by 
องค์ชายแปดทรงคิดที่จะแข่งขันกับองค์ชายเก้าในศึกธงสีน้ำเงินอยู่แล้ว จึงไม่มีเจตนาที่จะอ่อนน้อมถ่อมตนแต่อย่างใด
การโยนห่วงเป็นการเล่นเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น เป็นวิธีที่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ใช้ฆ่าเวลาได้ แต่การยิงเหรียญให้เข้าเป้าต้องใช้ทักษะที่แท้จริง
ด้วยความสำเร็จอันโดดเด่นของเจ้าชายองค์แรกที่ผ่านมา ไม่ว่าผู้อื่นจะเก่งกาจเพียงใด พวกเขาก็ยังด้อยกว่าอยู่ดี
องค์ชายแปดครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง จึงพาน้องเขยไปหาญาติๆ หลายคน ณ คฤหาสน์องค์ชายกง และให้พวกเขายังคงเล่นเกมโยนห่วงต่อไป ในขณะที่พระองค์เสด็จไปยังอีกฝั่งเพื่อดูเหรียญ
เจ้าชายองค์ที่สามก็ทรงพิจารณาของรางวัลเหล่านั้นอย่างถี่ถ้วนเช่นกัน มีแหวนนิ้วโป้งเป็นของรางวัลมากมาย ซึ่งล้วนเป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน พระองค์จะทรงมองข้ามไปได้อย่างไร?
เมื่อเห็นองค์ชายแปดเดินเข้ามา องค์ชายสามจึงยิ้มและกล่าวว่า “องค์ชายแปด ทำไมเราไม่ทำตามแบบอย่างของลุงหวังและลุงหวัง แล้วมาแข่งกันล่ะ?”
องค์ชายแปดมองไปที่องค์ชายสาม ซึ่งอย่างที่ทุกคนควรรู้กันดีว่าไม่เคยแตะต้องสิ่งของเหล่านี้เลยตั้งแต่เด็ก
เป็นเพราะเขาขี้เหนียว เขาจึงไม่ค่อยอยากเข้าร่วมกิจกรรมที่มีรางวัลแบบนี้ เพราะเขารู้สึกว่ามันแพงเกินไป
แต่ตอนนี้เขาหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเองโดยสมัครใจ—นั่นหมายความว่าเขามั่นใจว่าทักษะการยิงธนูของเขานั้นด้อยกว่าคนอื่นใช่หรือไม่?
ดวงตาของเจ้าชายองค์ที่แปดนั้นค่อนข้างลึกซึ้งและยากที่จะหยั่งรู้ได้
เขาเพิ่ง “พักฟื้น” ได้เพียงไม่กี่เดือน ก่อนที่ใครจะพูดอะไร พี่น้องของเขาก็เริ่มดูถูกเขาแล้ว
องค์ชายสามกระแอมแล้วกล่าวว่า “จริงหรือที่พี่ชายของข้าได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นองค์ชายแห่งมณฑลแล้ว? จำนวนองครักษ์และทหารองครักษ์หลวงก็ควรเพิ่มขึ้นด้วย และควรเตรียมม้าเพิ่มอีกสักสองสามตัว…”
นั่นหมายความว่าเราจะไปเดิมพันการแข่งม้ากัน
เมืองหลวงมักขาดแคลนม้าเสมอ ม้ามองโกลจากนอกกำแพงเมืองจีนถูกนำเข้ามา และม้าโตเต็มวัยที่แข็งแรงตัวหนึ่งมีราคาประมาณสามสิบถึงสี่สิบตำลึงเงิน
ขณะที่องค์ชายสามตรัส พระองค์ก็ยื่นพระหัตถ์ออกไปและตรัสว่า “ลุงหวังกับลุงหวังกำลังจะพนันม้าชั้นดีสักตัวสองตัว แต่เราจะใช้ม้าตอนธรรมดาสักห้าตัวก็พอ!”
