by 
เมื่อกลับเข้าไปในบ้าน เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ทำตัวราวกับว่าทุกคนเป็นหนี้เขาแปดร้อยเส้นเงิน โดยไม่สนใจใครเลย
เมื่อรุ่งอรุณมาเยือนและบรรดาสมาชิกอาวุโสของราชวงศ์เริ่มทยอยกันกลับ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ไม่รอช้าและรีบกลับไปยังที่ประทับของพระองค์ทันที
เมื่อคืนชูชูเข้านอนเร็ว หลังจากที่องค์ชายเก้าล้างหน้าล้างตาเสร็จและนอนลงบนคัง (เตียงอิฐอุ่น) เธอก็ตื่นขึ้นเช่นกัน
ฉันคิดว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าคงจะนอนหลับพักผ่อนทันที แต่กลับได้ยินเสียงเขาพลิกตัวไปมาเหมือนแพนเค้กอยู่ข้างๆ ฉัน
ชูชูเปิดตาขึ้นแล้วถามว่า “ทำไมท่านยังไม่ง่วงอีกล่ะคะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหันไปมองนางแล้วตรัสว่า “ข้าตกใจมาก!”
ชูชูลุกขึ้นนั่งด้วยสีหน้างุนงง
คนที่เฝ้าดูอยู่นั้นกลัวหรือเปล่า?
มีผู้คนมากมาย ทั้งญาติพี่น้อง ข้าราชบริพารในพระราชวัง และสมาชิกจากสามกลุ่มศาสนาหลัก รวมแล้วกว่าร้อยคน…
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีคนเสียชีวิต และเป็นญาติห่างๆ จึงเป็นเรื่องปกติที่จะรู้สึกหวาดกลัว
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ลุกขึ้นนั่งเช่นกัน วางคางลงบนไหล่ของนาง โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของนาง และกระซิบว่า “ท่านพ่อช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน!”
ชูชูคิดย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่พระราชวังซินเมื่อวานนี้แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาทหมายความว่าไม่มีพิธีกรรมบูชายัญหรือรางวัลใดๆ หรือคะ? ก่อนหน้านี้มีสมาชิกในราชวงศ์บางคนไม่ได้รับรางวัลใดๆ เลยไม่ใช่หรือคะ?”
หลังจากเจ้าชายผิงเตาเสด็จสวรรค์แล้ว ไม่มีพิธีบูชายัญ แต่ทรงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์หลังมรณกรรม
องค์ชายเก้าส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ไม่ใช่เรื่องนั้น เมื่อวานนี้บรรดาโอรสและหลานชายขององค์ชายหยูถงมากันหมดแล้ว ข้าจึงเพิ่งตระหนักว่าสายตระกูลนี้เสื่อมถอยลงอย่างมาก องค์ชายหยูถงเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ที่พิชิตครึ่งประเทศ นอกจากโอรสของพระองค์จะเป็นรัชทายาทแล้ว พระองค์ยังมีโอรสอีกสามพระองค์ที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป่ยเล่อ แต่สองพระองค์ถูกถอดถอนบรรดาศักดิ์ และอีกพระองค์ที่ไม่ถูกถอดถอนก็สิ้นพระชนม์ไป ลูกหลานจึงสืบทอดบรรดาศักดิ์เจิ้งกัวกง ในสายตระกูลนี้ นอกจากบรรดาศักดิ์ของสายหลักแล้ว บรรดาศักดิ์สูงสุดก็คือเจิ้งกัวกง…”
ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเขาจะมีลุง พี่ชายสองคน และญาติอีกมากมาย แต่หลังจากที่องค์ชายซินสิ้นพระชนม์ พวกเขาก็ไม่กล้าไปเป็นผู้ไว้ทุกข์หลักในพระราชวังขององค์ชายซินเลย
พวกเขาอาจเกิดมาในครอบครัวที่มีฐานะดีแต่ได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมเนื่องจากสถานการณ์ของตนเองหรือของบิดา หรืออาจเกิดนอกสมรสและไม่มีบรรดาศักดิ์หรือมีบรรดาศักดิ์ต่ำ จึงไม่มีคุณสมบัติที่จะแสดงท่าทีเย่อหยิ่งได้
ในสมัยที่องค์ชายซินยังมีพระชนม์ชีพอยู่ การสืราชสมบัติเป็นเรื่องภายในราชวงศ์ และพวกเขายังมีเวลาคิดเรื่องนี้อยู่
เมื่อเจ้าชายซินเสด็จออกไปแล้ว พวกเขาก็เงียบลงทันที ราวกับเกรงว่าจะทำให้จักรพรรดิขุ่นเคือง
