by 
“อะไรนะ นายพลโจว คุณปฏิเสธ?”
เส้นเลือดบนมือของโจวหูเว่ยปูดออกมาเหมือนตะขาบที่พันรอบมือของเขาอย่างน่ากลัว
ตอนนั้นเขาอยากฆ่าเกากวงจริงๆ!
แต่……
โจวหูเว่ยยกเสื้อคลุมขึ้น คุกเข่าลงบนพื้น และก้มศีรษะลง กล่าวว่า “ราษฎรของท่านต้องปฏิบัติตามกฤษฎีกา”
โทเค็นถูกส่งมอบให้กับเกากวง และโจวหูเหว่ยกับกลุ่มของเขาก็ถูกส่งกลับ
บรรยากาศตึงเครียดบนท้องถนนก็เริ่มจางหายไป
ผู้คนมองไปที่เกากวงและกล่าวว่า “ขอบคุณท่านเกาที่ปกป้องหมินโจวของเรา!”
เกากวงใส่พระราชโองการไว้ในกระเป๋าและกล่าวว่า “ทุกคน พวกเจ้าออกไปได้แล้ว”
“ใช่.”
ฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป และเกากวงมองไปที่เจ้าของร้านซึ่งสีหน้าค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ และพูดว่า “เจ้าของร้าน คุณยังไม่ได้ตอบคำถามของฉันเลย”
มาถึงจุดนี้เจ้าของร้านจะลังเลอะไรได้อีกล่ะ?
เขาพูดทันทีว่า “ท่านครับ หญิงสาวคนนี้เป็นสาวใช้ประจำตัวของภรรยานายพล ผมไม่ได้เข้าใจผิด และผมก็จะไม่ผิดเช่นกัน ถ้าคุณไม่เชื่อผม ลองถามคนรับใช้ข้างในดูสิ”
เกากวงมองไปที่พนักงานเสิร์ฟที่กำลังคุกเข่าอยู่ข้างใน และพวกเขาก็พูดทันทีว่า “ท่านครับ ถูกต้องแล้ว!”
“เราทุกคนต่างรู้ดีว่าสาวไผ่เขียวคนนี้จะมาเก็บขนมเกือบทุกวันตอนเช้ามืด”
“ถูกต้อง! ถ้าเราไม่กลัวนายพลโจว เราคงพูดไปแล้ว!”
–
เกากวงพยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว ไม่ต้องตกใจหรือกลัวไป จักรพรรดิส่งข้ามาหมินโจวเพื่อปกป้องเจ้า ไม่ใช่มาทำร้ายเจ้า”
พวกผู้ชายต่างหลั่งน้ำตาออกมาทันที “ขอบคุณมากครับท่านเกา! ขอบคุณมากครับท่าน!”
เกากวงกล่าวกับหมอหูว่า “หมอหู โปรดตรวจชีพจรของเด็กสาวคนนี้และดูว่าเธอติดเชื้อกาฬโรคจริงหรือไม่”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ระวังเมื่อตรวจชีพจรของหญิงสาวคนนี้ และระวังอย่าให้ตัวเองติดโรคระบาดด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หมอหูก็โล่งใจ “ไม่ต้องกังวลไปหรอก ท่านเกา ข้าเข้าใจ”
“อืม”
เกากวงไม่ได้จากไป เขามองจากด้านข้าง ทันใดนั้น เจ้าของร้านก็นึกอะไรบางอย่างได้ จึงพูดว่า “คุณครับ คุณผู้หญิงคนนี้ กรีนแบมบู บอกว่าเมื่อเช้านี้ภรรยาของนายพลตั้งครรภ์!”
เกากวงหยุดชะงัก มองไปที่เจ้าของร้าน “จริงเหรอ?”
เจ้าของร้านพยักหน้า “ตอนนั้นฉันบอกว่าภรรยาของนายพลดูเหมือนจะเจริญอาหารขึ้น คุณไผ่เขียวก็บอกว่าจริงค่ะ ภรรยาของพวกเขากำลังตั้งครรภ์”
“ฉันยังได้แสดงความยินดีกับเขาในตอนนั้นด้วย”
หลังจากพูดจบ ความกังวลก็ปรากฏขึ้นในแววตาของเจ้าของร้าน “ถ้าภรรยาของนายพลตั้งครรภ์จริง หมอคงไปตรวจชีพจรของเธอแน่ๆ อยากรู้จังว่าหมอคนนี้เป็นใคร และไปตรวจเมื่อไหร่…”
ในขณะที่เขาพูด บางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจของเจ้าของร้าน และเขาพูดว่า “ดร.ซัน… ดร.ซัน!”
