by 
เมื่อมาถึงห้องจัดเลี้ยงของโรงแรม ก็พบว่าเต็มไปด้วยแขกแล้ว สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีที่แต่งกายอย่างเป็นทางการดูสง่างามยิ่งขึ้นเมื่ออยู่ท่ามกลางฉากหลังของห้องโถงอันงดงาม ใบหน้าของพวกเขาประดับด้วยรอยยิ้มแบบสุภาพบุรุษหรือสง่างาม พูดคุยและหัวเราะกัน สร้างบรรยากาศที่ครึกครื้นและรื่นเริง
หนิงเฟยพาหลิงอี้หนัวเข้าไปข้างในและอธิบายให้เธอฟังด้วยเสียงเบาว่า “เป็นงานเลี้ยงที่จัดโดยชาวจีนโพ้นทะเลที่กลับมาจากสหรัฐอเมริกา ฉันได้ยินมาว่าเขาเห็นว่าเศรษฐกิจในประเทศกำลังไปได้ดีและอยากกลับมาจีนเพื่อพัฒนาอาชีพการงาน เขาอยากใช้โอกาสนี้ในการทำความรู้จักกับเหล่าคนดังและปัญญาชนในเจียงเฉิง”
หลิงอี้หนัวมองไปรอบๆ แล้วถามว่า “ลุงคนที่สองของฉันจะมาไหม?”
“ฉันเชิญเขาแล้วแน่นอน แต่ไม่แน่ใจว่าลุงคนที่สองของคุณจะมาหรือเปล่า!” หนิงเฟยกล่าว
หลิงหยินั่วหัวเราะ “ฉันพนันได้เลยว่าเขาจะไม่มาแน่!”
ตอนนี้ลุงคนที่สองของเธอต้องอยู่กับซูซีตลอด 24 ชั่วโมง จึงไม่มีเวลาไปร่วมงานปาร์ตี้น่าเบื่อแบบนั้นแล้ว
หลิงอี้หนัวไม่พบลุงคนที่สองของเธอ แต่เธอกลับเห็นบุคคลที่คุ้นเคย
ชายคนนั้นกำลังคุยกับชายหลายคนในชุดสูท และข้างๆ เขามีหญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดเดรสคอวีลึก หญิงสาวคนนั้นยิ้มหวาน สวยและมีเสน่ห์ และมักจะเหลือบมองชายคนนั้นก่อนพูดเสมอ
ดวงตาของเขาเหมือนตะขอ ถ้าโดนตะขอเกี่ยวเข้าเต็มๆ กระดูกคงละลายไปเลย
กู่หยุนติงหันศีรษะมามองหลิงหยินหนัวอย่างกะทันหัน ดวงตาสีดำที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งจ้องมองเธออย่างเปิดเผย
“ลุงของฉันอยู่ตรงนั้น ไปทักทายกันเถอะ!” หนิงเฟยจับมือหลิงอี้หนัวแล้วเดินไปข้างหน้า หลิงอี้หนัวหันหลังกลับอย่างกระทันหัน อยากจะหันหน้าหนี แต่เธอก็พยายามห้ามตัวเองไว้
ลุงหนิงเฟยที่กล่าวถึงคือเจียงเฉิน
เมื่อ Jiang Chen เห็น Ling Yinuo รอยยิ้มของเขาก็ดูหล่อและอ่อนโยนมากขึ้น “อิ๋นัว”
หยินั่วกล่าวทักทายอย่างสุภาพว่า “ลุงเจียง”
เจียงเฉินสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและเสื้อกั๊กสีเทาเข้ม ริมฝีปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเขามักดูเหมือนมีรอยยิ้มจางๆ อยู่เสมอ ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับถูกอาบด้วยสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ
“ฉันไม่คิดว่าจะได้เจอคุณที่นี่!” หนิงเฟยดีใจมาก
เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย “เพื่อนเก่ามาทักทาย ผมจะไปแล้วครับ”
เขาเหลือบมองเวลา ชิงหนิงกำลังจะเลิกงานแล้ว
หนิงเฟยถามด้วยรอยยิ้มว่า “ลุงจะแต่งงานเมื่อไหร่ครับ/คะ?”
เจียงเฉินพูดติดตลกว่า “ถ้าเป็นผมตัดสินใจ ผมจะทำพรุ่งนี้เลย”
“ฉันไม่คิดเลยว่าลุงเจียงจะถูกหลอกแบบนี้!” อี้หนัวอุทานด้วยความดีใจ
เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย “แม้แต่อี้หนูยังมาหัวเราะเยาะฉันเลย!”
“นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ ฉันชื่นชมชิงหนิงจริงๆ!” หลิงอี้หนัวกล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างมีเสน่ห์ “ฉันไม่ได้เจอโย่วโย่วมานานแล้ว คุณลุงเจียงจะพาชิงหนิงและโย่วโย่วไปเล่นที่บ้านของเขาในสุดสัปดาห์นี้ ซูซีก็จะกลับไปด้วยแน่นอน”
เมื่อบทสนทนาเปลี่ยนไปพูดถึงชิงหนิงและโย่วโย่ว สีหน้าของเจียงเฉินก็อ่อนลงยิ่งกว่าเดิม “ไม่มีปัญหา”
หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย ก็มีคนมาคุยกับเจียงเฉิน หนิงเฟยจึงไม่รบกวนพวกเขา เธอพาหลิงอี้หนัวไปหาอาหารให้
หลิง อี้หนัว จิบแชมเปญเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบซูชิปลาทูน่าขึ้นมาทาน
เธอมากับหนิงเฟยเพียงเพื่อร่วมสนุกเท่านั้น ไม่ได้ต้องการเข้าสังคมอะไร เมื่อกินดื่มอิ่มแล้ว เธอก็หาโอกาสกลับไปกับหนิงเฟยได้เอง
จากนั้นหนิงเฟยก็ได้พบกับผู้เฒ่าคนหนึ่งซึ่งบอกให้หลิงหยินั่วอยู่ตรงนั้น และสัญญาว่าจะกลับมาทันที
หลิงหยินหนัวโบกมือบอกหนิงเฟยว่าไม่ต้องกังวลเรื่องเธอ
หนิงเฟยเพิ่งจะเดินออกไปก็ได้ยินเสียงพูดที่ชัดเจนและยิ้มแย้มดังมาจากด้านหลังว่า “อี้หนู!”
หลิงหยินั่วหันหลังกลับ ยกมือขึ้น เม้มริมฝีปาก และยิ้มพลางพูดว่า “ลุงเฉียว!”
เฉียวโบหลินในชุดสูทสีดำดูหล่อเหลาและสง่างาม เขาอมยิ้มเล็กน้อยให้หลิงอี้หนัวแล้วถามว่า “ท่านมากับใครครับ/คะ”
หลิง อี้นั่ว ยิ้ม “ซีอีโอของเรา หนิง”
“หนิงเฟย?”
“ใช่” หลิงหยินั่วกล่าว “ฉันเพิ่งเจอคุณลุงเจียง!”
เฉียวโบหลินพูดติดตลกว่า “ฉันเห็นเขาแล้ว เขาคงจะไปเร็วๆ นี้ ฉันทำอะไรไม่ได้หรอก คนที่มีครอบครัวอยู่ข้างนอกไม่ได้แม้แต่แป๊บเดียว”
หลิงอี้หนัวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เหมือนลุงคนที่สองของฉันเหรอ?”
ทั้งสองสบรอยยิ้มให้กันอย่างรู้ความหมาย
“คุณชายเฉียว!” หญิงสาวในชุดเดรสเกาะอกเดินเข้ามา จับแขนของเฉียวโบหลิน มองหลิงอี้หนัวด้วยแววตาที่ไม่เป็นมิตรเล็กน้อย และพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวนว่า “เจอคนรู้จักหรือเปล่าคะ?”
หลิงอี้หนัวจำได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้คือคู่ควงหญิงของเฉียวป๋อหลินในวันนี้
สรุปแล้วไม่ใช่เหยาจิงอย่างที่คิดไว้
เธอดูประหลาดใจเล็กน้อย แล้วยิ้มและพยักหน้าเป็นการทักทาย
หญิงสาวซบลงกับเฉียวโบหลินอย่างมั่นใจพลางพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวนว่า “คุณต้านทานเสน่ห์ของสาวสวยไม่ได้หรอก ลืมฉันไปได้เลย!”
เฉียวเส้าเหลือบมองเธอ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้น “ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือหลิงหยินหนัว”
“คุณหลิง!” หญิงสาวผู้ไม่เข้าใจความหมายของเฉียวโบหลิน ยื่นมือออกไปหาหลิงอี้หนัวอย่างเกียจคร้าน “ฉันชื่อหยูน่า!”
หลิงอี้หนัวยิ้มเล็กน้อย “ขอโทษค่ะ มือฉันเลอะเพราะกินซูชิ”
ยูนะลดมือลงอย่างอึดอัด อาจเป็นเพราะเธอรู้สึกอับอาย และน้ำเสียงของเธอก็ดุดัน “ซูชิในงานปาร์ตี้แบบนี้อร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันคิดว่ามันแค่เอามาโชว์เฉยๆ ไม่ได้คิดว่าจะมีใครกินจริงๆ”
“ถ้าทุกคนคิดแบบคุณ ฉันคงเก็บอาหารดีๆ ไว้กินคนเดียวหมดแล้ว!” หลิงอี้หนัวพูดติดตลก แต่ในน้ำเสียงของเธอนั้นแฝงด้วยความไม่ใส่ใจเล็กน้อย หลังจากพูดจบ เธอมองไปที่เฉียวป๋อหลิน “ฉันเพิ่งบอกลุงเจียงให้พาโย่วโย่วกับชิงหนิงมาบ้านเราสุดสัปดาห์นี้ ลุงเฉียว พาพี่เหยามาด้วยก็ได้นะ!”