ท้ายที่สุดแล้ว สาเหตุที่เจ้าชายฮุย พระอนุชาของเจ้าชายจ้วง สูญเสียตำแหน่ง ก็เพราะเขาโลภในตำแหน่งของเจ้าชายจ้วง ผลที่ตามมาคือความทะเยอทะยานของเขาปรากฏออกมา ซึ่งไม่เพียงแต่ทำลายความสัมพันธ์ฉันพี่น้องเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาเสียความโปรดปรานจากจักรพรรดิโดยตรงอีกด้วย
“ข้าครุ่นคิดเรื่องนี้ในยามดึก และสถานการณ์ของสมาชิกตระกูลผู้นี้ค่อนข้างคล้ายกับเจ้าชายอันและพี่น้องของเขา บิดาของพวกเขาสร้างคุณูปการมากมาย ซึ่งเป็นประโยชน์แก่บุตรหลาน อาจถือได้ว่าเป็นความโปรดปรานจากจักรพรรดิอีกรูปแบบหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ความโปรดปรานนี้ไม่แน่นอน พวกเขาอาจถูกลดตำแหน่งด้วยข้ออ้างบางประการ…”
“พวกเราได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์จากพระราชโองการ และตำแหน่งของพวกเราก็ไม่มั่นคงนัก แต่ผมไม่กลัวหรอก ตอนนี้ผมเป็นเจ้าชายแล้ว และในอนาคตผมก็จะเป็นพี่ชายและลุงของเจ้าชายองค์อื่นๆ แต่เฟิงเซิงและอักดัน ตำแหน่งของพวกเขามีความไม่แน่นอนนัก…”
“ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยสังเกต แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าตำแหน่งที่ได้รับพระราชทานด้วยพระคุณกับตำแหน่งที่ได้รับพระราชทานด้วยคุณความดีนั้นแตกต่างกันอย่างไร เหตุผลที่โอรสและหลานชายของเจ้าชายหลี่หลี่มีตำแหน่งมากที่สุดก็เพราะเจ้าชายหลี่หลี่ทรงนำโอรสและหลานชายออกไปรบในช่วงก่อตั้งราชวงศ์ ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่มีโอกาส…”
ชูชูไม่รู้จะตอบอย่างไรดี
มุมมองที่แตกต่างกันนำไปสู่ความคิดที่แตกต่างกัน
สำหรับจักรพรรดิคังซีแล้ว การลดทอนอำนาจของเหล่าเจ้าชายแปดกองธงและเสริมสร้างอำนาจของจักรพรรดิเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง
โดยไม่คาดคิด เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงตระหนักว่า หากริมฝีปากหายไป ฟันก็จะเย็นชา และพระองค์ก็ทรงนึกถึงครอบครัวของพระองค์เอง
องค์ชายเก้าทรงคิดการณ์ไกลกว่านั้นแล้ว โดยตรัสว่า “ยศถาบรรดาศักดิ์นั้นสำคัญ แต่การสืบทอดยศนั้นสำคัญยิ่งกว่า ข้าพเจ้าตัดสินใจแล้วว่า แม้เราจะไม่แสวงหายศถาบรรดาศักดิ์สืบทอดทางสายเลือด เราก็ต้องสะสมบุญกุศลเพื่อให้ลูกหลานของเราจะไม่ถูกลดยศเป็นเวลาสามชั่วอายุคน…”
เขาถูมือเข้าด้วยกัน รู้สึกถึงพลังต่อสู้ที่พลุ่งพล่านขึ้นมา ทันใดนั้นท้องของเขาก็ร้องโครมครามอย่างแรง
เมื่อเห็นเช่นนั้น ชูชูจึงลุกขึ้นและเรียกให้ทุกคนมาทานอาหารเช้า
หลังจากที่ทั้งสองพระองค์เสวยพระกระยาหารเช้าแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เริ่มรู้สึกง่วงนอน หาวและหลับไปในที่สุด
ส่วนแผนการเล็กๆ น้อยๆ ขององค์ชายแปดนั้น เขาไม่แม้แต่จะใส่ใจที่จะพูดถึงให้ชูชูฟังด้วยซ้ำ
พวกเขาไม่ได้มีเจตนาดี
หากองค์ชายเก้าไปขอความช่วยเหลือจากจักรพรรดิอย่างไม่รอบคอบ จะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกเสียหายได้
ท้ายที่สุดแล้ว องค์ชายเก้าจะเป็นฝ่ายถูกตำหนิ และองค์จักรพรรดิจะเป็นฝ่ายตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก
อย่างไรก็ตาม เขาสามารถได้รับความโปรดปรานจากองค์ชายแปดได้
ถ้าหากองค์ชายเก้าไม่ไป และองค์ชายแปดกล่าวคำเหล่านั้น องค์ชายเก้าก็จะเป็นคนใจร้ายและไร้หัวใจเสียเอง
ถ้าเป็นเจ้าชายองค์ที่เก้าก่อนงานแต่งงาน เขาอาจจะถูกโน้มน้าวด้วยตรรกะบิดเบี้ยวของเจ้าชายองค์ที่แปด แต่ตอนนี้เขามีสมองแล้ว เขาไม่ได้เป็นลิงเจ้าเล่ห์ และก็ไม่ได้โง่เขลาอย่างสิ้นเชิงอีกต่อไป…
ทำไม!
ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าแม้แต่เจ้าชายลำดับที่แปดก็ยังจะทำผิดพลาดอย่างโง่เขลาเช่นนี้
ทุกคนแก่ขึ้นทุกปี แต่แผนการและกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของเขาก็ยังคงเป็นกลอุบายเดิมๆ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย…
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกดูถูกเหยียดหยาม
*
สวนฉางชุน การศึกษาชิงซี
หลังจากที่จักรพรรดิคังซีทรงพบกับเหล่าขุนนางผู้คัดเลือกพระสนมแล้ว ก็ถึงเวลารับประทานอาหารเช้า
เขามองไปที่โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหาร แต่เขากลับไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย
เจ้าชายเจี้ยนซิวมีอายุอ่อนกว่าเขา 4 ปี และเจ้าชายซินมีอายุอ่อนกว่าเขา 1 ปี ทั้งสองพระองค์สิ้นพระชนม์ก่อนพระชนมายุ 50 ปี
เจ้าชายคังเหลียงเสด็จสวรรค์ไปเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ขณะมีพระชนมายุ 44 พรรษา
เจ้าชายเซียน ผู้ซึ่งกำลังมีอาการใกล้ตาย มีพระชนมายุไม่ถึงสี่สิบปี
คังซีมองดูมือขวาของเขา ซึ่งดูปกติดีในตอนนี้ แต่เมื่อบ่ายวานนี้ ตอนที่เขาได้ยินว่าองค์ชายอันมาแจ้งข่าวการเสียชีวิต เขารู้สึกเหมือนมีอะไรมาจี้ และเช้านี้เขาก็รู้สึกเจ็บคอ
เขาหยิบผักมาสองสามคำ กินซาลาเปาที่ทำจากข้าวฟ่าง แล้วก็สั่งให้เก็บโต๊ะไป
เมื่อนึกถึงอาการเจ็บคอของตนเอง เขาจึงสั่งเหลียงจิ่วกงว่า “ไปเอาชาดอกเดนโดรเบียมมาหนึ่งกา…”
เหลียงจิ่วกงตอบรับและไปจัดการเรื่องต่างๆ
จักรพรรดิคังซีเสด็จลงจากเตียงอิฐอุ่น (คัง) และเสด็จไปยังหน้าต่าง ซึ่งมีต้นไผ่เขียวชอุ่มอยู่เบื้องล่าง
เจ้าแม่กวนอิมไผ่…
ในขณะนั้นเอง ขันทีหน้าตาคุ้นหน้าคุ้นตาคนหนึ่งก็เดินมาจากที่ไกลๆ มุ่งหน้ามายังห้องศึกษาชิงซี
สักพักต่อมา ขันทีคนหนึ่งเดินเข้ามาจากประตูเพื่อรายงานว่า พระสนมอี้ได้ส่งหัวหน้าขันทีมา
จักรพรรดิคังซีทรงงุนงง แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะอาศัยอยู่ในสวน ซึ่งสะดวกสบายกว่าตอนที่อยู่ในพระราชวัง แต่พระสนมอี้ก็ยังคงมีมารยาทดีเสมอ และจะไม่ส่งคนมาเยี่ยมเยียนง่ายๆ เว้นแต่จำเป็นจริงๆ
เมื่อบุคคลนั้นเข้ามา ก็เพื่อนำข่าวดีมาถวายจักรพรรดิคังซี
ปรากฏว่าพระสนมเกาตั้งครรภ์แล้ว และตั้งครรภ์ได้สามเดือนแล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิคังซีทรงดีใจมากและตรัสว่า “ดีมาก ดีมาก พระสนมอี้ พระองค์ทรงขยันขันแข็งเหลือเกิน…”
พระสนมเกาเคยเป็นพระสนมในพระราชวังอี้คุน หลังปีใหม่ พระองค์ได้ย้ายไปประทับที่สวนฉางชุนพร้อมกับพระสนมอี้ และปัจจุบันประทับอยู่ที่วิลล่าฮุยชุน
ความเศร้าหมองของคังซีที่สะสมมาครึ่งวันหายไปในพริบตา
