by 
ทั้งเกาเหยียนจงและเฉาซุนไม่ได้รายงานเรื่องนี้ต่อองค์ชายเก้า
ไม่ใช่เช่นนั้น
พวกมันเพียงแค่ช่วยแบ่งเบาภาระของเจ้านาย แต่พวกมันไม่ทำให้เจ้านายต้องกังวลใจ
ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ได้มีการจัดงานเลี้ยงฉลองเทศกาลโคมไฟขึ้นที่สวนฉางชุน
ตราประทับอย่างเป็นทางการของหน่วยงานราชการจะต้องเปิดในวันที่ 20 ของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติ หลังจากที่ประชุมราชสำนักในวันที่ 20 ของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติแล้ว ก็มีการออกพระราชกฤษฎีกา 2 ฉบับต่อหน้าจักรพรรดิ
ภารกิจแรกคือการซ่อมแซมวิทยาลัยหลวง วัดขงจื๊อ และอาคารราชการ โดยเจ้าชายหยู ฟู่ฉวน ได้รับแต่งตั้งให้ดูแลโครงการนี้
ประการที่สองคือการเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปยังภูเขาอู่ไท่เพื่อถวายเครื่องบูชาแด่พระพุทธเจ้าเกี่ยวกับการจัดการแม่น้ำหย่งติ้งและแม่น้ำเหลือง
เมื่อเทียบกับการเสด็จเยือนภูเขาอู่ไท่ของจักรพรรดิแล้ว การเสด็จกลับคืนสู่ที่สาธารณะของเจ้าชายหยูได้รับความสนใจมากกว่า
ควรสังเกตว่า นับตั้งแต่ยุทธการที่อูหลานปู้ตงในปีที่ 29 เจ้าชายหยูได้ทรงยุติการมีส่วนร่วมในกิจการทางการเมือง ทรงยกเลิกตำแหน่งจั่วหลิง (แม่ทัพ) ทั้งสาม และทรงหายไปจากชีวิตสาธารณะโดยสิ้นเชิง
สามสิบห้าปีต่อมา เมื่อจักรพรรดิทรงนำทัพไปปราบชาวจุงการ์ด้วยพระองค์เอง เจ้าชายหยูทรงร่วมเดินทางไปด้วย แต่พระองค์กลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยและไม่ได้ทรงเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย
นี่เป็นตำแหน่งอย่างเป็นทางการตำแหน่งแรกที่เขาได้รับนับตั้งแต่ลาออกจากหน้าที่ทางการเมือง และเป็นตำแหน่งที่น่านับถือมากด้วย
เหล่าข้าราชบริพารอดครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ไม่ได้ เพราะในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เจ้าชายในราชวงศ์ต่างสิ้นพระชนม์ไปทีละพระองค์ ทำให้จักรพรรดิไม่มีใครคอยรับใช้
ส่วนเหล่าเจ้าชายและขุนนาง ก็ควรพิจารณาด้วยว่า การติดต่อสื่อสารในชีวิตประจำวันของพวกเขานั้น ได้ล่วงเกินคฤหาสน์ของเจ้าชายหยูหรือไม่
ตอนแรกฉันคิดว่าจักรพรรดิได้ถอดน้องชายของพระองค์ออกจากเวทีการเมืองเพื่อให้เจ้าชายผู้ใหญ่ได้มีบทบาทมากขึ้น แต่ฉันคิดผิด
หรือเป็นเพราะเหล่าเจ้าชายผู้ใหญ่ได้กระทำการบางอย่างที่ทำให้จักรพรรดิไม่พอพระทัย เจ้าชายหยูจึงได้รับการเลื่อนยศอีกครั้ง?
