by 
หลิงอี้หนัวบอกว่าช่วงนี้ไม่ได้ออกกำลังกายเลยและอยากไปเดินเล่น กู่หยุนติงจึงไม่ได้ขับรถ
หลิง อี้หนัวอยากทานอาหารกวางตุ้ง และมีร้านอาหารกวางตุ้งอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนพอดี ทั้งสองจึงเดินไปที่ร้านนั้น
ตอนนั้นมืดแล้ว และเป็นช่วงเวลาเร่งด่วน ถนนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟนีออนและเต็มไปด้วยรถราพลุกพล่าน
ขณะที่พวกเขาเดินเข้าใกล้ร้านอาหาร หลิงหยินั่วสังเกตเห็นร้านขายขนมหวานฝั่งตรงข้ามกำลังจัดโปรโมชั่น ป้ายเค้กขนาดใหญ่ที่ดึงดูดใจส่องสว่างอยู่หน้าร้าน
หลิงอี้หนัวหยุดและมองข้ามฝั่งถนนไป “ปอเปี๊ยะเผือกที่คุณสั่งมาจากร้านนี้หรือเปล่าคะ รสชาติอร่อยดีนะคะ”
ชายคนนั้นเข้าใจทันที “ฉันจะไปซื้อมาเอง!”
หลิงอี้หนัวยิ้มด้วยความดีใจทันที “ขอบคุณค่ะ คุณลุงกู!”
กู่หยุนถิง “…”
ชายคนนั้นข้ามถนนและมุ่งหน้าไปยังร้านขายขนมหวานอีกฝั่งหนึ่ง หลิงหยินั่วหยุดอยู่ตรงนั้น คอยมองดูแผ่นหลังของเขา
ประมาณห้าหรือหกนาทีต่อมา ชายคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้น เดินข้ามทางม้าลายพร้อมกับกลุ่มคนเดินเท้า
เขาสูงสง่าและหล่อเหลา มีท่าทีเย่อหยิ่งและเย็นชา แม้จะเดินผ่านสถานที่แออัด เขาก็ยังโดดเด่นและดึงดูดความสนใจของผู้คน
บนถนนที่พลุกพล่าน ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน ถือขนมหวานอยู่ในมือ และเดินตรงไปหาเธอ
ฉากนี้คุ้นเคยเหลือเกิน
หลิงอี้หนัวตกอยู่ในอาการงุนงงชั่วขณะ
เมื่อเจอหลิงหยินั่วแล้ว กู่หยุนติงไม่ได้ให้ปอเปี๊ยะเผือกแก่เธอทันที แต่เก็บไว้ในมือ “เราจะกินตอนถึงร้านอาหารแล้วกัน”
หลิงอี้หนัวอารมณ์ดีและพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง “ตกลง!”
เมื่อมาถึงร้านอาหาร ทั้งสองคนก็นั่งลงและสั่งอาหาร
หลิงหยินั่วมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “ดูเหมือนจะเป็นร้านอาหารที่เพิ่งเปิดใหม่นะ”
กู่หยุนติงกล่าวว่า “ถ้าคุณชอบ เราก็มากินที่นี่บ่อยๆ ได้นะ”
หลิงอี้หนัวหยุดชั่วครู่แล้วพูดว่า “หลังจากเสร็จโครงการนี้แล้ว ฉันจะกลับบ้าน ฉันสัญญากับคุณยายว่าจะไปอยู่ข้างนอกสักเดือนหนึ่ง และตอนนี้ก็ใกล้จะครบกำหนดแล้ว”
กู่หยุนติงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเบาๆ ว่า “เร็วมาก”
หลิงอี้หนัวก้มหน้าลงและไม่พูดอะไร
กู่หยุนติงกล่าวว่า “หลังจากนั้น ฉันจะไปที่ตระกูลหลิงเพื่อตามหาคุณ”
หลิงหยินั่วเงยหน้าขึ้นมาทันทีและปฏิเสธว่า “ไม่มีทาง!”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” ชายคนนั้นถาม
หลิงอี้หนัวเกือบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ “ทำไมถึงบอกว่ามันจะไม่ได้ผลล่ะ? ต้องการอะไรจากฉัน? ถ้าปู่ของฉันรู้เข้า เขาต้องดุคุณแน่”
“คุณกังวลว่าผมจะโดนดุเหรอ?” ชายคนนั้นถามพลางจ้องมองเธออย่างตั้งใจ
“ฉัน…” หลิงอี้หนัวกัดริมฝีปาก “ฉันกังวลว่าฉันจะโดนดุค่ะ”
“ไม่เป็นไรหรอก ฉันจะบอกลุงหลิงว่าฉันเองที่ชอบคุณและรบกวนคุณอยู่ ไม่เกี่ยวกับคุณเลย” น้ำเสียงของกู่หยุนติงหนักแน่นและแน่วแน่
หลิงอี้หนัวมองเขาแล้วก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที เธอจึงลุกขึ้นยืนอย่างกระทันหันแล้วพูดว่า “ฉันจะไปห้องน้ำ”
หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังและจากไปอย่างตื่นตระหนก
หลิงอี้หนัวไม่ได้ไปห้องน้ำ แต่กลับขึ้นไปชั้นสองทางบันไดด้านหลังแทน
ห้องชั้นสองไม่ใช่ห้องส่วนตัว มีการจัดวางเหมือนกับชั้นล่าง หลิงอี้หนัวโทรศัพท์ขณะกำลังหาที่นั่ง “ท่านประธานหนิง ท่านอยู่ไหน ฉันมองไม่เห็นท่านเลย!”
