by 
ในบรรดาผู้หญิงที่มาร่วมประชุมนั้น บางคนมีฐานะสูงกว่าภรรยาของเจ้าชายจ้วง แต่มีตำแหน่งต่ำกว่าหลายระดับ จึงไม่มีสิทธิ์ที่จะพูด
ในบรรดามเหสีของเจ้าชาย มเหสีของเจ้าชายจ้วงเป็นผู้ที่มีอาวุโสที่สุดและประทับอยู่ในที่นั่งอันดับหนึ่งในปัจจุบัน
เมื่อนางพูดจบ ภรรยาของเจ้าชายหยูและเจ้าชายกงก็พูดตาม
ชูชูเชื่อฟังและสั่งให้พี่เลี้ยงพาเด็กๆ ไป…
ส่วนแขกผู้ชายที่นั่งอยู่ด้านหน้า ตอนนี้ส่วนใหญ่ไปอยู่ที่ลานด้านในแล้ว
ในฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่นเช่นนี้ แสงแดดส่องสว่างจ้า หนุ่มๆ ต่างก็เล่นโยนห่วงหรือเล่นเกมยิงเหรียญกัน
แม้แต่ผู้อาวุโสอย่างเจ้าชายกงและเจ้าชายอันก็ยังออกมาชมการแสดงนี้
พวกเขาทั้งหมดเป็นคนร่ำรวยที่เกียจคร้าน และต่างก็มีนิสัยชอบเล่นการพนันอยู่บ้าง
การยิงเหรียญนั้นสนุกดี แต่ทำให้สายตาเมื่อยล้าและต้องใช้ทักษะการยิงธนู ซึ่งพวกเขาไม่อยากแสดงความอ่อนแอต่อหน้าคนรุ่นใหม่ การโยนห่วงนั้นง่ายกว่า และต้องใช้สายตาที่เฉียบคมและมือที่แม่นยำ แต่ก็ต้องใช้ทักษะและโชคมากกว่าด้วย
เจ้าชายกงขอห่วงไม้ไผ่จากเจ้าชายองค์ที่ห้าซึ่งกำลังเล่นเกมโยนห่วงอยู่ใกล้ๆ จากนั้นก็แบ่งครึ่งหนึ่งให้เจ้าชายอันพลางกล่าวว่า “เรามาเล่นเกมกันไหม? มีม้าชั้นดีสองสามตัวเพิ่งถูกส่งมาจากนอกกำแพงเมืองจีน เราเอาไปสองตัวเป็นรางวัลกันเถอะ…”
เจ้าชายอันยิ้มและเห็นด้วยพลางกล่าวว่า “ราชสำนักของเราก็ส่งมาบ้างเหมือนกัน ซึ่งก็เหมาะสมแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่ห้าฟังด้วยความอิจฉาริษยาและกระซิบกับเจ้าชายองค์ที่เจ็ดว่า “เมื่อไหร่เราจะแบ่งฟาร์มม้ากันเสียที?”
ผู้ชายคนไหนบ้างที่ไม่รักม้า?