เจ้าชายองค์ที่ประสูติจากพระสนมหวังเมื่อปีที่แล้วคือเจ้าชายลำดับที่สิบเก้า หากพระสนมเกาประสูติเจ้าชาย พระองค์ก็จะเป็นเจ้าชายลำดับที่ยี่สิบ
เมื่อพระโอรสใกล้มีพระชนมายุครบห้าสิบ จักรพรรดิคังซีจึงทรงปรีดิ์เป็นอย่างยิ่ง…
เมื่อเหลียงจิ่วกงกลับมาพร้อมกับชาดอกเดนโดรเบียม จักรพรรดิคังซีทรงมีพระราชดำริให้เปิดห้องเก็บของและเตรียมของรางวัล พระสนมอี้ได้รับรางวัลสำหรับการรับใช้ที่ดีในการดูแลสนมทั้งหลาย โดยได้รับลูกปัดปะการังหนึ่งจาน กำไลหยกไขมันแกะหนึ่งคู่ ต่างหูทัวร์มาลีนลายดอกไม้หนึ่งคู่ และกระถางธูปหยกหนึ่งอัน
พระสนมเกาได้รับคทาหยกรูปพระจันทร์เสี้ยว ต้นทับทิมในกระถางและดอกไม้ประดับอัญมณี ผ้าโปร่งสำหรับใช้ในวัง 4 ม้วน และผ้าลินิน 4 ม้วน
เหลียงจิ่วกงนำกลุ่มขันทีเดินทางกลับไปยังคฤหาสน์ฮุยชุนในขบวนแห่ที่ยิ่งใหญ่
พระสนมอี้และพระสนมเกาได้รับรางวัล เตรียมพระราชทานบรรดาศักดิ์ชั้นสูงให้แก่เหลียงจิ่วกง แล้วจึงส่งทั้งสองพระองค์เสด็จกลับ
เมื่อเห็นรางวัลที่ได้รับ พระสนมเกาก็รู้สึกไม่สบายใจ เธอจึงจับแขนพระสนมอี้แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าเกรงว่า…”
เธอเกิดในครอบครัวสามัญชนในเจียงหนาน แต่ต่างจากพระสนมหวังตรงที่เธอมาจากครอบครัวนักปราชญ์
เมื่อจักรพรรดิเสด็จพระราชดำเนินไปทางใต้ในปีที่ 38 พระองค์ทรงพานางกลับมายังเมืองหลวง เนื่องจากนางเป็นธิดาของนักปราชญ์ นางจึงไม่ได้ถูกแต่งตั้งเป็นพระสนมเอกในพระราชวังเฉียนชิงเหมือนหญิงงามคนอื่นๆ จากเจียงหนาน แต่ถูกจัดให้อยู่ในพระราชวังอี้คุนในฐานะสนมธรรมดา
นี่เป็นปีที่สี่แล้ว
พระสนมเกาจ้องมองต้นบอนไซรุยี่และอัญมณีด้วยความกังวลว่าหากประสูติเป็นเจ้าหญิงจะทำให้จักรพรรดิผิดหวัง และหากประสูติเป็นเจ้าชายก็อาจต้องย้ายออกจากพระราชวังอี้คุน
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอคุ้นเคยกับชีวิตในพระราชวังอี้คุน และยังได้สัมผัสถึงความเมตตาและความเห็นอกเห็นใจของพระสนมอี้ ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องการย้ายออกไป
พระสนมอี้ลูบมือของนางแล้วตรัสว่า “อย่ากลัวไปเลย เจ้าอยู่ในวัยที่เหมาะสมสำหรับการให้กำเนิดแล้ว ตราบใดที่เจ้ามีสุขภาพแข็งแรง ไม่ว่าจะเป็นเจ้าชายหรือเจ้าหญิงก็ล้วนเป็นเรื่องดี ขึ้นอยู่กับพระสนมหวังแล้ว จะต้องมีเรื่องน่ายินดีเกิดขึ้นอีกแน่นอน…”
พระสนมเกาทรงนิ่งเงียบ
ถ้าหากเธอต้องเลือกจริงๆ เธอย่อมหวังที่จะให้กำเนิดเจ้าชาย ไม่ใช่เพราะเธอมีความทะเยอทะยานอะไร แต่เพราะเจ้าหญิงจะทรงอภิเษกสมรสในแดนไกล
อย่างไรก็ตาม เธอแอบหวังว่าจะให้กำเนิดเจ้าหญิง หากให้กำเนิดเจ้าหญิง เธอก็จะสามารถอาศัยอยู่ในวังอี้คุนต่อไปได้ แต่หากให้กำเนิดเจ้าชาย ตามแบบอย่างของเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ด เธอก็จะต้องเลือกเจ้าชายองค์อื่นมาเป็นแม่บุญธรรม และจากนั้น ในฐานะแม่ผู้ให้กำเนิด เธอก็จะต้องย้ายไปอยู่ที่อื่นอีกด้วย