เธอมองไปรอบๆ แล้วก็สะดุดล้มไปชนไหล่คนที่เดินมาจากข้างหลัง เธอรีบหันกลับมาและขอโทษว่า “ขอโทษค่ะ!”
“ไม่เป็นไร!” อีกฝ่ายเป็นชายวัยสี่สิบกว่า สวมชุดสูทและถือกระเป๋าเอกสาร เขาเดินผ่านหลิงอี้หนัวไปและเดินตรงไปข้างหน้า
หลิงอี้หนัวเดินอย่างสบายๆพลางกล่าวว่า “ท่านประธานหนิง วันนี้ท่านต้องดูแลข้าเป็นอย่างดี และสั่งอาหารที่แพงที่สุดมาให้ทั้งหมดเลย”
“แน่นอน เราได้รับข้อตกลงแล้ว ผมได้เจรจากับประธานชุยเรียบร้อยแล้ว และผมจะไปที่นั่นพรุ่งนี้เพื่อเซ็นสัญญา”
“ค่าใช้จ่ายในการพัฒนาและออกแบบเบื้องต้นอาจมีการเปลี่ยนแปลง และส่วนแบ่งกำไรของคุณชุยก็เพิ่มขึ้น 10% ผมจะแจ้งให้คุณทราบด้วยตนเองเมื่อเราพบกันในภายหลัง”
“อ้อ คุณอยู่ห้องส่วนตัวชั้นสี่ใช่ไหม ฉันเข้าห้องผิดแล้ว รอแป๊บนึงนะ เดี๋ยวไปหา!”
หลังจากหลิงหยินั่วพูดจบ เธอก็หันหลังและเดินไปหาลิฟต์
ชายที่อยู่ตรงหน้าหลิงอี้หนัวนั้นอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว หลังจากหลิงอี้หนัวเดินจากไปแล้ว เขาก็หันกลับมา ใบหน้าของเขาดูไม่ค่อยพอใจนัก
สัญญากับกลุ่มบริษัทกูยังไม่ได้ลงนาม นายชุยหลี่กล่าวว่า ประธานคนใหม่ของกลุ่มบริษัทกูจับตามองเขาอยู่ ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังและดำเนินการตามขั้นตอนต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด
เขารู้ว่าชุยหลี่ต้องการผลประโยชน์มากกว่านี้
แต่เขาได้ให้ทุกอย่างเท่าที่จะตัดสินใจได้แล้ว และเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยอมประนีประนอมเพิ่มเติมอีก
ทั้งสองฝ่ายต่างอยู่ในภาวะชะงักงัน และเขารู้สึกว่าเขามีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับชุยหลี่ ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนเลย
โดยไม่คาดคิด ชุยหลี่ได้แอบติดต่อตงหนิงอีกครั้ง โดยวางแผนระหว่างสองบริษัท คือ ตงหนิงและเว่ยฉี และสุดท้ายเลือกที่จะร่วมมือกับบริษัทที่ให้เงินเขามากที่สุด
หรงไห่โกรธจัด ความคิดที่ว่าเงินที่เขาให้ชุยหลี่ไปอาจจะสูญเปล่าทำให้เขาอยากโทรหาชุยหลี่ทันทีเพื่อถามเรื่องนี้
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลังได้
ดวงตาของเขาเป็นประกาย และเขาก็เดินไปยังลิฟต์อย่างตั้งใจ ซึ่งเขาก็พบว่าลิฟต์ขึ้นไปถึงชั้นสี่แล้วจริงๆ
ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เป็นลูกค้าโทรมาเร่งให้เขาไปหา เขาไม่ลังเลและตรงไปยังจุดที่จองไว้ทันที
หลิงอี้หนัวขึ้นลิฟต์ไปชั้นสี่ แต่แทนที่จะลง เธอกลับกดปุ่มชั้นหนึ่ง
เมื่อกลับไปนั่งที่เดิม เธอยิ้มขอโทษกู่หยุนติงพลางกล่าวว่า “คนเยอะมาก ฉันเลยต้องรอสักพักค่ะ”
อาหารแต่ละจานถูกเสิร์ฟทีละอย่าง
กู่หยุนติงตักอาหารใส่จานให้เธอพลางพูดว่า “ทานก่อนเถอะ”
อาหารปรุงสุกอย่างดี วัตถุดิบสดใหม่ และเชฟก็มีฝีมือ แต่หลิงอี้หนัวกลับทานน้อยมาก
ร้านอาหารตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ มีโคมระย้าแบบจีนฉลุลายที่ออกแบบมาอย่างดีอยู่เหนือศีรษะ สร้างบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม ภายใต้แสงไฟ ดวงตาของกู่หยุนติงดูลึกซึ้งยิ่งขึ้นขณะจ้องมองเธอและถามว่า “คุณอยากกินอาหารกวางตุ้งจริงๆ หรือ ทำไมกินน้อยจัง?”
ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยมี appetite เหมือนปกติเวลาอยู่บ้าน
หลิงอี้หนัวเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ฉันคงกินของว่างยามบ่ายเยอะไปหน่อยก่อนเลิกงาน เลยไม่ค่อยหิว”
กู่หยุนติงพยักหน้า “โจ๊กปลาและขนมแห้วในเมนูดูน่ากินจัง ฉันจะห่อกลับบ้านไปกินเป็นอาหารว่างตอนดึกถ้าหิวคืนนี้”
“ดี!”
หลิงอี้หนัวดูอารมณ์ดี ดวงตาของเธอดูมีเสน่ห์และสดใสเมื่อเธอยิ้ม
วันต่อมา มีงานเลี้ยงอาหารค่ำที่โรงแรมหยางฟาน เฉินซิงนั่งที่นั่งหลัก และห่างจากเขาไปสามที่นั่งคือหลินซานหมิง ซีอีโอของบริษัทเว่ยฉี
หลินซานหมิงกล่าวอวยพรเฉินซิงท่ามกลางฝูงชนอย่างต่อเนื่อง คำพูดของเขาเต็มไปด้วยคำเยินยอและการเอาใจ
อย่างไรก็ตาม เฉินซิงกลับวางตัวห่างเหินและไม่ได้ใส่ใจเขามากนัก
หลังจากดื่มไปหลายแก้ว บทสนทนาก็เริ่มเป็นกันเองมากขึ้น และเฉินซิงถามคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ว่า “ได้ตัดสินใจเลือกหุ้นส่วนสำหรับโปรเจกต์ใหม่ของตระกูลกู่แล้วหรือยัง?”
ชายคนนั้นกล่าวว่า “ตกลงเรียบร้อยแล้วครับ กลุ่มบริษัทตงหนิง”
เฉินซิงยิ้มเล็กน้อย “ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ตงหนิงพัฒนาไปได้ค่อนข้างดีทีเดียว และตระกูลกู่ก็มีสายตาเฉียบแหลม”
“ประธานหนิงยังหนุ่ม แต่เขายังได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเจียง และหลายคนก็ทำเช่นนั้นก็เพราะประธานเจียง”
เฉินซิงเต๋ากล่าวว่า “นั่นเป็นเรื่องจริง”
จากนั้นเขาถามว่า “ทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือแล้วหรือยัง?”
ชายคนนั้นกล่าวว่า “มีการลงนามแล้ว แต่เก็บเป็นความลับและจะยังไม่เปิดเผยในตอนนี้”
เฉินซิงพยักหน้าอย่างรู้ทัน
หลินซานหมิงซึ่งกำลังฟังอยู่ใกล้ๆ รู้สึกตกใจ ยิ่งคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ก่อนที่อาหารเย็นจะเสร็จ เขาจึงหาข้ออ้างและออกไปก่อนเวลา
เฉินซิงมองดูหลินซานหมิงรีบเดินจากไปและยิ้มเล็กน้อย
คืนนั้นเอง หลินซานหมิงเรียกหรงไห่มาที่บริษัทและถามเขาด้วยสีหน้าเย็นชาว่า “คุณไม่ได้บอกว่าความร่วมมือกับกลุ่มกู่มั่นคงแล้วเหรอ? แล้วทำไมผมถึงได้ยินจากผู้จัดการทั่วไปเฉินของกลุ่มหลิงว่าบริษัทที่กลุ่มกู่เลือกที่จะร่วมมือด้วยคือกลุ่มตงหนิงล่ะ?”
หรงไห่เริ่มลังเลใจมาโดยตลอด แต่หลังจากได้ยินสิ่งที่หลินซานหมิงพูด เขาก็หมดความกังวลใจไปโดยสิ้นเชิง
ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจ เขาไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี