประทานอาหารเย็นวันนั้น กู่หยุนติงพูดขึ้นมาอย่างกระทันหันว่า “ชุยหลี่ถูกไล่ออกแล้ว และจะต้องจ่ายค่าชดเชยจำนวนมหาศาล เขาอาจถึงขั้นติดคุกด้วยซ้ำ”
หลิงอี้หนัวอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”
กู่หยุนติงยิ้มเล็กน้อย “เป็นคุณจริงๆ ด้วย!”
หลิงอี้หนัวดูเขินเล็กน้อย “อย่าเข้าใจผิด ฉันทำเพื่อตัวเองต่างหาก”
กู่หยุนติงขมวดคิ้ว “คุณไม่ได้บอกว่าจะชดเชยให้ฉันสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้นเหรอ? ทำไมตอนนี้มันไม่ใช่เรื่องของฉันแล้วล่ะ? มันกลายเป็นเรื่องของคุณเองอีกแล้วเหรอ?”
หลิงอี้หนัวไม่รู้จะอธิบายยังไงดี จึงได้แต่พึมพำเบาๆ ว่า “คิดไปเถอะ!”
กู่หยุนติงหัวเราะเบาๆ หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วส่งข้อความ
ไม่นานนัก หลิงอี้หนัวก็ได้รับการแจ้งเตือนข้อความใหม่บนโทรศัพท์ของเธอ และเธอมองไปที่ชายคนนั้นด้วยความประหลาดใจ
ดวงตาของกู่หยุนติงดูครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง “นี่คือข้อมูลติดต่อของบุคคลใหม่ที่จะรับผิดชอบโครงการนี้ โทรหาเขาพรุ่งนี้”
ดวงตาของหลิงอี้หนัวเป็นประกาย และเธอยิ้มหวาน “ขอบคุณค่ะ ท่านประธานกู!”
กู่หยุนติงอารมณ์ดีและพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า “อย่าสุภาพนักเลย การที่ตระกูลกู่ได้ร่วมงานกับอาจารย์หลิงถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”
หลิงอี้หนัวอดหัวเราะไม่ได้ เธอตักข้าวคำใหญ่เข้าปาก แก้มของเธอย่น ทำให้เธอดูมีเสน่ห์น่ารักยิ่งขึ้น
ทันใดนั้นเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงกลืนอาหารในปากลงไปแล้วถามว่า “ซูเซิงจะไม่แค้นและกลั่นแกล้งเธอเหรอ ในเมื่อเขาเสียคนสนิทคนสำคัญไป?”
“ในเมื่อมีคุณหลิงคอยสนับสนุนอยู่ ผมจะไปกลัวซูเซิงทำไมล่ะ” ชายคนนั้นพูดพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย
ดวงตากลมโตของหลิงอี้หนัวเป็นประกาย เธอมองเขาด้วยสายตาตำหนิ เดิมทีเธอตั้งใจจะพูดว่า “ถ้าคุณมีผู้หนุนหลังที่ทรงอิทธิพล ก็จงยึดมั่นไว้ให้ดี!”
อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ของพวกเขาในขณะนั้นไม่เหมาะสมกับเรื่องตลกแบบนั้น เธอจึงแสร้งทำเป็นกินอย่างจริงจังและไม่พูดอะไร
หลังอาหารเย็น ทั้งสองไปเรียนด้วยกัน เมื่อเรียนมาถึงช่วงหนึ่ง ชายคนนั้นก็ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ และกลิ่นยาสูบผสมมิ้นต์ที่โชยออกมาจากตัวเขานั้นทำให้เธอแทบคิดอะไรไม่ออก
เธออุ้มลูกแมวขึ้นมาวางไว้ระหว่างพวกเขาทั้งสองคน ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเบะปากพลางพูดว่า “ถ้าเข้ามาใกล้กว่านี้อีก เธอจะไม่ได้เข้าเรียนนะ!”
