by 
เด็กสาวส่งยิ้มสดใสให้ “คุณกลับมาแล้ว!”
“อืม!” เสียงของชายคนนั้นฟังดูขึ้นจมูกเล็กน้อย
นับตั้งแต่วันนั้นที่กู่หยุนติงบังเอิญเจอหนิงเฟยและฟางหยวนที่บ้านของเธอ เขาก็จะเคาะประตูทุกครั้งที่มาบ้านเธอ
พวกเขาอาจกลัวว่าจะไปเจอคนอื่นแล้วเกิดความเข้าใจผิด
กู่หยุนติงก้าวเข้าไปข้างใน ก้มลงอุ้มเสี่ยวเหมี่ยวขึ้นมา ทันใดนั้นกลิ่นเหล้าแรงก็โชยมา กลิ่นนั้นแรงและเข้มข้น แต่ไม่มีกลิ่นอื่นเจือปน จึงไม่ฉุนจนเกินไป
หลิงอี้หนัวถามว่า “คุณดื่มเหล้าไปเยอะเหรอ?”
ดวงตาของชายคนนั้นยังคงดำคล้ำเช่นเคย ไม่แสดงอาการมึนเมาแต่อย่างใด “ไม่เป็นไร ผมไม่ได้เมา”
หลิง อี้หนัวหัวเราะ “คนเมามักบอกว่าตัวเองไม่เมา”
กู่หยุนติงสบตาเธอเบาๆ แล้วพูดว่า “งั้นมาช่วยฉันทำซุปแก้เมาค้างหน่อยสิ!”
หลิงอี้หนัวหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “ตกลง!”
เธอปิดประตูแล้วเดินไปที่บ้านของกู่หยุนติง
เมื่อเข้าไปในห้อง การตกแต่งโทนสีเย็นทำให้ค่ำคืนที่ฝนตกดูเงียบเหงาและอ้างว้างยิ่งขึ้น
หลิงอี้หนัวเปลี่ยนรองเท้าแล้วตรงไปที่ห้องครัว “คุณมีซุปแก้เมาค้างแบบซองบ้างไหมคะ?”
“มี!”
กู่หยุนติงปล่อยลูกแมวเข้าไปในห้องนั่งเล่น จากนั้นก็เดินตามมันเข้าไปในห้องครัว ยืนอยู่ด้านหลังหลิงอี้หนัว เขาเอื้อมมือไปเปิดตู้ด้านบน
กู่หยุนติงโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เกือบจะทับหลิงอี้หนัวไว้ใต้ร่าง เสื้อเชิ้ตเนื้อดีบนตัวชายหนุ่มแตะหน้าผากของเธอเบาๆ ทำให้หลิงอี้หนัวเกร็งตัวโดยไม่รู้ตัวและหันไปทางซ้าย
“เอาไป!” ชายคนนั้นยื่นซองซุปแก้เมาค้างให้เธอ ดวงตาของเขามืดมนยิ่งกว่าเดิม และถอยหลังไปหนึ่งก้าว
หลิงอี้หนัวยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวก็หายแล้ว”
กู่หยุนติงกลัวว่าเธอจะรังเกียจกลิ่นแอลกอฮอล์จากตัวเขา จึงพยักหน้าเบาๆ “ฉันจะไปอาบน้ำ”
ชายคนนั้นหันหลังเดินจากไป หลิงอี้หนัวถอนหายใจเบาๆ โดยไม่ส่งเสียงใดๆ
สิบนาทีต่อมา
เมื่อหลิงอี้หนัวนำซุปแก้เมาค้างมาที่ห้องนั่งเล่น กู่หยุนติงเพิ่งออกมาจากห้องนอนใหญ่ เขาอาบน้ำและเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อคลุมอาบน้ำ ผมสีดำเปียกของเขายุ่งเหยิงและกระจายอยู่บนหน้าผากอย่างไม่ตั้งใจ ลักษณะผมที่แข็งกระด้างสะท้อนถึงบุคลิกของเขา