เมื่อนึกถึงวันเวลาที่สงบสุขในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พระสนมเกาเริ่มรู้สึกวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ…
หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในวังมาสี่ปี ฉันจึงออกไปข้างนอกเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ฉันได้ยินมามากเกี่ยวกับอารมณ์ของพระพันปีหลวงและวิธีการที่พระองค์ควบคุมเหล่าสนม
สวนฉางชุนเต็มไปด้วยผู้คนและสายตามากมาย ดังนั้น นอกจากการจัดหาคนนำของขวัญแล้ว โรงพยาบาลหลวงยังได้จัดส่งแพทย์หลวงสองคนไปตรวจชีพจรของพระสนมเกาด้วย
ด้วยวิธีนี้ ข่าวการตั้งครรภ์ของสนมจึงแพร่กระจายไปในทันที
องค์รัชทายาททรงได้รับข่าวในวันนั้น ณ ร้านหนังสือเถาหยวน ในสวนตะวันตก
เขามองยาข้นสีดำขุ่นที่อยู่ตรงหน้าแล้วรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว
เขามีอาการไตเสียหายและแอบไปขอใบสั่งยา แต่แพทย์หลวงไม่สามารถให้คำตอบที่แน่ชัดได้ เพียงแต่บอกว่าเขาต้องพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายเป็นเวลาหลายปี
ด้วยเหตุนี้ พ่อของเขาจึงยังมีพลังเหลือเฟือและยังคงมีลูกเล็กๆ อยู่
ผมจะต้องดำรงตำแหน่งมกุฎราชกุมารอีกกี่ปี?
ถ้าเป็นแค่สามถึงห้าปี ก็คงไม่ค่อยสังเกตเท่าไหร่… แต่ถ้าเป็นอีกสิบหรือแปดปี การที่ไม่มีทายาทชายในราชสำนักก็จะเห็นได้ชัดเจนเกินไป…
น่าเสียดายที่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาตัดสินใจได้ และเจ้าชายรัชทายาททรงรู้สึกไร้หนทางและหวาดกลัว…
นอกจากมกุฎราชกุมารแล้ว เจ้าชายองค์อื่นๆ แทบไม่ได้สนใจข่าวการตั้งครรภ์ของสนมเลย
เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง
เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นเกือบทุกปี
ถ้าพระสนมตงหรือพระสนมเหอทรงตั้งครรภ์ ผู้คนก็จะให้ความสนใจมากกว่า แต่ถ้าพระสนมคนใดตั้งครรภ์ เจ้าชายหรือเจ้าหญิงองค์น้อยก็จะไม่ค่อยได้รับความสนใจเท่าไหร่
ถึงแม้จะเป็นลูกของพระสนมตงก็ไม่สำคัญ
เจ้าชายสืบต่อกันมารุ่นต่อรุ่น และเจ้าชายรุ่นน้องก็ “สูงศักดิ์เพราะพระมารดา” การที่จะทัดเทียมกับพี่ชายหรือพี่ชายนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การจะเหนือกว่านั้นเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ
อีกวันหนึ่งผ่านไป และเป็นวันที่เจ็ดของเดือนห้าตามปฏิทินจันทรคติ ซึ่งเป็นวันที่คฤหาสน์ของเจ้าชายซิน “ต้อนรับวันที่สาม” (ประเพณีจีนดั้งเดิม)
ในวันนั้นมีผู้มาร่วมไว้อาลัยมากกว่าเดิม
