by 
หลิงอี้หนัวหันไปมองหลิงอี้หางแล้วยิ้ม “ฉันไม่คิดเลยว่าที่นี่จะมีลานบ้านที่สวยงามเช่นนี้”
หลิงอี้หางถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อยและกลับสู่ท่าทีผ่อนคลาย มองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “มันไม่ค่อยเข้ากับร้านหม้อไฟเท่าไหร่”
นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเยือนร้านอาหารหม้อไฟแห่งนี้ และเขาสามารถบอกได้เลยว่าใครเป็นผู้ออกแบบลานภายในร้านเพียงแค่ดูจากภายนอก
พวกเขายังตระหนักด้วยว่าหลิงหยินหนัวได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากให้กับสถานที่แห่งนี้
ยูยูปีนลงจากหลิงหยินั่วแล้ววิ่งไปที่บ้านแมว พยายามแอบมองเข้าไปข้างใน เธอถามว่า “มีแมวอยู่ไหมคะ แมวอยู่ไหนกันหมด”
ใช่แล้ว หลิงอี้หนัวก็รู้สึกเช่นกันว่าควรจะมีแมวอยู่ในบ้านแมวหลังนี้ และควรจะเป็นแมวสีขาว
แต่เรื่องนั้นไม่ได้เกิดขึ้น
ยูยูรีบวิ่งไปที่บ้านแมวโดยใช้ทั้งมือและเท้า ขณะที่เธอกำลังจะเข้าไปข้างใน หลิงอี้หางก็รีบวิ่งเข้ามาดึงเธอออกมา “ไม่มีแมวหรอก ยูยู อย่าเสียเวลาหาเลย!”
ยูยูเอื้อมมือไปเด็ดดอกกุหลาบอีกดอกจากกำแพง แต่หลิงอี้หางอุ้มเธอขึ้นพาดบ่าเพื่อให้เธอเอื้อมถึงดอกที่ใหญ่ที่สุดได้
หลิงอี้หนัวอดหัวเราะไม่ได้ “นี่เธอฝึกดูแลเด็กแล้วเหรอ? ถ้าลุงคนที่สองของเธอเห็นเข้า เขาคงยิ่งกังวลใจกว่านี้แน่!”
“เขาจะกังวลไปทำไม ในเมื่อเราก็ยังต้องฟังคำแนะนำของป้าคนที่สองอยู่ดี!”
หลิง อี้หางชื่นชมหลิง จิ่วเจ๋อมาโดยตลอด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องแปลกที่เขาจะแสดงความดูถูกเหยียดหยามหลิง จิ่วเจ๋อในเรื่องใดเรื่องหนึ่ง
“หลิง อี้นัว!”
เสียงทุ้มแหบดังมาจากด้านหลัง ทำให้หัวใจของหลิงอี้หนัวเต้นแรง เธอหันศีรษะไปอย่างฉับพลัน
กู่หยุนติงจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ ข้อนิ้วของเขาเริ่มขาวซีดเล็กน้อยขณะที่เขากำมือแน่น เผยให้เห็นถึงความตึงเครียดเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่ง เขาเชื่ออย่างแท้จริงว่าหลิงอี้หนัวจำได้แล้ว
เขารู้สึกกังวลเล็กน้อย เหมือนกับคนที่กำลังกลับบ้านด้วยความรู้สึกหวาดหวั่น
หลิงอี้หนัวมองไปที่กู่หยุนติงเช่นกัน ภาพติดตาบางภาพแวบผ่านไปเร็วเกินกว่าเธอจะจับได้ทัน
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็ถามด้วยน้ำเสียงงุนงงว่า “คุณมาทำอะไรที่นี่?”
หัวใจของกู่หยุนติงจมดิ่งลงอีกครั้ง ความคาดหวังกลายเป็นความผิดหวัง เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย หยุดชั่วครู่ แล้วจึงกล่าวว่า “เชิญรับประทาน”
หลิงอี้หางก็เดินเข้ามาพร้อมกับอุ้มโย่วโย่ว และทักทายเธออย่างสุภาพแต่ห่างเหินว่า “สวัสดีค่ะ คุณลุงหยุนติง!”
กู่หยุนติงพยักหน้าเล็กน้อย “อี้หางก็อยู่ที่นี่ด้วย!”
หลิงอี้หนัวเงยหน้าขึ้นมองและเห็นหวังปิน หลี่เหวิน และคนอื่นๆ ยืนเบียดเสียดกันอยู่หน้าประตู ดวงตาของพวกเขามองมาที่เธอและกู่หยุนติงด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนและแฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย
เธอค่อนข้างประหลาดใจ “เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
กู่หยุนติงหันหน้ามา ขมวดคิ้ว แล้วพูดว่า “ไปทำงานของคุณเถอะ”
“โอ้!” หวังปินรีบตอบ จากนั้นเหลือบมองหลิงอี้หนัวก่อนจะเรียกหลี่เหวินและคนอื่นๆ ให้ไป
หลิงอี้หนัวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ลุงหยุนติง ทำไมพวกเขาทุกคนถึงฟังลุงคะ?”
