by 
“ก็หยุนซูคนนั้นแหละ คนที่หน้าตาอัปลักษณ์และมีปานบนใบหน้า เธอ…เธอกลับมาแล้วในโฉมใหม่!” จุนเยว่หลานพูดตะกุกตะกักด้วยความตกใจอย่างที่สุด
จุนหยวนเหิงขมวดคิ้ว: “เล่าให้ฉันฟังช้าๆ หน่อย ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“โอ้ พระเจ้า! ฉันอธิบายให้คุณฟังอย่างละเอียดไม่ได้หรอก คุณต้องไปดูด้วยตัวเองถึงจะรู้ มันน่ากลัวมาก!”
จุนเยว่หลานดึงแขนเสื้อของจุนหยวนเหิงแล้วเดินออกไปพลางพูดว่า “พี่รอง ท่านคิดว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นปีศาจปลอมตัวมาหรือเปล่า? คนเราจะปลอมตัวได้ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ในฐานะเจ้าหญิงผู้ได้รับการเอาใจอย่างดีจากราชวงศ์ จุนเย่ว์หลานใช้พลังงานส่วนใหญ่ไปกับการแต่งตัว และไม่รู้เลยว่ามีสิ่งที่เรียกว่าหน้ากากหนังมนุษย์อยู่ด้วย
จุนหยวนเหิงรู้สึกงุนงง จึงเดินตามเธอออกไปข้างนอก และทั้งคู่ก็เดินไปจนถึงลานหลัก
ก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปข้างใน พวกเขาก็ถูกยามหยุดไว้เสียก่อน
“คุณชายรอง เจ้าหญิง องค์ชายมีพระราชดำรัสว่าเจ้าหญิงทรงต้องการพักผ่อนและห้ามรบกวนใคร โปรดเสด็จไป!”
จุนเยว่หลานอุทานว่า “ฉันจะไม่รบกวนคุณหรอก ฉันจะเข้าไปดูสักหน่อย!”
ยามกล่าวว่า “กรุณามาอีกวันนะครับ เจ้าหญิง”
จุนเยว่หลานกำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความไม่พอใจ แต่จุนหยวนเหิงห้ามเธอไว้ “พี่ชายยุ่งอยู่กับการจัดการกับมือสังหารมาหลายวันแล้วเพิ่งกลับมา เขาจำเป็นต้องพักผ่อนบ้าง ฉันสงสัยว่าพี่ชายและพี่สะใภ้ได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า”
ยามโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “ท่านนายน้อย โปรดวางใจได้เลย เจ้าชายและเจ้าหญิงปลอดภัยดี”
“ดีแล้ว” ดวงตาของจุนหยวนเหิงเหลือบมอง แล้วเขาก็ถามว่า “แล้วมือสังหารล่ะ? ถูกจับเป็นๆ แล้วพี่ชายของคุณพาตัวกลับมาหรือเปล่า?”
ยามตอบด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการว่า “ข้าไม่ทราบ หากท่านนายน้อยต้องการทราบ ท่านสามารถสอบถามพระองค์ได้เมื่อพระองค์มีเวลาว่าง”
สีหน้าของจุนหยวนเหิงแข็งทื่อขึ้น “ไม่เป็นไร รอจนกว่าพี่ชายจะทำงานเสร็จก่อน เราจะไปกันแล้ว”
ขณะที่เขาพูด เขาก็คว้าตัวจุนเยว่หลานและกำลังจะจากไป
นายท่านโจวรีบวิ่งมาจากสนามหน้าบ้าน และเมื่อเห็นทั้งสองยืนอยู่ที่ประตู ก็รีบถามว่า “คุณชายรอง เจ้าหญิง มาเข้าเฝ้าองค์ชายหรือครับ”
จุนหยวนเหิงยิ้มและกล่าวว่า “ข้าได้ยินว่าพี่ชายคนโตของข้ากลับมาแล้ว ข้ากับน้องสาวคนที่สามเป็นห่วงเล็กน้อย จึงมาดูเขา ท่านผู้จัดการโจว ท่านต้องการอะไรหรือครับ”
ผู้ดูแลพระราชวังโจวไม่ได้ปิดบังอะไรเลย: “มีคนจากพระราชวังมา พระองค์ทรงเรียกองค์ชายและองค์หญิงเข้าเฝ้าด่วน!”