ทันทีที่เกิดเรื่องขึ้น ก็เกิดการคาดเดาต่างๆ นานาขึ้นมา
บางคนคอยจับตาดูคฤหาสน์ของเจ้าชายกงด้วยความสงสัยว่าเจ้าชายกงจะเข้ารับตำแหน่งและกลับคืนสู่ชีวิตสาธารณะหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ้นเดือนและจักรพรรดิกำลังจะเสด็จไปภูเขาอู่ไท่ ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ
ในโลกนี้มีคนมากมายที่คอยดูถูกคนอ่อนแอและเชิดชูคนแข็งแกร่ง
ด้วยเหตุนี้ สถานการณ์ของสตรีในพระราชวังทั้งสองแห่งจึงเปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน
ซูซูได้ยินเข้าจึงรู้ว่าเป่าไท่ ฟูจินนั้นได้รับความนิยมอย่างมากและกลายเป็น “บุคคลที่ได้รับพรมากที่สุด” ในบรรดาสนมของจักรพรรดิ
เรื่องนี้เป็นเรื่องของคนอื่น ถึงแม้เขาจะเป็นลุงขององค์ชายเก้า และมีการแลกเปลี่ยนของขวัญกันในเทศกาลต่างๆ แต่มันก็เป็นเพียงแค่ความสัมพันธ์ส่วนตัวเท่านั้น
ชูชูยังคงกังวลเกี่ยวกับการจากไปขององค์ชายเก้าอยู่
เราออกเดินทางปลายเดือนมกราคม อากาศในปักกิ่งค่อยๆ อุ่นขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเราเดินทางลงใต้ อากาศก็ยิ่งอุ่นขึ้น แต่กลับอุ่นขึ้นเพียงแค่ไม่กี่วันเท่านั้น ฤดูใบไม้ผลิในแถบภูเขามาช้า และจะมาถึงในเดือนมีนาคม ซึ่งถึงตอนนั้น เราก็จะเปลี่ยนจากช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิกลับไปสู่ช่วงกลางฤดูหนาวแล้ว
ชูชูเป็นห่วงองค์ชายเก้ามาก แต่เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปกับเขา
เมื่อจักรพรรดิเสด็จไปสักการะพระพุทธเจ้า พระองค์ไม่ได้พาญาติผู้หญิงไปด้วย และบรรดาเจ้าชายที่ติดตามพระองค์ไปก็ต้องระมัดระวังเรื่องนี้เป็นธรรมดา
ฉันแพ็คเสื้อผ้าไปสี่กล่อง กล่องหนึ่งหนา อีกกล่องหนึ่งบาง ฉันไม่กังวลเรื่องหนาว แต่กลัวว่าจะไม่มีเสื้อผ้าเปลี่ยนพอ และจะป่วยเป็นหวัดเพราะเหงื่อออก
ชูชูกล่าวกับองค์ชายเก้าว่า “เมื่อเข้าไปในภูเขาแล้ว แม้ว่าอากาศจะหนาว ก็อย่าเปิดเครื่องทำความร้อนในรถม้าแรงเกินไป รักษาอุณหภูมิให้อุ่นๆ ไว้ก็พอ เพื่อป้องกันไม่ให้เป็นหวัดจากการขึ้นลงรถม้า…”
เนื่องจากพวกเขาเดินทางเป็นคณะ จึงไม่สามารถอยู่ในรถม้าได้ตลอดเวลา
เมื่อขบวนเสด็จของจักรพรรดิหยุดกลางทาง พระองค์จะต้องทรงปฏิบัติพระราชภารกิจต่อหน้าจักรพรรดิ ดังนั้นการอยู่ในรถม้าที่อบอุ่นจึงไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ครับ ไม่ต้องห่วง ผมรู้ว่าผมกำลังทำอะไร…”
จากนั้นซูซูจึงกำชับเหอหยูจูและซุนจินอย่างระมัดระวังว่า “พวกเจ้าสองคนจะต้องรับใช้เจ้านาย ดังนั้นจงว่องไว นอกจากเสื้อคลุมแล้ว ข้าได้เตรียมเสื้อผ้าชั้นในไว้ทั้งหมดแล้ว พวกเจ้าควรนำออกมาสามชุดทุกวัน ชุดหนึ่งสำหรับเจ้านายสวมใส่ และอีกสองชุดสำหรับเปลี่ยนเมื่อท่านเหงื่อออก นอกจากนี้ยังมีหมวกอีกหลายใบ พวกเจ้าควรเปลี่ยนหมวกตามสภาพอากาศ…”
เหอหยูจูและซุนจินต่างจดบันทึกอย่างละเอียดถี่ถ้วน
