by 
กู่หยุนติงมองเธอแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “เรามาคุยเรื่องสำคัญกันเถอะ”
“เรื่องสำคัญอะไรเหรอ?” หลิงหยินั่วกำลังคิดหาวิธีช่วยกู่หยุนติงจัดการกับซูเซิงอยู่ก็ได้ยินเสียงนั้นจึงเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ
ดวงตาสีดำของกู่หยุนติงลึกซึ้งและยากจะหยั่งรู้ “คิดให้ดีก่อนไหม จะเป็นเพื่อนหรือจะเป็นผู้ตามจีบ?”
หลิงอี้หนัวกัดริมฝีปากและพูดอย่างไม่พอใจว่า “เรื่องนี้มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?”
กู่หยุนติงพยักหน้า “สำหรับผมแล้ว นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด!”
หลิงอี้หนัวรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ความโกรธหายไปในทันที เธอจึงก้มหน้าลงและกล่าวว่า “ฉันไม่รู้ ฉันยังไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย”
หลังจากที่เราสารภาพความรู้สึกและจูบกันแล้ว เราจะเป็นเพื่อนกันได้อย่างไร?
“ถ้าคุณคิดไม่ออก ผมก็จะตามตื้อคุณต่อไป!” น้ำเสียงของชายคนนั้นหยิ่งผยองและไม่ยั้งคิด เขาโน้มตัวข้ามพนักพิงโซฟาและกำลังจะจูบที่ริมฝีปากของเธอ
หลิงอี้หนัวรีบถอยหลังไปพิงหลังกับโซฟา แล้วพูดออกมาอย่างกระทันหันว่า “มาเป็นเพื่อนกันเถอะ!”
ริมฝีปากบางของชายหนุ่มแทบจะแตะริมฝีปากของเธอ หากเขาขยับเข้ามาใกล้กว่านี้อีกนิดเดียว เขาก็จะได้จูบเธอ
ลมหายใจร้อนๆ ของเขาพัดใส่หน้าเธอ หลิงอี้หนัวก้มหน้าลง กลั้นหายใจ และใช้มือทั้งสองข้างผลักไหล่เขาอย่างแรง
ในที่สุด ชายคนนั้นก็ถอยห่างออกไป เพราะรู้ว่าเขาไม่สามารถกดดันเธอมากเกินไปได้ เขาพอใจกับสิ่งที่เขาทำสำเร็จในวันนั้นแล้ว
เขามองใบหน้าที่ดูประหม่าของเธอแล้วพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “เราเป็นเพื่อนกันได้ แต่เราต้องเหมือนเดิม และเธอหลีกเลี่ยงฉันไม่ได้!”
หลิงอี้หนัวหรี่ตาลงและพยักหน้า
กู่หยุนติงเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ “กลับบ้านกันเถอะ”
หลิงอี้หนัวรีบกล่าวว่า “ฉันยังไปไม่ได้ค่ะ”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ หนิงเฟยก็เรียก หลิงหยินหนัวจึงรีบรับสาย “หนิงเฟย!”
หนิงเฟยรู้สึกกังวลเล็กน้อย “อี้หนัว เธอไปไหนแล้ว ฉันหาเธอไม่เจอในห้องจัดเลี้ยง”
หลิงอี้หนัวเหลือบมองกู่หยุนติงที่กำลังจ้องมองเธออย่างตั้งใจ แล้วพูดด้วยเสียงเบาว่า “ฉัน…ฉันทำเสื้อผ้าสกปรก เลยขึ้นมาซักค่ะ”
หนิงเฟยโล่งใจ “ฉันจะไปหาคุณ!”
กู่หยุนติงพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “บอกเขาไปว่าเธอจะกลับบ้าน!”
หนิงเฟยถามทางโทรศัพท์ด้วยความประหลาดใจว่า “ใครกำลังพูดอยู่?”
หลิงอี้หนัวไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูดว่า “เสื้อผ้าฉันสกปรก ฉันขอตัวกลับบ้านก่อน!”
หนิงเฟยดูเหมือนจะอยากถามว่าเธออยู่ที่ไหน แต่หลิงอี้หนัวรีบพูดว่า “แค่นี้แหละ” แล้ววางสายไป
สีหน้าของกู่หยุนติงอ่อนลง เขาจับมือเธอแล้วลุกขึ้นยืน
หลิงอี้หนัวอึ้งไปเล็กน้อย “เราต้องจับมือกันถึงจะเป็นเพื่อนกันได้เหรอ?”
กู่หยุนติงหันกลับมามองเธออย่างจริงจัง “แค่จับมือกันในฐานะเพื่อนมันมากเกินไปหรือไง หลิงอี้หนัว คิดให้บริสุทธิ์กว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ?”
หลิงอี้หนัวเบิกตาโต ใบหน้าบวมแดงด้วยความโกรธ ความคิดของเธอนั้นไม่บริสุทธิ์หรือ?
ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ กระชับมือเธอให้แน่นขึ้น แล้วพาเธอออกจากห้องไป
ทั้งสองลงไปชั้นล่างและออกไปทางประตูข้าง กู่หยุนติงสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาอ่อนและกางเกงสูทเข้าชุดกัน ดูเป็นทางการและสง่างาม ในขณะที่หญิงสาวสวมชุดราตรีหรูหรา ทั้งสองเดินท่ามกลางแขกเหรื่อ ดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมาย
เมื่อหนิงเฟยหันไปมอง เขาก็เห็นเพียงแผ่นหลังของชายคนนั้นและกระโปรงทักซิโด้ที่คุ้นเคย สายตาของเขาก็มืดมนลงในทันที
ความสัมพันธ์ระหว่างหลิงอี้หนัวและกู่หยุนติงนั้นลึกซึ้งเกินกว่าความเป็นเพื่อนบ้านแล้ว
เธอหลอกตัวเอง หรือเขาหลอกตัวเองกันแน่?
คนขับเป็นฝ่ายขับ โดยมีกู่หยุนติงและหลิงอี้หนัวนั่งอยู่เบาะหลัง
ชายคนนั้นจับมือหญิงสาวไว้แน่นโดยซ่อนไว้ใต้กระโปรงของเธอ หลิงอี้หนัวกลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของคนขับรถ จึงไม่กล้าดิ้นรนและได้แต่จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างรถอย่างสงบ
เมื่อเธอหันกลับมา เธอก็พบว่ากู่หยุนติงหลับไปแล้วโดยพิงพนักเก้าอี้อยู่
ขณะที่แสงไฟนีออนบนถนนส่องประกายวาบไปมา หลิงอี้หนัวเห็นรอยคล้ำในดวงตาของเขาอย่างชัดเจน ทำให้เขาดูเหมือนไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่มาหลายวันแล้ว
จู่ๆ เธอก็รู้สึกใจอ่อนขึ้นมาเล็กน้อย
นิ้วของชายผู้นั้นลูบไล้หลังมือของเธออย่างแผ่วเบา และเขาพูดเบาๆ โดยหลับตาลง
“ฉันนอนไม่หลับมาตั้งแต่คืนนั้น”
“คุณดูโทรมมากเลยใช่ไหม?”
หลิงอี้หนัวรู้สึกตกใจ เขาไม่ได้หลับตาอยู่เหรอ? เขารู้ได้อย่างไรว่าเธอกำลังมองเขาอยู่?
เธอรู้สึกเขินเล็กน้อย
ในขณะเดียวกัน คำพูดของชายคนนั้นก็ทำให้หัวใจของเธอเต้นรัว
กู่หยุนติงลืมตาขึ้นครึ่งหนึ่งแล้วมองเธอ “ตอนนี้ข้ารู้สึกสบายใจขึ้นบ้างแล้ว”
หลิงหยินั่วมองเขาแล้วก็หัวเราะออกมาทันที “เป็นเพื่อนกันก็สบายใจแล้วนี่ เราเป็นเพื่อนกันอยู่แล้ว ทำไมต้องลำบากขนาดนี้!”
ในแสงสลัว ชายคนนั้นหันมามองเธอ ดวงตาของเขาดำคล้ำลงกว่าเดิม เสียงทุ้มต่ำของเขามีเสน่ห์และไพเราะ “คุณคิดว่าทำไมถึงเป็นอย่างนั้นล่ะ?”
หลิงอี้หนัวรู้สึกว่าดวงตาของชายคนนั้นมีวังวนแห่งท้องทะเลลึก และหากไม่ระวัง เธออาจจะถูกดูดเข้าไป เธอจึงหยุดมองเขา หันหน้าไปมองนอกหน้าต่าง และพึมพำเบาๆ ว่า “เพราะคุณสมควรได้รับมัน”
กู่หยุนติงหลับตาลงอีกครั้งและพูดอย่างสงบราวกับพูดกับตัวเองว่า “คุณพูดถูก ฉันสมควรได้รับมัน”
พระเจ้าประทานสูตรโกงให้เขา เขาสามารถขึ้นเป็นราชาได้โดยตรง แต่เขายืนยันที่จะเริ่มต้นจากตำแหน่งบรอนซ์ในฐานะผู้เล่นป่า
เมื่อกลับมาถึงชั้น 27 หลิงอี้หนัวก็หยุด “ฉันปล่อยมือได้แล้วใช่ไหมคะ”
กู่หยุนติงไม่ยอมปล่อยมือ “ไม่อยากไปดูน้องเหมียวเหรอ?”