“เร็วมากเลยเหรอ?” จุนหยวนเหิงถึงกับอึ้ง “พี่ชายเพิ่งจะเข้าคฤหาสน์ไปเองไม่ใช่เหรอ?”
“ใครจะพูดเป็นอย่างอื่น? ฝ่าบาททรงรอการเสด็จกลับเมืองหลวงขององค์ชายมาหลายวันแล้ว พระองค์ทรงรีบร้อนและไม่อาจรอได้อีกต่อไป ข้ารับใช้ชราผู้นี้จะเข้าไปรายงานก่อน ท่านเจ้าชายองค์ที่สองและองค์หญิง โปรดทรงเข้าเฝ้าตามพระประสงค์”
พ่อบ้านโจวถอนหายใจ ไม่กล้าเสียเวลาอีกต่อไป จึงรีบเดินไปยังลานบ้านหลัก
จุนหยวนเหิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่จุนเยว่หลานดูงุนงงอย่างสิ้นเชิง “ท่านลุง มีเรื่องด่วนอะไรหรือคะ ทำไมท่านไม่ให้พี่ชายของข้าพักผ่อนสักพักก่อน แล้วค่อยเรียกตัวเข้าวังทันทีที่กลับมาล่ะคะ”
“คุณไม่เข้าใจเรื่องนี้ ดังนั้นอย่าถามอะไรอีกเลย กลับไปได้แล้ว”
จุนหยวนเหิงโบกมืออย่างหมดความอดทน ขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบายให้จุนเยว่หลานฟัง แล้วหันหลังเดินจากไป
จุนเยว่หลานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามไป
ในลานหลัก
เพื่อประหยัดเวลา หยุนซูและจุนฉางหยวนจึงล้างหน้าและพักผ่อนแยกกัน
โดยไม่คาดคิด ขณะที่สาวใช้กำลังเตรียมน้ำร้อนและก่อนที่หยุนซูจะมีโอกาสได้อาบน้ำ หัวหน้าคนดูแลพระราชวังโจวก็มาถึงพร้อมข้อความ
ริมฝีปากของหยุนซูขยับเล็กน้อย: “แม้แต่การแข่งม้าก็ยังไม่เร็วขนาดนี้เลย ไม่มีเวลาให้หายใจเลยด้วยซ้ำ พวกเขาก็จะมาส่งสารแล้ว!”
น่าจะมีสายลับของวังคอยเฝ้าดูอยู่ที่ประตูเมืองด้วยเช่นกัน
เธอและจุนฉางหยวนไม่ได้ปกปิดตัวตนเมื่อเข้าเมือง เป็นไปได้ว่าข่าวถูกส่งไปยังพระราชวังทันทีที่พวกเขาเข้าเมืองหลวง จักรพรรดิเทียนเซิงไม่สุภาพเอาเสียเลย และส่งคนไปส่งข่าวทันที
ในช่วงเวลาอันสั้นนั้น ยังไม่มีเวลาแม้แต่จะส่งคนจากพระราชวังไปยังที่ประทับขององค์ชาย ซึ่งหมายความว่าจักรพรรดิเทียนเซิงทรงให้มีคนรออยู่ด้านนอกพระราชวังตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อเตรียมเสด็จไปเชิญจุนฉางหยวนทันทีที่ได้รับข่าวการเสด็จกลับเมืองหลวงของจุนฉางหยวน
ถึงแม้ว่ายิ่งจักรพรรดิ์ทรงวิตกกังวลมากเท่าไร ก็ยิ่งสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญที่พระองค์ทรงมีต่อเรื่องนี้มากขึ้นเท่านั้น แต่สำหรับหยุนซูแล้ว เวลากลับดูเหมือนจะหยุดนิ่งราวกับนาฬิกาที่เดินอย่างไม่หยุดยั้ง ทำให้เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะหายใจ
เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดหวังว่าจักรพรรดิจะทรงเข้าใจ
คำสั่งเรียกตัวจากจักรพรรดิมาถึงแล้ว เราจะขัดขืนได้อย่างไร?