องค์ชายแปดหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อพระอนุชาที่สามสนใจ ข้าก็ย่อมจะยอมทำตาม…”
องค์ชายสามกล่าวถึงเรื่องนี้เพราะเขามาถึงแต่เช้า และการยิงปืนครั้งแรกของเขาไม่ประสบความสำเร็จ แต่เขาก็ฝึกฝนต่ออีกสักพัก นอกจากนี้ เขารู้สึกว่าองค์ชายแปดกำลังโชคร้าย และเนื่องจากโชคลาภนั้นผันผวน เขาจึงมั่นใจว่าจะเอาชนะองค์ชายแปดได้
แต่เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งขององค์ชายแปด องค์ชายสามจึงกังวลว่าตนเองอาจทำผิดพลาด เมื่อเห็นองค์ชายเก้าอยู่ข้างๆ จึงกล่าวว่า “องค์ชายเก้า องค์ชายเก้า วางเดิมพันกับองค์ชายสามสิ อย่ามัวแต่ดูเฉยๆ!”
วันนี้เจ้าชายองค์ที่สามประพฤติตัวดีมาก กระตือรือร้นและช่วยเหลือทั้งในและนอกบ้าน นอกจากนี้ยังทำตัวเป็นพี่ชายที่ดีอีกด้วย เจ้าชายองค์ที่เก้าซาบซึ้งใจและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าจะทำตามคำสั่งของเจ้าและวางเดิมพันกับเจ้า น้องชายองค์ที่สาม ให้ชนะด้วย เดิมพันทั้งหมดห้าตัวเลย!”
เจ้าชายองค์ที่สามหัวเราะสองครั้งด้วยความมั่นใจ
หากเจ้าชายลำดับที่แปดต้องการเปลี่ยนแปลงชีวิตของตนเอง ก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับใคร แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับเจ้าชายลำดับที่เก้า เขาคงทำไม่ได้อย่างแน่นอน
เจ้าชายองค์ที่สิบตรัสเสริมว่า “งั้นข้าก็จะพนันว่าพี่ชายองค์ที่สามจะชนะด้วย…”
เจ้าชายองค์ที่สามหัวเราะอย่างสนุกสนานยิ่งขึ้นและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าจะรับคำพูดอันแสนดีของท่านไว้เถิด พี่ชายองค์ที่สิบ!”
แขกใหม่ที่นั่งอยู่ข้างๆ มององค์ชายแปดด้วยความสับสนเล็กน้อย
เคยมีคนกล่าวว่าเจ้าชายองค์ที่แปดเป็นที่ชื่นชอบของทุกคนไม่ใช่หรือ?
ดูเหมือนว่าเจ้าชายองค์ใดในปัจจุบันก็ไม่มีใครสนิทสนมกับเจ้าชายองค์ที่แปดเลย
พวกเขาคุ้นเคยกับเจ้าชายองค์ที่แปดและโดยธรรมชาติแล้วย่อมโปรดปรานคนในตระกูลของตน แต่เนื่องจากเป็นการแข่งขันระหว่างเจ้าชายสององค์ พวกเขาจึงไม่มีสิทธิ์เข้าไปแทรกแซงและทำได้เพียงเชียร์เจ้าชายองค์ที่แปดจากด้านหลังเท่านั้น
แม้ว่าองค์ชายห้าจะไม่โปรดปรานองค์ชายแปด แต่เขาก็รู้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันไม่ค่อยถูกต้องนัก
ถ้าหากสถานการณ์กลายเป็นว่าพี่น้องสามคนรุมหนึ่งคนจริงๆ คนที่ไม่รู้เรื่องราวอาจคิดว่าองค์ชายแปดถูกรังแก
เจ้าชายองค์ที่แปดเก่งเรื่องการเสแสร้งเสมอ เมื่อใดก็ตามที่พระองค์หันหลังกลับและทำหน้าตาน่าสงสาร คนอื่นก็จะคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น
พวกเขาทั้งหมดเป็นพี่น้องที่เติบโตมาด้วยกัน พวกเขาเคยใช้กลอุบายนี้ในห้องทำงานของจักรพรรดิเมื่อหลายปีก่อน และตอนนี้พวกเขากำลังจะใช้มันอีกครั้งใช่ไหม?