เกากวงนำลูกน้องของเขาไปที่คฤหาสน์ของนายพล ซึ่งห่างจากโจวหูเหว่ยมาถึงเพียงครึ่งชั่วโมง
พวกผู้ชายที่เฝ้าทางเข้าคฤหาสน์ของนายพลโค้งคำนับทันทีเมื่อเห็นเกากวงมาถึงและกล่าวว่า “ท่านชาย!”
“อืม”
เกากวงเดินเข้ามาและพบว่าคฤหาสน์ของนายพลทั้งหมดอยู่ภายใต้การคุ้มกัน ผู้คนข้างในรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น และตอนนี้เมื่อคฤหาสน์ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนา พวกเขาก็ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นไปอีก
แต่ความตื่นตระหนกของพวกเขาไม่มีประโยชน์ เพราะหลังจากที่โจวหูเว่ยถูกนำตัวกลับมา เขาก็โกรธจัด ทำลายข้าวของต่างๆ มากมาย ทำให้พวกเขากลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ
เมื่อเห็นเกากวงเข้ามา คนรับใช้ทั้งหมดในคฤหาสน์ของนายพลก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที ราวกับว่าพวกเขาเห็นผู้ช่วยเหลือ และพูดว่า “ท่านชาย”
เกากวงมองดูคนรับใช้ จากนั้นมองไปที่ดอกไม้และต้นไม้ที่รกในลานบ้าน ต้นไม้ที่หักพัง และโต๊ะ เก้าอี้ ถ้วยชา และกระถางดอกไม้ที่ล้มลงบนพื้นและยังไม่ได้รับการเก็บกวาด
นายพลโจวอยู่ที่ไหน?
ทหารยามเข้ามาบอกว่า “เธออยู่ในห้องภรรยาของนายพล”
“พาฉันไปที่นั่น”
“ครับท่าน.”
ในขณะนี้ ภายในห้องภรรยาของนายพล โจว หูเว่ย มองไปที่ผู้หญิงที่พิงโซฟานุ่มๆ แล้วถามว่า “คุณรู้หรือไม่ว่าไผ่เขียวติดเชื้อกาฬโรค?”
ความตื่นตระหนกแวบผ่านดวงตาของภรรยานายพล แต่ไม่นานมันก็หายไป เธอกล่าวว่า “ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ฉันไม่เคยคิดเลยว่าไผ่เขียวจะติดเชื้อกาฬโรคได้ นายพล เราจะทำอย่างไรดี”
เธอรู้ว่าโจวหูเว่ยถูกกักบริเวณอยู่ในคฤหาสน์ของนายพล
ณ จุดนี้ เธอเริ่มตื่นตระหนกจริงๆ
เพราะเธอติดเชื้อกาฬโรค
เธอไม่รู้ว่าเธอติดเชื้อได้อย่างไร
สิ่งเดียวที่เธอรู้ก็คือเธอไม่สามารถให้ใครรู้ว่าเธอติดเชื้อกาฬโรคได้ และเธอไม่สามารถถูกขับไล่ออกจากเมืองได้ ไม่เช่นนั้นลูกในท้องของเธอก็จะ…
หญิงสาวกุมท้องตัวเอง ความกลัวผุดขึ้นมาในดวงตาของเธอ
เมื่อเห็นสีหน้าของหญิงสาว โจวหูเว่ยก็รีบเข้าไปหาด้วยความกังวลใจ “คุณรู้สึกไม่สบายหรือเปล่า”
โจว หูเว่ย มีภรรยาถูกกฎหมายและนางสนมอีกหลายคน
ภรรยาที่ถูกกฎหมายของเขาให้กำเนิดบุตรสาวให้เขาสองคน และภรรยาน้อยของเขาให้กำเนิดบุตรสาวให้เขาสามคน แต่เขาไม่มีลูกชาย
เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการว่าเขากังวลเกี่ยวกับทารกในครรภ์ของผู้หญิงขนาดไหน
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หญิงคนนั้นก็คว้าแขนเสื้อของโจวหูเว่ยทันทีแล้วพูดว่า “ท่านนายพล ขณะนี้พวกเราถูกกักบริเวณในบ้าน ไม่มีอะไรสำคัญอีกแล้ว แต่เด็กในท้องของฉันล่ะ? เราจะถูกกักบริเวณอยู่ที่นี่ตลอดไปเลยหรือ?”
สีหน้าของโจวหูเว่ยเย็นชาขึ้นมาทันที “ถูกมัดอยู่ที่นี่เหรอ? เขาฝันไป!”
