by 
ขณะที่ทั้งคู่กำลังรู้สึกตื้นตันใจ พวกเขาก็เห็นหยุนหลิงมองดูองค์หญิงที่หกเดินออกจากหน้าหอบำเพ็ญเพียร
ตรงกันข้ามกับความหดหู่และโศกเศร้าของจักรพรรดิจ้าวเหริน สีหน้าของนางกลับผ่อนคลายและแจ่มใสกว่าเดิม และก้าวเดินก็เบาขึ้น
นางไม่ได้กลับไปยังศาลาซู่หยู แต่เดินทางไปในทิศทางของศาลาซีฟาง
หยุนหลิงรออยู่ในสวนหลวงสักพัก แต่ขันทีฟู่ก็ไม่ได้มาขอให้เธอตรวจชีพจรของจักรพรรดิจ้าวเหรินตามที่คาดไว้
ในช่วงปลายฤดูหนาว อากาศยังคงหนาวเย็นอยู่แม้ว่าอุณหภูมิจะเปลี่ยนแปลงไปแล้วก็ตาม
เซียวปี่เฉิงเป็นห่วงสุขภาพของนาง จึงพานางกลับไปยังพระราชวังตะวันออก
จนกระทั่งดึกดื่น เมื่อผู้คนในพระราชวังตะวันออกหลายคนเข้านอนกันหมดแล้ว ตงชิงจึงมาส่งสารด้วยท่าทางหาวนอน
“…ฝ่าบาท ขันทีฟูส่งสารมาบอกว่า พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวมีเรื่องสำคัญจะทรงหารือกับฝ่าบาท”
“ฉันเข้าใจ ฉันจะออกเดินทางเร็วๆ นี้”
เซียวปี่เฉิงยังคงทำงานดึกดื่นเพื่อตรวจสอบเอกสารแสดงความอาลัยที่ค้างมาจากหลายวันที่ผ่านมา
เขาเหลือบมองหยุนหลิงที่กำลังจะเข้านอน แล้วคิดว่าจะปล่อยให้เธอเข้านอนก่อน แล้วค่อยไปที่หอฝึกฝนจิตเพียงลำพัง
หยุนหลิงสวมเสื้อคลุมตัวนอกกลับคืน
“ฉันจะไปด้วย พ่ออารมณ์ไม่คงที่ตอนนี้ และฉันเป็นห่วงว่าเขาอาจจะระบายอารมณ์ใส่คุณ”
จะเรียกเธอว่าใจแคบหรือใจร้ายก็ได้
กล่าวโดยสรุป หยุนหลิงไม่ไว้วางใจจักรพรรดิจ้าวเหริน เนื่องจากประวัติในอดีตของพระองค์
ยิ่งเขารักเจ้าหญิงองค์ที่หกมากเท่าไร เขาก็ยิ่งโปรดปรานโอรสองค์อื่นๆ มากขึ้นเท่านั้น
ตอนนี้เธอท้องแล้ว ดังนั้นถ้าเธอไปด้วย จักรพรรดิจ้าวเหรินก็คงตำหนิเธอไม่ได้เช่นกัน
ในเมื่อเรากำลังพูดถึงเรื่องนี้อยู่แล้ว เรามาตรวจสอบสุขภาพของจักรพรรดิจ้าวเหรินกันด้วยดีกว่า
พูดตามตรงแล้ว หยุนหลิงไม่ได้ต้องการให้เกิดอะไรขึ้นกับจักรพรรดิจ้าวเหริน เธอหวังว่าพระองค์จะทรงครองราชย์ได้อีกสักสองสามปีก่อนจะทรงสละราชสมบัติ
มิเช่นนั้น พวกเขาจะใช้ถ่านอัดก้อนของครอบครัวเธอจนหมดสิ้นจนถึงขั้นล่มสลาย
เซียวปี้เฉิงพยักหน้า รู้ว่าเธอเป็นคนที่ไม่ยอมใคร จึงริเริ่มไปเอาเสื้อคลุมจิ้งจอกหิมะและเรียกเกวียนไม้มาที่หอบำเพ็ญเพียร
ภายในหอฝึกฝนจิต แสงเทียนสลัวลง
จักรพรรดิจ้าวเหรินยังคงนั่งอยู่บนโซฟาในชุดลำลอง ดูเหนื่อยล้า แต่ไม่ง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากนอกห้องโถง เขาก็รู้ว่าเป็นเซียวปี่เฉิงที่มาถึงแล้ว และเขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ ดวงตาแดงก่ำ
“ฉันฝากฝังโย่วหรงไว้กับคุณ ทำไมช่วงนี้คุณถึงไม่คอยดูแลเธอให้ดี คุณปล่อยให้เธอถูกไอ้เด็กเหลือขออย่างยูฉีหลี่หลอกงั้นเหรอ?”