นอกจากนี้ ต่อหน้าจักรพรรดิ จักรพรรดิผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาต่อผู้ด้อยโอกาสและไม่อาจทนเห็นพี่น้องของตนต่อสู้กันได้ ย่อมจะสันนิษฐานว่าองค์ชายเก้าในฐานะเจ้าภาพได้กระทำความผิดบางอย่าง
เจ้าชายองค์ที่ห้าจึงตรัสว่า “งั้นข้าขอพนันว่าเจ้าชายองค์ที่แปดจะเป็นผู้ชนะ…”
ในเวลาเดียวกันนั้น เจ้าชายองค์ที่สี่ก็ออกมาแสดงความคิดเห็น โดยเดิมพันกับเจ้าชายองค์ที่แปด
คะแนนเสมอกันทันทีที่สามต่อสาม
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายแปดจึงยิ้มให้พี่ชายทั้งสอง แต่ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
เจ้าชายองค์ที่ห้าเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เจ้าชายองค์ที่สี่หรือเจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังช่วยเหลือเขาอยู่กันแน่?
เจ้าชายองค์ที่แปดก็ไม่แน่ใจเช่นกัน
ทันทีที่เกมเริ่มขึ้น คนจากทีมโยนห่วงก็เดินเข้ามา
เจ้าชายองค์ที่สามมองไปยังเจ้าชายองค์ที่สี่และองค์ที่ห้าด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า อยากจะลงมือโต้เถียงกับพวกเขาอย่างจริงจังเสียเหลือเกิน
คนโง่บางครั้งก็โชคดี และเจ้าชายองค์ที่สามก็กลัวว่าโชคดีของตนจะถูกเจ้าชายองค์ที่ห้าแย่งไป
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดไม่อยู่ และเจ้าชายองค์แรกก็กลับไปที่ห้องนั่งเล่นแล้ว เหลือเพียงเจ้าชายองค์ที่สิบสองและเจ้าชายองค์ที่สิบสามเท่านั้นที่อยู่ ณ ที่นั้น
องค์ชายสามมองไปยังน้องชายทั้งสองแล้วตรัสว่า “พวกเจ้าอย่ามัวแต่ยืนอยู่เฉยๆ เลือกข้างใดข้างหนึ่งแล้ววางเดิมพันด้วยสิ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงปกป้องพระอนุชาและตรัสว่า “พวกเขาอาศัยอยู่ในวัง และม้าที่อยู่ภายใต้ชื่อของพวกเขาทั้งหมดเป็นม้าชั้นดีที่นำมาถวายจากภายนอก แต่ละคนเพียงแค่เดิมพันม้าตัวเดียว ผู้ชนะจะได้รับม้าตอนสามตัว!”
เจ้าชายองค์ที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “จำนวนเท่าไหร่ก็ได้ เป็นเรื่องหายากที่จะมีพี่น้องมากมายขนาดนี้ที่นี่ ข้าแค่มาร่วมสนุกด้วย…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามมองไปยังเจ้าชายลำดับที่สิบสอง และให้เจ้าชายลำดับที่สิบสองเลือกก่อน
เจ้าชายองค์ที่สิบสองตรัสโดยไม่ลังเลว่า “ข้าพนันกับเจ้าชายองค์ที่สาม”
เขาไม่ชอบน้องชายคนที่สาม แต่เขาไม่ชอบเจ้าชายองค์ที่แปดมากกว่าเสียอีก
ไม่ใช่เพียงเพราะเขาใกล้ชิดกับเจ้าชายองค์ที่เก้าและรักเจ้าชายองค์นั้นเพราะเหตุนี้เท่านั้น แต่ยังมีเหตุผลส่วนตัวของเขาเองด้วย
