by 
เจ้าชายอันเสด็จไปยังเมืองไห่เตี้ยนเพื่อรายงานข่าวการเสียชีวิตและขออนุญาตจากพระราชวงศ์
ขุนนางและแม่ทัพจากกองทัพธงฟ้าอีกหลายคนเดินทางมาถึงที่ประทับของเจ้าชายซิน
ในบรรดาฝูงชนนั้น เจ้าชายลำดับที่แปดและเจ้าชายลำดับที่เก้าทรงมีตำแหน่งสูงสุด
ทุกคนต่างจับจ้องไปที่เจ้าชายองค์ที่แปดและเจ้าชายองค์ที่เก้า
เจ้าชายองค์ที่แปดก็มองไปที่เจ้าชายองค์ที่เก้าเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าหันหน้าหนี ไม่ว่าจะเป็นญาติหรืออาวุโสแค่ไหน ก็ไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะก้าวออกมาเป็นผู้นำ
โดยพื้นฐานแล้วเขาไม่ใช่คนขี้กังวล
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายแปดก็เข้าใจสถานการณ์ พระองค์จึงสั่งให้คนในวังไปรายงานข่าวการตายแก่เจ้าชายในแคว้นอื่นๆ ก่อน จากนั้นจึงสั่งขันทีรอบข้างว่า “ไปที่ร้านขายผ้าแล้วนำผ้าขาวทั้งหมดมาที่นี่…”
ร้านค้าในเมืองหลวงส่วนใหญ่จำหน่ายเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย การขนส่ง และความบันเทิง ร้านนี้เป็นร้านขายผ้าที่อยู่ในคฤหาสน์ขององค์ชายแปด ตั้งอยู่นอกเมืองตี้อันเหมิน
งานศพนี้ต้องใช้ผ้าสีขาวจำนวนมาก
ข้าราชบริพารและเจ้าหน้าที่ทุกคนในที่ประทับของเจ้าชายต้องสวมชุดไว้ทุกข์เต็มยศ และแขกที่มาแสดงความเสียใจก็ต้องสวมชุดไว้ทุกข์บางๆ ด้วยเช่นกัน
ขันทีตอบรับแล้วก็จากไป
จากนั้นองค์ชายแปดจึงเรียกผู้คนจากที่ประทับขององค์ชายซินมา และจัดการเรื่องต่างๆ ให้พวกเขาทีละคน
หลังจากนั้นไม่นาน น้องชายทั้งสามของเจ้าชายอันก็เดินทางมาถึง
ด้วยอิทธิพลของบิดา พวกเขาจึงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เจ้าชายลำดับที่สองและเบเล่เมื่ออายุสิบห้าปี อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่การสิ้นพระชนม์ของเจ้าชายอันองค์โตเมื่อกว่าสิบปีที่แล้ว บรรดาศักดิ์ของพวกเขาก็ถูกลดระดับหรือยกเลิกไป ปัจจุบันพวกเขาสองคนเป็นดยุคแห่งรัฐ และอีกคนหนึ่งเป็นสมาชิกของราชวงศ์ที่ถูกลดฐานะจากเจ้าชายลำดับที่สองเป็นเบเล่แล้วถูกยกเลิกในที่สุด
พวกเขาทั้งหมดอาศัยอยู่ในเขตแดนของธงฟ้าธรรมดาและรู้จักกับเจ้าชายซินเป็นอย่างดี เนื่องจากเป็นงานศพ พวกเขาทั้งสามจึงรีบมาทันทีที่ได้ยินข่าว
เมื่อเห็นสภาพความโศกเศร้าที่เกิดขึ้นหลังการสิ้นพระชนม์ขององค์ชายซิน ทุกคนต่างรู้สึกเสียใจและช่วยเหลือองค์ชายแปดในการจัดการเรื่องต่างๆ
องค์ชายเก้าไม่ได้เข้าร่วมในความวุ่นวายนั้น เขานั่งอยู่ในห้องโถงด้านหน้ากับเหล่าขุนนางและแม่ทัพคนอื่นๆ คิดในใจว่า “องค์ชายแห่งตระกูลซินไม่ได้เตรียมอะไรไว้สำหรับงานศพเลย ดังนั้นนี่คงเป็นการตายอย่างกะทันหันสินะ”
สำหรับผู้ที่เจ็บป่วยมาเป็นเวลานาน ควรเตรียมโลงศพและสิ่งของอื่นๆ ไว้ล่วงหน้าให้ดี
ข้อเท็จจริงที่ว่าที่ประทับของเจ้าชายซินไม่ได้เตรียมพร้อมไว้ แสดงให้เห็นว่าเจ้าชายซินเชื่อว่าพระองค์ยังมีพระชนม์ชีพยืนยาว
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเสียชีวิตก่อนอายุครบห้าสิบปี…
ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีเจ้าชายและขุนนางเสียชีวิตกะทันหันมากเกินไปหรือไม่?