เมื่อม่านถูกยกขึ้น เสียงของหยุนหลิงก็ดังลอดออกมา
“เซียวหลิวไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว ไม่มีใครสามารถทำให้เธอตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอบรรลุนิติภาวะและมีวิจารณญาณและความคิดเห็นของตัวเองเกี่ยวกับผู้คนและสิ่งต่างๆ”
เมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินเห็นว่านางมาด้วย พระองค์ก็เม้มพระหัตถ์และระงับอารมณ์ที่แสดงออกมาบางส่วน
เขาพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยอ่อนว่า “เจ้าตั้งครรภ์ได้เกือบห้าเดือนแล้ว ทำไมถึงมาอยู่ที่หอบำเพ็ญเพียรนี้ดึกดื่นขนาดนี้ แทนที่จะพักผ่อน? ข้าไม่มีแรงจะเถียงกับเจ้าแล้ว”
“คนที่คุณหมายปองก็รู้สึกแบบเดียวกัน แล้วทำไมการมาที่นี่ถึงต้องหมายความว่าเราจะต้องทะเลาะกันด้วยล่ะ? อาจเป็นเพราะเราเป็นห่วงสุขภาพของคุณไม่ใช่เหรอ? และถ้าคุณไม่อยากทะเลาะ เราก็จะไม่ทะเลาะด้วย”
หยุนหลิงตรวจดูพระองค์อย่างละเอียดและพบว่า แม้จักรพรรดิจ้าวเหรินจะดูหงอยเหงา แต่โดยรวมแล้วพระอาการยังทรงค่อนข้างมั่นคง
ดูเหมือนว่ายาที่เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันเท่านั้นที่ได้ผล สภาพร่างกายของอีกฝ่ายดีขึ้นกว่าเดิมมาก และความดันโลหิตสูงและอาการเวียนศีรษะที่เกิดขึ้นระหว่างช่วงอารมณ์แปรปรวนก็ไม่กลับมาอีก
เซียวปี่เฉิงก้าวไปข้างหน้าและรินชาอุ่นๆ ให้เขาหนึ่งถ้วย “ช่วงนี้หยูฉีหลี่ไม่ได้พูดถึงเรื่องการหมั้นหมายของเจ้าหญิงเลย พวกเราคิดว่าเขาคงล้มเลิกความคิดนั้นไปแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะพูดเรื่องนี้กับหยูหรงเป็นการส่วนตัว”
“ยูรงเพิ่งเล่าเรื่องนี้ให้เราฟังเมื่อเช้านี้เอง ตอนที่เรากลับมาถึงวัง”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรับถ้วยชามาโดยไม่พูดอะไร เมื่อเห็นหยุนหลิง ความโกรธก็หายไป เหลือเพียงความเหนื่อยล้า
ฉันลืมความคิดฟุ้งซ่านเมื่อครู่ไปหมดแล้ว
“ระหว่างทางกลับ คุณไม่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมให้เธอล้มเลิกความคิดนี้เหรอ? คุณปล่อยให้เธอมาขอความช่วยเหลือจากฉันโดยไม่ห้ามปรามเธอได้อย่างไร?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินถอนหายใจอย่างหนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก
หยุนหลิงพูดอีกครั้งว่า “ตอนที่ฉันกลับมา ยูหรงเพิ่งเล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟัง ปี่เฉิงเพิ่งรู้หลังจากกลับไปที่วังแล้ว ดังนั้นคุณจะไปโทษเขาไม่ได้หรอก”
“ฉันพยายามเกลี้ยกล่อมเสี่ยวหลิวแล้ว แต่เธอตัดสินใจไปแล้ว และฉันก็ห้ามเธอไม่ได้จริงๆ ลองคิดดูสิ ถ้าเธอยังไม่ฟังคำแนะนำของคุณ แล้วเธอจะฟังคำแนะนำของฉันได้อย่างไร”
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงเข้าใจหลักการนี้ดีอยู่แล้ว แต่พระองค์ก็ยังกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ และตรัสด้วยร่างกายสั่นเทา
“เราจะปล่อยให้รอนเออร์แต่งงานกับพวกข่านแห่งเติร์กตะวันออกอยู่อย่างนั้นหรือ? มันอยู่ไกลมาก ถ้าเธอถูกรังแก ฉันก็ช่วยเธอไม่ทัน!”
