by 
เมื่อได้รับคำยืนยันจากจางถิงลู่และหลานชายของเขา จางรัวหลินแล้ว บรรดาผู้อาวุโสในตระกูลจางก็ไม่อาจอยู่นิ่งเฉยได้อีกต่อไป
ควรสังเกตว่า หากไม่นับรวมญาติห่างๆ แต่เฉพาะญาติใกล้ชิด จางอิงมีพี่ชายสองคน น้องชายสี่คน ลูกพี่ลูกน้องจากตระกูลลุงสิบเอ็ดคน และลูกพี่ลูกน้องจากตระกูลลุงฝ่ายพ่อสิบหกคน
ครอบครัวเหล่านี้มีทั้งความสุขและความยากลำบากในระดับที่แตกต่างกันไป
อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วมีคนจนมากกว่าคนรวย และแม้แต่คนร่ำรวยที่สุดก็เทียบไม่ได้กับ “ทำเนียบรัฐบาล”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จางอิงดำรงตำแหน่งสูง และที่ดินส่วนใหญ่ที่เขาได้มาในบ้านเกิดถูกนำไปใช้สนับสนุนโรงเรียนของตระกูลและที่ดินเพื่อการกุศล
ถึงแม้ว่าที่ดินผืนนี้จะถูกจัดสรรให้เป็นกรรมสิทธิ์ส่วนตัวของ “ทำเนียบรัฐบาล” แต่ก็ยังมีความเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตระกูลอยู่ดี
พื้นที่กว่า 500 เอเคอร์นั้นดึงดูดใจหลานชายและหลานสาวของเขาเป็นอย่างมาก
ถ้าลูกสาวที่แต่งงานแล้วสามารถช่วยเหลือได้มากขนาดนั้น ทำไมหลานชายของพวกเธอถึงไม่ช่วยบ้างเลยล่ะ?
ฉันไม่ได้คาดหวังว่ามันจะดีเท่ากับของลูกสาวฉัน แต่ที่ดินห้าสิบหรือหนึ่งร้อยเอเคอร์ก็น่าจะใช้ได้ใช่ไหม?
นอกจากนี้ยังสามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของทุกคนได้ ทำให้พวกเขาสามารถมุ่งเน้นไปที่อาชีพการงานโดยไม่ต้องกังวลเรื่องการหาเลี้ยงชีพ
คนรุ่นใหม่ไม่มีสิทธิ์เข้ามาแทรกแซง แต่พี่น้องและญาติของจางอิงกลับมาเยี่ยม
แม้ว่าที่ดินของตระกูลจางจะมีขนาดใหญ่ แต่การที่มีแขกมาเยือนอย่างต่อเนื่องในเช้าวันนั้นก็ทำให้ห้องพักแขกต้องตื่นตัวขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ฟู่ซ่งและจูเหลียงไม่อยากออกไปสอบถามเอง จึงพาคนรับใช้ไปถามทางและได้รู้ว่าตระกูลจางกำลังจะแบ่งทรัพย์สินให้แก่ลูกสาวของตน
หญิงชาวแมนจูนั้นมีค่าและได้รับสินสอดทองหมั้นอย่างมากมายเสมอมา ฟู่ซ่งและจูเหลียงจึงรู้สึกว่าการกระทำของจางอิงนั้นไม่ได้ไม่เหมาะสม
พวกเขายังได้พบกับจางซานเจี๋ยและพี่น้องของเธอด้วย พวกเขามีอายุมากกว่ายายของจางซานเจี๋ยไม่กี่ปี และดูเหมือนมาจากคนละยุคสมัย
มันเป็นเรื่องไร้สาระที่ลูกสาวของนายกรัฐมนตรีต้องนำสินสอดไปจำนำเพื่อหาเงินใช้จ่ายก่อนจะกลับไปอยู่บ้านพ่อแม่
ถึงแม้เธอจะแต่งงาน เธอก็ยังคงเป็นสมาชิกของตระกูลจางอยู่ดี เป็นเรื่องธรรมดาที่จางอิงและภรรยาจะต้องการช่วยเหลือลูกสาวและลูกเขยของพวกเขา
ป้าทวดสามคนแรกมีอายุน้อยกว่าจางติงจ้านและแก่กว่าจางติงหยู พวกเขาทั้งหมดแต่งงานกันเมื่อสิบหรือยี่สิบปีก่อน ตระกูลจางในเวลานั้นย่อมไม่สามารถเทียบได้กับตระกูลจางในปัจจุบัน
ฟู่หมิงถามด้วยความงุนงงว่า “นี่ไม่ใช่ทรัพย์สินของบรรพบุรุษ แล้วทำไมญาติๆ ของเราถึงมาเกี่ยวข้องด้วยล่ะ?”