องค์ชายผิงเต่า องค์ชายซุ่นเฉิง องค์ชายเจี้ยนซิ่ว…
ครึ่งหนึ่งของหัวหน้ากลุ่มธงทั้งห้ากลุ่มล่างถูกเปลี่ยนตัวแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเจ้าชายซินในปัจจุบัน และเจ้าชายเซียนที่ป่วยอยู่ด้วย ทำให้ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเปลี่ยนตัวผู้ปกครองทั้งหมด…
เจ้าชายองค์ที่เก้าถอนหายใจด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ
สิ่งอื่นใดล้วนเป็นเรื่องรอง สุขภาพคือสิ่งสำคัญที่สุด ไม่น่าแปลกใจเลยที่ภรรยาของผมเปิดใจกว้างขึ้นหลังจากป่วยหนัก โดยไม่มีอะไรมารบกวนจิตใจเธอได้นอกจากความเป็นความตาย
ฉันควรเรียนรู้จากเรื่องนี้และดูแลสุขภาพของตัวเองให้ดีขึ้นในอนาคต
ใจกลางเมืองมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก เมื่อไบ่ปูลา เจ้าของร้านขายผ้าขององค์ชายแปดเดินทางมาถึง องค์ชายอื่นๆ จากกองทัพต่างๆ ก็ได้รับข่าวและทยอยกันมา
ชูชูได้ติดตามพระมเหสีของเจ้าชายอันมา และยังได้ต้อนรับญาติผู้หญิงท่านอื่นๆ อีกด้วย
เจ้าหญิงองค์ที่ห้าเสด็จมาถึงก่อนใคร และอาณาเขตของพระองค์อยู่ติดกับอาณาเขตของธงสีน้ำเงินธรรมดา
พี่สะใภ้ทั้งสองนั่งลงเคียงข้างกัน สบตากัน ต่างคนต่างดูหมดหนทาง ทั้งคู่ไม่คาดคิดมาก่อนว่าวันหยุดสำคัญเช่นนี้จะตรงกับงานศพ
เราวางแผนจะย้ายไปไห่เตียนพรุ่งนี้ แต่ตอนนี้ยังไม่สะดวก
แม้จะเป็นเวลาเย็นแล้ว แต่อากาศก็ยังคงชื้นอยู่
ทั้งอู๋ฟู่จินและซูซู่ต่างก็มีเหงื่อไหลซึมที่หน้าผาก
ชูชูดูใจลอยเล็กน้อย
เจ้าชายซินเป็นหัวหน้าครอบครัว และไม่มีผู้ใหญ่เหลืออยู่ในบ้านแล้ว ถึงแม้ว่าจะสามารถเลื่อนช่วงเวลาไว้ทุกข์ได้ถึง 49 วัน แต่ด้วยสภาพอากาศเช่นนี้…
โชคดีที่คฤหาสน์ของเจ้าชายซินมีห้องเก็บน้ำแข็งเป็นของตัวเอง มิเช่นนั้นคงแย่กว่านี้มาก
เมื่อถึงเวลาที่การเข้าเวรยามกลางคืนกำลังจะเริ่มต้น ผู้คนส่วนใหญ่จากที่ประทับของเจ้าชายต่างๆ ก็เดินทางมาถึงแล้ว
เจ้าชายอันเสด็จกลับจากสวนฉางชุนพร้อมพระราชดำรัสที่ระบุว่า การจัดการงานศพของเจ้าชายซินจะอยู่ในการดูแลของพระบาทสมเด็จพระเจ้ามาสกา มหาดเล็กแห่งสำนักพระราชวัง