หยุนหลิงเม้มริมฝีปาก เธอเองก็เคยคิดเรื่องนั้นเหมือนกัน
เหตุผลที่ฉันไม่ได้พยายามโน้มน้าวเจ้าหญิงองค์ที่หกมากนักมีอยู่สองประการ ประการแรก เพื่อเคารพความปรารถนาของพระองค์ และประการที่สอง เพราะวิจารณญาณของไท่ ตัน
ไท่ ตัน เคยกล่าวไว้ว่า เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงมีชะตาที่จะต้องอภิเษกสมรสในสถานที่ห่างไกล และงานแต่งงานของพระองค์จะจัดขึ้นทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
ตอนนี้ทุกอย่างก็กระจ่างแล้ว
ไท่ ตัน เคยกล่าวไว้ว่า ชายผู้นั้นจะเป็นรักแท้ของเจ้าหญิงองค์ที่หก แม้ว่าเธอจะแต่งงานกับชายที่อยู่ไกล แต่เธอก็จะมีชีวิตที่สงบสุข ราบรื่น และไร้กังวล
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ทรงทราบเรื่องเหล่านี้ จึงเป็นเรื่องปกติที่พระองค์จะทรงรู้สึกเศร้าและกังวล
Xiao Bicheng และ Yunling มีความคิดแบบเดียวกัน
เมื่อเห็นสีหน้าเศร้าโศกและหมดหวังของจักรพรรดิจ้าวเหริน เขาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวปลอบโยนพระองค์
“ท่านพ่อ ท่านอาจไม่ทราบ แต่ตอนที่เฟิงเมี่ยนมาพักอยู่ที่ต้าโจวชั่วคราว เขาได้ทำนายดวงชะตาให้โย่วหรงฟังโดยไม่ได้ตั้งใจ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิจ้าวเหรินก็เงยหน้าขึ้นและถามด้วยเสียงแหบพร่าและเร่งรีบว่า “เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นหรือ? ทำไมท่านไม่บอกข้าก่อนหน้านี้? และอาจารย์ที่ปรึกษาของจักรพรรดิว่าอย่างไรบ้าง?”
“เฟิงเมี่ยนกล่าวว่าคู่ครองที่ลิขิตไว้ของโย่วหรงอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เธอถูกกำหนดให้แต่งงานกับคนที่อยู่ไกล แต่คนนั้นก็คือคู่แท้ของเธอและจะปฏิบัติต่อเธออย่างจริงใจ”
“ในตอนนั้น พวกเราทุกคนรู้สึกว่า ยูหรง ในฐานะเจ้าหญิงแห่งประเทศชาติ และได้รับความโปรดปรานจากท่าน ไม่น่าจะถูกจับแต่งงานกับคนในแดนไกลได้ ดังนั้นพวกเราจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับคำตัดสินของเฟิงเมี่ยนมากนัก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาพูดน่าจะเป็นความจริง และการเลือกของยูหรงก็สอดคล้องกับคำตัดสินนั้น”
เซียวปี้เฉิงโกหกอย่างแนบเนียน โดยพูดแต่เรื่องดีๆ เกี่ยวกับการดูดวง และไม่เปิดเผยถึงอิทธิพลที่มีต่อชะตาชีวิตของพ่อและลูกสาว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ทรงตกใจอย่างเห็นได้ชัด พระพักตร์แสดงออกถึงความงุนงงอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
“นั่นคือสิ่งที่อาจารย์ใหญ่เฟิงเมี่ยนกล่าวไว้หรือ?”
