by 
จุนฉางหยวนเหลือบมองเธอ รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะดำเนินการต่อ และถามอย่างเย็นชาว่า “นักฆ่าสองคนที่เราจับได้อยู่ที่ไหนและยังมีชีวิตอยู่?”
ชิวเหอก้มหัวของเธอลงและพูดว่า “มันอยู่ตรงหน้าห้องโถง”
“นำมันเข้ามา”
องครักษ์ลับในชุดดำที่ยืนอยู่เงียบๆ ข้างๆ เดินออกจากห้องโถงอย่างรวดเร็วและกลับมาพร้อมกับชายสองคนในชุดดำที่กำลังร้องไห้อยู่ และโยนพวกเขาลงกับพื้น
ชายสองคนในชุดดำกรีดร้องอย่างแหลมคม ขาของพวกเขาบิดเบี้ยวอย่างผิดธรรมชาติ มือของพวกเขาเต็มไปด้วยเลือด ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น และผ้าสีดำที่ปิดหน้าของพวกเขาถูกฉีกขาด เผยให้เห็นใบหน้าสองใบที่เต็มไปด้วยน้ำตาและน้ำมูกไหลลงมาบนใบหน้า
“ท่านอาจารย์ โปรดละเว้นข้าด้วย ข้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ… อู่อู่อู่…”
ชายทั้งสองคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดบนพื้นและขอความเมตตาด้วยความกลัว
รองนายพลและทหารรักษาการณ์เมืองที่อยู่ใกล้เคียงได้ตรวจสอบอย่างละเอียดและพบว่าเล็บมือทั้งสิบนิ้วของพวกเขาถูกดึงออกมาทั้งเป็น เลือดที่ไหลรินและแหลกละเอียดนั้นน่ากลัวมาก พวกเขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น
น้ำเสียงเย็นชาของชิวเหอเต็มไปด้วยความเป็นศัตรู:
หลังจากจับตัวฆาตกรทั้งสองได้ ฉันก็สอบสวนพวกเขาทันที แต่พวกเขาก็ยังยืนยันว่าไม่รู้ว่าเจ้าหญิงอยู่ที่ไหน ฉันทำอะไรไม่ได้เลย ทำได้แค่พาพวกเขากลับวังก่อนเท่านั้น
รองนายพลมองไปที่ชิวเหอด้วยสีหน้าหวาดกลัว: “…”
เธอได้ทำการสอบสวนเองหรือเปล่า?
แล้ว…สถานการณ์อันเลวร้ายของนักฆ่าทั้งสองคนนี้ที่เกิดขึ้นในขณะนี้ เกิดจากน้ำมือของเธอเองงั้นเหรอ?
เธอเป็นสาวใช้เลือดเย็นจริงๆ เธอช่างโหดร้ายเหลือเกิน
จุนฉางหยวนมองนักฆ่าทั้งสองด้วยสายตาเย็นชาและพูดว่า “อันอี้ ข้าฝากพวกเขาไว้กับเจ้า ข้าต้องการทราบผลโดยเร็วที่สุด”
“ใช่” อันอีผู้สวมชุดสีดำและมีใบหน้าเหล็กตอบด้วยเสียงทุ้มลึก
จุนฉางหยวนก้าวออกไป: “เตรียมม้าไว้ ข้าจะไปดูที่เกิดเหตุเพื่อดู”
ชิวเหอลุกขึ้นและเดินตามไปทันที
หลิงเตี้ยนเดินตามหลังไปเล็กน้อย เมื่อเห็นรองแม่ทัพและทหารรักษาการณ์เมืองยังคงยืนงงอยู่ตรงนั้น เขาจึงลดเสียงลงและเตือนพวกเขาว่า “พวกเจ้ายังยืนอยู่ตรงนั้นอีกทำไม? นำทางไปเร็วเข้า”
“โอ้ โอ้…” รองนายพลและทหารรักษาเมืองสองคนกลับมาสู่สติ คลานขึ้นยืน และรีบออกไปพร้อมกับหลิงเตี้ยน
เหลือเพียงอันอี้ที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ในห้องโถง เขามองชายชุดดำสองคนที่นอนหมดแรงอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา เขาเดินเข้ามาราวกับกำลังมองคนตายสองคน…
ประตูหลักของพระราชวังเปิดกว้าง
กองทัพเจิ้นเป่ยสองทีมในชุดเครื่องแบบเรียบร้อยร่วมเดินทางไปด้วย พวกเขาขี่รถด้วยความเร็วสูงสุด และไม่นานก็มาถึงถนนฉาง ซึ่งเป็นจุดเกิดเหตุอาชญากรรม
ถนนยาวเหยียดสว่างไสวด้วยคบเพลิงแล้ว ยามเมืองหลายร้อยนายปิดกั้นถนนทั้งสาย คบเพลิงที่สว่างไสวดุจมังกรและงู ทำให้ราตรีสว่างไสวดุจกลางวัน บรรยากาศเคร่งขรึมและน่าวิตกกังวล
ผู้บังคับกองลาดตระเวนได้รับข่าวล่วงหน้าและกำลังยุ่งอยู่ที่มุมถนน
ได้ยินเสียงกีบม้าจากระยะไกล ตามมาด้วยข้อความ: “องค์ชายเจิ้นเป่ยเสด็จมาแล้ว!”