กลิ่นแอลกอฮอล์บนตัวชายผู้นั้นจางหายไปแล้ว แทนที่ด้วยกลิ่นมิ้นต์จางๆ ปนกลิ่นยาสูบเล็กน้อย ทำให้เขารู้สึกแข็งแกร่งแต่ก็สบายตัวไปพร้อมกัน
แม้ว่าเสื้อคลุมของชายผู้นั้นจะถูกผูกไว้อย่างแน่นหนาและไม่มีอะไรเปิดเผยออกมา แต่หลิงหยินหนัวก็รู้สึกแน่นหน้าอกและหัวใจของเธอก็เริ่มเต้นเร็วขึ้น
ที่จริงแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นผู้ชายคนอื่นหลังจากอาบน้ำเสร็จ นอกเหนือจากคนในครอบครัวของเธอเอง
เธอหัวเราะเยาะตัวเองที่โง่เขลาเพราะความรักและคิดมากเกินไป จากนั้นก็วางซุปแก้เมาค้างลงบนโต๊ะกาแฟอย่างไม่ใส่ใจ “เสร็จแล้ว ดื่มแล้วไปนอนซะ”
กู่หยุนติงนั่งอยู่บนโซฟา เมื่อได้ยินว่าเธอกำลังจะไป เขาก็เงยหน้าขึ้นมองแล้วพูดว่า “ง่วงหรือเปล่า? ถ้าไม่ง่วงนอน คุยกับผมสักพักได้ไหม? ผมนอนไม่หลับ”
หลิงอี้หนัวนั่งลงบนโซฟาห่างออกไปสองที่นั่งแล้วถามด้วยความเป็นห่วงว่า “ทำไมคุณนอนไม่หลับล่ะ คุณเป็นโรคนอนไม่หลับเหรอ?”
กู่หยุนติงจิบชาแก้เมาค้าง มันร้อนมาก ความร้อนแผดเผาแผ่ขึ้นมาจากฝ่ามือ เขาหันมามองเธอ ดวงตาของเขาลึกซึ้งและยากจะหยั่งถึง “ฉันว่าเธอคงคิดมากไปเอง”
หลิงอี้หนัวกระพริบตา “เรื่องงานเหรอคะ? ฉันได้ยินจากคุณปู่ว่าคุณเพิ่งกลับมาเพื่อรับช่วงต่อกิจการของตระกูลกู่”
กู่หยุนติงไม่ได้ปฏิเสธ แต่ก้มหน้าลง ขนตายาวของเขาทอดเงาจางๆ บนใบหน้าที่เย็นชาของเขา
ข้างนอกฝนยังคงตกอยู่ และเสียงฝนที่โปรยปรายก็แทรกซึมเข้ามาในผนัง
ลูกแมวตัวน้อยนอนขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของหลิงอี้หนัวอย่างเกียรติคร้าน ขดตัวเป็นก้อนกลมหลับอย่างสนิทและสงบ
หลิงอี้หนัวเอนหลังพิงโซฟาและให้กำลังใจเขาว่า “ทุกอย่างจะดีขึ้น เมื่อหนิงเฟยเข้ามาทำงานใหม่ๆ มีคนมากมายพยายามขัดขวางเขา และบางคนถึงกับอยากฆ่าเขา แต่ตอนนี้เขากลับขับไล่คนทะเยอทะยานเหล่านั้นออกไป และสร้างฐานที่มั่นคงได้แล้ว”
เมื่อได้ยินหลิงอี้หนัวเอ่ยถึงหนิงเฟย แววตาของกู่หยุนติงก็ฉายแววเย็นชา เขาจึงก้มหน้าลงเพื่อปกปิด และถามด้วยเสียงเบาว่า “ตอนที่เจ้าอยู่เคียงข้างเขา เจ้าไม่ได้รับความเดือดร้อนมากนักหรือ?”