เขาไม่ค่อยพูดเท่าไหร่ แต่เจ้าชายก็คือเจ้าชาย เพราะองค์ชายแปดประทับอยู่ในท้องพระโรงด้านหลังของพระราชวังฉางชุน เขาจึงมักชี้และทำท่าทางต่างๆ อยู่ข้างหน้า ซึ่งทำให้เขารำคาญ
เจ้าชายองค์ที่สิบสามหัวเราะและกล่าวว่า “งั้นข้าขอเดิมพันกับเจ้าชายองค์ที่แปดแล้วกัน…”
ถึงแม้องค์ชายแปดจะพูดมากแต่ไม่ลงมือทำ แต่เขากลับไม่ชอบนิสัยขององค์ชายสามมากกว่าเสียอีก
นอกจากนี้ ตอนนี้มีคนอยู่แปดคน สี่ต่อสี่กำลังพอดี ถ้าห้าต่อสามจะทำให้เกิดการนินทาได้ง่าย
ต่อหน้าคนนอก มันคงไม่กลายเป็นสงครามวุ่นวายระหว่างเจ้าชายหรอก
เจ้าชายองค์ที่แปดเหลือบมองเจ้าชายองค์ที่สิบสาม แต่ก็ไม่ได้รู้สึกพึงพอใจแต่อย่างใด
แม้ว่าเขาจะมีความแค้นกับองค์ชายสามและองค์ชายเก้าในบรรดาพี่น้องของเขา แต่คนที่กระทบต่อศักดิ์ศรีของเขาต่อหน้าจักรพรรดิอย่างแท้จริงในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็คือองค์ชายสิบสาม
เจ้าชายองค์ที่สิบสามได้เปลี่ยนแปลงสถานะเดิมของตนอย่างสิ้นเชิง และกลายเป็นหนึ่งในเจ้าชายที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุดในราชสำนักของจักรพรรดิ
ในพริบตาเดียว มีคนวางเดิมพันม้าไปหลายตัวแล้ว
องค์ชายสามเคยฝึกซ้อมมาก่อนแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาจึงกล่าวกับองค์ชายแปดว่า “น้องแปด ท่านเริ่มก่อนเลย…”
มีการเตรียมธนูหลายคันไว้ในบริเวณใกล้เคียง บางคันมีพลังโจมตีห้า บางคันมีพลังโจมตีเจ็ด และบางคันมีพลังโจมตีเก้าหรือสิบ
เดิมทีเจ้าชายองค์ที่แปดตั้งใจจะแสดงฝีมือยิงธนูให้สมาชิกของกองทหารธงสีฟ้าธรรมดาได้เห็น แต่เนื่องจากเกี่ยวข้องกับการพนันของเจ้าชาย เขาจึงไม่อาจยอมเสียเปรียบได้
เขาหันไปมององค์ชายสามแล้วกล่าวว่า “มีลำดับอาวุโส ดังนั้นพระอนุชาองค์ที่สามจึงควรไปก่อน”
เจ้าชายองค์ที่สามกระพริบตา หยิบธนูเจ็ดพลังขึ้นมา หยิบลูกธนู แล้วยิงลูกธนูสองลูกติดต่อกันอย่างรวดเร็ว
ลูกศรทั้งสองดอกพุ่งเข้าเป้า ดอกหนึ่งยิงเหรียญออกไปหนึ่งเหรียญ ส่วนอีกดอกยิงเหรียญที่ห้าออกไป
เหรียญทั้งห้าเหรียญวางห่างกันประมาณหนึ่งฟุต
การโยกไปมาเล็กน้อย แม้จะไม่ส่งผลกระทบต่อตำแหน่งรองสุดท้าย ก็ยังทำให้คนรู้สึกเวียนหัวได้
เจ้าชายองค์ที่สามได้ชักธนูดอกที่สามออกมาแล้ว และยิงไปที่เหรียญตรงกลาง และมันก็โดนเป้าหมาย
นี่เป็นการเลียนแบบเจ้าชายองค์โต เขาเลือกทำแบบเดียวกัน
ดังนั้น เหรียญสามในห้าเหรียญจึงส่งเสียงดังกรุ้งกริ้ง ทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องตาพร่า
ลูกศรดอกที่สี่ใช้เวลานานกว่าเล็กน้อยกว่าจะมาถึง แต่แรงกระแทกนั้นมากเกินไป ทำให้เหรียญเอียงและลูกศรลื่นไถลลงสู่พื้น
ทุกคนที่เห็นต่างก็รู้สึกเสียดาย