หยุนซูเดินออกมาจากห้องน้ำด้วยสีหน้าบึ้งตึง เธอรีบล้างหน้าล้างตัวด้วยน้ำอุ่น เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วรีบให้สาวใช้แต่งหน้าให้ หลังจากแต่งตัวเสร็จอย่างเร่งรีบ เธอก็รีบออกไป
เมื่อเธอมาถึงโถงด้านหน้า จุนฉางหยวนก็มาถึงแล้ว และรถม้าก็พร้อมแล้ว
ทั้งสองไม่มีเวลาได้พูดคุยกัน เพราะขันทีในวังยังคงรออยู่ที่ประตู พวกเขาจึงรีบออกไปและขึ้นรถม้าเข้าไปในวังทันที
“เหนื่อยเหลือเกิน พอเรื่องพวกนี้คลี่คลายแล้ว ฉันจะไปนอนพักสักสองสามวันแล้วก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีก” หยุนซู่นั่งพิงข้างรถม้า มองท้องฟ้าอย่างหมดหวัง
จุนฉางหยวนหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “อีกไม่นานหรอก พอทุกอย่างสงบลงแล้ว คุณก็พักผ่อนได้นานเท่าที่ต้องการเลย”
หยุนซูเม้มริมฝีปาก
จุนฉางหยวนมองลงไปที่ใบหน้าของนางแล้วพูดขึ้นทันทีว่า “ถ้าเจ้าเข้าไปในวังแล้วฝ่าบาททรงถามถึงรูปลักษณ์ของเจ้า เจ้าคิดไว้แล้วหรือยังว่าจะตอบอย่างไร?”
หยุนซูคงคิดเรื่องนี้มาแล้วแน่ๆ ว่า “มันไม่ยากเลย”
นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่จุนฉางหยวน แล้วพูดด้วยเสียงเบาว่า “ข้าไม่สามารถเปิดเผยภูมิหลังที่แท้จริงของข้าได้ หากฝ่าบาททรงทราบ อาจถือเป็นความผิดฐานหลอกลวงจักรพรรดิ และอาจเกี่ยวข้องกับท่านด้วย ดังนั้นข้าคิดว่าเราควรเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ”
ทั้งเธอและจุนฉางหยวนไม่สนใจภูมิหลังของตนเองเลย
เมื่อจุนฉางหยวนแต่งงานกับเธอครั้งแรก ไม่ใช่เพราะเธอเป็นลูกสาวของตระกูลเจ้าชายหยุน แต่เขาเห็นคุณค่าในตัวเธอในฐานะบุคคลคนหนึ่งต่างหาก
หยุนซูไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เธอไม่ได้มาจากยุคนี้ ดังนั้นไม่ว่าเจ้าของเดิมจะเป็นลูกสาวแท้ๆ ของเจ้าหญิงหยุนเมี่ยวหรือมีภูมิหลังอย่างไร ก็ไม่สำคัญสำหรับเธอ
นอกจากนี้ ทั้งแม่บุญธรรมและพ่อแม่แท้ๆ ของเจ้าของเดิมก็เสียชีวิตไปแล้ว
หยุนซูอยากรู้ความจริงเกี่ยวกับภูมิหลังของเธอเพียงเพราะเธอไม่อยากถูกปิดบังความจริง แต่เธอไม่เคยหวังที่จะได้อะไรตอบแทนจากเรื่องนี้เลย
แม้ว่าเธอจะรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อยเมื่อรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเจ้าของเดิม แต่ความรู้สึกของเธอก็สงบลงในอีกไม่กี่วันต่อมา
อดีตก็คืออดีต สิ่งที่เธอและจุนฉางหยวนต้องเผชิญคืออันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ในปัจจุบันและอนาคต
แม้ว่าการแต่งงานจะถูกจัดขึ้นโดยจักรพรรดิเทียนเซิง แต่การรับบทบาทเป็นธิดาแห่งคฤหาสน์เจ้าชายหยุนนั้นไม่ใช่ความประสงค์ของหยุนซูเอง เพราะตอนนั้นเธอยังเป็นเพียงทารกแรกเกิด