ทหารองครักษ์ได้เดินทางไปยังบ้านของตระกูลฟู่ฉาแล้ว และมาสกาเองก็เปลี่ยนชุดไว้ทุกข์และเดินทางมาถึง นอกจากนี้ เกาเหยียนจงและเจ้าหน้าที่จากสำนักพระราชวังยังได้นำเจ้าหน้าที่จากสำนักพระราชวังมาดูแลจัดการงานศพด้วย
เมื่อเหล่าข้าราชบริพารภายใต้การนำของเจ้าชายซินได้ยินข่าว ก็พากันมาโดยสมัครใจ และพวกเขาทุกคนต่างสวมชุดไว้ทุกข์
การเตรียมการก่อนหน้านี้ของเจ้าชายองค์ที่แปดได้ส่งผลดีทั้งหมด โดยมีการจัดพิธีไว้อาลัยขึ้นในที่ประทับของเจ้าชาย
บรรดาพระสงฆ์และนักบวชลัทธิเต๋าได้ตั้งแท่นบูชาขึ้น แต่ศพยังไม่ได้แต่งกายเพื่อเตรียมฝัง อย่างไรก็ตาม แผ่นจารึกอนุสรณ์ได้ถูกตั้งไว้แล้ว
แขกที่มาร่วมแสดงความเสียใจได้จุดธูปแล้วค่อยๆ แยกย้ายกันไป
ผู้หญิงเหล่านั้นสามารถออกไปได้แล้ว
ชูชูออกมาพร้อมกับพี่สะใภ้ของเธอ องค์ชายเก้าก็วางแผนจะออกไปเช่นกัน แต่ถูกองค์ชายสี่และองค์ชายห้าขัดขวางไว้
เจ้าชายซินเป็นแม่ทัพแห่งกองทัพธงสีฟ้า คืนนี้เหล่าเจ้าชายและขุนนางในกองทัพนี้กำลังเฝ้าระวังอยู่ที่นี่ และเจ้าชายองค์ที่เก้าก็ควรจะมาร่วมด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าหน้าบึ้งตึงด้วยความไม่พอใจ บ่นกับพี่ชายทั้งสองว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราต้องเฝ้าระวังด้วยหรือ? แล้วข้าต้องเฝ้าระวังในวัน ‘ต้อนรับองค์ที่สาม’ และ ‘เผาองค์ที่เจ็ด’ ด้วยหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ นั่นเป็นกฎ ไม่ว่าเราจะสนิทกันแค่ไหน ความตายก็เป็นโศกนาฏกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เราไม่ควรเสียมารยาทในเวลานี้”
เจ้าชายองค์ที่ห้ายังทรงแนะนำอีกว่า “มันเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น กลับบ้านไปนอนพักผ่อนให้เต็มที่ในเช้าวันพรุ่งนี้ ถ้าหากพวกเจ้าไม่เฝ้าระวัง มันจะเป็นความผิดของพวกเจ้าเองในภายหลัง…”
องค์ชายสิบกล่าวเสริมว่า “งานศพเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง และพวกเขาก็เป็นญาติและผู้ใหญ่ของเรา ดังนั้น องค์ชายเก้า โปรดช่วยจัดการเรื่องนี้ด้วย…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกผิดเล็กน้อย แต่พระองค์ก็ทรงทราบว่าพระอนุชาและพระเชษฐาต่างทำเพื่อประโยชน์ของพระองค์เอง พระองค์จึงทรงพยักหน้าและตรัสว่า “งั้นข้าจะไปบอกพี่สะใภ้ของท่าน…”