เมื่อคุณออกไปข้างนอก นอกเหนือจากเสื้อผ้าแล้ว อาหารเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
แน่นอนว่าอาหารทุกจานปรุงด้วยน้ำมันพืชและส่วนผสมที่เป็นมังสวิรัติ ได้แก่ ไข่เจียวรสเผ็ด ซอสเห็ดและพริกคั่ว มะเขือม่วงมังสวิรัติ ผักดองนานาชนิด ไก่มังสวิรัติ และเต้าหู้ทอด แต่ละจานเสิร์ฟในโหลหลายใบ เตรียมไว้ให้เจ้าชายองค์ที่เก้าถวายแก่ผู้อื่นและเป็นของขวัญ
นอกจากนี้ยังมีตัวยาที่ปรุงเสร็จแล้ว บรรจุอยู่ในกล่องเล็กสองกล่อง
ชาทุกชนิดที่ช่วยบำรุงสุขภาพนั้นมีจำหน่ายในรูปแบบซองชาสำเร็จรูป
เมื่อเห็นว่าซูซูเป็นห่วงเขามาก องค์ชายเก้าก็เลยเป็นห่วงครอบครัวบ้างเช่นกัน และกล่าวว่า “เจ็ดร้อยลี้ การเดินทางไปกลับใช้เวลากว่าครึ่งเดือน นอกจากทริปไปทางใต้ในปีนั้นแล้ว เราไม่เคยแยกจากกันนานขนาดนี้มาก่อนเลย!”
ชูชูกล่าวว่า “ดูแลตัวเองดีๆ นะครับ ท่านอาจารย์ อย่าให้ข้าเป็นห่วงเลย ที่บ้านมีอามุเป็นที่พึ่งให้ข้าแล้ว และเมื่อมีพี่ชายคนที่ห้าและพี่ชายคนที่สิบอยู่เคียงข้าง ข้าก็จะช่วยดูแลเรื่องที่ข้าทำเองได้”
เนื่องจากการตรวจราชการของจักรพรรดิใช้เวลาไม่นาน พระพันปีหลวงจึงไม่ได้เสด็จกลับพระราชวัง เช่นเดียวกับพระสนมอี้และบุคคลอื่นๆ พวกเขาจึงยังคงอยู่ที่ไห่เตียน
ด้วยเหตุนี้ เจ้าชายทั้งสองจึงประทับอยู่ในเมืองไห่เตียนเพื่อรับใช้พระบิดาและพระมารดา
ภรรยาของเจ้าชายและเจ้าหญิงมักจะเป็นเช่นนี้ คือปฏิบัติตามแบบอย่างของสามี
มีเพียงองค์ชายสิบสองเท่านั้นที่กลับมายังพระราชวัง พระองค์ทรงทำงานในกรมพระราชวัง ดังนั้นการประทับอยู่ในพระราชวังจึงสะดวกกว่าสำหรับพระองค์
ครอบครัวของเจ้าชายที่ร่วมเดินทางไปด้วยไม่สามารถอยู่ข้างนอกตามลำพังได้
เจ้าหญิงรัชทายาทได้เสด็จรับพระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบสามกลับพระราชวังแล้ว และพระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สี่ก็ได้เสด็จกลับไปยังที่ประทับขององค์รัชทายาทลำดับที่สี่เช่นกัน
มีเพียงชูชูเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น
ประการแรก เธอมีผู้สูงอายุอยู่ด้วย และประการที่สอง เธอมีลูกหลายคน การย้ายบ้านจึงเป็นเรื่องไม่สะดวก
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดว่าในเมื่อเจ้าชายองค์ที่ห้าและเจ้าชายองค์ที่สิบต่างก็อาศัยอยู่ที่นี่ เขาจึงไม่มีอะไรต้องกังวล
จากนั้นเขาก็พูดกับชูชูว่า “เราต้องไปถวายความเคารพพระราชินีในเดือนกุมภาพันธ์ เวลาจะไม่เพียงพอสำหรับดูแลเด็กทั้งสามคน ดังนั้นเจ้าควรพาเจ้าหญิงองค์โตไปด้วย”
ชูชูกล่าวว่า “ไปที่นั่นบ่อยๆ ไม่ดีหรอก งั้นเราพาพวกเขาทั้งหมดไปด้วยดีกว่า เราเจอกันแค่ปีละครั้งเอง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ฝ่าบาททรงมีพระอารมณ์ดี การฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษของเจ้าชายองค์ที่สิบแปดเป็นไปด้วยดี และพระองค์จะสามารถเสด็จกลับเข้าสวนได้ในต้นเดือนนี้…”