เจ้าชายองค์ที่สามไม่ได้รับผลกระทบและยังคงยิงธนูดอกที่ห้าต่อไป
ฉันชนะแล้ว
ยิง 5 นัด เข้าเป้า 4 นัด
ถึงแม้จะยังไม่แน่นอน แต่ผลลัพธ์นี้ก็ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองในเกมวันนี้แล้ว
ของรางวัลที่จัดเตรียมไว้คือแหวนนิ้วหัวแม่มือทำจากงาช้างโบราณ
เจ้าชายองค์ที่สามวางคันธนูลง ค้นหาแหวนงาช้างเก่าๆ บนถาดข้างๆ เลือกแหวนที่รู้สึกว่าหนักกว่า สวมเข้าไป แล้วมองไปที่เจ้าชายองค์ที่แปดด้วยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า “อ่า ข้ามัวแต่ยุ่งอยู่กับหน้าที่จนละเลยงานของข้าไป ข้าแน่ใจว่าข้าเทียบกับพี่ชายองค์ที่แปดของข้าไม่ได้หรอก…”
เจ้าชายองค์ที่แปดกำคันธนูแน่นขึ้น เริ่มรู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจของตนเองแล้ว
ไม่ว่าความเกียจคร้านที่เห็นได้ชัดขององค์ชายสามจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ พระองค์ก็ไม่ได้แตะต้องคันธนูเลยตลอดสามเดือนที่พักฟื้น
หรือบางทีอาจเป็นเพราะก่อนหน้านั้น พวกเขาไม่มีความสนใจในการฝึกยิงธนูเลยก็ได้
ก่อนหน้านี้เขาเคยยอมรับ “คำท้า” ของเจ้าชายองค์ที่สามเพื่อแสดงให้เห็นว่าพี่น้องของเขาไม่ได้เป็นมิตรหรือให้ความเคารพต่อเขา แต่เจ้าชายองค์ที่สี่และองค์ที่ห้ากลับละเมิดข้อตกลง
ตามมาด้วยเจ้าชายองค์ที่สิบสาม ทำให้การแข่งขันระหว่างเจ้าชายจบลงด้วยผลเสมอ 4-4
ด้วยวิธีนี้ ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน พวกเขาจึงสามารถเห็นทักษะที่แท้จริงได้
เป้าหมายที่อยู่ไกลออกไปถูกกำจัดเรียบร้อยแล้ว
เงินยังคงแกว่งไปมาเล็กน้อย
มือของเจ้าชายองค์ที่แปดชื้นแฉะ
ผู้คนรอบข้างต่างพูดคุยกันอย่างออกรส
เสียงของเจ้าชายเป่าไทดังก้องว่า “ฝ่าบาททรงชื่นชมฝีมือการยิงธนูขององค์ชายแปดมาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์แล้ว…”
เจ้าชายองค์ที่สองแห่งตระกูลเจ้าชายอันกล่าวเสริมว่า “พ่อของข้ามักจะโอ้อวดที่บ้านว่า ในปีก่อนๆ เมื่อจักรพรรดิเสด็จพระราชดำเนินไปต่างประเทศ เจ้าชายองค์ที่แปดมักจะอยู่ในกลุ่มเจ้าชายที่ฝึกยิงธนูเสมอ…”
สมาชิกหลายคนของตระกูลธงเจิ้งหลานก็แสดงความเห็นในทำนองเดียวกันนี้
ถ้าบอกว่าองค์ชายแปดกับองค์ชายเก้าขัดแย้งกัน ทุกคนคงเงียบกันหมด แต่พอเป็นเรื่องขององค์ชายสาม กลับกลายเป็นเรื่องของคนวงในและคนวงนอก
องค์ชายแปดทรงคุ้นเคยกับการเป็นจุดสนใจมาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ และถึงแม้ว่าพระพักตร์จะดูไม่เปลี่ยนแปลง แต่พระองค์ก็ทรงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
นี่เป็นเป้าแขวน ไม่ใช่เป้าตั้งพื้น ฉันจะยิงโดนเป้า 5 ครั้งจาก 5 ครั้งได้จริงเหรอ?
ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงผลการเรียนของเจ้าชายองค์ที่สาม ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 4…
ถึงแม้ว่าผมจะมีโอกาสแพ้ แต่เราก็ยังสามารถเสมอกันได้ และหลีกเลี่ยงการกลายเป็นตัวตลกได้
ส่วนโรงเรียนมัธยมต้นหมายเลข 5 นั้น จะดูเด่นเกินไป
ตอนนี้องค์รัชทายาททรงทำตัวราวกับเสียสติ คอยขัดแย้งกับเจ้าชายองค์นั้นองค์นี้อยู่ตลอด ในขณะที่ฉันต้องหลบอยู่หลังองค์เจ้าชายองค์แรก เพื่อให้มีช่องทางในการวางแผนและดำเนินการ
เจ้าชายองค์ที่เก้าเริ่มหมดความอดทนและกระสับกระส่าย ต้องการเร่งให้เขาดำเนินการต่อไปทันที
เรายืนอยู่ตรงนี้มาได้ประมาณครึ่งถ้วยชาแล้ว ควรจะยิงดีไหมนะ?
องค์ชายสามก็สังเกตสีหน้าขององค์ชายแปดเช่นกัน เมื่อเห็นว่าองค์ชายแปดดูสงบนิ่ง จึงหยิบนาฬิกาพกออกมาแล้วกล่าวว่า “องค์ชายแปด ลูกธนูทั้งห้าดอกของข้าเมื่อกี้นี้ใช้เวลาเท่ากับการจิบชาครึ่งถ้วย ถ้าท่านช้าเกินไปอาจจะปลอดภัย แต่ก็ยังเสียเวลาอยู่ดี”
องค์ชายแปดแตะเป้าหมายด้วยคางแล้วตรัสว่า “มันยังไม่หยุดเมื่อกี้นี้นะ…”
องค์ชายสามพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ตอนนี้เรียบร้อยแล้ว แต่เรายิงทีละนัดไม่ได้อีกต่อไปแล้ว เรายังต้องยิงต่อเนื่องกันอยู่”
เจ้าชายองค์ที่แปดพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่”
ขณะที่เขาพูด เขาก็วาดลูกศร แต่แทนที่จะเล็งไปที่เหรียญสองเหรียญด้านข้าง เขากลับเล็งไปที่เหรียญตรงกลาง
ด้วยเสียง “ฟู่” ลูกศรพุ่งผ่านไปและปักลงที่รูสี่เหลี่ยมตรงกลางเหรียญ
อย่างไรก็ตาม ปัญหาเดิมก็เกิดขึ้นอีกครั้งเช่นเดียวกับลูกธนูที่สี่ของเจ้าชายองค์ที่สาม นั่นคือ แรงที่ยิงนั้นมากเกินไป และแรงที่เหลืออยู่ทำให้เหรียญตั้งตรงขึ้น ส่งผลให้ลูกธนูที่อยู่ในรูสี่เหลี่ยมตกลงพื้น
ด้วยเสียง “ตุ๊บ”
ทุกคนหยุดพูด
มีคนจำนวนมากที่ยิงไม่โดนเป้าหมาย
อย่างไรก็ตาม องค์ชายแปดนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว และยังเป็นองค์ชายที่มีความเชี่ยวชาญทั้งด้านวรรณกรรมและศิลปะการต่อสู้ด้วย
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายสามจึงเลิกคิ้วขึ้นและให้กำลังใจว่า “ไม่เป็นไรหรอก เจ้าแค่ยังไม่คุ้นชินกับเป้าหมายใหม่นี้ เดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สิบสบตากัน
น้องชายคนที่สามดูเปลี่ยนไปแล้ว เขาไม่ได้หัวเราะออกมาตรงๆ ในตอนนี้ และเขาก็ทำตัวเหมือนพี่ชายจริงๆ
เจ้าชายองค์ที่สามไม่เคยโง่เลย
เมื่อพูดถึงเรื่องเงินทอง ความโลภมักทำให้เราตาบอดได้ง่าย ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมบางครั้งคนเราถึงดูเหมือนโง่เขลาไปบ้าง
ในขณะนั้นเอง องค์ชายสามก็ตระหนักว่าวันนี้เป็นเวลาที่ดีสำหรับพี่น้องที่จะมีความสุขและเคารพซึ่งกันและกัน
ม้าทั้งห้าตัวนั้นคุ้มค่ามาก และการกล่าวคำชมสักสองสามคำก็ไม่เหนื่อยเลย