หลังจากที่องค์ชายเก้าอุ้มชูชูขึ้นมาแล้ว พระองค์ก็เล่าเรื่องการเฝ้ายามในคืนนั้นให้เธอฟัง
ซูซูรู้ว่างานศพของเจ้าชายแห่งธงนี้เป็นเรื่องใหญ่ แต่เธอนึกว่าพิธีไว้อาลัยจะเริ่มตั้งแต่ “วันที่สาม” และเธอไม่คิดว่าจะเริ่มในวันนี้ เธอจึงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นให้เจ้าชายมีคนคุ้มกันเพิ่มอีกสองคน ส่วนฉันจะให้เฉาซุนส่งชุดเสื้อผ้าไปให้ทีหลัง”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ใช่ เราไม่สามารถย้ายไปไห่เตียนพรุ่งนี้ได้ เราต้องรอจนกว่าจะถึง ‘วันที่เจ็ดหลังความตาย’ ก่อนจึงจะสามารถย้ายไปได้”
เนื่องจากขั้นตอนการจัดงานศพ พิธีศพที่จัดขึ้นด้านหน้าจึงมีจำนวนมากที่สุด
นอกเหนือจากวันนี้แล้ว “การรับศพในวันที่สามหลังความตาย” และ “การเผาศพในเจ็ดวันแรกหลังความตาย” ล้วนเป็นพิธีกรรมบูชายัญที่สำคัญ
แม้จะเป็นเจ้าชายองค์ที่เก้า เขาก็ยังต้องติดตามพระองค์ไปตลอดกระบวนการทั้งหมด
ชูชูกล่าวว่า “ไม่ต้องรีบร้อนหรอก เราค่อยคุยกันเรื่องนี้หลังจากกำหนดวันจัดงานศพเสร็จแล้ว…”
ด้วยสภาพอากาศที่ร้อนจัดเช่นนี้ แม้จะมีน้ำแข็งและเครื่องเทศ ก็คงยากที่จะรักษาสภาพศพไว้ในคฤหาสน์ได้นานถึงสี่สิบเก้าวัน
คาดว่าพิธีศพจะจัดขึ้นที่คฤหาสน์เป็นเวลาหลายวัน จากนั้นจะมีการเคลื่อนขบวนศพขนาดเล็กไปยังชานเมืองเพื่อประกอบพิธีศพต่อ
เรื่องราวได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ชูชูเล่าให้องค์ชายเก้าฟัง และโดยไม่รอช้า เธอก็ตามรถม้าจากสำนักขององค์ชายสี่และสำนักขององค์ชายตุนกลับไปยังสำนักทางเหนือ
ภายในหอหนิงอัน คุณนายป๋อยังคงตื่นอยู่ ชูชูเดินเข้าไปบอกเธอเกี่ยวกับกำหนดการเดินทางไปไห่เตียนที่เลื่อนออกไป
ป้าถือลูกประคำหินอาเกตอยู่ในมือและมองไปที่ซูซูพลางกล่าวว่า “โปรดช่วยเกลี้ยกล่อมองค์ชายเก้าอย่าได้ประมาทเลินเล่อในการจัดการงานศพ…”
ชูชูกล่าวว่า “ใช่ ท่านอาจารย์ที่เก้าทราบเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว…”
หลังจากชูชูจากไป คุณนายโบก็ตกตะลึง
ชีวิตและความตายเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้จริงๆ ฉันควรวางแผนสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่ฉันตายด้วยหรือไม่?