หลิงอี้หนัวลูบขนอ่อนนุ่มของลูกแมวและยิ้มหวานพลางกล่าวว่า “ไม่จริงหรอกค่ะ”
“ที่จริงแล้ว เป็นแม่ของหนิงเฟยที่มาหาฉันก่อน ขอให้ฉันไปที่บริษัทของหนิงเพื่อช่วยหนิงเฟย”
“ในปีที่หนิงเฟยเรียนจบ พ่อของเขาเป็นอัมพาตและต้องเข้าโรงพยาบาลเป็นเวลาสองเดือน ดังนั้น เขาเพิ่งเรียนจบและไม่มีประสบการณ์หรือเส้นสายใดๆ เขาจึงเข้าทำงานในบริษัททันทีและรับผิดชอบธุรกิจทั้งหมดของตระกูลหนิง”
“หลายคนไม่เชื่อฟังเขา และแสดงออกว่ายอมตามคำสั่งภายนอก แต่ภายในกลับต่อต้าน รวมถึงญาติสนิทของเขาทุกคน ที่ต่างก็อยากกำจัดเขา”
“ผู้ช่วยของเขาถูกติดสินบน และมักจะเป็นคนสุดท้ายที่รู้เรื่องการตัดสินใจสำคัญๆ ของบริษัท ลุงของเขาบังคับให้เขาเข้ามาทำงานในบริษัทโดยอ้างว่าจะช่วยงานด้านการจัดการ และพาหนิงเฟยไปงานเลี้ยงดื่มเหล้าต่างๆ ทุกวัน ในเวลาไม่ถึงเดือน เขาก็เป็นโรคกระเพาะอาหารทะลุ”
“ครั้งหนึ่ง เขาเมามากจนหมดสติ แต่ลุงของเขาและหัวหน้าทีมโครงการหลายคนก็ยังคงจับเขากดไว้ที่โต๊ะ คุณนายหนิงจึงส่งคนเข้าไป และพวกเขาก็ช่วยกันไล่เขาออกไปได้”
“สุดท้ายแล้ว ฉันก็เดินไปพาหนิงเฟยออกมา”
ดวงตาที่มืดมนและยากจะหยั่งรู้ของกู่หยุนติงจ้องมองพวกเขา น้ำเสียงของเขามีความเย้ยหยันเล็กน้อย “พวกเจ้าช่างกล้าหาญเหลือเกินสำหรับเขา!”
“ถ้าข้าไม่ไปในวันนั้น หนิงเฟยอาจตายคาโต๊ะอาหารก็ได้!” หลิงอี้หนัวเยาะเย้ย “พวกเขาไม่กล้าทำอะไรข้าหรอก แน่นอน คนเหล่านั้นไม่กลัวข้า พวกเขากลัวลุงคนที่สองของข้าต่างหาก!”
หลังจากที่เธอเข้าไปข้างใน ต่อหน้ากลุ่มผู้ชาย เธอก็ช่วยพยุงหนิงเฟยที่ล้มลงให้ลุกขึ้นโดยไม่พูดอะไรสักคำ
มีคนพยายามห้ามเธอ แต่คนที่อยู่ใกล้ๆ เรียกอย่างสุภาพว่า “คุณหลิง!”
ชายคนนั้นถามว่า “คุณหลิงคนไหนครับ?”
“หลานสาวของประธานหลิง”
ในชั่วพริบตา ห้องก็เงียบลง ขณะที่เธอช่วยพยุงหนิงเฟยเดิน มีคนขยับเก้าอี้ให้เธอและถามว่าเธอต้องการความช่วยเหลืออะไรหรือไม่
พฤติกรรมรังแกและขี้ขลาดของพวกเขานั้นชัดเจนมาก
นับจากวันนั้นเป็นต้นมา หนิงเฟยก็เลิกอ่อนแอ เพราะเขารู้ว่าหากเขายังอ่อนแออยู่ คนอื่นจะเอาชีวิตเขาไปจริงๆ
เมื่อเผชิญกับผลกำไรมหาศาล ความสัมพันธ์ในครอบครัวก็ไร้ค่า!
