by 
ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ ซีหยานเปลี่ยนไปมาก ท่าทีของเขาดูหม่นหมองและไร้เรี่ยวแรงยิ่งกว่าเดิม
ความรู้สึกขมขื่นก่อตัวขึ้นในใจเธอ และโดยไม่รู้ตัวเธอก็ชะลอฝีเท้าลง
ซีเหยียนลืมตาขึ้น สายตาที่เคยเย็นชาและห่างเหินบัดนี้กลับหมองหม่นและไร้ชีวิตชีวา เขาพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า “ท่านมาที่นี่ทำไม?”
ซูซี่นั่งลงตรงข้ามเขา “ฉันมาหาคุณ!”
ซีเหยียนโน้มตัวลงไปรินชา “ฉันมีอะไรน่าสนใจนักหนาเหรอ? ฉันก็ยังเหมือนเดิมทุกอย่าง!”
ซูซีจ้องมองเขา “แน่ใจนะว่ายังเหมือนเดิม?”
มือของซีเหยียนที่ถือกาน้ำชาหยุดชะงัก สั่นเล็กน้อย น้ำกระเด็นลงในถ้วย เสียงใสๆ นั้นฟังดูค่อนข้างขัดกับบรรยากาศร้อนอบอ้าวในยามบ่าย
เขาวางกาน้ำชาลง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเคราทำให้เขาดูหดหู่ยิ่งกว่าเดิม “เมื่อเร็ว ๆ นี้คุณได้ไปเยี่ยมหลิงอี้หนัวหรือเปล่า?”
เมื่อได้ยินชื่อหลิงอี้หนัว ประกายแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา แต่ไม่นานนัก ก็เหมือนกับแสงสว่างที่ส่องลงบนสระน้ำนิ่ง ก็ค่อยๆ จางหายไปสู่ความมืดมิดและความเงียบงัน
ซูซีพยักหน้า “อาการของเธอดีขึ้นมากแล้ว เธอสามารถถือของเบาๆ ด้วยมือขวาได้แล้ว และกำลังใจก็ดีขึ้นด้วย”
ซีเหยียนพยักหน้าช้าๆ “ดีแล้ว”
เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงแล้วถามว่า “เธอ…จำผมได้ไหม?”
ซูซีหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบว่า “ไม่”
ซีเหยียนก้มหน้าลง ยกริมฝีปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม ดูเหมือนจะถ่อมตัวแต่ก็ปลอบใจตัวเองไปพร้อมกัน “ไม่มีก็ไม่เป็นไรหรอก”
ซูซีสูดหายใจเข้าลึกๆ “นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องการเหรอ? ทำไมคุณถึงต้องเปลี่ยนตัวเองเป็นแบบนี้?”
ใบหน้าของซีเหยียนซีดลงเล็กน้อย เขาเอื้อมมือไปหยิบ cigarettes แต่พอเอาออกมาแล้วถึงนึกได้ว่าตัวเองสูบบุหรี่ไม่ได้ กรามที่เกร็งของเขาดูไม่สบายใจและวิตกกังวล
ซูซีกล่าวว่า “ถ้าอยากสูบก็สูบไปเถอะ บุหรี่มวนเดียวคงไม่ส่งผลอะไรมากหรอก”
ซีเหยียนเก็บซองบุหรี่กลับเข้าที่ เสี่ยวเหมี่ยววิ่งเข้ามา กระโดดขึ้นไปบนไหล่ของเขา และมองซูซีด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น
คราวนี้ ซีหยานไม่ได้ปัดมันออกไป และเจ้าแมวน้อยก็ยิ่งกล้ามากขึ้น นอนลงอาบแดดอย่างเกียจคร้าน
ซีเหยียนหันไปมองเสี่ยวเหมี่ยว ดวงตาสีดำของเขาดูเหม่อลอย เสียงของเขาเบาและช้า แต่ละพยางค์เต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่ถูกกดไว้
“ฉันว่าฉันน่าสมเพชมาก ฉันพยายามอย่างหนักที่จะกำจัดหลิงอี้หนัวและทำให้เธอลืมฉัน แต่ตอนนี้เธอลืมฉันไปแล้วจริงๆ กลับเป็นฉันเองที่ปล่อยวางไม่ได้”
หลิงอี้หนัวเป็นดั่งลำแสงเจิดจรัส แต่เขากลับรู้สึกว่าตนเองควรใช้ชีวิตอยู่ในเงามืด และไม่คู่ควรกับแสงนั้น
แต่เขาไม่รู้ว่าเธอได้แทรกซึมเข้ามาในชีวิตของเขาแล้ว และเมื่อเธอจากไปอย่างแท้จริง เขาจึงเข้าใจความหมายของความมืดมิด