ผู้บัญชาการตกใจและรีบเดินไปข้างหน้า ประสานมือและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าขอแสดงความเคารพต่อองค์ชายเจิ้นเป่ย”
กองทัพเจิ้นเป่ยบุกเข้ามาเหมือนคลื่นสีดำและล้อมรอบถนน
จวินฉางหยวนควบม้า หยุด แล้วลงจากหลังม้า ชายเสื้อผ้าสีดำสนิทของเขาทอดยาวเป็นเส้นโค้งเย็นยะเยือกท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน ลวดลายสีเงินที่มุมเสื้อผ้าเปล่งประกายเย็นเยียบดุจดาบ
เขาหันไปมองผู้บังคับบัญชาของเขาซึ่งก้มศีรษะเพื่อแสดงความเคารพ แล้วเดินไปทางถนน เสียงของเขาเย็นชาและกระชับ
“รายงานสถานการณ์”
“ใช่” ผู้บัญชาการตอบอย่างรวดเร็วและดำเนินการตาม
เจ้าหน้าที่เมืองปิดกั้นถนนทั้งสาย การค้นหาเบื้องต้นพบร่องรอยการต่อสู้มากมายทั้งบนถนนและในซอยใกล้เคียง เมื่อพิจารณาจากการกระจายตัวของเลือด ความพยายามลอบสังหารเมื่อคืนนี้น่าจะเริ่มต้นที่ซอย แพร่กระจายไปจนถึงถนนยาว และหยุดลงอย่างกะทันหันห่างจากปากซอยประมาณร้อยเมตร ร่องรอยเลือดและหลักฐานอื่นๆ หายไปหมดแล้ว
เจ้าหน้าที่รักษาเมืองพบศพชายชุดดำ 13 ศพ บนถนนและตรอกซอกซอย ทั้งหมดเป็นชายวัยผู้ใหญ่ที่ไม่ทราบชื่อ และส่วนใหญ่มีอายุระหว่าง 25 ถึง 30 ปี
“สาเหตุการตายคืออะไร” จุนชางหยวนถามอย่างเย็นชา
“พวกเขาส่วนใหญ่ตายเพราะดาบ แม้ว่าบาดแผลบนร่างกายจะแตกต่างกันไป แต่นักฆ่าทั้งหมดก็ถูกฆ่าตายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว”
ใบหน้าของผู้บัญชาการมืดลงและเขาหยุดลง
ขณะนี้พวกเขามาถึงปากทางเข้าถนนยาวแล้ว
ก่อนที่จุนฉางหยวนจะมาถึง กองกำลังป้องกันเมืองก็ได้ทำความสะอาดสถานที่และเคลื่อนย้ายศพของชายชุดดำที่เสียชีวิตทั้งหมดไปยังสถานที่รวมที่ทางเข้าถนน
ร่างทั้ง 13 ร่างถูกจัดวางเรียงกันอย่างเรียบร้อย
มีทหารยามเมืองคอยเฝ้าอยู่ใกล้ๆ และภายใต้แสงไฟจากคบเพลิงจำนวนนับไม่ถ้วน ทำให้มองเห็นบาดแผลต่างๆ บนศพได้อย่างชัดเจน
“ฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรเถิด”
ผู้บัญชาการชี้ไปที่ชายชุดดำที่นอนอยู่บนพื้น “บาดแผลสาหัสของพวกเขาทั้งหมดอยู่ที่หัวใจ พวกเขาถูกแทงจนตายด้วยดาบเล่มเดียว การแทงนั้นโหดร้ายทารุณอย่างยิ่ง บาดแผลยังไม่หายเลย พวกเขาต้องเป็นทหารผ่านศึกที่เชี่ยวชาญในการฆ่าคนแน่ๆ”
จุนฉางหยวนฟังอย่างเย็นชา