ชูชูและเจ้าชายองค์ที่เก้าออกเดินทางไปต่ออีกวัน
มีการวางอ่างน้ำแข็งไว้ในห้องไว้ทุกข์ และโลงศพนั้นเป็นโลงศพที่ดัดแปลงมาจากของเจ้าชายจ้วง
ชูชูเดินตามฝูงชนไปและใช้เวลาทั้งวันอยู่กับพวกเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงเฝ้ายามกลางคืนต่อไป
อย่างไรก็ตาม ได้มีการประกาศกำหนดการจัดงานศพเพิ่มเติมแล้ว หลังจากช่วงไว้ทุกข์ “37” ปี เจ้าชายซินจะถูกส่งไปยังวัดฟาฮวาที่อยู่นอกประตูฉงเหวินเพื่อประกอบพิธีศพต่อ และพิธีศพใหญ่จะจัดขึ้นในช่วงไว้ทุกข์ “47” ปี
จากนั้นซูซูจึงกำหนดวันเดินทางไปยังไห่เตี้ยน ซึ่งก็คือวันถัดจาก “เจ็ดวันแรก” หลังจากการเสียชีวิตของเธอ
ถ้าเราไม่รีบไป นิกูจูจะผอมแห้งเหลือแต่กระดูกเพราะความร้อน
ถึงแม้จะมีการกางร่มกันแดดแล้ว แต่เมืองก็ยังคงร้อนและชื้น ทำให้รู้สึกไม่สบายแม้แต่สำหรับผู้ใหญ่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กๆ
ตอนนี้ความอยากอาหารของพวกเขาลดลง แม้แต่ป้าก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ
“แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไปคะ ท่านอาจารย์? เราคงไม่สามารถกลับไปเมืองหลวงทุกวันได้ใช่ไหมคะ?”
ชูชูกล่าวว่า
องค์ชายเก้าทรงพัดพระองค์เองพลางตรัสว่า “ร่างกายของข้าทนความร้อนไม่ไหว มีเจ้าหน้าที่ควบคุมการก่อสร้างยุ้งฉางใหม่ ดังนั้นข้าจึงสามารถพักผ่อนได้สิบวันหรือครึ่งเดือน…”
การเป็นคนรับใช้เป็นงานหนัก และการจัดการงานศพก็เป็นงานหนักเช่นกัน
ถ้าเราไม่พักผ่อนตอนนี้ แล้วเราจะพักผ่อนเมื่อไหร่?
ชูชูคิดว่าองค์ชายเก้าไม่ได้เป็นผู้ปกครองแล้ว จึงถามว่า “แล้วองค์ชายสี่ล่ะ?”
จักรพรรดิคังซีในฐานะพระบิดา ทรงยินดีที่จะตามใจพระโอรส แต่องค์ชายสี่ ด้วยอุปนิสัยที่ซื่อตรง อาจจะไม่เต็มใจที่จะตามใจพระอนุชามากนัก
องค์ชายเก้าทรงยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และตรัสว่า “คืนนี้ข้าจะไม่นอน ข้าจะไปกระทรวงรายได้เพื่อพักผ่อนให้เต็มที่ ถ้าหากข้าไม่มีเรี่ยวแรงสักสองสามวัน องค์ชายสี่น่าจะแนะนำให้ข้าพักผ่อนบ้าง…”
เนื่องจากเขาเคยป่วยเป็นลมแดดเมื่อ 37 ปีก่อน เขาจึงเกิดความกลัวความร้อนขึ้นมา
น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ตอนนี้ลดลงไปหมดแล้ว
ขณะที่ชูชูฟังอยู่ หัวใจของเธอก็ห่อเหี่ยวลง เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เฉียดตายของเจ้าหญิงองค์ที่เก้า…
เนื่องจากจักรพรรดิจะเสด็จพระราชดำเนินไปเสด็จพระราชดำเนินเพื่ออภิเษกพระราชดำรัสที่เมืองเรเหอ แม้ว่าเจ้าหญิงองค์ที่เก้าจะไม่เสด็จไปด้วย แต่พระองค์ก็จะถูกเรียกตัวไปยังที่นั่นในภายหลัง
คุณเป็นลมแดดระหว่างทางหรือเปล่า?
เราต้องตุน Huoxiang Zhengqi San (藿香正气散) ไว้เยอะๆ…