ชูชูก็คิดว่านี่เป็นข่าวดีเช่นกัน
ไม่ทันไรก็กลายเป็นวันที่ 28 ของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติไปแล้ว
จักรพรรดิคังซีเสด็จไปยังพระราชวังพระพันปีหลวงในสวนเหนือเพื่อถวายความเคารพ จากนั้นเสด็จออกจากสวนฉางชุนไปเสด็จเยือนภูเขาอู่ไท่ โดยมีองค์รัชทายาท องค์รัชทายาทลำดับที่สี่ องค์รัชทายาทลำดับที่เก้า และองค์รัชทายาทลำดับที่สิบสาม เสด็จพระราชดำเนินไปด้วย
เหล่าเจ้าชายและขุนนางที่ยังคงอยู่ในปักกิ่งได้ไปส่งพวกเขาที่ประตูหลักของสวนฉางชุน
ในครั้งนี้ มีเจ้าชายเพียงสามพระองค์เท่านั้นที่ได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในสำนักศึกษาทิศใต้ ได้แก่ เจ้าชายองค์ที่สาม เจ้าชายองค์ที่ห้า และเจ้าชายองค์ที่เจ็ด
เจ้าชายองค์โตได้รับมอบหมายจากกระทรวงโยธาธิการให้ไปตรวจเยี่ยมโครงการขุดคลองแม่น้ำเหลือง ซึ่งทำให้พระองค์ต้องปฏิบัติภารกิจราชการและไม่สามารถไปประจำการที่สำนักพระราชวังทางใต้ได้
เมื่อขบวนเสด็จของจักรพรรดิเคลื่อนผ่านไปและเหล่าเจ้าชายและเสนาบดีแยกย้ายกันไป เจ้าชายองค์ที่ห้าตรัสด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “สามคนเนี่ย เลขคี่นี่นา เราจะจัดเวรกันยังไงล่ะ”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดตรัสว่า “พี่ชายองค์ที่ห้า ท่านควรจะอ่านบันทึกต่างๆ ด้วย ท่านไม่สามารถละเลยหน้าที่ได้”
เจ้าชายองค์ที่ห้าพึมพำว่า “ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้วหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดทรงนิ่งเงียบ
ทางออกที่ดีที่สุดคือให้เจ้าชายลำดับที่สิบและเจ้าชายลำดับที่สิบสองขึ้นครองราชย์แทน แต่จักรพรรดิไม่มีพระประสงค์จะทำเช่นนั้น
และยังมีเจ้าชายองค์ที่แปดอีกด้วย การ “ถูกคุมขัง” ของเขายังไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุดลง
เจ้าชายองค์ที่สามแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่
แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์อย่างเป็นทางการ แต่เขาก็ยังถูกมองว่าเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์กึ่งทางการอยู่ดี
ฉันอยู่เคียงข้างตัวเองเสมอ!
ฉันยังคงให้ความสำคัญกับตัวเองเป็นอันดับแรก!
แม้ไม่มีบอดี้การ์ด พวกเขาก็ได้รับมากกว่านั้นมาก
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างเขากับมกุฎราชกุมารคือประสบการณ์ในการดูแลและปกครองประเทศ
เมื่อคุณสั่งสมประสบการณ์แล้ว คุณจะไม่ขาดแคลนสิ่งใด
หัวใจของเขากำลังเต้นแรง
โอ้พระเจ้า เขาค้นพบอะไรกันแน่?
ข่านไม่เพียงแต่คอยระวังเจ้าชายรัชทายาท โดยอุ้มพระองค์ไปด้วยทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก แต่ยังคอยระวังโอรสองค์โต โดยมอบงานที่ไม่สำคัญให้ทำอยู่เสมอ!