ฉันกล้าดียังไงถึงได้หลอกลวงพ่อของฉัน?
เมื่อพูดจบ ดวงตาของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็เบิกกว้างขึ้นทันที และใบหน้าก็ซีดเผือดลงไปอีก
สำหรับคนพื้นเมืองอย่างเขา เฟิงเมี่ยนเปรียบเสมือนบุตรแห่งเทพเจ้า ผู้ทำนายเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนโลก และความสุ่มของเหตุและผล
ดังนั้น จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงไม่กล้าตั้งคำถามต่อการตัดสินใจของเฟิงเมี่ยนแม้แต่น้อย
นี่หมายความว่าการเดินทางของเจ้าหญิงองค์ที่หกไปยังอาณาจักรข่านเตอร์กิกตะวันออกเพื่อหาพันธมิตรทางการสมรส เป็นการกำหนดไว้แล้วโดยโชคชะตา!
แม้ว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าโจว แต่เขาก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา และไม่สามารถแทรกแซงพระประสงค์ของสวรรค์ได้
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกราวกับว่าพลังทั้งหมดของพระองค์ได้หมดสิ้นไปแล้ว และพระพักตร์ของพระองค์ก็ดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง
เขาพึมพำกับตัวเองแล้วโบกมือให้หยุนหลิงและคนอื่นๆ ออกไป
“ฉันเข้าใจ… พวกคุณทุกคนกลับไปพักผ่อนได้ ฉันอยากอยู่คนเดียว”
คำตอบและตอนจบเช่นนั้นสร้างความหนักใจอย่างมากให้กับจักรพรรดิจ้าวเหริน จนแทบหายใจไม่ออก
เขาทำได้เพียงพยายามปลอบใจตัวเองให้ดีที่สุด อย่างน้อยเฟิงเมี่ยนก็บอกว่ากษัตริย์เตอร์กิกตะวันออกจะปฏิบัติต่อหยูหรงอย่างดี…
ม่านถูกดึงลงอีกครั้ง บดบังทัศนวิสัยของจักรพรรดิจ้าวเหริน
หยุนหลิงเหลือบมองอีกฝ่ายเป็นครั้งสุดท้าย ส่ายหัวในใจ แล้วเดินจากไป
เขาไม่ได้นอนเลยทั้งคืน และเมื่อตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น เซียวปี้เฉิงก็ออกไปศาลแล้ว
ตงชิงเรียกเหล่าสาวใช้ในวังมาเสิร์ฟอาหารเช้า จากนั้นก็มารวมตัวกันรอบเตียงของหยุนหลิงอย่างกระตือรือร้นเพื่อพูดคุยซุบซิบกันอย่างสนุกสนาน
“ฝ่าบาท ฝ่าบาท! ในที่สุดฝ่าบาทก็ตื่นแล้ว! ฝ่าบาทเสด็จเข้าเฝ้าฯ มาได้ชั่วโมงกว่าแล้ว เกิดเรื่องเหลือเชื่อขึ้นที่พระราชวังทองคำวันนี้! กษัตริย์แห่งชาวเติร์กตะวันออกทรงขออภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงองค์ที่หก!”
หยุนหลิงขยี้ตา รู้สึกตัวมากขึ้นเล็กน้อย
“พระบิดาจักรพรรดิทรงตอบอย่างไร?”
“พระองค์ไม่ทรงเห็นด้วยหรือปฏิเสธ แต่ทรงมีคำขอเพียงข้อเดียว คือ กษัตริย์แห่งชาวเติร์กตะวันออกทรงประสงค์จะอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงองค์ที่หก เว้นแต่ว่าพระองค์จะไม่ทรงมีภรรยาคนอื่นอีกเลยตลอดพระชนม์ชีพ!”