หากเป็นทรัพย์สินที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ก็ยิ่งมีเหตุผลให้ต้องสอบถามมากขึ้น เนื่องจากเป็นทรัพย์สินส่วนตัวที่จางอิงโหวได้มา จึงสามารถตัดสินได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียวว่าควรยกให้ใคร
ฟู่ซงกล่าวว่า “ตามธรรมเนียมของชาวฮั่น เมื่อลูกสาวแต่งงานแล้ว เธอจะกลายเป็นสมาชิกของครอบครัวอื่น และแม้ว่าสมาชิกในครอบครัวของเธอจะเลิกไว้ทุกข์แล้ว พวกเขาก็ไม่ถือว่าเป็นคนนอก”
แตกต่างจากสตรีชาวแมนจูที่ได้รับการยกย่องว่าสำคัญที่สุด แม้แต่งงานมาหลายปีแล้ว พวกเธอก็ยังสามารถกลับไปอาศัยอยู่ที่บ้านพ่อแม่ มีส่วนร่วมในกิจการของพ่อแม่ และแม้กระทั่งดูแลบ้านของพ่อแม่ได้ โดยไม่ถือว่าเป็นการอาศัยอยู่ในฐานะแขก
ครอบครัวของจางซานเจี๋ยมาพักในฐานะแขก และลูกเขยคนที่สามดูค่อนข้างเก็บตัว
จูเหลียงมองไปที่ฟู่ซงแล้วพูดว่า “สินสอดของพี่สะใภ้เป็นแค่การเริ่มต้นเท่านั้น ฉันสงสัยว่าจะมีใครนินทาฉันตอนงานเลี้ยงคืนนี้หรือเปล่า”
เขารู้สึกว่าการกระทำของจางอิงไม่เหมาะสม แม้ว่าจางอิงจะรักลูกสาวมากเพียงใด เธอก็ไม่ควรทำเรื่องใหญ่โตเช่นนี้เมื่อพวกเขามาเยี่ยม มิเช่นนั้นตระกูลจางจะคิดว่าพวกเธอเรื่องมากเรื่องสินสอด
ฟู่ซงกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก พวกเขาทั้งหมดไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกัน การกระทำของจางเซียงแสดงให้เห็นถึงจิตใจที่ดี ซึ่งหาได้ยากมาก…”
สำหรับจางซื่อกุนเหนียง ที่ดิน 500 หมู่สำหรับทำเครื่องสำอางเป็นเพียงส่วนเสริม แต่สำหรับจางซานเจียเอ๋อร์ มันคือหลักประกันการดำรงชีพของเธอไปตลอดชีวิต
ฟู่ซงสนิทสนมกับจางทิงจ้าน และได้ยินจางทิงจ้านพูดถึงขนบธรรมเนียมและบรรยากาศของเมืองถงเฉิง
ชีวิตของสตรีผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวนักวิชาการนั้นไม่ง่ายเลย เธอต้องจัดการเรื่องในบ้านและสนับสนุนอาชีพการงานของสามี
ถ้าพวกเขาชำระหนี้ครบถ้วน ช่วงเวลาที่ยากลำบากก็จะผ่านพ้นไป และพวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องการหาเลี้ยงชีพอีกต่อไป แต่ถ้าพวกเขาไม่ชำระหนี้ พวกเขาก็จะต้องพึ่งพาบุตรหลานในการเลี้ยงดู ซึ่งจะเป็นภาระการเลี้ยงดูอีกรอบหนึ่ง
ความเต็มใจของจางอิงที่จะไม่สนใจคำวิจารณ์และให้การสนับสนุนลูกสาวที่กำลังดิ้นรนนั้น ดีกว่าความเต็มใจของคนชราทั่วไปมาก
ขณะที่สองพี่น้องกำลังคุยกันอยู่ จางรัวหลินก็เดินเข้ามาเชิญพวกเขา
ปรากฏว่าหัวหน้าครอบครัวจางมาพร้อมกับลุงทวดและลุงทวดของเขา
ชายทั้งสามคนนี้มีความสนิทสนมกับ “สำนักนายกรัฐมนตรี” มาโดยตลอด และต้องการพบกับลูกเขยคนใหม่ ดังนั้นจางอิงจึงส่งหลานชายไปเชิญฟู่ซงมาพบ
จากนั้นฟู่ซงก็ไปกับจางรัวหลิน
ฟู่ซงกล่าวว่า “หัวหน้าตระกูลไม่ใช่มาจากสาขาของนายท่านเก่าหรอกหรือ?”