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความที่ทุกคนต่างจับตามอง ข่าวจึงแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและไม่อาจปกปิดจากจักรพรรดิได้
เขายืดอก แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีตำแหน่งเป็นพี่ชาย แต่เขาก็ทำตัวสมกับตำแหน่งนั้น
เมื่อเทียบกับพี่ชายคนโตที่ประมาทและไม่ระมัดระวังแล้ว เขาผู้นี้ในฐานะพี่ชายคนโต จึงเป็นพี่ชายคนโตที่แท้จริงของราชวงศ์
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงยกคันธนูขึ้น และรู้สึกว่าข้อมือหนักอึ้ง
เขามีลางสังหรณ์ไม่ดี
เมื่อคุณล้มเหลวแล้ว จะไม่มีโอกาสครั้งที่สองอีก
มิเช่นนั้น หากลูกธนูที่เหลือยิงโดนเขา เขาก็จะพ่ายแพ้ต่อเจ้าชายองค์ที่สามเช่นกัน
เมื่อถึงเวลา เหล่าเจ้าชายและขุนนางแห่งแปดธงจะเปรียบเทียบเขากับองค์ชายสามอย่างแน่นอน
ปากขององค์ชายแปดแห้งผาก เสียงรอบข้างดูห่างไกล เหงื่อซึมที่หน้าผาก และลมหายใจเริ่มหนักขึ้น
เจ้าชายองค์ที่สามซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเพื่อหยุดยั้งมัน
จริงอยู่ที่เขาเลือกที่จะท้าทายเจ้าชาย แต่เจ้าชายองค์ที่แปดก็ยอมรับ
องค์ชายสี่ก็เฝ้ามององค์ชายแปดอย่างใกล้ชิดเช่นกัน พระองค์สังเกตเห็นว่าองค์ชายแปดดูแปลกไปและใบหน้าซีดเซียว พระองค์อดเป็นห่วงไม่ได้จึงตรัสว่า “ท่านเพิ่งหายจากอาการป่วยหนัก ท่านไม่ควรหักโหมมากเกินไป…”
เมื่อคิดว่าเจ้าชายองค์ที่แปดทรงมีจิตใจรักการแข่งขันและคงไม่ยอมแพ้ เขาจึงกล่าวว่า “เราค่อยมาแข่งขันกันต่อเมื่อข้ารู้สึกดีขึ้นแล้ว…”
เจ้าชายองค์ที่แปดลังเลใจระหว่างการทำตามคำแนะนำของเจ้าชายองค์ที่สี่ที่ให้ยอมแพ้ชั่วคราว หรือจะหักสายธนูทิ้ง
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถยิงต่อได้ เพราะเขาไม่มั่นใจว่าลูกธนูที่เหลืออีกสี่ดอกจะยิงโดนเป้าหมาย
เมื่อได้ยินคำพูดขององค์ชายสี่ องค์ชายสามก็ไม่พอใจและกำลังจะพูด แต่องค์ชายแปดก็ลดแขนลง เผยให้เห็นถึงความอ่อนแอเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “เป็นเพราะข้าขาดความสำนึกในตนเอง จึงเข้าร่วมด้วย คิดว่าองค์ชายสามสนใจ มันเป็นเกมที่ไม่เต็มใจเล่น…”
รอยยิ้มของเจ้าชายองค์ที่สามจางหายไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น
คนขี้ขลาด!
พวกเขายังคงวางท่าโอ้อวด ทำตัวเหนือกว่า ทั้งๆ ที่ตัวเองก็เทียบกับคนอื่นไม่ได้เลย!
ในขณะนั้น เจ้าชายเป่าไท่ ซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ดีกับองค์ชายแปด องค์ชายสองแห่งวังเจ้าชายอัน และคนอื่นๆ ต่างพากันมาล้อมรอบองค์ชายแปดและพูดคุยกันด้วยความห่วงใย องค์ชายสามไม่กล้าวิ่งตามไปแย่งซีน เพราะมิเช่นนั้นจะดูเหมือนว่าเขาไม่รักน้องชายของตน
เขาเริ่มหงุดหงิดและบ่นกับองค์ชายเก้า องค์ชายสิบ และองค์ชายสิบสองว่า “พวกท่านพนันกันเปล่าประโยชน์…”