by 
นางลู่เริ่มเช็ดน้ำตา “ลูกชายของฉันไม่ได้ตั้งใจชนคุณหลิงหรอกค่ะ เขาถูกหลอกให้เดินไปทางนั้นแล้วไปชนคุณหลิง ฉันรู้ว่าไม่ว่ายังไง ความประมาทของเขานั่นแหละที่ทำให้คุณหลิงบาดเจ็บ แต่ตอนนี้ขาเขาหักทั้งสองข้างและถูกขังมานานขนาดนี้ ก็ถือว่าเป็นการชดใช้กรรมแล้วล่ะค่ะ!”
“ฉันได้ยินมาว่าคุณหลิงปลอดภัยแล้ว แต่ชะตากรรมของลูกชายฉันข้างในยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ฉันแทบจะมองไม่เห็นเขาเลย!”
คุณนายลู่ถึงกับพูดไม่ออก “นับตั้งแต่เจียนเจียนประสบอุบัติเหตุ คุณยายของเขาก็ล้มป่วยและยังคงนอนรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาล ฉันเกรงว่าท่านคงจะไม่รอด ความปรารถนาสุดท้ายของท่านคือการได้เห็นหลานชายเป็นครั้งสุดท้าย”
“พวกเรายังไม่มีโอกาสได้พบกับตระกูลหลิงเลย ดังนั้นพวกเราทำได้เพียงวิงวอนขอความเมตตาจากคุณชายกู่ให้ตระกูลหลิงปล่อยตัวลูกชายของพวกเรา!”
ซู่ซินยื่นกระดาษทิชชู่ให้คุณนายลู่พลางกล่าวว่า “เสี่ยวเจี้ยนไม่ได้ตั้งใจหรอกค่ะ อุบัติเหตุทางรถยนต์เป็นอุบัติเหตุล้วนๆ ไม่มีใครอยากให้มันเกิดขึ้นแบบนี้! แต่ก็เข้าใจได้ว่าตระกูลหลิงโกรธ พออี้หนัวหายดีแล้ว พวกเขาก็จะปล่อยเสี่ยวเจี้ยนไปแน่นอนหลังจากที่ใจเย็นลงแล้ว”
นางลู่เช็ดน้ำตาและร้องไห้พลางกล่าวว่า “ฉันนอนไม่หลับมาเป็นเดือนแล้ว ทุกวันฉันฝันถึงลูกชายที่กำลังทรมานอยู่ในท้อง ฉันไม่รู้ว่าขาของเขาเป็นอย่างไรบ้าง แม้ว่าเขาจะออกมาได้ เขาก็อาจจะพิการก็ได้!”
ซู่ซินถอนหายใจเบาๆ “หลิงจิ่วเจ๋อคนนี้ช่างใจร้ายเหลือเกิน! ควรจะให้อภัยบ้างเมื่อมีโอกาส!”
นางลู่เช็ดน้ำตาด้วยกระดาษทิชชู่ ดวงตาของเธอซ่อนความเกลียดชังไว้อย่างไม่ปิดบัง เมื่อเธอมองขึ้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นความเศร้าโศกอย่างน่าสงสาร ขณะที่เธออ้อนวอนกู่หยุนติงว่า “คุณชายกู่ ฉันขอร้องคุณ โปรดขอร้องตระกูลหลิงให้ปล่อยตัวลูกชายของฉัน หากตระกูลหลิงยังไม่พอใจ ฉันจะชดใช้บาปให้ลูกชายของฉันเอง!”
เสียงแหบพร่าของกู่หยุนติงแฝงไปด้วยความเย็นชา “เจ้าจะชดใช้บาปของเจ้าอย่างไร? เจ้าจะยอมให้ลูกชายของเจ้าต่อยเจ้าให้กระเด็นไปหรือ? ลองนึกภาพว่าแขนขาของเจ้าหักและนอนอยู่บนเตียงขยับไม่ได้ดูสิ?”
นางลู่ตกตะลึง น้ำตายังคงคลออยู่บนใบหน้าเพราะเธอลืมเช็ดออก
สีหน้าของกู่หยุนติงยิ่งเย็นชาลง แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมไร้ความปรานี “ถ้าลู่เจี้ยนออกมา เขาอาจตายเร็วยิ่งกว่าเดิม ข้าแนะนำให้เจ้าขังเขาไว้ข้างใน!”
หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังกลับด้วยสีหน้าเย็นชาและเดินจากไป
ห้องนั่งเล่นเงียบสนิทราวกับไม่มีเสียงใดๆ เลย
คุณนายลู่มองซูซินด้วยความประหลาดใจ “นี่—”
ซู่ซินรู้สึกอับอายเล็กน้อย เพราะเธอได้ให้สัญญากับคุณนายลู่ว่าจะช่วยเหลือเธอ และตอนนี้กู่หยุนติงกลับตำหนิเธอแบบนี้ เธอก็เสียหน้าไปเสียแล้ว
เธอหัวเราะอย่างเขินๆ “หยุนติง เธออาจจะอารมณ์ไม่ดีก็ได้นะ!”
คุณนายลู่เช็ดน้ำตาที่มุมตาด้วยกระดาษทิชชู่ สายตาเหลือบมองไปทางซูซินเล็กน้อย “ปกติเขาปฏิบัติต่อคุณแบบนี้เหรอ?”
ซู่ซินดูทุกข์ใจและถอนหายใจเบาๆ “การเป็นแม่เลี้ยงนั้นยากลำบาก แต่ฉันชินแล้ว!”
คุณนายลู่ขมวดคิ้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความเห็นใจ “ไม่แปลกใจเลยที่คนภายนอกพูดแบบนั้น ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง คุณอยู่กับตระกูลกู่มา 20 ปีแล้ว แต่เขากลับไม่เคารพคุณเลย!”
ซู่ซินยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยนและใจกว้าง “ไม่เป็นไรหรอก เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ หยุนติงเพิ่งกลับบ้าน เขาจะต้องเข้าใจในไม่ช้าแน่นอน!”
คุณนายลู่ถามว่า “คุณชายกู่มีแฟนหรือเปล่าคะ?”
ซู่ซินส่ายหัว “ไม่ ฉันแนะนำแฟนสาวให้เขาหลายคนแล้ว ทุกคนเหมาะสมกันดีทั้งในแง่ของฐานะทางสังคมและความสามารถ แต่โชคร้ายที่ไม่มีใครไปได้ดีเลยสักคน!”
“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” คุณนายลู่ถามด้วยความสงสัย “คุณชายกู่ดูไม่แย่เลยนี่นา!”
ซู่ซินดูเป็นกังวล “หยุนติงมีอดีตที่โลดโผนและเกี่ยวข้องกับเรื่องไม่ดีต่างๆ ผู้หญิงคงไม่อยากคบกับเขาหรอกถ้าได้ยินเรื่องพวกนั้น ดังนั้นเขาจึงยังไม่มีแฟนที่จริงจังสักที”
คุณนายลู่ทำหน้าบึ้ง “คุณทำงานหนักมากจริงๆ!”
ซู่ซินยิ้มและพูดว่า “อย่าพูดถึงเขาอีกเลย เรามาพูดถึงเรื่องของเสี่ยวเจี้ยนกันดีกว่า หยุนติงคงไม่ช่วยอะไรหรอก คุณควรคิดหาวิธีอื่น!”
สีหน้าของนางลู่กลับมาเป็นทุกข์อีกครั้งเมื่อพูดถึงลูกชายของเธอ “คุณช่วยขอให้คุณกูช่วยเราหน่อยได้ไหมคะ? ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลกูและตระกูลหลิง ตระกูลหลิงจะต้องให้เกียรติคุณกูอย่างแน่นอนหากเขาพูดเช่นนั้น”
ซู่ซินลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ช่วงนี้อาจารย์ไม่ค่อยสบาย และไม่สนใจอะไรภายนอกเลย ถ้าไม่เช่นนั้น วันนี้พออาจารย์รู้สึกดีขึ้นหน่อย ฉันจะขอร้องคุณเอง”
คุณนายลู่กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “คุณนายกู ขอบคุณมากค่ะ! ถ้าลูกชายฉันออกมาได้ ฉันจะคุกเข่าต่อหน้าคุณเลยค่ะ!”
“คุณใจดีจังเลย!” ซูซินพูดพร้อมรอยยิ้ม “เรารู้จักกันมานานหลายปีแล้ว ถ้าทำได้ฉันจะช่วยแน่นอนค่ะ”
“ขอบคุณค่ะ!” คุณนายลู่กล่าวขอบคุณซูซินอย่างมากมาย
เวลาเริ่มดึกแล้ว คุณนายลู่จึงไม่รอช้า รีบขอตัวกลับ
ชั้นบน
กู่หยุนติงนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างหน้าต่าง พลิกดูบันทึกที่หลิงอี้หนัวเขียนไว้ให้
เขาเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองเรียบง่าย แต่ถึงแม้จะเป็นเสื้อผ้าตัวใหญ่ก็ไม่อาจปกปิดสัดส่วนร่างกายที่สมบูรณ์แบบของเขาได้
ลูกแมวตัวน้อยนอนซุกตัวอยู่บนตักของเขา รูปลักษณ์ที่นุ่มนิ่มน่ากอดของมันทำให้บรรยากาศที่เย็นชาและแข็งกระด้างของชายคนนั้นจางหายไป
กลิ่นหนังสือใหม่เอี่ยมอบอวลไปด้วยกลิ่นหมึก ค่อยๆ บรรเทาความวิตกกังวลลงไปทีละน้อย
ลายมือของเด็กหญิงนั้นอ่อนช้อยและเรียบร้อย แต่ละเส้นเขียนอย่างแม่นยำและเป็นระเบียบ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดมาตั้งแต่อายุยังน้อย
กู่หยุนติงหวนนึกถึงภาพของหญิงสาวที่นั่งอยู่ที่โต๊ะในบ่ายวันนั้น กำลังเขียนอย่างตั้งใจด้วยปากกา เขายังจำได้อย่างชัดเจนถึงเงาจางๆ ของขนตาหนาและยาวของเธอที่ทอดลงบนผิว
นี่แหละคือความรู้สึกของการตกหลุมรักใครสักคน!
ฉันอยากจะจ้องมองเธออยู่ตลอดเวลา ฉันรู้สึกว่าทุกรอยยิ้มและทุกสีหน้าของเธอน่ารักไปหมด ฉันจะสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของเธอโดยไม่รู้ตัว ฉันจะคิดถึงเธอเมื่อมองไม่เห็นเธอ และฉันจะคิดถึงเธอมากยิ่งขึ้นเมื่อได้เจอเธอ
เขานึกขึ้นได้ว่าหลิงหยินหนัวเคยกล่าวสวัสดีตอนเช้าและราตรีสวัสดิ์กับเขาทุกคืน ที่จริงแล้ว เธอแค่ต้องการจะพูดอะไรบางอย่างกับเขาเท่านั้น
เหมือนตอนนี้ เขาอยากหาอะไรทำจริงๆ อยากโทรหาเธอ แม้จะเป็นแค่การพูดคุยสักคำ หรือแค่ได้ยินเสียงเธอก็ตาม
“เหมียว!” ลูกแมวกระโดดขึ้น วางอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างไว้บนหน้าอกของเขา และมองเขาด้วยดวงตาสีน้ำตาลใสราวคริสตัล
กู่หยุนติงเอื้อมมือไปหยิกหัวเสี่ยวเหมี่ยวเบาๆ “คิดถึงเธอด้วยเหรอ? แต่ตอนนี้ฉันพาไปเจอเธอไม่ได้นะ รออีกหน่อยนะ!”
ในช่วงเวลานั้น เขาได้ค้นคว้าบทความวิทยาศาสตร์ยอดนิยมมากมายเกี่ยวกับภาวะความจำเสื่อม และได้เรียนรู้ว่าสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเธอในตอนนี้คือการควบคุมอารมณ์ให้คงที่ หากเธอเห็นสิ่งต่างๆ หรือผู้คนจากอดีต มันจะทำให้เธอเกิดอารมณ์แปรปรวนและตื่นตัวมากเกินไป ซึ่งไม่ใช่เรื่องดี
ดังนั้นเขาจึงต้องยับยั้งตัวเองและค่อยเป็นค่อยไป
*
ซู่ซินไม่ได้บอกเรื่องของลู่เจี้ยนให้กู่เฉิงเฟิงฟัง เธอเพียงแต่โทรหาคุณนายลู่ในวันรุ่งขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงวิตกกังวลว่า “คุณนายลู่ ฉันขอโทษจริงๆ ฉันเกรงว่าฉันคงทำตามที่สัญญาไว้ไม่ได้”
ความหวังของคุณนายลู่ที่เธอตั้งไว้ตลอดทั้งคืนพังทลายลงอีกครั้ง “คุณกูไม่ยอมขอร้องตระกูลหลิงหรือ?”
“ไม่เชิงหรอกค่ะ” ซูซินลังเล “หลังจากที่ฉันเล่าเรื่องสถานการณ์ของครอบครัวคุณให้ท่านอาจารย์ฟัง ท่านก็เห็นใจมากและตกลงที่จะช่วยเหลือ แต่แล้วจู่ๆ หยุนติงก็ออกมาห้ามท่านอาจารย์ไม่ให้ไปบ้านตระกูลหลิง! อย่างที่คุณก็รู้ ท่านอาจารย์รักหยุนติงมาก ครอบครัวเราทุกคนต้องคอยดูหน้าเขา ถ้าเขาไม่อนุญาต ท่านอาจารย์ก็ไม่กล้าทำ”
นางลู่รู้สึกไม่พอใจอย่างมากเมื่อนึกถึงท่าทีเย็นชาของกู่หยุนติงในวันนั้น
“ทำไมเขาถึงทำแบบนี้? เจียนเจียนไปทำให้คุณชายกูไม่พอใจหรือ?”