by 
ไม่มีใครรู้จักลูกสาวดีไปกว่าแม่ของเธอ
แม้ว่าคุณนายโบและชูชูจะไม่ได้เป็นแม่ลูกกันอย่างเป็นทางการ แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเธอก็คือแม่ลูกกัน
เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้นที่นี่
ต่อหน้าเด็กๆ คุณป้าไม่ได้รีบถามอะไร
เฟิงเซิงอุ้มเด็กไว้แล้ว แต่ซูซูเองก็อดใจไม่ไหว ปล่อยให้เด็กๆ เล่นม้าโยกกัน
ไม่มีใครอยู่แถวนั้นเลย
นางเองได้กล่าวถึงการมาถึงของภรรยาขององค์ชายห้าให้ท่านหญิงเคาน์เตสฟังว่า “นางเป็นน้องสะใภ้ของฉันหรือฉันกันแน่? ถ้าท่านเป็นห่วงจริงๆ การไปถามพระพันปีหลวงเพื่อขอคำตอบที่แน่ชัดมันยากนักหรือ? ถึงแม้ท่านจะไม่กล้าไป ก็รอและดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่พำนักขององค์ชายสาม องค์ชายสองที่นั่นกำลังจะเริ่มเข้าโรงเรียนแล้ว…”
“เธอยืนยันที่จะพูดต่อหน้าฉัน คุณคิดว่าฉันจะให้คำรับประกันกับเธอได้เหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เลดี้โบก็ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ความกังวลนำไปสู่ความสับสน ตอนนี้จักรพรรดิให้ความสำคัญกับทั้งโอรสธิดาที่ถูกต้องตามกฎหมายและโอรสธิดาที่ไม่ถูกต้องตามกฎหมาย แม้แต่โอรสองค์โตที่เกิดจากสนม หรือแม้แต่เจ้าชายที่เกิดจากสนมรอง ก็ไม่ถือว่าเป็นโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายอีกต่อไป แต่เป็นเพียงโอรสรอง และไม่สามารถเหนือกว่าโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายได้”
ชูชูเองก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยและกล่าวว่า “บางทีอาจเป็นเพราะความคุ้นเคยทำให้เกิดความดูถูกก็ได้ ก่อนหน้านี้เธอดูประพฤติตัวดีมาก แต่พอมีลูกแล้วเธอดูเหมือนจะมั่นใจมากขึ้น ในฐานะภรรยาขององค์ชายเหมือนกัน ท่านคาดหวังให้ข้าต่อสู้เพื่อเธอหรือ? ต่อไปเราควรจะสุภาพต่อกันมากกว่านี้จะดีกว่า”
ท่านหญิงโบกล่าวว่า “อย่าพูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าองค์ชายเก้าเลย เก็บไว้กับตัวเองเถอะ ไม่จำเป็นต้องแสดงออกต่อหน้าคนอื่น”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ค่ะ ฉันจะไม่พูดอะไรหรอก ฉันจะแค่ถอนหายใจสองสามครั้งต่อหน้าอามู”
ท่านหญิงโบกล่าวว่า “ผู้หญิงเติบโตมาในเขตคนสนิท และหลังจากแต่งงานก็ถูกผูกมัดด้วยเรื่องราวในเขตคนสนิทเช่นกัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเธอจะสนใจแต่เรื่องของตัวเอง คุณสนิทสนมกับพี่สะใภ้และใจดีมาโดยตลอด เมื่อเวลาผ่านไป เธอจึงชินกับความเอาใจใส่ของคุณ จึงทำให้เธอเข้าใจผิด หากคุณยืนหยัดเพื่อตัวเอง เธอก็จะสุภาพกับคุณมากขึ้น”
