by ทันทีที่เขาพูดจบ คนรับใช้ก็เห็นใบหน้าของจุนหยวนเหิงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามันถูกทาด้วยสีซีดๆ และริมฝีปากของเขาก็สั่นอย่างผิดปกติ
คนรับใช้รู้สึกสับสนและหวาดกลัวกับสีหน้าของเขา “ท่านรอง ท่านเป็นอะไรไปหรือครับ? ท่านไม่สบายหรือเปล่า? ท่านต้องการให้ผมไปเรียกหมอหลวงมาหรือครับ?”
จุนหยวนเหิงกลับมามีสติอีกครั้งและถามอย่างเคร่งขรึมว่า “พวกเขาหายไปนานแค่ไหนแล้ว?”
“อะ-อะไรนะ…”
“พวกคนที่อยู่หน้าบ้านมาเมื่อไหร่? พวกเขาบอกไหมว่าทำไมถึงเอาจี้หยกไป? มู่เซียงกับหมิงพูดอะไรหรือเปล่า?”
จุนหยวนเหิงถามด้วยความกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ และสีหน้าของเขาก็ดูดุร้ายเล็กน้อย
คนรับใช้ตกใจกลัวมากและร้องไห้ และเขาก็คุกเข่าลงกับพื้น
“ท่านรอง ได้โปรดละเว้นข้าด้วย ข้าไม่รู้จริงๆ ตอนนั้นมีคนมาถึงลานหน้าบ้าน ตอนนั้นยังมืดอยู่ ท่านบุกเข้าไปในบ้าน เรียกมู่เซียงกับอาหมิงไป ท่านยังให้คนมาเอาจี้หยกไป ท่านไม่ได้พูดอะไรอีก…”
จุนหยวนเหิงกัดฟันและพูดว่า “นี่เป็นคนที่พี่ชายของฉันส่งมาหรือเปล่า?”
“ไม่หรอก ฉันไม่ได้ถูกเจ้าชายส่งมา”
คนรับใช้รู้เรื่องนี้แล้วรีบพูด “ฉันถามคนๆ หนึ่งให้ไปหาคำตอบมา เจ้าชายส่งนายพลหลิงเตี้ยนมาน่ะ”
เมื่อได้ยินว่าคำสั่งนั้นไม่ได้มาจากตัวจวินฉางหยวนเอง จวินหยวนเหิงก็รู้สึกโล่งใจ เขาปล่อยมือแล้วทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ รู้สึกว่าหลังเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
จิตใจของเขาสับสนวุ่นวายจนไม่อาจควบคุมความคิดได้
ทำไมคุณถึงพา Muxiang และ A Ming ไปด้วย?
พวกเขาคือคนสนิทที่เขาไว้ใจที่สุด ทำไมพวกเขาถึงไม่ถามเขาตรงๆ ล่ะ? ทำไมพวกเขาถึงพรากคนรอบข้างเขาไป?
และจี้หยกสีม่วงของเขา…
นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยละทิ้ง และเป็นสิ่งที่พระพันปีหลวงและจักรพรรดิทรงมอบให้เขาด้วยพระองค์เอง ดังนั้นจึงมีความสำคัญมาก
ถ้าไม่มีเรื่องใหญ่ๆ เกิดขึ้น ผู้คนภายใต้การนำของพี่ใหญ่คงไม่กล้าที่จะเอาจี้หยกไป และจะไม่แตะต้องมันด้วยซ้ำ
…แล้วเกิดอะไรขึ้น?
คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ตัวจุนหยวนเหิงเองก็มีความรู้สึกผิดชอบชั่วดี เขาเก็บงำความลับนี้ไว้ ไม่กล้าให้ใครรู้ ดังนั้นเมื่อมีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น เขาจึงรู้สึกหวาดกลัว
“ไปเรียกหลี่เหล่าซานมาหาฉัน”
หลังจากคิดทบทวน จุนหยวนเหิงก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ เขากัดฟันแน่นด้วยสีหน้าหม่นหมอง เสียงนั้นดูเหมือนจะถูกบีบออกมาจากฟันของเขา:
“บอกเขาไปว่าฉันมีเรื่องด่วนที่จะปรึกษากับเขา และขอให้เขาเข้ามาทางประตูหลังเพื่อไม่ให้ใครรู้”
คนรับใช้เข้าใจทันทีและรีบลุกขึ้นจากพื้นดิน: “อย่ากังวลเลย นายน้อย ฉันจะไปเดี๋ยวนี้”
หลี่เหล่าซานไม่ได้มาจากวังเจิ้นเป่ย แต่เขาเป็นที่ปรึกษาที่จุนหยวนเหิงไว้วางใจอย่างมาก เขามีความเกี่ยวพันบางอย่างกับครอบครัวของนางคัง เขาติดตามจุนหยวนเหิงมาหลายปี และแอบช่วยเหลือจุนหยวนเหิงทำบางสิ่งที่สาธารณชนไม่เห็นได้ง่ายนัก
นี่ไม่ใช่ความลับในห้องของจุนหยวนเหิง คนรับใช้ที่ไว้ใจได้ของเขาทุกคนรู้เรื่องของคนผู้นี้
หลังจากคนรับใช้พูดจบ เขาก็รีบวิ่งออกไปที่ประตู โดยไม่แม้แต่จะหยิบถ้วยชาที่แตกขึ้นมาด้วยซ้ำ
จุนหยวนเหิงเหลือเพียงคนเดียวในห้อง สีหน้าของเขาหม่นหมอง เขากำมือแน่นอย่างลับๆ
เป็นไปได้ไหมว่าเรื่องดังกล่าวได้ถูกเปิดเผยแล้ว…?
เป็นไปไม่ได้เหรอ?
เห็นได้ชัดว่าเขาระมัดระวังมากพอแล้ว และไม่ควรเปิดเผยข้อบกพร่องใดๆ เลย เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร…
ก่อนที่จุนหยวนเหิงจะคิดออก ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เรียบร้อยและหนาแน่นดังขึ้น
จุนหยวนเหิงเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ แล้วเห็นคนรับใช้ที่เพิ่งออกไปมีใบหน้าซีดเผือด ราวกับว่าเห็นผี วิ่งกลับมาอีกครั้ง เซ และคุกเข่าอยู่บนพื้น
“ท่านชายน้อยคนที่สอง…” เสียงของคนรับใช้สั่นเทา และฟังดูเหมือนว่าเขาจะร้องไห้
“เกิดอะไรขึ้น?”
จู่ๆ จุนหยวนเหิงก็ลุกขึ้นยืนและเดินเข้ามา “ฉันไม่ได้บอกให้เธอไปขอความช่วยเหลือเหรอ? ทำไมเธอถึงกลับมาอีก…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ จุนหยวนเหิงก็เห็นบุคคลที่ยืนอยู่ที่ประตูทันใดนั้น และเสียงของเขาก็หยุดลงอย่างกะทันหัน
“ท่านอาจารย์รอง ขอตัวก่อนนะคะ~”
หลิงเตี้ยนสวมชุดสูทสีดำแต่งขอบสีเงิน ยืนอยู่ที่ประตูมือเปล่า ใบหน้าหล่อเหลาเผยรอยยิ้ม ยกมือขึ้นทักทายอย่างเป็นมิตร
เขาไม่มีอาวุธติดตัวและยิ้มราวกับว่าเขาแค่มาเยี่ยม
แต่ด้านหลังเขามีทหารกองทัพเจิ้นเป่ยสองแถวยืนสวมเกราะและอาวุธครบมือ โดยแต่ละคนมีดาบอยู่ที่เอวและมีสีหน้าเย็นชาและจริงจัง
ดวงตานับสิบจ้องมองจุนหยวนเหิงในเวลาเดียวกัน ทำให้รอยยิ้มที่เป็นมิตรและสดใสของหลิงเตี้ยนดูหม่นหมอง ราวกับว่าราชาแห่งนรกมาเยี่ยมเยียน
–
จุนหยวนเหิงตกใจมากจนถอยหลังสองก้าวและมองดูพวกเขาด้วยความตกใจ
“พวกคุณ…”
“ขอโทษ ขอโทษ ฉันทำให้คุณกลัวหรือเปล่า คุณชายรอง? ฉันแค่มาแจ้งเรื่องบางอย่างให้คุณทราบ”
หลิงเตียนเห็นสีหน้าซีดเผือดและหวาดกลัวของเขา จึงหัวเราะสองครั้ง และเดินเข้าไปในบ้านด้วยขาที่ยาวและแข็งแรงคู่หนึ่ง
ผู้ที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ตลอดทั้งปีจะมีสุขภาพแข็งแรงตลอดไป
แม้ว่าหลิงเตี้ยนจะอายุเพียงสิบแปดหรือสิบเก้าปี แต่รูปร่างของเขากลับดูราวกับชายวัยผู้ใหญ่ สูงอย่างน้อย 1.8 เมตร ไหล่กว้าง เอวคอด ใต้แสงแดดภายนอก ร่างของเขาทอดเงายาวทอดยาวเข้าไปในตัวบ้าน
คนรับใช้ที่ล้มลงกับพื้นกลิ้งและคลานถอยหลัง อยากจะหนีให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้
หัวใจของจุนหยวนเหิงก็เต้นแรงขึ้น และหลังของเขาก็รู้สึกเย็น
เขาบังคับตัวเองให้สงบลง: “นายพลหลิง มีอะไรสำคัญนักหนาถึงได้บังคับให้ท่านพาคนมาที่นี่ด้วยตัวเอง?”