อย่างไรก็ตาม การเจรจาต่อรองกับจักรพรรดิคงไม่ได้ผลในสถานการณ์นี้ หากจักรพรรดิทราบว่านางไม่ใช่ทายาททางสายเลือดของเจ้าชายหยุน นั่นจะเป็นความผิดฐานหลอกลวงจักรพรรดิ และพระองค์อาจใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการยกเลิกการแต่งงานของหยุนซู่และจุนฉางหยวนก็เป็นได้
แม้แต่ความคิดเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่ปัญหามากมายไม่รู้จบได้
ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือการปกปิดเรื่องนี้ต่อไปและแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“ตอนนี้ นอกจากเราสองคนแล้ว ก็มีเพียงเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์และแม่มดที่ซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์หยุนหวางเท่านั้นที่รู้เรื่องราวเบื้องหลังของฉัน”
ดวงตาของหยุนซูสงบนิ่งขณะที่เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ท่าทีของเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์นั้นคลุมเครือ และเธอก็อยู่ในกำมือของเรา ดังนั้นเราจึงไม่กลัวว่าเธอจะพูดอะไรออกมา ส่วนหมอผีคนนั้น เราต้องกำจัดเธอให้ได้! เธอฆ่าเหอเย่ และข้าบอกแล้วว่าจะทำให้เธอชดใช้ด้วยชีวิต”
ดินแดนทางใต้ตั้งอยู่ห่างไกลออกไปหลายพันไมล์และโดดเดี่ยวจากโลกภายนอก หากไม่มีใครส่งข้อความไปที่นั่น ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าตัวตนที่แท้จริงของหยุนซูจะถูกเปิดเผยอย่างกะทันหัน
ต่อไป สิ่งที่ต้องทำก็คือจัดการกับเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์และกู่โป และคำถามเกี่ยวกับที่มาของเธอก็จะถูกระงับไปได้
“ส่วนเรื่องการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์นั้น เป็นปัญหาของป้าหลี่ค่ะ”
หยุนซูเยาะเย้ยว่า “แม่มดกูไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์ขององค์ชายหยุนหรอกหรือ? ป้าหลี่พยายามวางยาพิษฉันเมื่อก่อน และรูปลักษณ์ของฉันก็เปลี่ยนไปหลังจากนั้น ถ้าฝ่าบาททรงสอบถาม ฉันก็จะบอกว่าเป็นเพราะถูกวางยาพิษ ยังไงพวกเขาก็จะหาไม่เจออยู่ดี ป้าหลี่เป็นแพะรับบาปที่พร้อมแล้ว”
ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่การกระทำที่ไม่ยุติธรรมต่อป้าหลี่แต่อย่างใด
ใครเป็นคนบอกให้เธอพยายามวางยาพิษเจ้าของร่างเดิมในตอนนั้น?
หากจักรพรรดิเทียนเซิงส่งคนไปสืบสวน เขาจะพบว่านางไม่อาจหลีกหนีความผิดใดๆ ที่นางได้กระทำต่อเจ้าของร่างเดิมอย่างลับๆ ได้ การไม่กล่าวโทษนางคงเป็นเรื่องน่าเสียดาย!