นอกจากนี้ พวกเขายังมีทหารและยามจำนวนมากอยู่ภายใต้การบังคับบัญชา และพวกเขายังต้องการเปลี่ยนม้าและอุปกรณ์ต่างๆ การมีฟาร์มม้าจะทำให้ทุกอย่างสะดวกสบายมากขึ้น
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “ฟาร์มเลี้ยงม้าของเหล่าเจ้าชายและขุนนางในแต่ละแคว้นถูกล้อมรั้วไว้หมดแล้ว และอยู่ภายใต้การปกครองของพระราชวังเก่า ไม่มีส่วนเกินเหลืออยู่แล้ว…”
พวกเขาถูกปลดออกจากตำแหน่งไปแล้ว และหากพวกเขาได้รับส่วนแบ่งจากแกะและวัวในทุ่งหญ้าหลวงในแต่ละปีก็ถือว่าโชคดีแล้ว หากพวกเขาต้องการมีทุ่งหญ้าหลวงอยู่นอกกำแพงเมืองจีนเหมือนเจ้าชายในอดีต พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่ฝันไปเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่เก่งเรื่องยิงธนู แต่ทรงสนใจเกมโยนห่วงมาก และทรงเฝ้ามองดูความสนุกสนานจากข้างสนาม
หลังจากได้ฟังสิ่งที่องค์ชายห้าและองค์ชายเจ็ดกล่าวแล้ว เขาก็เริ่มคิดไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งมากขึ้น
ไม่เพียงแต่ฟาร์มเลี้ยงม้าของเหล่าเจ้าชายที่อยู่นอกกำแพงเมืองจีนจะอยู่ภายใต้การปกครองของคฤหาสน์เจ้าชายเก่าเท่านั้น แต่ที่ดินของทางราชการส่วนใหญ่ตามเส้นทางจากเซิงจิงไปยังจือหลี่ก็อยู่ภายใต้ชื่อของเหล่าเจ้าชายเก่าเช่นกัน
หากไม่พบโอกาสที่จะแก้ไขสถานการณ์ ความมั่งคั่งของสาขาผู้มีคุณูปการและสาขาผู้ให้การสนับสนุนจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
แขกส่วนใหญ่พักอยู่ในลานบ้าน และเหลือแขกอยู่ในห้องนั่งเล่นไม่มากนัก เจ้าชายองค์ที่เก้าซึ่งเป็นเจ้าภาพ ก็อยู่กับแขกและไม่ได้ออกไปไหน
ปัจจุบัน ผู้เฒ่าที่เหลืออยู่มีเพียงเจ้าชายจ้วง เจ้าชายซูนู และฉีซีเท่านั้น
เจ้าชายซูนูเป็นที่รักใคร่ของทุกคนเสมอ แต่เมื่อเห็นเจ้าชายจ้วง เขาก็ยังคงหน้าบึ้งตึง เกรงว่าจะทะเลาะกับองค์ชายเก้า จึงอยู่ต่อเพื่อไกล่เกลี่ย
ในทางกลับกัน ฉีซีรู้ตัวดีว่าเมื่อเทียบกับญาติๆ เหล่านั้นแล้ว เขาเป็นเพียง “คนนอก” หากทั้งสองเกิดขัดแย้งกัน เขาคงไม่มีคุณสมบัติที่จะให้คำแนะนำแก่องค์ชายจ้วงได้ แต่เขาก็สามารถพยายามหยุดยั้งองค์ชายเก้าได้ อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง
แต่ดูเหมือนว่าองค์ชายเก้าจะมีอารมณ์ดี เมื่อเห็นว่าองค์ชายจ้วงมีสีหน้าบึ้งตึง เขาก็ไม่ได้แสดงอาการรำคาญใจ เขาหยิบกาน้ำชาเดินไปที่ที่นั่งขององค์ชายจ้วง แล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ท่านลุงหวัง ข้าขอรินชาให้ท่าน ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมา!”
นับตั้งแต่เกิดข้อพิพาทระหว่างสองตระกูลเมื่อสามสิบแปดปีก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าชายจ้วงเสด็จเสด็จมาที่นี่
ก่อนหน้านี้ การติดต่อทางสังคมทั้งหมดเริ่มต้นโดยพระมเหสีขององค์ชายจ้วงเอง
นับเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ ที่องค์ชายจ้วงจะเสด็จมาด้วยพระองค์เองในวันนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเคารพต่อองค์ชายเก้า
นี่คือผู้อาวุโส
องค์ชายจ้วงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและมองไปที่องค์ชายเก้าพลางกล่าวว่า “อะไรนะ? แค่ท่านส่งคำเชิญมาไม่ได้หมายความว่าข้าจะไปไม่ได้งั้นเหรอ?”