“แล้วเรา…”
“ท่านนายพล ท่านเกามาถึงแล้ว!”
เสียงสาวใช้ดังมาจากนอกประตู
เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็รีบถอยกลับเข้าไปข้างในทันที “ท่านนายพล เขามาทำอะไรที่นี่?”
โจวหูเว่ยลุกขึ้นยืน ดวงตาฉายแววอาฆาต “ไม่ว่าเขาจะมาที่นี่เพื่ออะไร ที่นี่ก็เป็นดินแดนของข้า ดินแดนของโจวหูเว่ย!”
โจวหูเว่ยออกไป และเกากวงยืนอยู่ในลานบ้าน
เมื่อเห็นโจวหูเว่ยปรากฏตัว เกากวงก็ประกบมือทักทาย “นายพลโจว”
“ท่านเกามาที่นี่ทำไมกัน ท่านคิดจะขับไล่คนร้อยคนออกจากคฤหาสน์แม่ทัพของข้าออกจากหมินโจวหรือ?”
“ท่านแม่ทัพโจวพูดเล่นนะครับ ผมมาที่นี่เพื่อให้หมอหูตรวจชีพจรคนในคฤหาสน์ท่านแม่ทัพ เพื่อดูว่าติดเชื้อกาฬโรคหรือไม่ ถ้าไม่ติดโรคก็จะอยู่ในคฤหาสน์ท่านแม่ทัพเพื่อสังเกตอาการ ถ้าติดเชื้อแล้ว เราจะวางแผนกันใหม่”
“มีแผนอื่นอีกหรือ? ท่านเกา ท่านมีแผนอะไร? ท่านวางแผนจะฆ่าข้าหรือ?”
“ฉันจะไม่ทำอย่างนั้น เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ”
“แท้จริงแล้ว องค์พระเกาเป็นพระโพธิสัตว์ในหมู่ประชาชน เหตุใดพระองค์จึงทรงทนฆ่าใครได้ง่ายๆ เช่นนั้น”
“นายพลโจวใจดีเกินไป”
เกากวงมองไปยังห้องนอนด้านหลังโจวหูเว่ย ประตูห้องนอนเปิดอยู่ แต่เขาเห็นเพียงโต๊ะและเก้าอี้ข้างในเท่านั้น ไม่เห็นตัวคนในห้อง
เกากวงกล่าวว่า “ได้โปรดขอให้ภรรยาของนายพลออกมาด้วย ฉันจะให้หมอหูตรวจชีพจรของเธอ”
โจวหูเว่ยหรี่ตาลงและอ้าปากจะพูด แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูด เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากข้างใน “ไม่! ข้าไม่จับชีพจรเจ้าหรอก! พวกเจ้าคงอิจฉาโชคลาภของแม่ทัพข้าและอยากตัดขาดสายเลือดเขา พวกเจ้าล้วนมีเจตนาแอบแฝง!”
“ฉันจะไม่จับชีพจรเด็ดขาด!”
หญิงผู้นั้นกระวนกระวายผิดปกติ ดวงตาของเกากวงพร่ามัวเล็กน้อย เขามองไปที่โจวหูเหว่ยแล้วพูดว่า “ท่านนายพล ทำไมภรรยาของท่านนายพลถึงกระวนกระวายนักนะ วันนั้นมีคนทั้ง 115 คนถูกตรวจชีพจรที่ถนน และท่านนายพลโจวก็เฝ้าดูอยู่ตลอดเวลา ไม่มีอะไรผิดปกติ”
“ตอนนี้ผมให้หมอจับชีพจรภรรยานายพล เหมือนวันนั้นเลย โดยมีนายพลคอยดูอาการอยู่ ผมจะทำอะไรได้ล่ะ หมอหูทำอะไรได้บ้าง”
ใบหน้าของโจวหูเว่ยเข้มขึ้น
เขาคงรู้ดีอยู่แล้วว่าเกากวงจะไม่ทำอะไรเลย และแน่นอนว่าหมอก็จะไม่ทำอะไรเช่นกัน
แต่เขาจะไว้ใจหมอที่เขาเชิญมาได้หรือไม่?
“ท่านเกา ท่านกล่าวหาข้าวันนี้ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับ แต่ภรรยาข้า ภรรยาของโจวหูเว่ย ไม่ใช่คนที่หมอเถื่อนอย่างท่านรักษาได้!”
เกากวงยิ้ม “แล้วนายพลโจวหมายความว่ายังไง?”