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลิงอี้หนัวก็พลันนึกขึ้นได้ว่าสถานการณ์ของหนิงเฟยในตอนนั้นอาจเหมือนกับสถานการณ์ที่กู่หยุนติงกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้
เธอขมวดคิ้วแล้วถามเขาว่า “ตอนนี้คุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
กู่หยุนติงจิบชาแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ฉันไม่มีแม่ที่คอยวางแผนอะไรให้ และฉันก็ไม่มีหลิงอี้หนัวอยู่เคียงข้างด้วย”
หลิงอี้หนัวรู้สึกราวกับว่าหัวใจของเธอถูกบีบแน่น เมื่อมองไปที่ดวงตาที่ก้มลงครึ่งหนึ่งและใบหน้าที่เย็นชาและห่างเหินของชายคนนั้น เธอรู้สึกแน่นหน้าอกและพูดไม่ออกทันที
กู่หยุนติงหันหลังกลับและพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ล้อเล่น ไม่มีใครกล้าใช้วิธีพวกนี้กับฉันหรอก เพราะฉันจะทำให้พวกเขาเจ็บปวดยิ่งกว่าเดิม!”
หลิงหยินหนัวยิ้มและกล่าวว่า “ฉันเชื่อคุณ”
กู่หยุนติงถามว่า “ถ้าข้าถูกล้อมรอบด้วยหมาป่า ท่านยังจะมาช่วยเหลือข้าอยู่ไหม?”
หลิงอี้หนัวพยักหน้าแทบไม่ลังเล “แน่นอน!”
ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความขบขัน “ช่างเป็นเด็กผู้หญิงที่โง่เขลาอะไรเช่นนี้!”
เธออ่อนโยนลงเมื่อผู้อื่นแสดงความอ่อนแอออกมา
เขาต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้ เขาไม่อาจปล่อยให้คนอื่นหลอกลวงเขาได้
กู่หยุนติงดื่มชาแก้เมาค้างในถ้วยหมดแล้ว หลิงอี้หนัวค่อยๆ วางลูกแมวที่กำลังหลับลงบนที่นอนแมว เสียงของเธอนุ่มนวลเป็นพิเศษในคืนที่ฝนตก “แม่จะกลับแล้วนะ ลูกควรนอนเร็วๆ อย่าคิดมากไปเลย”
ชายคนนั้นมองเธอด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและแน่วแน่ รอยยิ้มที่ไร้ทางออกปรากฏอยู่บนริมฝีปากของเขา “ผมเองก็ไม่อยากทำเหมือนกัน แต่ผมควบคุมตัวเองไม่ได้”
หลิงอี้หนัวถอนหายใจ “ความกดดันมากเกินไปไม่ดีต่อสุขภาพ”
กู่หยุนติงพยักหน้า “สถานการณ์ไม่ดีเลย เราต้องหาทางแก้ไขโดยเร็วที่สุด”
หลิงอี้หนัวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
กู่หยุนติงหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “มันค่อนข้างยาก”
หลิงหยินั่วถามอีกครั้งว่า “ฉันช่วยอะไรได้บ้างคะ?”
กู่หยุนติงสบตากับดวงตาใสซื่อของเธอ เสียงของเขาทุ้มลึกราวกับสายฝนยามค่ำคืน “ไม่ต้องหรอก แค่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่าขยับก็พอ”
คราวนี้ถึงตาเขาแล้วที่จะลองดู ถึงตาเขาแล้วที่จะทำให้เธอชอบเขา
หลิงหยินั่วมองไปรอบๆ อย่างเหม่อลอย “ฉันควรยืนตรงไหนดี?”
กู่หยุนติงมองเธอแล้วก็ยิ้มออกมาทันที