by 
โดยไม่ต้องสอบถามอะไรเป็นพิเศษ สองพี่น้องตระกูลฟู่ซงก็ค้นพบความเปลี่ยนแปลงในตระกูลจางได้
เมืองถงเฉิงเป็นเมืองโบราณที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี พวกเขามาที่นี่เพื่อซื้อของขึ้นชื่อของท้องถิ่นกลับไปด้วย
มีชาท้องถิ่นชนิดหนึ่งชื่อ “ชาเจียวหยวน” หรือที่รู้จักกันในชื่อ ถงเฉิงเสี่ยวฮวา ซึ่งมีกลิ่นหอมของกล้วยไม้ และครั้งหนึ่งเคยเป็นเครื่องบรรณาการถวายราชสำนัก
ชาชนิดนี้เก็บเกี่ยวหลังเทศกาลชิงหมิงและก่อนฤดูฝน (Guyu) และชาใหม่ประจำปีนี้ได้วางจำหน่ายแล้ว
สองพี่น้องตระกูลฟู่ซงวางแผนที่จะซื้อกลับไปในครั้งนี้
เดิมทีวางแผนไว้ว่าจางถิงลู่จะเป็นผู้พาพวกเขาไปเยี่ยมเจ้าของสวนชาในวันนี้ แต่มีการเปลี่ยนแปลงในนาทีสุดท้าย โดยให้จางรัวหลินและจางหลิวเย่เป็นผู้ไปกับพวกเขาแทน
“ลุงคนที่สามของฉันไม่สบาย ลุงคนที่หกเลยมากับฉันเพื่ออยู่เป็นเพื่อนเขาแทน…”
จาง รัวหลิน กล่าว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟู่ซงจึงถามด้วยความเป็นห่วงว่า “ข้าเพิ่งได้ยินเรื่องนี้ ข้าควรไปเยี่ยมเขาเสียที เจ้าได้เรียกหมอมาหรือยัง ข้าอยากรู้ว่าอาการของท่านอาจารย์ที่สามเป็นอย่างไรบ้าง”
คนที่จัดงานเลี้ยงเมื่อวันก่อนยังสบายดีอยู่เลย แต่จู่ๆ ก็ล้มป่วยขึ้นมา?
ฟู่ซงเริ่มสงสัย หากเขากังวลเรื่องการเตรียมตัวสอบล่าช้า เขาก็น่าจะบอกไปตรงๆ ตระกูลจางมีคนมากมาย ไม่จำเป็นต้องแสร้งป่วยเลย
จางรัวหลินขมวดคิ้วด้วยความกังวลขณะกล่าวว่า “ผมโทรหาหมอเมื่อเช้านี้แล้ว หมอบอกว่าผมควรพักผ่อนและฟื้นตัวสักระยะ”
ทุกอย่างเรียบร้อยดีเมื่อมีการแจกจ่ายผลผลิตเมื่อเช้าวันก่อน หลังจากนั้น ลุงคนที่สามของฉันก็อยู่บ้าน ฉันไม่รู้ว่าผู้ใหญ่พูดอะไร แต่หลังจากกลับบ้าน ลุงคนที่สามของฉันก็วิตกกังวลมากจนนอนซมอยู่บนเตียงในเช้านี้ เมื่อฉันได้ข่าวและไปเยี่ยมเขา เขาก็เริ่มเจ็บคอและพูดลำบากแล้ว
เมื่อเห็นจางรัวหลินเป็นแบบนี้ ฟู่ซงก็รู้ว่าเขาป่วยหนักจริงๆ
เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นคุณควรพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายให้หายดี”
มิเช่นนั้น การเดินทางจะยากลำบากเกินไป
ในการสอบระดับจังหวัดในเดือนสิงหาคม อนุญาตให้สวมเสื้อผ้าเพียงชั้นเดียวเท่านั้น ผู้ที่มีสุขภาพไม่แข็งแรงไม่สามารถทนต่อความยากลำบากของการสอบระดับจังหวัดได้
หลังจากไปเยี่ยมเจ้าของสวนชาและสั่งซื้อชาใหม่ห้าสิบกิโลกรัมแล้ว กลุ่มกำลังจะไปเดินเล่นรอบๆ สวนชา แต่แล้วคนรับใช้ของจางก็มาตามหาจางรัวหลิน
จางรัวหลินขอโทษฟู่ซงและคนอื่นๆ จากนั้นก็กลับไปพร้อมกับผู้จัดการ
อาจารย์จางอธิบายให้พี่น้องตระกูลฟู่ซงฟังว่า “น้องชายคนที่สามกำลังจะไปเมืองหลวงเพื่อสอบเข้ารับราชการ เขาได้มอบหมายงานบ้านให้คนอื่นดูแลเมื่อวานนี้แล้ว และท่านพ่อได้มอบหมายให้พี่ชายคนโตเป็นผู้ดูแล”
ฟู่ซงและคนอื่นๆ ไม่ได้ถามคำถามอะไรเพิ่มเติม พวกเขายังคงเดินเล่นในสวนชาต่อไป แล้วก็ไปที่ร้านขายเหล้าเก่าแก่แห่งหนึ่งในเมือง
ที่นี่คุณจะได้พบกับไวน์เก่าแก่ที่ผลิตด้วยกรรมวิธีแบบโบราณ
พวกเขาสั่งซื้อโหลแก้วสิบใบ โดยตั้งใจจะนำติดตัวไปด้วยในระหว่างเดินทางกลับ