หลังจากรับราชการมาหลายปี เจ้าชายองค์ที่เก้าได้พบปะผู้คนมากมายและทราบดีว่าบางคนก็พูดจาฉะฉานและไม่รู้จักวิธีพูดจาดีๆ ให้สุภาพ
ถ้าพี่น้องของเขาเองกล้าทำแบบนั้นต่อหน้าเขา เขาคงต่อว่าไปแล้ว แต่คนนี้เป็นลุงของเขา เป็นญาติสนิทขององค์ชาย และภรรยาขององค์ชายก็สนิทสนมกับทั้งคู่มาโดยตลอด เขาจึงตัดสินใจไม่โต้เถียงกับองค์ชายจ้วง
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ท่านไม่ทำให้หลานชายของท่านรู้สึกอับอายบ้างหรือ? ข้าแค่รู้สึกซาบซึ้งใจเท่านั้นเอง ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความใจกว้างของลุงหวังที่ไม่ได้ถือโทษโกรธเคืองข้า และยังมาให้กำลังใจข้าในวันนี้ด้วย!”
เจ้าชายจ้วงโบกมือปัดอย่างดูถูกพลางกล่าวว่า “เจ้าช่างหน้าด้าน! ข้าเป็นหนี้เจ้าได้ก็เพราะความกตัญญูของภรรยาเจ้าต่างหาก ข้ารู้สึกซาบซึ้งในสิ่งที่เจ้าให้ข้ามา มันไม่เกี่ยวกับเจ้าเลย!”
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผักฤดูหนาวและแตงโมฤดูร้อนมาจากคฤหาสน์ของเจ้าชายหยู คฤหาสน์ของเจ้าชายกง และคฤหาสน์ของเจ้าชายจ้วง
องค์ชายเก้าทรงหัวเราะและตรัสว่า “เช่นนั้นแล้ว เราสองคนก็คล้ายกันมากทีเดียว ข้าก็รู้สึกซาบซึ้งใจต่อป้าของข้าเช่นกัน ในบรรดาป้าและลุงทั้งหลาย ความเมตตาของป้าที่มีต่อคนรุ่นหลังนั้นหาที่เปรียบมิได้ เจ้าได้รับประโยชน์จากความเมตตาของป้าเจ้า…”
เจ้าชายจ้วง: “…”
เขาเหลือกตาและไม่อยากพูดอะไรต่ออีก
น่าขยะแขยง! พวกเขาเป็นใคร พ่อกับลูกชายกัน?!
พวกเขาคงลืมไปว่าตัวเองเป็นพ่อลูกกันตอนที่ตบหน้าตัวเองใช่ไหม?
ถ้าไม่ใช่เพราะภรรยาคะยั้นคะยอไม่หยุด เขาคงไม่มา!
แต่จักรพรรดิจะคิดอย่างไรหากเจ้าชายทั้งสามพระองค์ไม่เสด็จเข้าพระราชวังเพื่อรับพระราชทานบรรดาศักดิ์?
เนื่องจากเป็นญาติกันมาครึ่งชีวิต เขาจึงรู้ว่าอีกฝ่ายนั้นหวงแหนและปกป้องคนในครอบครัวอย่างมาก
ถ้าหากพวกเขาไปที่บ้านของทั้งองค์ชายเฉิงและองค์ชายตุน แต่กลับไปแค่บ้านขององค์ชายจิ่ว องค์ชายจิ่วด้วยนิสัยใจแคบของเขา ย่อมจะแค้นและก่อเรื่องวุ่นวายในภายหลังอย่างแน่นอน
หากคุณไปเยี่ยมเยียนเพียงสองในสามครอบครัว และเว้นครอบครัวตรงกลางไว้ คนภายนอกจะคิดว่าคุณในฐานะผู้ใหญ่เป็นคนใจแคบ
องค์ชายสิบก็เป็นตัวปัญหาเหมือนกัน เขาจะคลั่งทุกครั้งที่มีองค์ชายเก้าเข้ามาเกี่ยวข้อง ถ้าข้าไม่มาวันนี้ ข้าคงทำให้องค์ชายเก้าอับอายขายหน้าไปแล้ว และเมื่อข้าไปที่คฤหาสน์ขององค์ชายตุนในภายหลัง ข้าก็อาจจะอับอายขายหน้าด้วยเช่นกัน
เจ้าชายจ้วงจะแค้นหรือไม่?