จางรัวหลินกล่าวว่า “สาขาหลักเป็นผู้ดูแลกิจการของตระกูลมาโดยตลอด หัวหน้าตระกูลคนปัจจุบันเป็นผู้อาวุโสของตระกูลติง…”
ฟู่ซงพยักหน้า “นี่ก็เป็นอีกหนึ่งความแตกต่างระหว่างชาวฮั่นกับชาวแมนจู”
ชาวจีนฮั่นให้ความสำคัญกับการสืบทอดตำแหน่งโดยบุตรคนโต และไม่ว่าลูกหลานของสาขาใดสาขาหนึ่งจะประสบความสำเร็จหรือไม่ก็ตาม ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลจะถูกส่งต่อผ่านทางสายหลัก
ชาวแมนจูให้คุณค่าแก่ผู้แข็งแกร่งและเคารพผู้แข็งแกร่ง และผู้นำของตระกูลก็ไม่ได้มีตำแหน่งตายตัว
อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดของตระกูลนี้ใช้ได้เฉพาะกับสมาชิกตระกูลทั่วไปเท่านั้น
ในตระกูลของจางอิง มีสาขาหนึ่งของตระกูลที่ได้ผลิตข้าราชบริพาร และตอนนี้บุตรชายของพวกเขาก็ได้ผลิตจินซือ (ผู้สอบผ่านการสอบราชการระดับสูงสุด) ถึงสองคน แต่หัวหน้าตระกูลกลับปฏิบัติต่อสาขานี้ด้วยความสุภาพเท่านั้น
และแล้ว เมื่อฟูซงมาถึงห้องนั่งเล่น เขาก็เห็นชายชราสามคน
ผู้อาวุโสของตระกูลไม่ได้มีอาวุโสสูงนัก แต่มีอายุไล่เลี่ยกับจางอิง และอายุไล่เลี่ยกับอีกสองคนนั้น
พี่ชายของจางอิงเป็นลุงและหลานชายของลูกสาวคนที่สี่ แม้ว่าพวกเขาจะสุภาพกับหลานเขย แต่ก็ทำตัวเป็นผู้ใหญ่กว่า หัวหน้าตระกูลซึ่งอยู่ในรุ่นเดียวกันก็อายุมากกว่าหกสิบปีแล้ว แต่ก็ยังสุภาพกับฟู่ซงมาก
ด้วยรูปลักษณ์ของฟู่ซงเช่นนี้ จึงไม่มีอะไรให้ติได้เลย
เจ้าหน้าที่ระดับสี่วัย 19 ปี—นี่คือจุดเริ่มต้นของการเข้าสู่แวดวงราชการ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลายคนไม่เคยไปถึงตลอดชีวิต
นอกจากนั้นเขายังได้รับการสนับสนุนจากน้องเขยซึ่งเป็นเจ้าชายอีกด้วย
ฟู่ซงเข้ารับราชการตั้งแต่อายุสิบหกปี และรับราชการมาแล้วสามหรือสี่ปี ความสามารถในการจัดการคนและสิ่งต่างๆ ของเขานั้นเหนือกว่านักวิชาการอย่างจางรัวหลินมาก
ไม่ว่าคนเหล่านั้นจะพูดอะไร ฟู่ซงก็สามารถตอบกลับได้เสมอ
เขาไม่ค่อยพูดมากนัก แต่เมื่อใดก็ตามที่มีการหยิบยกหัวข้อใดหัวข้อหนึ่งขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นการบริหารจัดการแม่น้ำเหลืองและแม่น้ำห้วย การเสด็จเยือนภาคใต้ของจักรพรรดิ หรืออุทกภัยในสามอำเภอของเมืองซู่หยีในมณฑลเจียงหนานเมื่อปีที่แล้ว เขาก็สามารถพูดได้อย่างมีสาระเสมอ
นี่คือท่าทีของบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ใช่หรือไม่?