ในบรรดาเจ้าชายองค์โต ข้าไว้ใจตัวเองและเจ้าชายองค์ที่สี่มากที่สุด…
ข่านกำลังฝึกฝนเขาอยู่หรือเปล่า?
เมื่อเห็นว่าองค์ชายห้ายังคงมีสีหน้าบึ้งตึง องค์ชายสามจึงตบไหล่เขาเบาๆ แล้วกล่าวว่า “องค์ชายเจ็ดพูดถูกแล้ว เจ้าจะเกียจคร้านตลอดเวลาไม่ได้ เจ้าต้องรักษาภาพลักษณ์เอาไว้บ้าง มันจะยากแค่ครึ่งเดือนเท่านั้น อดทนไว้ หากเจ้ารู้สึกเหนื่อยจากการเดินทาง ก็พักที่ไหนก็ได้”
เจ้าชายองค์ที่ห้าตรัสว่า “เราจะรู้กันเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม แค่คิดถึงการต้องดูหนังสือแบบฝึกหัดทุกวันก็ทำให้ฉันปวดหัวแล้ว…”
*
ที่ประทับและห้องทำงานของเจ้าชายองค์ที่แปด
“ไอ…ไอ…ไอ…”
องค์ชายแปดนอนตะแคงครึ่งตัว ใบหน้าแดงก่ำและขมวดคิ้วแน่น
ท่านหญิงฟู่ฉานั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียงอิฐอุ่น (คัง) มองดูองค์ชายแปดด้วยความรู้สึกงุนงงเล็กน้อย
นับตั้งแต่ข่าวการเสด็จเยือนภูเขาอู่ไท่ของจักรพรรดิในวันที่ 20 ของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติแพร่กระจายออกไป องค์ชายแปดก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง คิดว่าตนอาจใช้โอกาสนี้เพื่อหลุดพ้นจาก “การถูกคุมขัง” และไปทำงานในห้องศึกษาทางทิศใต้ได้
ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครเข้าเฝ้าจักรพรรดิเลยจนกระทั่งวันนี้ เมื่อจักรพรรดิเสด็จออกจากเมืองหลวง
เรื่องการได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในสำนักศึกษาภาคใต้ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเจ้าชายองค์ที่แปดแต่อย่างใด
หน้าต่างห้องทำงานขององค์ชายแปดเปิดอยู่ และพระองค์ยืนอยู่หน้าหน้าต่าง จ้องมองผนังกั้นห้องเป็นเวลานาน
บุคคลที่ต่อสู้ดิ้นรนมาหลายวันก็ล้มลงอย่างกะทันหัน
เมื่อขันทีในห้องทำงานรายงานให้ท่านหญิงฟู่ฉาฟัง ท่านหญิงฟู่ฉาจึงเสด็จมาด้วยพระองค์เอง
ในสถานการณ์เช่นนี้ ควรเรียกแพทย์หลวงมา แต่เลดี้ฟู่ฉาไม่ได้ตัดสินใจด้วยตัว และรอจนกระทั่งองค์ชายแปดฟื้นก่อนจึงเข้าดูแลสถานการณ์
แน่นอนว่าองค์ชายแปดทรงปฏิเสธที่จะเรียกแพทย์หลวงมาเข้าเฝ้า
มิเช่นนั้น หากคนอื่นเดาเหตุผลได้ มันก็จะกลายเป็นเรื่องตลก
เขาให้คนนำยาโสมมาให้สองสามเม็ด แต่เนื่องจากอากาศหนาวเย็นในฤดูใบไม้ผลิและมีน้ำค้างมาก เขาจึงยังเป็นหวัดและมีไข้สูงอยู่ดี
หลังจากที่องค์ชายแปดไอเสร็จแล้ว พระองค์ก็หันไปมองท่านหญิงฟู่ฉา
สีหน้าของเลดี้ฟู่ฉาแสดงออกถึงความกังวลขณะที่เธอกล่าวว่า “ฝ่าบาท เราควรเรียกแพทย์หลวงมาค่ะ ช้าไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว…”
องค์ชายแปดโบกมือแล้วตรัสว่า “ไม่มีอะไรหรอก แค่เป็นหวัดเล็กน้อยเมื่อเช้านี้ เดี๋ยวก็หายดีหลังงีบหลับ”
จักรพรรดินีฟู่ฉาตรัสว่า “หากเราไม่เรียกแพทย์หลวงมาเฝ้าดูอาการ หากเกิดไข้ขึ้นในตอนกลางคืนล่ะจะเป็นอย่างไร?”