หลิงเตี้ยนยืนอยู่ที่ประตู ปิดกั้นประตูราวกับหอกตรง เขาดูเหมือนไม่อยากเข้าไป เขายิ้มและเหลือบมองเด็กชายที่นอนอยู่บนพื้น แล้วถามว่า
“ตอนนี้ก็เที่ยงแล้ว คนรับใช้ข้างคุณชายรองต้องออกไปทำธุระด่วนหรือเปล่า?”
“เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับนายพลหลิง” จุนหยวนเหิงขมวดคิ้วและพูดอย่างไม่สบายใจ
ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เป็นโอรสองค์ที่สองของวังเช่นกัน ในช่วงเวลาที่ไม่มีจวินฉางหยวน เขาก็เป็นหนึ่งในประมุขของวังเช่นกัน
และหลิงเดียน.
เขาเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาของจุนฉางหยวนและเป็นนายพลทหารที่ประจำการอยู่ที่ชายแดนทางตอนเหนือตลอดทั้งปี
ถึงแม้ว่าเขาจะดำรงตำแหน่งทางการ แต่เขาก็ไม่ได้มีชาติตระกูลสูงส่งอะไรนัก เขาแตกต่างจากขุนนางในเมืองหลวงที่เกิดมาในคฤหาสน์ของเจ้าชายอย่างสิ้นเชิง
จริงๆ แล้วจวินหยวนเหิงไม่ได้จริงจังกับหลิงเตียนเลย ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของจวินฉางหยวน แม้แต่นายพลทหารชั้นผู้น้อยก็คงไม่มีคุณสมบัติที่จะพูดคุยกับเขาในเมืองหลวงได้
ตอนนี้พวกเขายังกล้าปิดประตูบ้านเขาอีก นี่มันน่าโมโหจริงๆ
หลิงเตี้ยนพูดด้วยรอยยิ้ม “เดิมที ข้าไม่มีสิทธิ์ควบคุมสิ่งที่คนรอบข้างท่านชายรองต้องการทำ แต่น่าเสียดาย ภายใต้คำสั่งขององค์ชาย ข้าได้สืบสวนคดีลอบสังหารเจ้าชายและเจ้าหญิงในงานแต่งงานของทั้งสอง เมื่อคืนข้าไปที่กระทรวงยุติธรรมและสอบสวนพวกอันธพาลสองสามคน ตามที่พวกเขาสารภาพ…”
หัวใจของจุนหยวนเหิงก็พองโตขึ้นมาทันที
โดยไม่รอให้หลิงเตี้ยนพูดจบ เขาก็ตวาดอย่างหงุดหงิด: “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับฉัน!”
หลิงเตียนยิ้มและกล่าวว่า “เหตุใดคุณชายรองจึงตื่นเต้นมาก?”
จุน หยวนเหิง สำลัก: “…”
“ไม่ว่าจะมีอะไรเกี่ยวข้องกับคุณหนุ่มคนที่สองหรือไม่ ฉันแค่มาที่นี่เพื่อแจ้งให้ท่านทราบ” หลิงเตี้ยนชี้ไปที่คนรับใช้บนพื้น จากนั้นก็ชี้ตรงไปที่จุนหยวนเหิง
“ท่านอาจารย์สอง บ่าวรับใช้ทุกท่านในสนามของท่าน โปรดอย่าออกไปนอกบ้านในช่วงเวลานี้ โปรดอยู่ในสนามไปก่อนชั่วคราว”