สมาชิกหลายคนในตระกูลจางกำลังมีข้อพิพาทกันอย่างลับๆ โดยแต่ละคนต่างมีความคิดเห็นเป็นของตนเอง
ว่ากันว่าชาวแมนจูไม่ชอบเรียนหนังสือ ดังนั้นถึงแม้ลูกเขยคนใหม่จะเป็นนักวิชาการชาวแมนจู แต่ก็มีคนไม่กี่คนที่ให้ความสำคัญกับเขา
ถ้าดูจากรูปลักษณ์ของเขาในตอนนี้ เขาคงไม่ใช่คนไร้ประโยชน์อย่างแน่นอน
พวกเขาใช้คำพูดที่สุภาพขึ้นเล็กน้อย
จางอิงมองไปที่ฟู่ซงพลางนึกถึงบรรยากาศในเมืองหลวง ในร้านน้ำชาและร้านอาหาร ผู้คนต่างพูดคุยกันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ สารพัด ไม่ว่าจะเป็นเรื่องภายในประเทศ เรื่องส่วนตัวของเจ้าชายและขุนนาง และเรื่องภายในราชสำนักของเหล่าเสนาบดี ไม่มีอะไรที่ไม่มีใครพูดถึงเลย
ในบรรยากาศเช่นนี้ แม้แต่ผู้ที่ยังไม่ได้เข้าสู่แวดวงราชการก็ยังมีความรู้ความเข้าใจมากกว่าคนภายนอกเสียอีก
กระแสนี้เริ่มแพร่หลายสู่ประชาชนทั่วไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
นี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องไม่ดีกันแน่?
ศาลชุดปัจจุบันแตกต่างจากศาลชุดก่อน
เมื่อชาวแมนจูพูดคุยเรื่องกิจการบ้านเมือง ถือเป็นการพูดคุยไร้สาระ แต่ถ้าเป็นสามัญชนพูดคุยเรื่องกิจการบ้านเมืองล่ะ?
การห้ามไม่ให้ผู้คนพูดนั้นยากกว่าการห้ามไม่ให้แม่น้ำล้นตลิ่ง
ถ้าฉันพูดออกไป ก็จะถูกสงสัยว่าฉันมีเจตนาแอบแฝง
จางอิงเหลือบมองหลานชายของหัวหน้าตระกูล จากนั้นก็มองไปที่หลานชายคนโต
ฉันต้องนำเรื่องนี้ไปแจ้งหัวหน้าตระกูลในภายหลัง และขอให้เขาช่วยควบคุมสมาชิกตระกูลจาง ให้ระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ตั้งใจเรียน และอย่าพูดถึงเรื่องการเมืองการปกครอง มิฉะนั้นจะทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายและนำมาซึ่งปัญหา
ส่วนเรื่องเมืองหลวงนั้น ลูกชายคนโตก็โอเคดี ประพฤติตัวสุภาพและพูดจาอ่อนน้อม แต่ลูกชายคนที่สองค่อนข้างหยิ่งยโสและดื้อรั้นเสียหน่อย ฉันต้องตักเตือนเขาอีกครั้งในอนาคต บอกให้เขาพูดน้อยลงต่อหน้าคนอื่นและคิดให้ดีก่อนพูด…
มีการจัดงานเลี้ยงอีกครั้งในช่วงบ่าย และมีแขกมาเพิ่มมากขึ้น ฟูซงจึงกลับไปยังห้องพักรับรองแขก
พนักงานเสิร์ฟที่ออกมากับพวกเขากำลังเล่าข่าวข้างนอกให้พี่น้องตระกูลจูเหลียงฟังอยู่
นับเป็นโอกาสอันหายากที่จะได้ออกไปเที่ยวต่างเมือง และพวกเขาก็เดินทางมาตลอดทาง เมื่อมาถึงเมืองถงเฉิง ฟู่ซงจึงให้พวกเขาผลัดกันพักผ่อน
พนักงานเสิร์ฟซึ่งอยู่ข้างนอกได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับตระกูลจาง จึงเข้ามารายงาน