เมื่อกลับมาถึงลานบ้านหลัก ซูซูได้สั่งให้คนจัดเตรียมห่อของซึ่งประกอบด้วยเสื้อผ้าเปลี่ยน ผ้าเช็ดหน้าสะอาด และขนมอบนานาชนิดที่ครัวเตรียมไว้ จากนั้นเธอก็สั่งให้โจวซงนำห่อของนั้นไปส่งที่บ้านพักขององค์ชายซิน…
*
ห้องโถงด้านข้างของที่ประทับของเจ้าชายซิน
เจ้าชายองค์ที่เก้าประทับลงบนเก้าอี้ รู้สึกถึงความแข็งทื่อและความไม่สบายตัวของมัน
ในห้องนั้นมีชายหญิงหลายสิบคน ครึ่งหนึ่งของพวกเขาเคยพบกันมาก่อนแล้ว โดยได้เจอกันในงานเลี้ยงที่จัดขึ้น ณ ที่ประทับขององค์ชายเมื่อปลายเดือนมีนาคม ส่วนอีกครึ่งหนึ่งที่ยังไม่มาและไม่มีคุณสมบัติที่จะเฝ้าระวังนั้น เป็นสมาชิกจากสาขาต่างๆ ของที่ประทับขององค์ชายซิน
คนพวกนี้ดูเจ้าเล่ห์จังเลยนะ
ตำแหน่งเจ้าชายซินไม่ได้ถูกมอบให้แก่เขาด้วยคุณความดีของเขาเอง แต่เป็นตำแหน่งที่เจ้าชายหยูถงได้มอบไว้ให้
ขณะนี้ยังไม่แน่ชัดว่าใครเป็นเจ้าของลิขสิทธิ์นี้
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้นเลย และรู้สึกเบื่อหน่ายเป็นอย่างยิ่ง
องค์ชายแปดได้ส่งมอบงานที่ได้รับมอบหมายทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว ทรงสนทนากับองค์ชายอันและพระอนุชาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นทรงแลกเปลี่ยนคำทักทายกับอีกสองสาขาหลักของราชวงศ์ ก่อนที่จะเสด็จประทับบนพระที่นั่งเกียรติยศเหนือองค์ชายเก้า
องค์ชายเก้าเหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจที่องค์ชายแปดรู้จักคุ้นเคยกับเหล่าเจ้าชายแห่งธงสีน้ำเงินเป็นอย่างดี
นั่นเป็นเรื่องปกติ เพราะเจ้าชายลำดับที่แปดถูกถอดออกจากธงของราชวงศ์แมนจูมาหลายปีแล้ว
ถ้าไม่นับเรื่องอื่นๆ แค่เฉพาะงานแต่งงานและงานศพก็เกิดขึ้นประมาณสิบกว่าถึงยี่สิบครั้งต่อปีแล้ว
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงมีพระอุปนิสัยที่อ่อนโยนและเข้าถึงง่าย ซึ่งทำให้พระองค์ได้รับชื่อเสียงที่ดีไม่ว่าพระองค์จะเสด็จไปที่ใดก็ตาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าแอบรู้สึกด้อยกว่าเล็กน้อย เมื่อตระหนักว่าเมื่อเทียบกับเจ้าชายองค์ที่แปดแล้ว ตนเองนั้นไม่มีใครนิยมเลย
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจกับความสัมพันธ์ที่ดีที่เขามีกับผู้คนมากนัก
องค์ชายแปดมองไปที่องค์ชายเก้าแล้วกระซิบว่า “พระบิดาเพียงแต่สั่งให้สำนักพระราชวังจัดการเรื่องงานศพ แต่ไม่ได้สั่งให้เหล่าองค์ชายถวายเครื่องบูชาแทนพระองค์…”
องค์ชายเก้าเหลือบมององค์ชายแปดด้วยความสงสัยและตรัสว่า “เรื่องนี้จำเป็นต้องมีคำสั่งด้วยหรือ? นอกจากองค์รัชทายาทแล้ว เจ้าชายทุกองค์นอกพระราชวังก็มากันหมดแล้ว!”