กู่หยุนติงต้องยอมรับว่าเขาตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเธออย่างสิ้นเชิง ไม่สามารถโต้ตอบใดๆ ได้เลย เพราะกลัวว่าเธอจะโกรธและจากไป
เขาโต้แย้งอย่างจริงจังว่า “ผมแค่อยากได้ยินให้ชัดเจนกว่านี้”
“ฉันพูดเสียงดังไม่พออีกเหรอ? พรุ่งนี้ฉันควรเอาเครื่องขยายเสียงมาด้วยดีไหมนะ?” หลิงอี้หนัวพูดเยาะเย้ย
กู่หยุนถิง “…”
ไม่จำเป็นเลย
“เราอยู่ตรงไหนกันแล้วเนี่ย?” หลิงอี้หนัวดุลูกศิษย์ขณะอ่านหนังสือ “ตั้งใจเรียนด้วย!”
กู่หยุนติง ด้วยใบหน้าที่หยิ่งยโสและเย็นชา แสดงท่าทีที่ตรงกันข้ามกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างสิ้นเชิง “ก็ได้!”
วันรุ่งขึ้น หลังจากหลิงอี้หนัวไปทำงาน เธอก็โทรหาผู้รับผิดชอบที่กู่หยุนติงมอบหมายให้ก่อนเป็นอันดับแรก ผู้นั้นมีนามสกุลไป๋ และเป็นคนอัธยาศัยดีมาก เขาจึงนัดพบกับหลิงอี้หนัวในเช้าวันรุ่งขึ้นทันที
หลิงอี้หนัวตอบอย่างสุภาพว่า “ฉันจะไปตรงเวลา แล้วเจอกันนะคะ”
ตอนเช้ามีประชุมกัน หลิงอี้หนัวจึงให้คนไปเรียกคนที่รับผิดชอบโครงการของตระกูลกูในแผนกธุรกิจมาพบ
ระหว่างการประชุม หลิงอี้หนัวกล่าวว่าเธอจะไปบ้านตระกูลกู่ในวันนี้ และขอให้เจิ้งปิน เจียนเสี่ยวฉี และหัวหน้าแผนกธุรกิจไปกับเธอด้วย
ดวงตาของเจี้ยนเสี่ยวฉีเป็นประกาย เธอสบตากับเจิ้งปินแล้วยิ้มอย่างประหลาดใจ “ผู้รับผิดชอบกลุ่มบริษัทกู่ตกลงที่จะพบกับเราแล้วเหรอ?”
หลิงอี้หนัวยิ้มเล็กน้อย “ใช่แล้ว ความพยายามย่อมได้รับผลตอบแทน!”
เจียนเสี่ยวฉีเยาะเย้ยในใจ เธอแค่ตกลงที่จะพบ แต่กลับพูดราวกับว่าโครงการนั้นได้ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ถ้าเธอไม่รู้ว่าโครงการใหม่ของตระกูลกู่ได้ถูกมอบให้บริษัทเว่ยฉีไปแล้ว เธอคงเชื่อเธอเกือบจะสนิทใจ!
หลังจากเสร็จสิ้นการประชุม เจียนเสี่ยวฉีบังเอิญเจอเจิ้งปินในห้องพัก
เจิ้งปินถามด้วยความงุนงงว่า “ทำไมตระกูลกู่ถึงตกลงมาพบกันกะทันหัน?”
“คุณไม่ได้ยินที่ผู้จัดการหลิงของเราพูดเหรอว่า ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น? ผู้จัดการหลิงต้องพยายามอย่างหนักมากแน่ๆ ถึงจะได้เข้าพบพวกเขา” เจียนเสี่ยวฉีหัวเราะเยาะ “ถ้าเขาแค่ล้มเลิกโครงการนี้ไป ผู้จัดการหลิงคงเสียหน้าต่อหน้าคนทั้งแผนก อย่างน้อยการได้พบพวกเขาก็ยังช่วยรักษาหน้าไว้ได้บ้าง”