“นอกจากตระกูลจางแล้ว ตระกูลเหยาเป็นตระกูลที่สนใจมากที่สุด ข้าได้ยินมาว่าสมาชิกตระกูลเหยาหลายคนไปเชิญหัวหน้าตระกูลเหยา หวังว่าเขาจะมาที่บ้านของพวกเขาเพื่อหารือเรื่องการแต่งงานกับตระกูลจางอีกครั้ง บางคนบอกว่าพวกเขาสนใจท่านจางรุ่นที่เจ็ด ในขณะที่บางคนบอกว่าพวกเขาสนใจคุณหญิงซุนจากสาขาที่สาม ตระกูลของพวกเขาก็เคยขอแต่งงานกับคุณหญิงรุ่นที่สี่มาก่อนด้วย…”
ผู้จัดการกล่าวว่า
จูเหลียงขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น
ฟู่หมิงส่ายหัวแล้วพูดว่า “นี่มันวิธีทานอาหารที่น่าเกลียดจริงๆ เธอแต่งงานมาหลายครั้งแล้วไม่ใช่เหรอ?”
คุณนายเหยาเป็นสมาชิกของตระกูลเหยา ภรรยาคนที่สองที่เสียชีวิตไปแล้วเป็นญาติของเธอ ลูกเขยคนที่สามคนปัจจุบันก็เป็นญาติของเธอ และลูกสะใภ้คนโตก็เป็นหลานสาวของเธอ
เฉพาะตระกูลของจางอิงเพียงตระกูลเดียว ได้แต่งงานกับคนในตระกูลเหยาถึงสี่ครั้งในสามรุ่น
เมื่อฟู่ซงกลับมาและได้ยินเรื่องทั้งหมด เขาจึงอธิบายให้ฟู่หมิงฟังว่า “เป็นเพราะฐานะทางสังคมของพวกเขาไม่เข้ากันแล้ว นับตั้งแต่เสนาบดีเหยาเสียชีวิต ตระกูลเหยาไม่เคยมีผู้สอบผ่านการสอบราชการระดับสูงสุด (จินซือ) อีกเลย มีแต่ผู้สอบผ่านการสอบราชการระดับมณฑล (จูเหริน) เท่านั้น ข้าราชการระดับสูงสุดที่พวกเขามีก็คือผู้ว่าราชการอำเภอสองคน ถ้าพวกเขาไม่ใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าคนรุ่นเก่าๆ ยังคงอยู่และยังคงมีสายสัมพันธ์บางอย่างระหว่างพวกเขากับตระกูล แม้ว่าตระกูลเหยาจะยังคงแต่งงานกับตระกูลจางต่อไป พวกเขาก็จะถูกมองว่าเป็นสาขารองและจะไม่สามารถไต่เต้าทางสังคมขึ้นไปสู่ ‘สายตระกูลเสนาบดี’ ได้…”
สิ่งหนึ่งรุ่งเรืองขึ้น ในขณะที่อีกสิ่งหนึ่งตกต่ำลง
ปัจจุบันตระกูลจางเป็นตระกูลที่มีอำนาจในระดับนายกรัฐมนตรี จางอิงเกษียณแล้ว แต่จางติงจ้านดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีฝึกหัดแล้ว และจางติงหยูเข้าศึกษาในสถาบันฮั่นหลินและเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเขา นอกจากนี้ยังมีบุตรชายคนที่สามและคนที่เจ็ดในครอบครัว ซึ่งทั้งสองคนต่างก็เป็นนักวิชาการที่มีอนาคตไกล
ฟู่หมิงกล่าวว่า “นี่คือสิ่งที่ในหนังสือเรียกว่า ‘การหลอกลวงผู้อื่นด้วยเหตุผล’ ผมสงสัยว่านายกรัฐมนตรีจางจะตอบอย่างไร”
ฟู่ซงส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าไม่เห็นด้วย ท่านนายกรัฐมนตรีจางไม่ควรทำผิดพลาดซ้ำรอยกรณีของนางสาวสาม”
ถึงแม้ว่าพวกเขาจะคำนึงถึงความผูกพันกับบ้านเกิดและแต่งงานในบ้านเกิดของตนเอง ตระกูลขุนนางของเมืองถงเฉิงก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ตระกูลเหยาและจางเท่านั้น