กู่หยุนติงจ้องมองเธอและพูดอย่างใจเย็นว่า “ฉันเป็นเจ้าของร้านนี้”
หลิงอี้หนัวหัวเราะและพูดว่า “จริงเหรอ? ฉันไม่คาดคิดมาก่อนเลย!”
“ลุงคนที่สองมาแล้ว ฉันจะกลับไปก่อน พวกคุณคุยกันไปก่อนนะ” หลิงอี้หางอุ้มโย่วโย่วกลับไปที่ห้องโถงใหญ่
“ฉันจะไปด้วย!” หลิงหยินั่วหยอกล้อโย่วโย่วด้วยดอกกุหลาบ แล้วเดินกลับไปกับพวกเขา หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เธอก็หันกลับมาถามว่า “ลุงหยุนติง ไม่มาด้วยเหรอคะ?”
กู่หยุนติงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “พวกคุณไปก่อนได้เลย ผมขอไปสูบบุหรี่หน่อย”
หลิงอี้หนัวพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังและจากไปพร้อมกับหลิงอี้หางและคนอื่นๆ
ก่อนหน้านี้ทุกอย่างก็ปกติดี แต่พอเห็นหลิงอี้หนัวอยู่ในลานบ้านนี้ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ผูกพันอะไรกับเขาหรือสถานที่แห่งนี้เลย อารมณ์ที่เก็บกดไว้ของกู่หยุนติงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้
เขาหยิบ cigarettes ออกมาและจุดไฟหลังจากพยายามสองครั้ง
เขาหันไปมองต้าเหมี่ยว และเห็นว่าดวงตาสีดำของต้าเหมี่ยวกำลังจ้องมองเขาอยู่ ราวกับงุนงงว่าทำไมหลิงอี้หนัวถึงไม่รู้จักมันหรือเข้าใกล้ มันส่งเสียงครางเบาๆ สองสามครั้ง ดูเหมือนจะหลงทางและไร้เดียงสา
กู่หยุนติงเดินเข้ามา คุกเข่าลงเล็กน้อย แล้วลูบหัวต้าเหมี่ยวเบาๆ ราวกับปลอบโยนทั้งตัวเขาและเธอ “ไม่เป็นไรหรอก เธอจะจำได้”
“เธอแค่หลบซ่อนตัวชั่วคราวเท่านั้น”
*
บรรยากาศที่คึกคักเงียบลงทันทีเมื่อหลิงจิ่วเจ๋อมาถึง
บางคนมีออร่าที่น่าเกรงขาม แม้จะแต่งตัวธรรมดา แต่ก็ยังคงมีอิทธิพลที่ปฏิเสธไม่ได้
งานเลี้ยงอาหารค่ำในครั้งนั้นดูไม่เหมือนงานฉลองขึ้นบ้านใหม่ของหลิงอี้หนัวเลย มันดูเหมือนงานเลี้ยงค็อกเทลทางธุรกิจมากกว่า
หลิงจิ่วเจ๋อรับรู้ได้ถึงเรื่องนี้โดยธรรมชาติ และแสร้งทำเป็นโทรศัพท์แล้วลุกขึ้นเดินออกไป
ฟางหยวนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ
เซิงหยางหยางพูดติดตลกกับซูซีว่า “ทุกคนต้องชื่นชมคุณจริงๆ!”
ซูซีวางลูกชิ้นเนื้อที่ปรุงสุกแล้วลงในชามของเซิงหยางหยางและของตัวเอง “อะไรนะ?”
“พวกเขาคงคิดว่าผู้หญิงที่สามารถเป็นคุณนายหลิงและใช้ชีวิตอยู่กับเขาทุกวันได้นั้น ต้องไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดาแน่ๆ!” เซิงหยางหยางพูดหยอกล้อ
ซูซียกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ที่จริงแล้ว หลิงจิ่วเจ๋อเป็นคนที่เข้ากับคนง่ายมากเมื่ออยู่กันสองต่อสอง”
มิเช่นนั้น เขาคงไม่มีเพื่อนมากมายขนาดนี้
“ฉันว่ามันก็แค่เรื่องของแวดวงที่แตกต่างกันนั่นแหละ!” เซิงหยางหยางกัดลูกชิ้นเนื้อคำหนึ่งแล้วขมวดคิ้ว หยิบกระดาษทิชชู่มาบ้วนทิ้ง ก่อนจะเดินไปห้องน้ำ
ชิงหนิงถามด้วยความประหลาดใจว่า “แล้วหยางหยางล่ะ เกิดอะไรขึ้น?”