หลิงเตี้ยนเดินตามหลังมา ย่อตัวลงมองร่างของชายชุดดำ ก่อนจะมองเข้าไปใกล้ๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปปัดเสื้อผ้าเปื้อนเลือดที่หน้าอกของพวกเขาออก แล้วมองไปยังตำแหน่งของบาดแผล
“มันแม่นยำมากจริงๆ ดาบแทงทะลุหัวใจเขาโดยตรงและฆ่าเขาตายทันที คงจะรับไม่ได้ถ้าเขาไม่ใช่คนแก่”
หลิงเตี้ยนดึงมือกลับและเห็นเลือดที่ปลายนิ้ว “เลือดยังไม่แห้ง เขาคงถูกฆ่าตายไปเมื่อไม่ถึงครึ่งชั่วโมงที่แล้ว หรืออาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ”
ผู้บังคับบัญชาพยักหน้าอย่างจริงจัง “เมื่อข้าพเจ้ามาถึงพร้อมกับพวกของข้าพเจ้า ศพมากกว่าหนึ่งศพยังคงเลือดออกอยู่”
“นั่นคือบอกว่านักฆ่าอาจจะเพิ่งออกไปก่อนที่คนของคุณจะมาถึง” หลิง เตียนกล่าวเสริม
“ใครเป็นคนแรกที่ค้นพบปัญหา?” จุนชางหยวนถามด้วยเสียงทุ้มลึก
“เป็นหน่วยลาดตระเวน นำโดยพลโทจาง แต่ผมได้สอบถามดูแล้ว พอพวกเขามาถึงก็พบว่าไม่มีคนอยู่บนถนน มีเพียงเลือดและศพบนพื้น” ผู้บัญชาการตอบกลับอย่างรวดเร็ว
แล้วเขาก็อธิบายต่อไปว่า “ส่วนจี้หยกและมีดสั้นที่ทหารพบนั้น ก็พบไม่ไกลจากทางเข้าถนนเช่นกัน มีดสั้นหล่นอยู่ตรงนั้น…”
เขาชี้ไปในทิศทางหนึ่งโดยระบุระยะโดยประมาณ จากนั้นหันกลับไปชี้ไปในทิศทางตรงข้าม
“ส่วนจี้หยกกลับตกลงไปในแอ่งเลือดตรงนั้น”
หลิงเตียนมองไปในทิศทางที่เขาชี้และทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
แต่เขาไม่มีเวลาที่จะพูด
จุนฉางหยวนพูดอย่างเย็นชา: “สองสิ่งไม่ได้อยู่ในที่เดียวกันเหรอ?”
“ใช่ครับ ระยะห่างระหว่างพวกเขาประมาณเจ็ดหรือแปดเมตรครับ”
ผู้บัญชาการคาดเดาอย่างระมัดระวังว่า “บางทีเจ้าของจี้หยกอาจจะทำมันหายโดยไม่ได้ตั้งใจขณะหลบหนี และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็เลยทำมีดสั้นหล่นที่อีกด้านหนึ่ง”
ผู้บัญชาการไม่รู้ว่าจี้หยกและมีดสั้นเป็นของคนละคน
หลิงเตี้ยนยกคิ้วขึ้นและพูดว่า “เป็นไปได้ที่จะสูญเสียจี้หยก แต่ในฐานะอาวุธป้องกันตัว ไม่มีใครจะสูญเสียอาวุธเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักฆ่าที่ไล่ตามพวกเขา ใช่ไหม?”
“เรื่องนี้…” ผู้บัญชาการไม่สามารถตอบได้แม้แต่วินาทีเดียว
หลิงเตี้ยนกล่าวต่อ “แล้วใครกันที่ฆ่านักฆ่าพวกนี้? ถึงแม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากดาบที่แทงทะลุหัวใจ แต่ร่างกายหลายส่วนกลับมีบาดแผลภายนอกที่เกิดจากอาวุธอื่น บาดแผลเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?”