เขายังบอกกับตัวเองอีกว่านี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ: หลิงอี้หนัวจะลืมเขาไป ใช้ชีวิตอย่างปกติสุขในฐานะหญิงสาว และมีความสุขมาก
เขาจะยังคงเหมือนเดิม
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็รู้สึกรังเกียจทุกสิ่งทุกอย่างขึ้นมาทันที เกลียดคืนที่นอนไม่หลับ และเกลียดแสงแดดในแต่ละวัน
เขายังเกลียดตัวเองด้วยซ้ำ
เขารู้สึกว่างเปล่าภายในใจเสมอ ราวกับว่าสิ่งที่มีค่าและสำคัญที่สุดของเขาถูกพรากไป และทุกสิ่งในชีวิตของเขาสูญเสียความหมายไป
บางครั้งเขาอยากจะทำให้ตัวเองรู้สึกชาด้วยการดื่มเหล้า เมื่อเขารู้สึกเวียนหัว ความเจ็บปวดบางอย่างก็ชัดเจนขึ้น หลิงอี้หนัวยิ้มต่อหน้าเขาและสารภาพความรู้สึกของเธอให้เขาฟังด้วยท่าทีที่ทั้งล้อเล่นและจริงจัง
น้ำเสียงหวานนุ่มนวลของเธอทำให้เขาหวั่นไหวไปทุกอณูของร่างกาย ทำให้เขาสับสนระหว่างความสุขและความสิ้นหวัง
เขาได้ยินเสียงหลิงอี้หนัวร้องไห้ในความฝันนับครั้งไม่ถ้วน เสียงร้องไห้ของเธอนั้นถูกกลั้นไว้และเต็มไปด้วยความเศร้าโศก เหมือนกับวันนั้นที่เขาคุยโทรศัพท์กับเธอ ทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวด
เขาอยากตามหาเธอและปลอบโยนเธอ แต่เขากลับหาเธอไม่เจอเลย
กาลเวลาไม่ได้ทำให้ความเจ็บปวดและความทรงจำเหล่านั้นจางลง แต่กลับทำให้มันลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาเริ่มรู้สึกหงุดหงิดและสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ จมอยู่กับอารมณ์เศร้าหมองและกระสับกระส่าย เหมือนแมลงวันไร้หัวที่หาทางออกไม่ได้
สวรรค์กำลังลงโทษเขา โดยไม่แม้แต่จะให้โอกาสเขาได้สำนึกผิด
เธอละทิ้งเขาไป ทำให้เขาไม่มีที่ให้สำนึกผิดและไม่มีทางที่จะแก้ไขความผิดพลาดของตนได้
เมื่อเห็นสีหน้าเจ็บปวดของเขา ซูซีก็รู้สึกเจ็บปวดใจเช่นกัน “ถ้าเจ้าชอบหยินั่ว ก็ต้องเอาชนะใจเธอกลับมาให้ได้”
ซีหยานส่ายหัว “เธอคงไม่มาที่นี่อีกแล้ว”
ซู่ซีกล่าวว่า “ถ้าเธอไม่มา ก็ไปหาเธอซะ ในฐานะกู่หยุนติง จงทำความรู้จักกับเธออีกครั้ง! ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด ดังนั้นเรื่องอาวุโสจึงไม่สำคัญ ตราบใดที่คุณชอบเธอและไม่มีปัญหาเรื่องศีลธรรม ก็ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่านี้แล้ว”
ซีเหยียนเงยหน้าขึ้น ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย “ท่านต้องการให้ข้ากลับไปที่ตระกูลกู่หรือ?”
สายตาของซูซีนั้นเฉียบคม “ใช่แล้ว เจ้าต้องการให้ตระกูลกู่ตกอยู่ในมือของตระกูลซู่จริงๆ หรือ? เจ้าต้องการให้ผลงานตลอดชีวิตของแม่เจ้าตกอยู่ในมือของศัตรูหรือ?”
“คุณบอกว่าหลิงอี้หนัวไม่มีทางเป็นเจ้าของร้านหม้อไฟได้ งั้นก็ให้เธอเป็นคุณนายกู่ไปเถอะ แล้วดูแลเธอให้ดีที่สุด!”
“หยินั่วพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ตอนนี้ถึงตาคุณแล้ว!”
“ซีหยานที่ผมรู้จักคือสุดยอดมือปืนที่ผู้คนหวาดกลัวเพราะความขยันหมั่นเพียรและการฝึกฝนฝีมืออย่างหนัก ความรุ่งโรจน์ในอดีตของเขาไม่ได้มาจากการเสื่อมโทรมและความคิดด้านลบ!”