ซูซูครุ่นคิดถึงตัวเองแล้วกล่าวว่า “ส่วนหนึ่งเป็นเพราะฉันขาดความอดทน มิเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นภรรยาขององค์ชายสามหรือองค์ชายห้า ก็คงไม่ต้องใช้ความพยายามมาก แค่ทำตามขั้นตอนไปก็เรียบร้อยแล้ว เรื่องพวกนี้มันน่ารำคาญจริงๆ…”
ชูชูรู้สึกว่าในใจลึกๆ แล้วเธอยังคงเป็นคนหยิ่งยโสอยู่ดี
พวกเขาเต็มใจที่จะเชื่อฟังผู้ใหญ่ แต่ในหมู่เพื่อนฝูง พวกเขากลับเห็นแก่ตัวอย่างมากและไม่ชอบที่จะสูญเสียสิ่งใด
เลดี้โบกล่าวว่า “ฉันจะพูดอีกครั้ง ไม่จำเป็นต้องพยายามทำให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบเสมอไป”
หลังจากบ่นกับคุณนายโบเป็นการส่วนตัวแล้ว ชูชูจึงปล่อยเรื่องนี้ไป
ในบรรดาเจ้าชายทั้งสิบองค์ที่เข้าพิธีสมรส มีเพียงเจ้าชายองค์ที่สิบสองและสิบสามเท่านั้นที่ยังไม่ถูกจัดให้เป็นทาส ส่วนเจ้าชายองค์อื่นๆ ถูกจัดให้เป็นทาสหมดแล้ว
องค์ชายเก้าและองค์ชายสิบสองไม่ได้ประกาศการคัดเลือกสาวใช้ให้สาธารณชนทราบ แต่เมื่อสำนักพระราชวังส่งคนไปตรวจสอบคุณสมบัติของผู้สมัคร ข่าวก็แพร่กระจายออกไปในทันที
การคัดเลือกผู้สมัครรับเลือกตั้งเป็น “แปดธง” เป็นนโยบายระดับชาติ
นอกเหนือจากธิดาของราชวงศ์ ธิดาของตระกูลจั่วหลัว ธิดาของสตรีผู้ได้รับสิทธิพิเศษที่สวมผ้าคาดเอวสีม่วง และธิดาของราชวงศ์แล้ว เจ้าหญิงองค์อื่นๆ ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมทั้งหมดจะต้องเข้าร่วมในกระบวนการคัดเลือก
การคัดเลือกผู้สมัครรับเลือกตั้งสำหรับตำแหน่งสามธงภายใต้กรมพระราชวัง ควรดำเนินการในลักษณะเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม จำนวนสตรีในวังที่ต้องปฏิบัติหน้าที่ราชการมีจำกัด และโดยทั่วไปแล้วจะมีสตรีจำนวนมากที่ปฏิบัติหน้าที่ในราชสำนักชั้นในในวันธรรมดา
ดังนั้น การ “คัดเลือกกลุ่มเล็ก ๆ” โดยสำนักพระราชวังจึงไม่ใช่ข้อบังคับ
บางครอบครัวที่มีเส้นสายได้ขอรับการยกเว้นจากกระบวนการคัดเลือก หรือเลื่อนอายุของตนจนกระทั่งหมดสิทธิ์ที่จะได้รับการส่งตัวไปยังพระราชวัง
นางกำนัลส่วนใหญ่มาจากครอบครัวยากจน เช่น วอลนัท ที่เข้ามาทำงานในวังเพื่อเก็บเงินและใฝ่หาอนาคตที่ดีกว่า หรือกิงโกะ ที่ครอบครัวเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยมาหลายชั่วอายุคนและไม่มีเส้นสายใดๆ ที่จะใช้ช่วยเหลือได้
ผู้สมัครส่วนใหญ่ยังคงเข้าร่วมโดยสมัครใจ
มีนางกำนัลในวังประมาณสามร้อยคน ทุกปีจะมีนางกำนัลยี่สิบถึงสามสิบคนถูกปลดออกเมื่อถึงวัยที่กำหนด และนางกำนัลใหม่ก็จะเป็นหญิงที่ถูกปลดออกเหล่านั้น
แน่นอนว่าสำนักพระราชวังไม่ต้องการทำให้ใครขุ่นเคืองด้วยการบังคับให้ครอบครัวที่ไม่เต็มใจเข้าร่วมการเลือกตั้ง
คราวนี้ ตามแบบอย่างของกระบวนการคัดเลือกของแปดกองธง หญิงสาวที่มีคุณสมบัติเหมาะสมทุกคนจากชนชั้นทาสรับใช้ได้รับการลงทะเบียนเป็นผู้สมัคร ดังนั้นทุกคนจึงรู้ว่าไม่ใช่สาวใช้ในวังที่ถูกคัดเลือก
เมื่อเหล่าเจ้าชายและพระชายาเสด็จมาถึงงานเลี้ยงที่หนานโถวในวันที่สิบสี่ของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติ พวกเขาทุกคนต่างมองไปที่ซูซู หวังจะได้รับข้อมูลจากนาง
ชูชูกล่าวว่า “เจ้านายของเราเพิ่งทราบเรื่องนี้ภายหลัง กรมพระราชวังมีหัวหน้าผู้ดูแลพระราชวังคนใหม่ และหัวหน้าผู้ดูแลพระราชวังหม่าเป็นผู้รับผิดชอบการคัดเลือก เขาทราบเพียงว่าจะมีผู้ได้รับการคัดเลือกสิบคน…”
ทุกคนรู้เรื่องการลาออกของหม่าฉีจากตำแหน่งหัวหน้าแม่ครัว และรู้ว่าหัวหน้าแม่ครัวคนใหม่คือพี่ชายของหม่าฉีและเป็นลุงขององค์หญิงลำดับที่สิบสอง
อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น ยังไม่มีใครสอบถามถึงภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองเป็นการเฉพาะ
พระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สิบสองประทับอยู่ในพระราชวัง และการเข้าถึงข้อมูลของพระองค์นั้นไม่กว้างขวางเท่ากับผู้อื่น
ภรรยาขององค์ชายสามส่ายลิ้นแล้วกล่าวว่า “เช่นเดียวกับในปีที่สามสิบสี่ ที่มีการคัดเลือกคนสิบคนในตอนต้นปีและมอบเป็นรางวัลให้แก่องค์ชายที่โตที่สุด ได้แก่ หนึ่งคนให้แก่องค์ชายแห่งจือ หนึ่งคนให้แก่นายท่านของเรา องค์ชายสี่และองค์ชายห้าองค์ละสองคน และองค์ชายแปดสี่คน…”
หญิงสองคนที่องค์ชายห้าทรงอภิเษกสมรสด้วยคือ หลิวเกอเกอ ผู้ถูกส่งไปปกครองที่หนานหยวน และเป็นมารดาของบุตรชายคนโตและบุตรสาวคนโตขององค์ชายห้า และกัวร์เจียซือ ผู้ให้กำเนิดองค์ชายสามแห่งราชสำนักขององค์ชายห้า
หญิงคนอื่นๆ ในกลุ่มนางสนมเดียวกันต่างก็เงียบเฉย
พี่สะใภ้ประมาณสิบกว่าคนนั่งอยู่ทั้งสองฝั่ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้แต่พระมเหสีขององค์ชายเจ็ดก็ยังรู้สึกสงสารพระองค์
ในบรรดาเจ้าชายองค์โต นอกจากองค์รัชทายาทแล้ว มีเพียงหกองค์เท่านั้น ห้าองค์ในจำนวนนี้ได้รับรางวัล โดยได้รับรางวัลสูงกว่าเพียงองค์ที่เจ็ดเท่านั้น
แม้ว่าอาจารย์คนที่เจ็ดจะได้รับสองชิ้นเป็นรางวัลในภายหลัง แต่ก็ไม่ได้ใช้เวลาคิดนานนัก
นี่ถือเป็นการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมหรือไม่?
เขายังคงเป็นเจ้าชายอยู่ดี ถึงแม้จะมีข้อบกพร่องบ้าง ก็ไม่ใช่ความผิดขององค์ชายเจ็ด
พระชายาของเจ้าชายองค์ที่สิบสามประทับอยู่ที่ปลายโต๊ะด้วยท่าทีไม่สบายใจ
ในปีที่สามสิบสี่ เจ้าชายองค์ที่แปดมีพระชนมายุสิบห้าพรรษา เป็นเจ้าชายหนุ่มผู้เป็นที่โปรดปราน…
บัดนี้ เจ้าชายองค์ที่สิบสามเป็นพระโอรสองค์เล็กที่จักรพรรดิโปรดปรานที่สุด…
พวกเขาได้ให้ความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่แก่เราจริงหรือ?!
เจ้าหญิงองค์ที่สี่ตรัสตอบอย่างใจเย็นว่า “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพระราชทานพระบรมราชานุญาตของพระองค์”
เธอมีลูกชายสองคนและไม่ได้กังวลว่าทางวังจะมอบเจ้าหญิงให้แก่เธอ
แทนที่จะปล่อยให้หลี่เกอเกอโดดเด่นอยู่เพียงลำพัง พระสนมองค์ที่สี่ทรงปรารถนาที่จะมีผู้มาใหม่มากขึ้น เพื่อให้ดอกไม้ร้อยดอกเบ่งบาน
ภรรยาขององค์ชายห้าเหลือบมองไปที่ซูซูและภรรยาขององค์ชายสิบ ในลานภายในของแต่ละองค์ชายนั้น มีเจ้าหญิง นางสนม และนางกำนัลอยู่มากมาย
เจ้าชายลำดับที่ 12 และ 13 ซึ่งเพิ่งเข้าพิธีเสกสมรสไปเมื่อปีที่แล้ว ต่างก็ได้รับเจ้าหญิงองค์ละสองพระองค์เป็นคู่ครองหลังจากพิธีหมั้นหมาย
อย่างไรก็ตาม ที่ประทับขององค์ชายเก้าและองค์ชายสิบต่างก็มีเจ้าหญิงเพียงองค์เดียวเท่านั้น
ฉันสงสัยว่าคราวนี้พวกเขาจะได้เงินมากกว่าเดิมหรือเปล่า…
นี่เป็นงานเลี้ยงเล็กๆ ที่จัดโดยเจ้าหญิงพระราชสวามีองค์โต และพระองค์ทรงเชิญน้องสะใภ้มาร่วมงาน ดังนั้นแน่นอนว่าที่ประทับของเจ้าชายองค์ที่แปดก็ไม่ควรพลาดเช่นกัน
เมื่อพระมเหสีขององค์ชายแปดทรงประกาศพระอาการประชวรต่อสาธารณชน ก็มีการส่งประกาศแจ้งออกไป และเป็นพระสนมฟู่ฉาที่ทรงออกมากล่าวถึงเรื่องนี้
การจัดที่นั่งของพระสนมฟู่ฉาไม่ได้อยู่ระหว่างพระสนมลำดับที่เจ็ดและพระสนมซูซู แต่ตามลำดับชั้นแล้ว พระสนมฟู่ฉาอยู่ต่ำกว่าพระสนมลำดับที่สิบสาม
ด้วยเหตุนี้ ซูซูจึงไม่ได้นั่งข้างพระชายาองค์ที่เจ็ดอีกต่อไป แต่กลับไปนั่งตรงข้ามพระชายาองค์ที่เจ็ด ในตำแหน่งที่สามทางทิศตะวันตก
ที่นั่งหัวเมืองซูซูตกเป็นของภรรยาขององค์ชายห้า และที่นั่งหัวเมืองซูซูตกเป็นของภรรยาขององค์ชายเจ็ด
เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดเหลือบมองชูชู แต่ชูชูอยู่ไกลเกินกว่าจะพูดอะไรได้
พระชายาองค์ที่สิบตรัสถามด้วยความสงสัยว่า “เหล่านางกำนัลกลุ่มนี้ได้รับการคัดเลือกมาเป็นพิเศษหรือคะ ต่างจากนางกำนัลทั่วไปอย่างไรคะ ต้องสวยด้วยใช่ไหมคะ ใครเป็นคนคัดเลือกมาคะ…?”
ชูชูกล่าวว่า “การคัดเลือกจำกัดเฉพาะหญิงสาวจากตระกูลลำดับที่เจ็ดขึ้นไป มีกฎเกณฑ์ในวังสำหรับการคัดเลือกเบื้องต้น ต่อมาอาจเป็นนางสนมหรือตระกูลอื่น ๆ ที่ทำการคัดเลือก ฉันไม่รู้”
เมื่อพูดคำเหล่านั้นออกไป ทุกคนก็เข้าใจ
การคัดเลือกนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับสนมของเจ้าชายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงมารดาของหลานชายของเจ้าชายด้วย ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเธอจึงถูกเลือกจากครอบครัวที่มีฐานะดี
ภายนอกดูเหมือนสงบ แต่ภายในใจเธอกลับรู้สึกเจ็บปวด
ครอบครัวของข้าราชการระดับเจ็ดขึ้นไป
หากตระกูลของเธอไม่ใช่ตระกูลชั้นสองที่ไม่มีสาขา ตามคำกล่าวของบิดาของเธอ เธอคงเป็นเพียงเสมียนลำดับที่เจ็ดเท่านั้นเมื่อเธอได้รับการหมั้นหมายกับพระสนมเอกของเจ้าชาย
พระชายาองค์ที่สิบสองประทับอยู่เบื้องล่างซูซู โดยไม่ทรงกังวลเกี่ยวกับผู้คนที่เจ้าชายทรงพามาด้วย
ที่ประทับของเจ้าชายมีห้องเพียงประมาณยี่สิบห้องเท่านั้น มีเจ้าหญิงสองพระองค์ประทับอยู่แล้วในห้องด้านหลัง เจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่เสด็จไปที่ห้องด้านหลังและไม่ส่งใครไปที่ห้องด้านหน้าด้วย
ถ้าหากเจ้าหญิงองค์อื่นเสด็จมา ก็คงจะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกัน
ส่วนเจ้าชายองค์ที่แปดนั้น ได้รับสนมถึงสี่คนก่อนจะบรรลุนิติภาวะ นี่เป็นพรสำหรับ “โอรสองค์น้อย” หรือว่าเจ้าชายองค์ที่แปดมีข้อบกพร่องกันแน่? เจ้าหญิงองค์ที่สิบสองค่อนข้างกังวลเกี่ยวกับน้องสาวของเธอ
ถึงแม้เขาจะรับหน้าที่ดูแลกิจการภายในขององค์รัชทายาทองค์ที่แปด ใครจะรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร? การไม่มีโอรสแท้ๆ ถือเป็นปัญหาใหญ่เลยทีเดียว
พระสนมฟู่ฉาทรงตระหนักดีว่า แม้ว่าพระองค์จะทรงเป็นตัวแทนพระมเหสีขององค์ชายแปดในการเข้าสังคม แต่พระองค์ก็ไม่ใช่พระสนมเอก เพียงแค่ทรงทำหน้าที่ให้ครบจำนวนและรักษาภาพลักษณ์ก็เพียงพอแล้ว
ส่วนเรื่องว่าจะให้ของขวัญในครั้งนี้หรือไม่นั้น…
พระสนมฟู่ฉาทรงคิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้
ท่านพ่อที่รัก เราต้องให้เกียรติเจ้าชายองค์ที่แปดบ้าง ถ้าหากอีกไม่กี่ปีข้างหน้ายังไม่มีข่าวคราวอะไร ก็คงยากที่จะคาดเดาอะไรได้
สิ่งที่ควรจะเป็นงานเลี้ยงอันแสนสุขกลับถูกขัดจังหวะโดยการคัดเลือกสนมของสำนักพระราชวัง ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่สบายใจขณะรับประทานอาหาร
จางไม่รู้จะพูดอะไรดี
พูดตามตรงแล้ว คฤหาสน์ของเจ้าชายจือมีเจ้าหญิงและสนมมากกว่าสิบคน ซึ่งถือว่าเยอะมากทีเดียว อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์โตมีพระชนมายุสามสิบปีแล้ว แต่มีพระโอรสเพียงองค์เดียว ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจไม่น้อย
ภรรยาของเจ้าชายองค์อื่นๆ อาจยังมีแสงแห่งความหวังอยู่บ้าง แต่ที่ประทับของเจ้าชายจือคงไม่รอดพ้นไปได้ง่ายๆ ความแตกต่างอยู่ที่ว่าหมายถึงหนึ่งหรือสององค์
งานเลี้ยงแปดสมบัติแสนอร่อยเกือบจะพังพินาศไปหมดแล้ว
ทุกคนหมดความสนใจในการเล่นไพ่และกลับบ้านกันก่อนเวลา
เมื่อเดินทางกลับถึงที่ประทับของเหล่าเจ้าชาย พระชายาขององค์ที่เจ็ดและพระชายาขององค์ที่สิบก็กลับไปยังบ้านของตน เปลี่ยนชุดเป็นชุดลำลอง แล้วจึงเดินทางมายังที่ประทับขององค์ที่ห้าโดยไม่ได้นัดหมายล่วงหน้า
ทั้งสองเดินชนกัน จ้องมองกัน แล้วก็หัวเราะ
พระชายาองค์ที่สิบทรงยิ้มและตรัสว่า “พระบิดาเพิ่งตรัสเรื่องสนมให้ฟัง ข้าพเจ้าจึงอยากจะปรึกษาเรื่องนี้กับพระสนมองค์ที่เก้า…”
เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดทรงยิ้มและตรัสว่า “ข้าพเจ้าเองก็ทรงระงับอารมณ์ไว้ต่อหน้าผู้อื่นเช่นกัน เพราะต้องการจะพูดคุยกับพระองค์อย่างจริงจังเสียก่อน…”
จากนั้นทั้งสองก็เข้าเรียนที่สถาบันแห่งที่ห้าด้วยกัน
ชูชูเพิ่งอาบน้ำและตัดแต่งขนเสร็จเรียบร้อยแล้ว
พระชายาขององค์ชายห้าทรงนึกถึงข้อเท็จจริงที่ว่าที่ประทับขององค์ชายเก้ามีเจ้าหญิงเพียงองค์เดียว ดังนั้นพระองค์จึงทรงนึกถึงข้อเสียนี้ด้วยเช่นกัน
ถึงแม้เราจะรอดพ้นไปได้ในครั้งนี้ แต่ครั้งต่อไปล่ะจะเป็นอย่างไร?
พวกเขาทุกคนกำลังพูดถึงเรื่องไม่ดี
ที่จริงแล้ว วิธีที่ดีที่สุดคือให้เธอรับนางสนมสักสองสามคนมาอยู่กับเจ้าชายองค์ที่เก้า เพื่อให้จำนวนนางสนมครบตามที่กำหนด
อย่างไรก็ตาม ชูชูไม่ต้องการทำเช่นนั้น
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดและภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบได้มาพบกัน และแน่นอนว่าพวกเธอย่อมต้องพูดคุยกันเกี่ยวกับเจ้าหญิง
“รวมถึงตัวฉันด้วย มีพวกเราสามคนในบ้านที่โชคดี แม้ว่าจะมีบางคนที่ยังว่างงานอยู่บ้าง ท่านอาจารย์ที่เจ็ดก็เหลือทางเลือกไม่มากนัก ฉันไม่แน่ใจว่าจะหวังพึ่งพรหรือไม่…”
เจ้าหญิงพระชายาองค์ที่เจ็ดตรัสว่า…
แม้ว่าแพทย์หลวงจะแนะนำให้ตรวจชีพจรของเธออีกครั้งหลังเทศกาลโคมไฟ แต่ประจำเดือนของเธอก็ล่าช้าไปแล้วกว่ายี่สิบวัน และเธอก็เริ่มรู้สึกง่วงนอน ชีพจรก็อ่อนลงกว่าเดิม
ต่อหน้าพี่สะใภ้ทั้งสอง พระชายาขององค์ชายเจ็ดไม่ปิดบังเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว และเปลี่ยนไปใส่รองเท้าส้นแบน ทุกคนจึงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ภรรยาขององค์ชายสิบขมวดคิ้วและกล่าวว่า “พวกเราไม่ได้อาศัยอยู่ในวังแล้ว ยังต้องการให้ฮ่องเต้มาใส่ใจเรื่องพวกนี้อีกหรือ? พ่อของข้าสั่งให้เลือกคนจากบรรดาข้ารับใช้ในวัง เพื่อจะได้ลงโทษได้ง่ายขึ้นหากพวกเขาประพฤติตัวไม่ดี…”
ผลที่ตามมาคือ เธอถูกแทนที่ด้วยคนรับใช้จากสำนักพระราชวัง ซึ่งเป็นลูกสาวของข้าราชการเช่นกัน ซึ่งไม่ตรงกับสิ่งที่สามีของเธอได้บอกไว้
ชูชูกล่าวกับภรรยาขององค์ชายสิบว่า “พระราชวังได้มอบให้แล้ว จึงไม่มีทางเลือกอื่น ส่วนเรื่องการเลือกของราชสำนักนั้น น้องสะใภ้ควรฟังองค์ชายสิบ กฎของมองโกเลียแตกต่างจากกฎของแปดกองธง…”
ในมองโกเลีย สถานะของบุตรชายถูกกำหนดโดยสถานะของมารดา และยิ่งสถานะของสนมต่ำเท่าไร สถานะก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น แม้แต่บุตรนอกสมรสก็อาจกลายเป็นทาสได้ นี่เป็นกรณีสำหรับตระกูลขุนนางในแปดกองธง แต่ราชวงศ์ไม่ปฏิบัติตามกฎนี้
แม้ว่าหลานชายของจักรพรรดิจะเกิดจากนางสนม เขาก็ยังคงเป็นหลานชายของจักรพรรดิอยู่ดี…