by 
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเช่นเคย เธอและเพื่อนร่วมงานก็อยู่ทำงานล่วงเวลา
หลิงอี้หนัวรักงานของเธอและไม่เคยบ่นเลยไม่ว่าจะทำงานล่วงเวลาจนดึกดื่นแค่ไหน แต่ในวันนี้ เธอคอยดูเวลาและมองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆมืดลงข้างนอก ทำให้เธอรู้สึกทนไม่ไหวแล้ว
ฉันคิดถึงลูกแมวของฉันมากเลย!
เธอแทบรอไม่ไหวที่จะกลับบ้านทันทีที่ทำงานเสร็จ
หนิงเฟยเดินเข้ามาและยื่นกระติกน้ำร้อนที่บรรจุซุปไก่โสมให้เธอ “แม่ฉันเอามาให้เมื่อบ่ายนี้ เราจะกินกันตอนกลับบ้านคืนนี้”
หลิงอี้หนัวผลักมันกลับไป “ป้าให้มา ฉันจะรับได้ยังไงล่ะ?”
“ทำไมต้องแบ่งแยกคุณกับผมด้วยล่ะ” หนิงเฟยพูดติดตลก ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเปล่งประกาย “ล้อเล่นครับ แม่ผมส่งมาสองที่ นี่เป็นของคุณ ผมยุ่งมากช่วงบ่ายเลยไม่ได้มาให้คุณ”
หลิงอี้หนัวจึงรับมาแล้วกล่าวว่า “ช่วยขอบคุณคุณป้าแทนหนูด้วยนะคะ”
“อย่าสุภาพนักเลย” หนิงเฟยกล่าว แว่นตาขอบทองทำให้เขาดูสง่างามและหล่อเหลายิ่งขึ้น “กลับไปทานอาหารให้อร่อยเถอะ”
“ตกลง!” หลิงอี้หนัวโบกมือ “ฉันจะกลับแล้ว”
หนิงเฟยเฝ้ามองเธอเดินจากไปอย่างแผ่วเบา ดวงตาของเขามีรอยยิ้ม
เจียนเสี่ยวฉีแอบมองอยู่ด้านข้าง พอเห็นหลิงอี้หนัวเดินออกไป เธอก็รีบคว้ากระเป๋าแล้วเดินเข้ามาหา “ท่านประธานหนิง วันนี้ฉันไม่ได้ขับรถเอง รบกวนช่วยขับรถไปส่งฉันหน่อยได้ไหมคะ เพราะทางนั้นก็ผ่านท่านพอดี”
สีหน้าของหนิงเฟยเย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด “คุณไม่ได้เช่าที่พักแถวนี้เหรอ?”
“หืม?” เจียนเสี่ยวฉีตกใจเล็กน้อย แต่ก็รีบตอบ “แม่บอกว่ามีเรื่องต้องทำ และฉันต้องกลับไปวันนี้!”
ท่าทีของหนิงเฟยเริ่มห่างเหินแล้ว “ฉันมีธุระต้องไปทำ คุณควรนั่งแท็กซี่กลับบ้านเถอะ คุณทำงานดึกขนาดนี้ ฉันจะจ่ายค่าแท็กซี่ให้เอง!”
หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังเดินกลับไปที่ห้องทำงานของเขา
เจียนเสี่ยวฉียืนอยู่ตรงนั้นอย่างอึดอัด สังเกตเห็นเพื่อนร่วมงานหลายคนที่เดินผ่านไปมากระซิบกระซาบและมองมาที่เธอ สีหน้าของเธอเริ่มไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ เธอจึงหันหลังและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ทันทีที่หลิงอี้หนัวก้าวออกจากลิฟต์ เธอก็เห็นประตูข้างๆ เปิดออก และมีชายคนหนึ่งเดินออกมาด้วยสีหน้าขมวดคิ้วพลางถามว่า “เพิ่งกลับมาเหรอ?”
หลิงอี้หนัวเหลือบมองเวลา “วันนี้ฉันค่อนข้างยุ่ง”
กู่หยุนติงหันกลับมาแล้วพูดว่า “ไปบ้านฉันสิ!”
หลิงอี้หนัวไม่ได้กลับบ้านด้วยซ้ำ เธอตรงไปที่บ้านของกู่หยุนติงเลย
ทันทีที่เธอเข้ามา ลูกแมวก็วิ่งมาคลอเคลียขาเธอ และกระโดดเข้ามาในอ้อมแขนเธอทันทีที่เธอก้มลง ขนของลูกแมวทำให้คอของหลิงอี้หนัวจั๊กจี้ เธอจึงกอดมันไว้และอดหัวเราะไม่ได้
กู่หยุนติงมองดูคนกับแมวเล่นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปยังห้องครัว
หลิงอี้หนัวเปลี่ยนรองเท้า วางของลง แล้วถือกระติกน้ำร้อนไปที่ครัว เมื่อเห็นกู่หยุนติงกำลังล้างผักอยู่ เธอก็รีบถามว่า “คุณต้องการความช่วยเหลือไหมคะ?”