“ชีวิตของคุณยังไม่จบ คุณสามารถเอาทุกอย่างที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้!”
ดวงตาของซีเหยียนกระพริบเล็กน้อยขณะจ้องมองซูซีอย่างตั้งใจ “ฉันยังมีโอกาสอยู่ไหม?”
เขาไม่สนใจว่าตระกูลกูจะตกไปอยู่ในมือใคร ตอนนี้เขาสนใจแค่หลิงอี้หนัวเท่านั้น!
“แน่นอน!” ซูซีหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มของเธออบอุ่นและเปี่ยมด้วยพลัง “ซือหยานเสียหลิงอี้หนัวไปแล้ว แต่กู่หยุนติงไม่เสียเขาไป ทำให้อี้หนัวตกหลุมรักกู่หยุนติงอีกครั้ง และชดเชยทุกอย่างที่เธอรู้สึกว่าติดค้างเธออยู่!”
“หลิงจิ่วเจ๋อเคยพูดไว้ว่า สำหรับคนที่มีความรัก ไม่ว่าจะเป็นความเศร้าหรือความสุข อีกฝ่ายคือทุกสิ่งทุกอย่าง ความสุขที่คุณมอบให้หยินั่วคือสิ่งที่หยินั่วปรารถนาอย่างแท้จริง!”
“หยินั่วกำลังรอคุณอยู่!”
ดวงตาของซีหยานกระพริบเล็กน้อย หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าช้าๆ “ผมรู้แล้วว่าจะต้องทำอย่างไร!”
สายตาของซูซีแน่วแน่ “คุณยังจำสโลแกนของเราได้ไหม? ถ้าไม่มีพวกเรา…”
ความรู้สึกอึดอัดในใจของซีเหยียนเริ่มปะทุขึ้น และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา
“ภารกิจที่ยังไม่เสร็จสิ้น!”
*
เช้าวันต่อมา ซีเหยียนโกนหนวด เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเรียกหวังปิน หลี่เหวิน และคนอื่นๆ มาที่ห้องนั่งเล่น เขาบอกพวกเขาว่าเขาจะออกไปข้างนอกสักพัก และหวังปินจะดูแลทุกอย่างในร้านแทน
ทุกคนต่างแสดงความประหลาดใจและสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
หวังปินมองชายหนุ่มรูปงามหน้าตาดีด้วยแววตาพึงพอใจ “ไม่ต้องห่วงครับเจ้านาย พวกเราจะดูแลร้านอย่างดีแน่นอน คุณแค่ตั้งใจทำงานก็พอ!”
เขาหวังว่าซีหยานจะอยู่กับพวกเขาตลอดไป แต่เขาอยากให้ซีหยานปรับปรุงตัวเองเสียก่อน
พวกเขาพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อเขา ตราบใดที่เขาสามารถตั้งสติได้!
ซีเหยียนมองทุกคนแล้วยิ้มเล็กน้อย “เราเป็นพี่น้องกัน ไม่ว่าฐานะของฉันจะเป็นอย่างไร ฉันก็ไม่มีวันลืมเรื่องนี้!”
หลี่เหวินพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “เจ้านาย พวกเรารอท่านกลับมานะ!”
คนอื่นๆ ก็พูดเสริมว่า “หัวหน้าครับ พวกเราจะรอคุณกลับมานะครับ”
“คุณจะเป็นเจ้านายของเราตลอดไป!”
ซีหยานพยักหน้า “ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทในการทำงาน!”
เขาไม่ได้เอาอะไรติดตัวไปมากนัก กระเป๋าเดินทางของเขามีเพียงเสื้อที่หลิงหยินั่วซื้อให้ สร้อยข้อมือหนังสีดำ และเสี่ยวเหมี่ยวเท่านั้น
ต้าเหมี่ยวถูกส่งตัวให้หวังปินและทีมงานดูแลเป็นการชั่วคราว
เมื่อซีเหยียนตกลงที่จะกลับมาอยู่กับตระกูลกู กู่เฉิงเฟิงก็ดีใจมาก แม้กระทั่งก่อนที่จะออกจากโรงพยาบาล เขาก็เรียกประชุมทางวิดีโอทันทีเพื่อประกาศว่าลูกชายของเขา กู่หยุนติง ได้รับช่วงต่อกิจการของตระกูลกู่และขึ้นเป็นประธานคนใหม่ มีอำนาจในการตัดสินใจสูงสุด