มันเป็นเรื่องน่าอับอายทั้งภายในและภายนอกครอบครัว
ซูนูเป่ยซีซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเรื่องราวทั้งหมดและรู้สึกโล่งใจ
องค์ชายเก้าทรงเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากแล้ว พระองค์ไม่ทรงทำตัวโง่เขลาอีกต่อไป และทรงมีไหวพริบในการติดต่อกับผู้อื่นมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ฉีซีรู้ว่าคำพูดขององค์ชายเก้าไม่ใช่แค่ความฉลาดแกมโกง แต่เป็นความจริง
เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์สำคัญและเหตุการณ์เล็กน้อยที่เกิดขึ้นที่นี่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็เห็นได้ชัดว่าเจ้าหญิงจวงทรงติดตามทุกสิ่งทุกอย่างอย่างใกล้ชิด
ไม่ว่าจะเป็นเพราะเจ้าหญิงจ้วงทรงรักคนรุ่นใหม่ด้วยความจริงใจ หรือทรงพยายามแก้ไขความผิดพลาดที่มีต่อเจ้าชายจ้วง ก็ถือเป็นเรื่องที่ดีทั้งสิ้น
เป็นเรื่องที่เหมาะสมแล้วที่เจ้าชายองค์ที่เก้าจะซาบซึ้งในสิ่งนี้…
บรรยากาศในห้องดีขึ้น และเจ้าชายองค์ที่เก้าก็หมดความอดทนและไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไป
ทุกคนกำลังเล่นอยู่ข้างนอก และคุณจะได้ยินเสียงเชียร์จากสนามหญ้าแม้กระทั่งจากห้องนั่งเล่น
มีคนยิงเข้าเป้าทั้งห้าลูกเลย!
ฉันไม่รู้ว่าเป็นใคร!
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าชายซูนูจึงตรัสว่า “ข้างนอกมีแขกมากมาย ท่านอาจารย์ที่เก้า ทำไมท่านไม่เข้าไปเฝ้าข้างในล่ะครับ ที่นี่ไม่มีคนนอก”
องค์ชายเก้าจึงตรัสทันทีว่า “เช่นนั้น โปรดดื่มชาให้อร่อยเถิด ข้าจะออกไปเดินเล่นข้างนอก…”
หลังจากองค์ชายเก้าเสด็จกลับไปแล้ว องค์ชายจ้วงทรงมองไปที่ฉีซีแล้วตรัสว่า “ลูกเขยแบบนั้นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเจ้าหรอก…”
ฉีซีกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ที่เก้าอาจจะไม่ค่อยมีไหวพริบในการติดต่อกับผู้อื่นนัก แต่ท่านซื่อสัตย์และจริงใจ ซึ่งหาได้ยากยิ่งนัก”
เจ้าชายจ้วงเบ้ปากแล้วพูดว่า “เจ้าช่างพูดจาเก่งจริง ๆ ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ามีมารยาทดีต่อหน้าจักรพรรดิ เมื่อไหร่กันที่ความโง่เขลาเล็กน้อยกลายเป็นคุณธรรมได้?”
เจ้าชายซูนูตรัสว่า “องค์ชายเก้าช่างหาได้ยากยิ่งนัก มิเช่นนั้นแล้วจะเป็น ‘โอรสสุดที่รัก’ ของจักรพรรดิได้อย่างไร? คุณธรรมอันแท้จริงเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย ยกเว้นองค์ชายห้าและองค์ชายเก้า…”
เจ้าชายจ้วงยกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง
องค์ชายห้าได้รับการเลี้ยงดูจากพระพันปีหลวง จึงเป็นคนซื่อๆ แต่องค์ชายเก้าได้รับการเลี้ยงดูจากพระสนมอี้เอง แล้วทำไมถึงซื่อๆ ล่ะ?