“ไม่ต้องหรอก ไปเล่นกับเสี่ยวเหมี่ยวเถอะ!” กู่หยุนติงสวมชุดอยู่บ้านเรียบง่าย แขนเสื้อพับขึ้นถึงปลายแขน รูปร่างกำยำของเขาทำให้ห้องครัวที่กว้างขวางดูคับแคบไปเสียแล้ว
หลิงอี้หนัววางกระติกน้ำร้อนลง “คืนนี้ฉันไม่ต้องทำซุปแล้ว เจ้านายให้ซุปไก่มา น่าจะอร่อยดี”
กู่หยุนติงเหลือบมองแล้วถามว่า “หนิงเฟย?”
หลิงอี้หนัวกำลังเล่นกับลูกแมวในอ้อมแขนอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดของกู่หยุนติง เธอก็พลันนึกขึ้นได้ว่า “อ้อ ใช่แล้ว พวกคุณสองคนรู้จักกัน!”
กู่หยุนติงยังคงล้างผักต่อไป สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่น้ำเสียงกลับเย็นชาอย่างไม่ทราบสาเหตุ: “ทำไมคุณถึงรับของคนอื่นมา?”
หลิงอี้หนัวกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “หนิงเฟยเคยมาทานอาหารที่บ้านเราบ่อยๆ และฉันก็เคยเจอแม่ของเขามาก่อน เธอไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเรา แค่ซุปชามเดียวเอง ไม่ใช่เรื่องปกติเหรอ?”
กู่หยุนติงถามว่า “แม่ของเขาได้ยกเขาให้คนอื่นไปแล้วหรือ?”
หลิงหยินั่วส่ายหัว “ไม่!”
กู่หยุนติงวางพริกหวานในมือลง แล้วหันไปมองหลิงอี้หนัว ร่างสูงใหญ่ของเขาบังแสงไฟด้านบนไปครึ่งหนึ่ง สีหน้าของเขาดูจริงจังราวกับผู้ใหญ่กำลังสั่งสอนคนรุ่นน้อง
“การให้ของขวัญจากผู้ใหญ่ต่างจากการแลกเปลี่ยนของขวัญกับเพื่อน! ลองคิดดูว่าทำไมแม่ของเขาถึงให้ของขวัญคุณ? เหตุผลที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ เธอคิดว่าลูกชายของเธอชอบคุณ ดังนั้นเธอจึงพยายามเอาใจคุณเพื่อลูกชายของเธอ ถ้าคุณรับของขวัญนั้น ก็หมายความว่าคุณก็ตกลงตามความต้องการของเธอด้วย”
ดวงตากลมโตของหลิงอี้หนัวเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “ฉันกับหนิงเฟยไม่ได้มีความสัมพันธ์แบบนั้น”
“ถ้าอย่างนั้น” กู่หยุนติงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงพลัง “แล้วทำไมเจ้าถึงรับซุปของนางมาล่ะ? การที่เจ้ารับมาครั้งหนึ่งก็เท่ากับว่าเจ้าเห็นชอบความคิดของนางโดยปริยาย และปล่อยให้นางเข้าใจผิดต่อไป”
หลิงอี้หนัวกัดริมฝีปาก “ฉันเข้าใจค่ะ คราวหน้าฉันจะอธิบายให้หนิงเฟยเข้าใจให้ชัดเจน และจะไม่รับอีกแล้วค่ะ”
“ตกลง” กู่หยุนติงพยักหน้าอย่างพอใจ หันกลับไปหั่นผักต่อ แล้วสั่งว่า “ออกไปสนุกได้เลย”
หลิงอี้หนัวหันหลังและออกจากห้องครัว เมื่อถึงประตู เธอเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงหันกลับมาด้วยความประหลาดใจและถามว่า “ลุงหยุนติง ท่านก็เป็นผู้ใหญ่ด้วยหรือคะ? ท่านมีจุดประสงค์อะไรถึงได้ใจดีกับหนูขนาดนี้คะ?”
ร่างกายของกู่หยุนติงแข็งทื่อเล็กน้อย เขาหันศีรษะช้าไปครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยเสียงเบาว่า “เพื่อที่คุณจะได้ช่วยผมทำการบ้าน”
หลิงอี้หนัวหัวเราะแห้งๆ “คุณนี่ตรงไปตรงมาจริงๆ!”
กู่หยุนติงกล่าวว่า “ฉันไม่จำเป็นต้องเสแสร้งกับคุณหรอก”
เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่ยากจะหยั่งรู้ของเขา หัวใจของหลิงอี้หนัวก็เต้นแรง เธอคิดว่ากู่หยุนติงอาจจะเป็นคนแบบนี้โดยธรรมชาติ เธอจึงยิ้ม อุ้มลูกแมวขึ้นมา แล้วหันหลังเดินกลับไปที่ห้องนั่งเล่น
ระหว่างทางกลับบ้าน เธอแวะร้านขายสัตว์เลี้ยงและซื้อของเล่นและเสื้อผ้าให้ลูกแมว เธอช่วยลูกแมวลองใส่ทีละชิ้นแล้วถ่ายรูปไว้
ลูกแมวให้ความร่วมมือและเชื่อฟัง ยอมให้เธอทำตามใจชอบ
ขณะที่พวกเขากำลังลองชุดสุดท้ายอยู่ กู่หยุนติงก็เดินออกมาพร้อมกับจานสองใบ
พอเห็นชุดผ้าทูลสีชมพูของลูกแมวน้อยแล้ว ฉันอดหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมกันไม่ได้
หลิงหยินั่วอุ้มลูกแมวให้กู่หยุนติงดู “น่ารักไหมคะ?”
กู่หยุนติงพยักหน้า “ดีใจที่คุณชอบ!”
หลิงอี้หนัวยิ้มด้วยดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อย “มันต้องตรงตามมาตรฐานของคนรักเพศตรงข้ามอย่างคุณแน่นอน”
กู่หยุนติงถามว่า “มุมมองของชายแท้เป็นอย่างไร?”
หลิงอี้หนัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ฉันแค่ชอบผู้หญิงที่ใส่ชุดสีชมพู ประดับเพชร ชุดเจ้าหญิง และอะไรทำนองนั้น”
เธออยากจะพูดว่าถุงน่องสีดำ แต่สีหน้าของชายคนนั้นดูจริงจัง เธอจึงไม่กล้าพูดเล่นเกินไป
กู่หยุนติงหัวเราะเบาๆ ไม่พูดอะไร และวางจานในมือลงบนโต๊ะกาแฟ “เธอและเสี่ยวเหมี่ยว กินอาหารของตัวเอง อย่าไปแย่งของใคร!”
หลิง อี้นัว “…”
ในจานของเสี่ยวเหมี่ยวมีอกไก่ต้มกับปลาแห้งทอดกรอบ และข้าวโอ๊ตแช่โยเกิร์ต
ในจานของหลิงอี้หนัวยังมีโยเกิร์ตกับซีเรียล และอาหารที่เหลือเป็นผลไม้
เธอนั่งลงบนโซฟา เงยหน้ามองกู่หยุนติง แล้วถามว่า “คุณคิดว่าใครจะแย่งใครระหว่างเรา?”
ดวงตาเรียวรูปอัลมอนด์ของเธอใสกระจ่าง มีประกายสีแดงอ่อนๆ ที่มุมตา ผิวของเธอขาวเนียนไร้ที่ติ เธอเม้มริมฝีปากราวกับพยายามกลั้นรอยยิ้ม ทำให้เธอดูอ่อนหวาน น่ารัก และมีเสน่ห์
กู่หยุนติงมองลงไปที่เธอแล้วพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “ฉันเกรงว่าเธอจะขโมยปลาแห้งของมันไป!”
เมื่อเห็นดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้างขึ้นทันที ริมฝีปากของชายหนุ่มก็โค้งขึ้นเล็กน้อย แล้วเขาก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในครัว
หลิงอี้หนัวรู้สึกไม่พอใจ ผู้หญิงที่โตแล้วอย่างเธอจะมาขโมยขนมของเสี่ยวเหมี่ยวเหรอ?
นั่นคืออาหารแมว!
เธอวางจานของลูกแมวลง แล้วหยิบปลาแห้งตัวเล็กๆ ขึ้นมาดูด้วยความสงสัย มันดูกรอบและเคี้ยวสนุก เธอสงสัยว่าขนมแมวกับขนมคนต่างกันอย่างไรในแง่ของรสชาติ
เธอเอาเข้าปากแล้วกัดไปเล็กน้อย
“หลิงหยินั่ว” กู่หยุนติงเดินเข้ามาอย่างกระทันหัน หยุดพูดกลางประโยค
หลิงอี้หนัวคาบปลาแห้งครึ่งตัวเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจและสบตากับชายคนนั้น ใบหน้าขาวผ่องของเธอค่อยๆ แดงก่ำจนแดงไปทั้งหน้า
ชายคนนั้นจ้องมองปลาแห้งในปากของเธอด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในครัว เขารีบกลับมาพร้อมกับถุงปลาแห้ง และวางไว้ตรงหน้าหลิงอี้หนัว
โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาก็หันหลังและจากไป
หลิง อี้นัว “…”
อ่า!!!