คุณลุงจางเดินไปกับพวกเขาระหว่างที่ซื้อของ และอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “ที่ถงเฉิงมีของดีๆ แค่ไม่กี่อย่าง ถ้าพวกเจ้าซื้อกันเองหมด พ่อกับแม่จะลำบากในการเตรียมของใช้ในภายหลัง”
เมื่อญาติฝ่ายสามีมาเยี่ยม ครอบครัวจางก็จะต้องเตรียมของขวัญไว้ให้พวกเขาก่อนจากไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ฟู่ซงกล่าวว่า “เรื่องเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องให้ผู้ใหญ่กังวลใจหรอก”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จางหลิวเย่ก็กล่าวว่า “งั้นเดี๋ยวฉันจะไปคุยกับรัวหลินอีกที แล้วดูว่าเราจะเตรียมอะไรให้คุณได้อีกบ้าง อย่าเตรียมของซ้ำกันเลย ปากกาจากถงเฉิงก็ค่อนข้างดี ส่วนของอย่างอื่น เราต้องไปดูที่เมืองใหญ่ มีอำเภอหนึ่งที่ทำเสื่อได้ดีมาก ซึ่งตรงกับที่เราต้องการพอดี”
ก่อนออกเดินทาง ฟู่หมิงต้องการเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น จึงถามว่า “พี่จางหลิว ถงเฉิงอยู่ห่างจากแม่น้ำแยงซี่แค่ไหน และอยู่ห่างจากเฉาหู่และอู่หู่แค่ไหนครับ”
จางหลิวเย่กล่าวว่า “การไปถึงริมฝั่งแม่น้ำนั้นระยะทางพอๆ กับการไปถึงเฉาหู คือประมาณร้อยลี้กว่าๆ แต่จากอู่หูนั้นไกลกว่ามาก ประมาณสี่ร้อยลี้”
มันไกลกว่าที่เขาคาดคิดไว้ และฟู่หมิงก็ระงับความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองในทันที
พวกเขาเดินทางลงใต้ไปตามคลอง และได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายระหว่างทาง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเดินทางไปที่เฉาหูเป็นพิเศษ
ลุงจางกล่าวต่อว่า “เมืองซุนหยู ซึ่งอยู่ทางใต้สุดของเมืองถงเฉิง มีชื่อเสียงเรื่องปลาสเตอร์เจียน แต่ตอนนี้เลยฤดูไปแล้ว ควรทานในเดือนกุมภาพันธ์จะดีที่สุด อย่างไรก็ตาม ที่นั่นมีชาวประมงเยอะ และตอนนี้เป็นฤดูของปลากะพงขาว พรุ่งนี้ฉันจะส่งคนไปซื้อมาสักสองสามถัง”
ฟู่ซงส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่ต้องวุ่นวายหรอก พวกเราได้ลองชิมกันตอนขึ้นฝั่งที่เจียงหนิงแล้ว อร่อยจริง ๆ”
ฟู่หมิงพยักหน้าเห็นด้วยพลางกล่าวว่า “ใช่ๆ มันสดดี แต่มีหนามเยอะเลย…”
กลุ่มดังกล่าวเดินเล่นอยู่ด้านนอกเป็นเวลาครึ่งวันก่อนจะกลับไปยังสวนจาง
จางรัวหลินนำราชกิจจานุเบกษาที่ส่งมาจากทางเทศบาลมาให้ดู ซึ่งในราชกิจจานุเบกษานั้นระบุข่าวการพระราชทานบรรดาศักดิ์แก่เจ้าชาย
“ลุงครับ เจ้าชายองค์ที่เก้าได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แล้ว…”
ขณะที่จางรัวหลินพูด เขาก็ยื่นหนังสือราชกิจจานุเบกษาให้ฟู่ซง
ฟูซงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและรีบรับจดหมาย เมื่อเห็นข้อความว่า “พระราชทานบรรดาศักดิ์โดโรเบเลแก่องค์รัชทายาทลำดับที่เก้า” เขาก็ตกตะลึง
จูเหลียงและฟู่หมิงยืนอยู่ด้านหลังเขา โน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อมองดู
เมื่อเห็นว่าคนเหล่านั้นมีปฏิกิริยาเฉยๆ จางรัวหลินจึงรู้สึกงงเล็กน้อย
โดโรเบเล สมาชิกลำดับที่สามของราชวงศ์ นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีหรอกหรือ?