หลิงอี้หนัวเม้มริมฝีปากและเงียบไป
“คืนนี้กินข้าวไม่อิ่มเหรอ? เดี๋ยวฉันจะทำอาหารว่างให้กินตอนดึก เล่นกับเสี่ยวเหมี่ยวสักพักก็ได้” กู่หยุนติงลดเสียงลงและถามด้วยน้ำเสียงสงสัย
หลังจากที่หลิงอี้หนัวพูดจบ เขาก็ไม่ได้โต้แย้งอะไร เขาจึงถือว่าเธอให้ความยินยอม และพาเธอกลับบ้านทันที
เมื่อเข้าไปในห้องแล้ว หลิงหยินั่วก็นึกขึ้นได้ว่า “ฉันต้องกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้า”
กู่หยุนติงจึงปล่อยมือแล้วพูดว่า “รีบกลับมานะ”
“อืม” หลิงอี้หนัวตอบเบาๆ แทบไม่ได้ยิน จากนั้นก็รีบเปิดประตูแล้วออกไป
กู่หยุนติงไม่ได้ปิดประตู ปล่อยให้มันเปิดอยู่ เขาโน้มตัวลงไปจับแมวน้อยที่วิ่งเข้ามาหา แล้วพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “มันกลับมาแล้ว เดี๋ยวมันจะมาเล่นกับคุณทีหลัง ไม่ต้องรีบก็ได้”
ลูกแมวดูเหมือนจะเข้าใจและร้องเหมียวสองครั้ง จากนั้นก็เอาหางนุ่มๆ ของมันมาถูหน้าชายคนนั้นราวกับจะชมเชยเขา!
กู่หยุนติงวางเสี่ยวเหมี่ยวลง “รอเธอในห้องนั่งเล่นนะ เดี๋ยวฉันไปทำอาหารว่างให้เธอ”
ลูกแมวนั่งนิ่งอยู่บนพื้น ดวงตาโตๆ ของมันเปล่งประกายสดใส
กู่หยุนติงปลดกระดุมเสื้อ หันหลังเดินเข้าไปในครัว หลังจากล้างมือแล้ว เขาก็เริ่มทำอาหารว่างยามดึก
ในช่วงหลายวันที่หลิงอี้หนัวไม่อยู่ เขาไม่ได้ใช้ห้องครัวเลย เขาได้ทิ้งส่วนผสมทั้งหมดในครัว ยกเว้นโยเกิร์ตและไข่บางส่วนที่ยังไม่หมดอายุ เขาเปิดช่องแช่แข็งและในที่สุดก็พบสิ่งที่กินได้
เมื่อหลิงอี้หนัวเดินเข้ามาในห้อง เธอตรงไปยังห้องนั่งเล่น แต่สายตาของเธอกลับเหลือบไปมองห้องครัวโดยไม่รู้ตัว
ชายคนนั้นในห้องครัวที่สว่างไสวกำลังง่วนอยู่กับงานในชุดเสื้อเชิ้ต เขามีรูปร่างสูงใหญ่และน่าเกรงขาม และภาพนั้นทำให้เธอรู้สึกคุ้นเคยและอุ่นใจ
หลังจากสงครามเย็นยืดเยื้อมาเกือบสิบวัน เธอไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกสบายใจที่จะกลับไปสู่จุดเริ่มต้น
แต่จุดเริ่มต้นปัจจุบันเหมือนกับจุดเริ่มต้นก่อนหน้านี้หรือไม่?
เมื่อลูกแมวเห็นเธอ มันก็ชูหางขึ้นอย่างมีความสุขและร้องเหมียวๆ ใส่เธอ ทั้งตื่นเต้นและเสียใจ ราวกับว่ามันกำลังบ่นว่าทำไมเธอถึงไม่มาหามันหลายวันแล้ว
กินไม่ดี นอนไม่ดี!
ดูเหมือนว่าจะมีคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ไม่สามารถกินหรือนอนหลับได้อย่างปกติ
หลิงอี้หนัวกอดลูกแมวไว้ในอ้อมแขน เอียงศีรษะแล้วกระซิบข้างหูมันว่า “ฉันมาขโมยขนมของเธออีกแล้ว!”
“ไม่ต้องแย่งกันหรอก ฉันซื้อมาสองอัน!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากด้านหลังเธอ หลิงอี้หนัวหันกลับมาอย่างกระทันหัน ใบหน้าของเธอแดงก่ำ “ฉัน… ฉันแค่ล้อเล่นกับเสี่ยวเหมี่ยวเฉยๆ”
กู่หยุนติงจ้องมองเธออย่างตั้งใจ “เราจะขโมยอะไรได้อีกบ้าง?”
“คนอื่น ๆ ล่ะ?” หลิงอี้หนัวยกคิ้วขึ้น
ชายคนนั้นพูดว่า “ได้ คุณซื้อขนมได้สองที่ แต่มีเจ้าของร้านเป็นผู้ชายแค่คนเดียว อย่าแย่งกันสิ มันสำหรับคุณ ไม่ใช่สำหรับหมา!”
หลิง อี้นัว “…”