แม้ว่าเขาจะไม่เคยพบกับพระสนมอี้มาก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินภรรยาของเขากล่าวว่าพระสนมอี้เป็นคนฉลาด มิเช่นนั้นเธอคงไม่ได้รับตำแหน่งพระสนมคนโปรดมานานกว่ายี่สิบปี
เด็กคนนี้ไม่ได้มีลักษณะนิสัยเหมือนพ่อหรือแม่ แล้วเจ้าชายองค์ที่เก้ามีลักษณะนิสัยเหมือนใครกันแน่?
*
ในลานบ้าน เจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังเดินวนรอบเจ้าชายองค์แรกอยู่
“พี่ชายสุดยอดเลย!”
องค์ชายเก้าเคยลองทำมาก่อนแล้ว และยังเคยเห็นซูซู องค์ชายสิบ และองค์ชายห้า ยิงเหรียญที่ห้อยอยู่ จึงรู้ว่าการยิงเหรียญเหล่านั้นยากแค่ไหน
ฉันคิดว่าเจ้าชายองค์โตละเลยทักษะการยิงธนูของเขาไปเพราะการดื่มสุราในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่เมื่อเขากลับมาฝึกฝนอีกครั้ง เขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุดในบรรดาพี่น้องของเขา
องค์ชายสุดได้มอบธนูให้แก่องค์ชายสิบสามแล้ว โดยไม่แสดงท่าทีเย่อหยิ่ง และตรัสกับองค์ชายเก้าว่า “การยิงจากระยะใกล้ขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องยาก แค่ต้องฝึกฝน…”
เขาอายุมากกว่าคนอื่นๆ มาก และฝึกยิงธนูมานานกว่าสิบปี โดยฝึกกับเป้าหมายหลากหลายประเภท ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายศีรษะและกล่าวว่า “พี่ชาย ท่านถ่อมตัวเกินไป ภรรยาของข้าเพิ่งไปสอบเมื่อเช้านี้และผ่านแค่สองครั้ง แต่ท่านผ่านถึงห้าครั้งในวันนี้ ข้าคิดว่าท่านคงเป็นคนเดียวที่ผ่านทั้งหมด”
เจ้าชายองค์โตไม่พยักหน้า แต่หันไปมองเจ้าชายองค์ที่สิบสาม แล้วจึงมองเจ้าชายองค์ที่สิบ
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกำลังตั้งสมาธิอย่างหนัก แต่เป้าหมายนี้เป็นเหรียญสี่เหลี่ยม และการใช้แรงมากเกินไปหรือน้อยเกินไปก็ไม่ได้ผล
ผลปรากฏว่า ยิงเข้าเป้า 3 ใน 5 นัด
เจ้าชายองค์ที่สิบสามวางธนูลงและมองเจ้าชายองค์โตด้วยความชื่นชม แต่ก็แฝงไปด้วยความเสียใจ
เจ้าชายองค์โตทรงมีช่วงเวลาที่ดีในการเข้าร่วมการรบทั้งสามครั้งกับพวกจุงการ์ อย่างไรก็ตาม สถานะของพระองค์ในฐานะพระโอรสองค์โตของจักรพรรดิกลับมีข้อจำกัดมากมาย และไม่มีใครกล้าใช้พระองค์ในฐานะแม่ทัพใหญ่ แม้ว่าพระองค์จะทรงเก่งกาจในการขี่ม้าและยิงธนู แต่ก็มีโอกาสน้อยที่จะแสดงความสามารถของพระองค์
ในขณะนี้ การแข่งขันโยนห่วงระหว่างเจ้าชายกงและเจ้าชายอันก็สิ้นสุดลงเช่นกัน
เจ้าชายกงเป็นผู้ชนะ ไม่เพียงแต่ได้รับนาฬิกาพกทองคำเท่านั้น แต่ยังได้รับม้าชั้นดีสองตัวจากเจ้าชายอันอีกด้วย
เมื่อเห็นองค์ชายแปดอยู่กับองค์ชายสองจากวังเจ้าชายอัน องค์ชายกงจึงยื่นนาฬิกาพกให้องค์ชายสองจากวังเจ้าชายอันแล้วตรัสว่า “ข้าจะไม่ปล่อยให้ม้าชั้นดีสองตัวของบิดาเจ้าสูญเปล่า นี่คือนาฬิกาทองคำสำหรับเจ้า!”