นี่ไม่ใช่เจ้าชายธรรมดา เขาเป็นทายาทของกษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมและเป็นเจ้าชายผู้ปกครองกองทัพ
เจ้าชายองค์ที่แปดตรัสด้วยความกังวลว่า “มันแตกต่างออกไป”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากระพริบตา ไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าชายองค์ที่แปดถึงกังวลเรื่องนี้
องค์ชายแปดตรัสด้วยเสียงเบาว่า “องค์ชายซินคือขุนพล…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่รู้วิธีตอบ
อะไรคือสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับขุนศึกผู้ถือธง?
หัวหน้าผู้ถือธงและผู้ถือธงรองสามารถนับเป็นสิบคนได้
แต่ถ้าพูดตามตรงแล้ว เขาและองค์ชายแปด ซึ่งเป็นสมาชิกของราชวงศ์และมีธงประจำพระองค์ ก็อาจถือได้ว่าเป็นผู้นำธงระดับรองเช่นกัน
เหล่าขุนศึกไม่ได้เป็นเพียงแค่หุ่นเชิดอีกต่อไปแล้ว และพวกเขาก็ไม่ได้มีอำนาจเหมือนในสมัยก่อตั้งประเทศอีกต่อไปแล้ว นี่ไม่ใช่ยุคที่เหล่าขุนศึกและเจ้าชายมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดอีกแล้ว
องค์ชายแปดเหลือบมององค์ชายเก้าแล้วตรัสว่า “องค์ชายสิ้นพระชนม์แล้ว ควรจัดพิธีศพอย่างสมเกียรติ…”
องค์ชายเก้าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วตรัสว่า “นั่นเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ องค์ชายซินถูกตำหนิเพราะละเลยหน้าที่…”
เจ้าชายซินเป็นเจ้าชายน้อยที่สืบทอดตำแหน่งตั้งแต่อายุยังน้อย พระองค์ทรงเข้าร่วมสงครามสองครั้งในชีวิต ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อพระองค์มีพระชนมายุยี่สิบกว่าปี และได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพเพื่อปราบปรามกบฏชาฮาร์ อย่างไรก็ตาม ทุกคนรู้ดีว่าพระองค์อยู่ที่นั่นเพื่อหวังผลทางด้านการทหารเท่านั้น พระองค์มีเพียงตำแหน่งสูงสุดและประจำการอยู่ด้านหลัง ไม่ได้มีผลงานทางทหารที่โดดเด่นอะไรเลย
ในอีกโอกาสหนึ่ง ระหว่างยุทธการที่อูลานบูตง เขารับหน้าที่เป็นรองแม่ทัพของเจ้าชายกงเพื่อเตรียมการรบกับพวกจุงการ์ เขาไม่ได้เข้าปะทะกับศัตรูโดยตรง ดังนั้นจึงไม่มีประเด็นเรื่องความดีความชอบหรือความชั่วแต่อย่างใด
จักรพรรดิให้ความสำคัญกับเขาเป็นอย่างมากและแต่งตั้งเขาเป็นผู้อำนวยการสำนักพระราชวัง อย่างไรก็ตาม เขากลับใช้ชีวิตอย่างสับสนวุ่นวาย เมื่อจักรพรรดิสั่งให้สมาชิกราชวงศ์ฝึกขี่ม้าและยิงธนู เจ้าชายซินกลับเพิกเฉยต่อคำสั่งนั้นโดยสิ้นเชิง
ถ้าเป็นคนอื่น พวกเขาคงถูกปลดออกจากตำแหน่งทันที ไม่ใช่แค่ถูกพักงาน
เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตไปกับการเสียเวลาและไม่ได้สร้างคุณูปการใดๆ ให้แก่ราชสำนักเลย แต่เขายังคาดหวังว่าจะได้รับเกียรติยศหลังเสียชีวิตอีกหรือ?
ด้วยเหตุผลใด?