ที่นี่มีประเพณีทางวรรณกรรมที่แข็งแกร่ง และยังมีครอบครัวอื่นๆ อีกมากมายอาศัยอยู่ที่นี่
จูเหลียงมองฟู่ซงด้วยความกังวลเล็กน้อยแล้วพูดว่า “คนในตระกูลจางทำสิ่งต่างๆ กันสองแบบ ท่านนายกรัฐมนตรีจางและท่านอาจารย์จางทำแบบหนึ่ง ส่วนท่านอาจารย์จางคนที่สองและท่านอาจารย์จางคนที่สามทำอีกแบบหนึ่ง…”
ถ้าจางอิงยังมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างคงเรียบร้อยดี เมื่อมีชายชราเป็นผู้ปกครอง การกระทำของตระกูลจางก็จะสะท้อนถึงแบบแผนของเขา
ยากที่จะบอกได้ว่าตระกูลจางจะทำอย่างไรต่อไปหลังจากที่ชายชราจากไป
หากท่านอาจารย์จางยังคงเป็นผู้ดูแลอยู่ ความสัมพันธ์ในครอบครัวนี้คงจะไม่สนิทสนมกันมากนัก
ไม่ต้องกังวลเรื่องการดึงฟู่ซงลงไปด้วย แต่ก็อย่าหวังว่าจะสนิทกับเขาได้เช่นกัน
สำหรับชาวแมนจู การแต่งงานเป็นสิ่งที่มีคุณค่าสูง ครอบครัวของภรรยา ครอบครัวของลุงฝ่ายแม่ และครอบครัวของป้าฝ่ายพ่อ ล้วนถือเป็นญาติสำคัญ
ฟู่ซงไม่กังวลเรื่องนั้นเลย กล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล เมื่อจางเซียงตายไป จางต้าเย่ก็จะรับช่วงดูแลตระกูลจางต่อ ตอนนั้นคนรุ่นติงก็จะแยกตัวออกจากตระกูลและเป็นเพียงญาติกันเท่านั้น”
จูเหลียงคิดทบทวนแล้วก็เห็นด้วย จึงวางเรื่องนี้ไว้ก่อน
ฟู่หมิงออกมาเพื่อเปิดโลกทัศน์ และตอนนี้เขาได้เข้ามาอยู่ในตระกูลจาง ซึ่งเป็นตระกูลที่มีระบบการปกครองแบบตระกูล เขาจึงถามด้วยความสงสัยว่า “พี่ครับ ผมได้ยินมาว่าในเจียงหนาน ตระกูลต่างๆ ปกครองกันเอง มีกฎหมายตระกูลและกฎเกณฑ์ของครอบครัว และหากลูกหลานทำผิด ก็สามารถจัดการได้ภายในตระกูลโดยไม่ต้องผ่านทางราชการ โทษจะหนักแค่ไหนครับ?”
ฟู่ซงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เจียงหนานไม่เป็นไรหรอก มันไม่ใช่สถานที่ยากจนและรกร้างที่รัฐบาลไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง มีนักปราชญ์มากมายและผู้คนก็มีความรู้แล้ว แม้จะมีกฎของตระกูลไว้ลงโทษ ก็เป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อย เช่น ถูกขับออกจากตระกูล ถูกเฆี่ยนด้วยไม้ หรือถูกปรับเงิน ถ้าเป็นเรื่องร้ายแรงกว่านั้น พวกเขาก็จะถูกส่งตัวไปยังทางการโดยตรง”
ฟู่หมิงถอนหายใจโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้นและกล่าวว่า “ดีแล้ว เรื่องราวที่กล่าวถึงการทุบตีและการจมน้ำโดยตรงนั้นน่ากลัวมาก ราชสำนักต้องทำการพิจารณาคดีและตรวจสอบถึงสามครั้งก่อนที่จะประหารชีวิตอาชญากร แต่การฆ่าล้างตระกูลสามารถจัดการได้เพียงแค่หาคนอย่างกัวเอ๋อร์ มันน่าสยดสยองจริงๆ…”