องค์ชายรองแห่งวังอันจุนเป็นโอรสโดยชอบธรรมขององค์ชายอันจุน เกิดจากพระมเหสีองค์ที่สอง พระนางถงเจีย ปีนี้พระองค์มีพระชนมายุสิบแปดปีแล้ว และยังไม่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์รัชทายาท แต่โดยปกติแล้วมักจะติดตามองค์ชายอันจุนไปในงานพระราชพิธีต่างๆ
คนอื่นๆ ในวัยเดียวกันเริ่มแต่งงานกันแล้ว แต่คนนี้ยังเด็ก มีใบหน้าค่อนข้างอ่อนเยาว์ ดูซื่อตรงและมีมารยาทดี
องค์ชายสองเหลือบมององค์ชายอัน และเมื่อเห็นองค์ชายอันพยักหน้า พระองค์จึงรับของขวัญด้วยมือทั้งสองข้างพลางกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับรางวัล ฝ่าบาท…”
เจ้าชายกงเหลือบมององค์ชายแปดอีกครั้งแล้วตรัสว่า “เมื่อก่อนเจ้าฉลาดหลักแหลมมาก แต่สองปีที่ผ่านมาเจ้ากลับเฉื่อยชาไปเสียแล้ว ความบาดหมางระหว่างพ่อลูกไม่มีทางอยู่ได้ข้ามคืน เจ้าจะมาหลบอยู่แต่บ้านหลังจากโดนดุไม่ได้ ไปเข้าเฝ้าพระที่นั่งของจักรพรรดิอีกสักสองสามครั้ง แล้วขอโทษอีกสักสองสามครั้ง พระจักรพรรดิรักพระโอรสที่สุด แล้วพระองค์จะทรงแค้นเจ้าได้อย่างไร”
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงทราบว่าคำพูดเหล่านั้นล้วนเป็นคำพูดที่ใจดี จึงตรัสด้วยความซาบซึ้งใจว่า “ข้าคิดมากไปเอง ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะครับ ท่านลุง”
เจ้าชายอันมองไปที่องค์ชายแปดแล้วตรัสว่า “เขาไม่สามารถอยู่แต่ในบ้านได้อีกต่อไปแล้ว องค์ชายเก้าเพิ่งถูกปลดออกจากระบบกองธง ในฐานะพี่ชาย เจ้าควรช่วยเหลือเขาในเรื่องที่เกี่ยวกับราชวงศ์และกิจการกองธง และสอนสิ่งที่จำเป็นต้องสอนเขา…”
เจ้าชายองค์ที่แปดก็ทรงเห็นด้วยอย่างนอบน้อม…
เจ้าชายกงและเจ้าชายอันกลับมาที่ห้องนั่งเล่น เจ้าชายองค์ที่แปดส่งตัวเจ้าชายองค์ที่สองให้กับเจ้าชายหลายองค์ในคฤหาสน์ของเจ้าชายกง จากนั้นก็ไปพูดคุยกับดยุคและแม่ทัพแห่งกองทัพธงฟ้า
เจ้าชายกงและเจ้าชายอันได้ให้ความรู้แก่เขา
หากเขายังคงจมอยู่กับความสงสารตัวเองต่อไป เขาจะเสียหน้าต่อหน้าจักรพรรดิ และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะไม่มีใครจดจำเขาในฐานะองค์ชายแปดอีกต่อไป
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกำลังจะขึ้นครองราชย์แทนพระองค์
แล้วก็ยังมีผู้ถือธงสีน้ำเงินธรรมดาอีกคน เขาถูกถอดออกจากธงเมื่อสี่ปีก่อนเจ้าชายองค์ที่เก้า หากเขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยและมอบอำนาจของผู้ถือธงสีน้ำเงินธรรมดาให้แก่เจ้าชายองค์ที่เก้า เขาก็จะกลายเป็นเพียงสมาชิกธรรมดาคนหนึ่งของราชวงศ์อย่างแท้จริง…