ฟู่ซงอธิบายว่า “ที่ประทับขององค์ชายสร้างขึ้นตามระเบียบของที่ประทับของตระกูลโดโรเบเล และข้าราชการก็ถูกจัดสรรตามแบบของที่ประทับของตระกูลโดโรเบเลเช่นกัน”
ดังนั้น ระดับความสูงส่งเช่นนี้จึงเป็นสิ่งที่คาดหวังได้
ฟู่หมิงหัวเราะและกล่าวว่า “การเลื่อนขั้นเป็นอันดับสามของพี่คงต้องรออีกหลายปี…”
เนื่องจากอาศัยอยู่ในเมืองหลวงมานานกว่าสิบปี จางหลิวเย่จึงรู้ข่าวคราวเกี่ยวกับที่ประทับของเหล่าองค์ชายบ้าง และกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น องค์ชายเก้าได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์องค์รองในครั้งนี้ พระองค์จะได้รับการเลื่อนยศเป็นเสนาบดีประจำที่ประทับขององค์ชายโดยตรงเลยหรือ?”
ฟู่หมิงพยักหน้าและกล่าวว่า “ตราบใดที่ท่านอาจารย์เก้าเห็นชอบ นี่ก็เป็นข้าราชการชั้นผู้น้อย ไม่จำเป็นต้องให้ราชสำนักคัดเลือกและแต่งตั้ง ท่านอาจารย์เก้าสามารถตัดสินใจเลือกผู้สมัครได้โดยตรง”
จางหลิวเย่กล่าวด้วยสีหน้าอิจฉาว่า “ตามธรรมเนียมตระกูลเก่าแก่แล้ว ไม่นานเจ้าชายก็จะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นกษัตริย์ น้องชายของคุณคงเป็นข้าราชการระดับสามอย่างแน่นอน”
ตระกูลจางเองก็เกี่ยวข้องกับการเมือง และญาติมิตรหลายคนก็ดำรงตำแหน่งราชการ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ดีว่า ในวงการราชการ ตำแหน่งลำดับที่ห้าในระดับท้องถิ่น และลำดับที่สามในเมืองหลวง ถือเป็นอุปสรรคสำคัญ
หลายคนอาจไม่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคนี้ไปได้ตลอดชีวิต แต่เมื่อพวกเขาก้าวข้ามไปได้แล้ว อนาคตของพวกเขาก็จะสดใส
ฟู่ซงอายุเพียงสิบเก้าปี แต่เขาก็เป็นข้าราชการระดับสี่แล้ว ตำแหน่งข้าราชการระดับสามอยู่ในมือเขาแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าอิจฉาอย่างแท้จริง
ฟู่ซงวางรายงานราชการลง แล้วสั่งให้คนรับใช้ค้นกระเป๋าเดินทางของเขาเพื่อหาห่อโสมเกาหลีและห่อดอกเดนโดรเบียม
ชูชูเป็นคนนำสิ่งเหล่านี้มาให้พวกเขาเผื่อในกรณีที่พวกเขาไม่สะดวกสบายระหว่างการเดินทาง เธอนำมาหลายชุดเลยทีเดียว
สองพี่น้องไม่ได้กินอาหารกลางวันข้างนอก พวกเขารีบกลับมาในเช้าวันรุ่งขึ้นเพื่อไปเยี่ยมคนป่วย
ไม่ว่าจางทิงลู่จะสนิทกับเขาหรือไม่ เขาก็ได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านเสร็จสิ้นแล้วด้วยการไปกับพี่น้องสามคนเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้เขาป่วยแล้ว การแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องจึงไม่ถูกต้อง
กลุ่มดังกล่าวเดินตามจางรัวหลินไปยังลานบ้านของจางซานเย่
หลังจากพักอยู่ที่บ้านตระกูลจางสองสามวัน สองพี่น้องฟู่ซงก็ได้รู้ว่าย่าทวดของตระกูลจางก็เป็นผู้หญิงจากตระกูลเหยาเช่นกัน