องค์ชายแปดมองไปที่องค์ชายเก้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “การปลดองค์ชายซินไม่เกี่ยวข้องกับองค์ชายเก้า แต่การที่เขาอ้างว่าป่วยในภายหลังนั้นเกี่ยวข้องกับองค์ชายเก้าอย่างแน่นอน…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าแทบจะลุกขึ้นยืน จ้องมองเขาด้วยความโกรธและกล่าวว่า “ท่านพูดอะไรนะ? คดีความของข้ากับคฤหาสน์ขององค์ชายซินเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน องค์ชายซินไม่ชอบออกไปพบปะสังสรรค์ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ?”
ฉันไม่เคยเห็นใครเหมือนเจ้าชายองค์ที่แปดมาก่อนเลย เขาเห็นว่าคนอื่นไม่มีปัญหาอะไร แต่เขากลับยืนกรานที่จะสร้างเรื่องจากเรื่องเล็กน้อยให้เป็นเรื่องใหญ่
นี่ไม่ใช่พี่ชายของฉัน นี่คือศัตรูของฉัน!
องค์ชายแปดตรัสด้วยเสียงเบาว่า “แต่ในสายตาของคนภายนอก ดูเหมือนว่าองค์ชายซินจะขุ่นเคืององค์ชายเก้า สูญเสียโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมาย และเสียหน้า จึงได้อยู่แต่ในบ้านไม่ยอมออกไปไหน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลอกตาแล้วพูดว่า “ก็เพราะคนอื่นตาบอดไงล่ะ…”
เจ้าชายซินมีนิสัยแปลกประหลาดและไม่เข้าใจภาษาจีนคลาสสิก
ถ้าคุณเป็นคนปกติทั่วไป ใครจะกล้ามองว่าพระราชโองการของจักรพรรดิเป็นเรื่องไร้สาระ?
ด้วยนิสัยที่หยิ่งผยองเช่นนี้ เธอจะจริงจังกับเจ้าชายสักเท่าไหร่กัน?
ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องไร้สาระ
อย่างไรก็ตาม องค์ชายแปดกลับใช้ถ้อยคำที่จริงจังและโน้มน้าวใจเล็กน้อย โดยแนะนำว่า “น้องเก้า ตอนนี้ท่านถูกถอดออกจากกองธงแล้ว คนอื่นๆ กำลังจับตาดูความสัมพันธ์ของท่านกับตระกูลขององค์ชายซินอยู่ ในเวลานี้ หากท่านกล่าวคำชมเชยองค์ชายซินต่อหน้าจักรพรรดิ เพื่อรักษาเกียรติของพระองค์จนถึงที่สุด เหล่าองค์ชายในกองธงของเราก็จะนึกถึงแต่ท่าน…”
ใบหน้าขององค์ชายเก้าซีดลงทันที เขามองไปที่องค์ชายแปดและเยาะเย้ยว่า “นี่คือนิสัยไม่ดีของข้า ข้าไม่ต้องการให้ใครมาชมเชย ข้าโกรธแทนองค์ชายซินหรือ? แล้วทำไมถึงพยายามหลอกลวงข้า? ทำไมไม่ไปขอพระราชทานความโปรดปรานจากฮ่องเต้ล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงยิ้มอย่างขมขื่นและตรัสว่า “พี่ชายองค์ที่เก้า ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายใคร…”
การให้เกียรติแก่ผู้เสียชีวิตเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง
เจ้าชายองค์ที่เก้าเยาะเย้ยว่า “ขอบคุณ แต่ข้าไม่ต้องการความเมตตาของท่าน…”
หลังจากพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นและเดินจากไป
ถ้าเขาฟังต่ออีกสักนิด เขาคงอาเจียนออกมาแน่ๆ
ด้วยนิสัยของเขาแล้ว เขาคงอยากจะออกไปทันที
แต่เมื่อเขามาถึงลานบ้านและได้ยินเสียงดนตรีงานศพอันโศกเศร้า เขาก็หยุดชะงักและหอบหายใจ
เจ้าชายองค์ที่แปดประชวรหนัก!