ซูซีลุกขึ้นยืน “เธอช่วยดูแลโย่วโย่วไว้ ฉันจะไปดูเธอหน่อย”
เมื่อเข้าไปในห้องน้ำ เซิงหยางหยางก็ยืนพิงอ่างล้างหน้า อาเจียนแห้งๆ และดูไม่สบายตัวอย่างมาก
ซูซีหันหลังกลับและขอให้หวังปินเอาน้ำมาให้หนึ่งแก้ว เธอกลับไปที่ห้องน้ำและยื่นให้เซิงหยางหยางพลางถามว่า “ไม่สบายหรือเปล่าคะ”
เซิงหยางหยางบ้วนปากด้วยน้ำ ใบหน้าสวยของเธอซีดเผือด “ลูกชิ้นเนื้อมีรสชาติคาวนิดหน่อย แล้วฉันก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที”
ซูซีขมวดคิ้ว “ฉันกินแล้ว มันไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด!”
ดวงตาของเธอเป็นประกาย “หยางหยาง เธอไม่ได้ท้องใช่ไหม?”
เมื่อไม่นานมานี้ แม่ของหลิงก็เคยบอกให้เธอบอกทันทีหากรู้สึกคลื่นไส้หรือเบื่ออาหาร
ตอนนั้นเธอไม่เข้าใจ แต่หลังจากตรวจสอบแล้ว เธอก็พบว่าอาการเหล่านั้นเป็นอาการของการตั้งครรภ์ในระยะเริ่มต้น
เซิงหยางหยางส่ายหัวทันที “เป็นไปไม่ได้ ฉันตรวจครรภ์เมื่อสองสามวันก่อนแล้ว และฉันไม่ได้ท้อง”
ซู่ซีถามด้วยความงุนงงว่า “ทำไมอยู่ดีๆ ก็รู้สึกคลื่นไส้ล่ะคะ เราควรไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจดูอาการดีไหมคะ?”
“ไม่ต้องหรอก ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาฉันคงแค่รู้สึกไม่ค่อยสบายท้องน่ะ” สีหน้าของเซิงหยางหยางกลับมาเป็นปกติ “ฉันดีขึ้นมากแล้ว กลับกันเถอะ!”
ทั้งสองกลับมาที่ล็อบบี้และเห็นชิงหนิงมองพวกเขาด้วยความกังวล เซิงหยางหยางหัวเราะเสียงดัง “ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่รู้สึกคลื่นไส้นิดหน่อย แต่ตอนนี้ฉันสบายดีแล้ว”
ชิงหนิงและซูซีก็มีคำถามเดียวกัน แต่ก่อนที่เธอจะพูด เซิงหยางหยางก็พูดขึ้นก่อนว่า “อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันแค่ปวดท้องเฉยๆ!”
ชิงหนิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย “ตอนนี้คุณกับซูซีควรจะสนิทกันมากแล้ว ทำไมถึงยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยล่ะ?”
เซิงหยางหยางโอบแขนรอบไหล่ของชิงหนิงแล้วหัวเราะ “ฉันคิดว่าทุกคนคงทำได้เหมือนเธอ ทำได้ตั้งแต่ครั้งแรกซะอีก!”
ชิงหนิงหน้าแดงก่ำทันที จ้องมองเธอแล้วพูดว่า “เอาจริง ๆ หน่อยสิ อี้หนัวกับคนอื่น ๆ ยังเป็นเด็กอยู่เลย!”
โชคดีที่อี้หนัวและฟางหยวนกำลังคุยกันอยู่จึงไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่
“พูดตามตรง ฉันไม่อยากท้องเลยสักนิด ตอนนี้เป็นอิสระแล้วก็ดีไม่ใช่เหรอ” เซิงหยางหยางกล่าว “คุณไม่รู้หรอกว่าฉันกังวลแค่ไหนตอนที่ตรวจเมื่อสองสามวันก่อน”
ชิงหนิงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “คุณไม่ได้แอบกินยาคุมกำเนิดใช่ไหม?”
เซิงหยางหยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร
“ฉันรู้แล้ว!” ชิงหนิงขมวดคิ้ว “ท่านประธานลู่รู้หรือเปล่า?”
เซิงหยางหยางหัวเราะเยาะ “ถ้าเขารู้ เขาคงไปบอกพ่อแม่ฉันแล้ว!”
ซูซีพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ถ้าไม่อยากท้อง ก็ควรบอกให้เซิงเกอเข้าใจให้ชัดเจนว่าห้ามคุมกำเนิดลับหลังเขา!”
ชิงหนิงพยักหน้า “ซูซีพูดถูก ถ้าวันใดวันหนึ่งประธานลู่รู้เข้า เขาจะต้องผิดหวังมาก”
เซิงหยางหยาง: “ไม่ต้องห่วง ฉันกินไปแค่สองครั้งในรอบไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แต่ฉันไม่ได้กินมาสองเดือนแล้ว!”