ตระกูลเหยาได้ย้ายมาอยู่ที่ถงเฉิงในช่วงปลายราชวงศ์หยวน ซึ่งเร็วกว่าตระกูลจาง และประชากรของพวกเขาก็หนาแน่นเช่นกัน
ปัญหาคือ คุณย่ารุ่นที่สามกับนางเหยาไม่ได้มาจากตระกูลเดียวกัน พวกเขามีความสัมพันธ์ทางสายเลือดห่างกันถึงห้าขั้น
ในขณะนั้นเอง เมื่อได้ยินว่าแขกมาถึงแล้ว คุณยายจางซานจึงพาบุตรชายคนโตออกมาต้อนรับ
ในบรรดาสตรีตระกูลจาง คนนี้สวยที่สุด เธอให้กำเนิดบุตรสาวสามคนแล้ว และลูกสาวคนโตอายุมากกว่าสิบขวบ แต่เธอดูเหมือนอายุเพียงยี่สิบต้นๆ
เธอโค้งศีรษะและทักทายทุกคน จากนั้นก็ผลักลูกชายให้ไปทักทายแขกแทน
บุตรชายคนโตของตระกูลสาขาที่สาม ซึ่งดูอายุไม่เกินหกหรือเจ็ดขวบ ได้รับการศึกษามาบ้างแล้ว และมีท่าทีสมกับเป็นบุตรชายคนโต เขาทักทายผู้ใหญ่ทั้งหลายแล้วนำทุกคนไปยังห้องนอนของท่านอาจารย์จาง
เนื่องจากความแตกต่างระหว่างชายและหญิง คุณยายจางจึงช่วยสาวใช้ลงไปเตรียมชาข้างล่าง
อาจารย์จางตื่นแล้ว นั่งดื่มยาอยู่ ใบหน้าซีดเซียวและดวงตาคล้ำ
เมื่อเห็นสองพี่น้องฟู่ซงเข้ามา เขาก็วางชามยาลงและพยายามลุกขึ้น แต่สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไป เผยให้เห็นถึงความเจ็บปวด
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฟูซงจึงรีบก้าวไปข้างหน้าและกดเขาลงพลางกล่าวว่า “คุณไม่ใช่คนนอก โปรดนั่งลง”
อาจารย์จางนั่งลงอีกครั้ง ขยับตัว และกล่าวด้วยความละอายใจว่า “ข้าสัญญาว่าจะออกไปกับน้องชาย แต่ข้าผิดสัญญา”
ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์ของเขาจะดูแย่เท่านั้น แต่เสียงของเขายังแหบแห้งอย่างน่ากลัวอีกด้วย
ฟู่ซงกล่าวว่า “แค่ไปดูไร่ชาเฉยๆ ผมเคยไปมาแล้ว”
เมื่อเห็นว่าอาจารย์จางดูซึมเซาและพูดจาติดขัด อีกทั้งไม่ใช่เวลาที่จะพูดคุยไร้สาระ ฟู่ซงจึงเข้าไปทักทาย ทิ้งโสมเกาหลีและกล้วยไม้ไว้ให้ แล้วพาจูเหลียงและฟู่หมิงกลับไปยังห้องรับแขก
จางรัวหลินถูกเรียกตัวไปอีกครั้ง และอาจารย์จางองค์ที่หกได้พาฟู่ซงและคนอื่นๆ กลับไปยังลานรับรองแขก
ฟู่หมิงดึงเขาไปยังที่เงียบๆ แล้วพูดว่า “พี่จาง เกิดอะไรขึ้น ทำไมวันนี้ท่านถึงทำตัวแปลกๆ แบบนี้ เป็นเพราะจวงเทียนหรือไง ถึงได้ก่อเรื่องขึ้นอีก?”
ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ดูเหมือนว่าพี่น้องสามคนนั้นกลายเป็นต้นเหตุของปัญหาไปแล้ว
ท่านอาจารย์จางล้มป่วยกะทันหัน และจางรัวหลิน ขุนพล จึงรีบเข้ามารับช่วงดูแลแทน ทำให้ขุนพลใต้บังคับบัญชาต่างพากันวิ่งวุ่นหาคนราวกับแมลงวันไม่มีหัว
แม้ว่าจางหลิวเย่และฟู่หมิงจะรู้จักกันเพียงไม่กี่วัน แต่ทั้งสองมีอายุใกล้เคียงกันและพูดคุยกันได้ง่าย ดังนั้นจางหลิวเย่จึงไม่ได้ปิดบังอะไรจากเขาและเล่าเรื่องการแบ่งทรัพย์สินของครอบครัวให้ฟังตั้งแต่เนิ่นๆ
ฟู่หมิงจ้องมองด้วยความไม่เชื่อและถามว่า “นี่เป็นการจัดสรรสินทรัพย์หรือ?”