รอยยิ้มของเฉียวโบหลินยังคงไม่เปลี่ยนแปลง “ตกลง ฉันจะแจ้งให้เหยาจิงทราบ ฉันจะไม่รบกวนคุณขณะที่คุณทานอาหาร บอกฉันมาว่าคุณอยากทานอะไร แล้วฉันจะให้ครัวของโรงแรมเตรียมให้คุณเป็นพิเศษ”
“ขอบคุณค่ะ คุณลุงโจ!”
เฉียวโบหลินพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินจากไปพร้อมกับหยูน่า
หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง ยูน่าหันกลับมามองหลิงอี้หนัวและพูดด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยว่า “เด็กสาวบางคนจงใจทำตัวเด็กและเรียกผู้ชายทุกคนที่เจอว่า ‘ลุง’ ซึ่งเป็นเรื่องหยาบคายและไร้รสนิยม”
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากบางสีแดงก่ำของเฉียวป๋อหลิน “เธอรู้ไหมว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร?”
“ใครเหรอ?” ยูนะถามอย่างใสซื่อ
“คุณหลิง หลานสาวของคุณหลิง เรียกผมว่าลุงได้ไหมครับ” เฉียวโบหลินถาม
ยูน่าตกตะลึงและหน้าซีดลงทันที
ตอนนั้นเองที่เธอถึงได้รู้ว่า ตอนที่เฉียวโบหลินเอ่ยชื่อเด็กผู้หญิงคนนั้นให้เธอฟังก่อนหน้านี้ เขาได้ให้คำใบ้กับเธอแล้ว!
แต่เนื่องจากในเมืองเจียงเฉิงมีคนนามสกุลหลิงอยู่มากมาย เธอจึงไม่ทันสังเกตเห็นในทันที
“ไอ้โง่!” ดวงตาสีฟีนิกซ์ของเฉียวป๋อหลินฉายแววรังเกียจ น้ำเสียงเย็นชาและไม่แยแส “อย่าให้ฉันได้เจอแกอีก!”
“คุณชายเฉียว ข้า—”
ดวงตาของหญิงสาวแดงก่ำทันที และใบหน้าแสดงออกถึงความทุกข์ใจ แต่ก่อนที่เธอจะทันได้อ้อนวอนขอความช่วยเหลือ เฉียวป๋อหลินก็หันหลังและจากไปอย่างไม่ปรานี
*
หลิง อี้หนัว กินซูชิไปสองชิ้น จากนั้นก็สั่งวิสกี้หนึ่งแก้วจากพนักงานเสิร์ฟ แล้วยกแก้วขึ้นจิบ
ทันใดนั้น มีคนคว้าข้อมือเธอไว้ แล้วแย่งเหล้าจากมือเธอไปวางไว้ข้างๆ “กล้าดื่มเหล้าแรงขนาดนี้หรือ? อยากเมาอีกหรือ?”
หลิงอี้หนัวหันศีรษะไปทันทีและสบตากับดวงตาที่ลึกล้ำและหยิ่งผยองของชายคนนั้น
“เจ้าไม่ได้มากับหนิงเฟย แล้วทำไมถึงปล่อยตัวเองอยู่ที่นี่ล่ะ?” กู่หยุนติงขมวดคิ้ว
หลิงอี้หนัวพยายามดึงมือเธอออกห่างจากเขา “มันไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ!”
“อย่าทำตัวเหมือนเด็กสิ!” ชายคนนั้นพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“งั้นปล่อยฉันไปเถอะ”
“ฉันจะไม่ยอมปล่อยมือ!”
เสียงของกู่หยุนติงแหบพร่าขณะที่เขากำมือเธอแน่น
หลิงอี้หนัวได้กลิ่นแอลกอฮอล์แรงและขมวดคิ้ว “กู่หยุนติง ดื่มมากไปหรือเปล่า?”
“ไม่หรอก ถึงแม้ว่าฉันอยากจะดื่มเหล้าจนเมาแล้วไปตามหาคุณไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”
เมื่อได้ยินเสียงที่แผ่วเบาและกลั้นไว้ของชายคนนั้น หัวใจของหลิงอี้หนัวก็เต้นแรงขึ้น และในชั่วขณะหนึ่งเธอลืมที่จะดิ้นรน
“ไปหาที่เงียบๆ แล้วคุยกันดีๆ กันเถอะ”
ขณะที่ Gu Yunting พูด เขาก็ดึง Ling Yinuo ไปด้านข้าง