เจ้าชายองค์ที่แปดนึกถึงที่พักของเจ้าชายทั้งสามที่อยู่ติดกัน
ถ้าเป็นในอดีต จะมีอะไรให้คิดถึงบ้าง?
ไม่ว่าจะเป็นเจ้าชายองค์ที่เก้าหรือเจ้าชายองค์ที่สี่ ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของคำพูดเท่านั้น
ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดอยู่ตามลำพังและหมดหนทางช่วยเหลือตัวเอง
องค์ชายแปดตรัสด้วยเสียงอู้อี้ว่า “ร้านขายยาในคฤหาสน์มีแอลกอฮอล์อยู่ ถ้าหากข้าเป็นไข้ ข้าจะรบกวนท่านให้ใช้แอลกอฮอล์ลดไข้ให้ข้าเพื่อให้ผ่านพ้นวันนี้ไปได้ ถ้าหากท่านทำแบบนั้นอีกในวันพรุ่งนี้ เราจะเรียกแพทย์หลวงมา”
ฟูชาพยักหน้า
สำหรับที่ประทับขององค์รัชทายาทองค์ที่แปดนั้น นับเป็นการเลือกที่ดีที่สุดอย่างแท้จริง…
*
เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าชายองค์ที่แปดก็เริ่มมีไข้ขึ้นจริง ๆ
ฟู่ฉาถอนหายใจในใจแล้วเดินไปยังห้องทำงานในลานหน้าบ้าน ตามคำสั่งขององค์ชายแปด เธอขอให้คนไปเอาเหล้ามาจากร้านขายยา
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ประเมินตัวเองสูงเกินไป เธอเพียงแต่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ และขอให้สาวใช้สองคนจากห้องทำงานช่วยเธอในการลดไข้ขององค์ชายแปดด้วยตนเอง
ห้องนั้นอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ แต่เจ้าชายองค์ที่แปดกลับตัวสั่นด้วยความหนาวเย็นยะเยือก
เขาลืมตาขึ้น มองเงาตรงหน้า แล้วพึมพำว่า “เป่าจู ข้าหนาว…”
ท่านหญิงฟู่ฉาหยุดเช็ดชั่วครู่ มองไปที่องค์ชายแปด ถอนหายใจอีกครั้ง แล้วจึงเช็ดต่อ
สาวใช้ทั้งสองสังเกตสีหน้าของฟู่ฉาอย่างระมัดระวัง
บนใบหน้าของฟู่ฉา มีแต่ความกังวลใจเท่านั้น
บางทีอาจเป็นเพราะความเอาใจใส่ดูแลอย่างดีของท่านหญิงฟู่ฉา หรือบางทีโชคขององค์ชายแปดอาจพลิกผันไปในทางที่ดีขึ้นก็ได้
เมื่อถึงยามที่สี่ของคืนนั้น ไข้ของเจ้าชายองค์ที่แปดก็ลดลงแล้ว
เช้าวันต่อมา เมื่อองค์ชายแปดลืมตาขึ้น พระองค์ก็เห็นนางฟู่ฉาแต่งกายครบชุดกำลังงีบหลับอยู่ข้างๆ คัง (เตียงอิฐที่ให้ความอบอุ่น)
ผมของเลดี้ฟู่ฉาถูกถักเปียโดยไม่มีเครื่องประดับใดๆ มีเพียงดอกไม้กำมะหยี่เล็กๆ สองดอก เธอสวมเสื้อคลุมสีดอกบัวที่ดูเก่าเล็กน้อย และใบหน้าของเธอไม่ได้แต่งหน้า ขนตาของเธอยาว และเธอดูอ่อนโยนกว่าตอนที่ตื่นอยู่…