อาจารย์จางพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ การแบ่งมรดกนั้นเท่าเทียมกันในหมู่บุตรชายทั้งหกคน พวกเราแต่ละคนจะได้รับที่ดินสิบเอเคอร์…”
เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ “เอาจริงๆ แล้ว ไม่น่าจะแบ่งแบบนี้เลย ตามธรรมเนียมการแบ่งทรัพย์สินแบบโบราณของถงเฉิง หลานชายคนโตควรได้รับส่วนแบ่ง ซึ่งควรจะแบ่งกันเจ็ดคน แต่พี่ชายคนโตของผมได้เป็นข้าราชการชั้นผู้น้อยแล้ว และเป็นหัวหน้าครอบครัว ทรัพย์สินเหล่านี้จึงไม่ใช่สิ่งจำเป็น พ่อจึงแบ่งตามกฎหมาย ตอนนี้พี่ชายคนโตจากไปแล้ว รัวหลินใจดีและไม่สนใจเรื่องพวกนี้แล้ว”
เนื่องจากอาจารย์จางได้กล่าวต่อหน้าทุกคนว่าอาหารนั้นสำหรับหกคน อาจารย์จางหลิวจึงคิดว่าพ่อแม่ของเขาคงไม่อยากโต้เถียงกับเขาเรื่องนี้และกลัวว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวาย จึงได้แบ่งออกเป็นหกส่วน
ในฐานะลูกชายคนเล็กและลูกนอกสมรส จางหลิวเย่ไม่มีสิทธิ์ออกเสียง แต่เขารู้ในใจว่าหลานชายคนโตของเขากำลังเสียเปรียบ
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการกระทำของจางซีเย่ จึงไม่เหมาะสมที่จะพูดตรงๆ เขาจึงโยนความผิดไปให้จางอิงอย่างคลุมเครือ
ริมฝีปากของฟู่หมิงกระตุกเล็กน้อย แต่เขาพูดอะไรไม่ออก
จางอิง เสนาบดีใหญ่ผู้นี้เป็นที่รู้จักในเรื่องความซื่อสัตย์สุจริตในเมืองหลวง แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะซื่อสัตย์สุจริตได้ขนาดนี้
เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตเป็นข้าราชการ แต่กลับสะสมที่ดินได้เพียงประมาณร้อยเฮกตาร์เท่านั้น!
บุตรชายของนายกรัฐมนตรี ผู้ซึ่งมีฐานะสูงส่ง กลับได้รับที่ดินเพียงสิบเอเคอร์เท่านั้น เมื่อครอบครัวแบ่งทรัพย์สินกัน!
ทุกคนต่างพูดว่าชาวแมนจูไม่เก็บออม แต่ทำไมเขาถึงคิดว่าคนธรรมดาทั่วไปก็ไม่เก็บออมเหมือนกันล่ะ?
ไม่น่าแปลกใจเลยที่สามีของจางซานเจี๋ย ซึ่งบรรพบุรุษเป็นข้าราชการมาหลายชั่วอายุคน จะล้มเหลวอย่างง่ายดาย โดยไม่มีโอกาสที่จะฟื้นตัวเลยแม้แต่น้อย
ก่อนหน้านี้ฉันไม่คิดว่าที่ดินห้าเอเคอร์สำหรับแต่งตัวเป็นเรื่องพิเศษอะไร แต่พอรู้ว่าที่ดินผืนนี้คิดเป็นครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินที่จัดสรรให้ลูกชายของจางแล้ว มันก็ไม่ใช่จำนวนน้อยเลยจริงๆ เพราะนอกจากที่ดินสำหรับแต่งตัวแล้ว ยังมีเฟอร์นิเจอร์ ผ้าสำหรับตัดเย็บเสื้อผ้า และเครื่องประดับอีกด้วย
หลังจากจางหลิวเย่จากไป ฟู่หมิงจึงเล่าเรื่องการแบ่งทรัพย์สินและสินทรัพย์ของตระกูลจางให้ฟู่ซงและจูเหลียงฟัง
“นี่คือความแตกต่างระหว่างเจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นใช่ไหม เจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงไม่ได้รับสินบนใดๆ ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลจางมีเพียง 120 เฮกตาร์ ซึ่งพวกเขาได้มาทีละเล็กทีละน้อยตลอด 30 ปี ไม่น่าแปลกใจเลยที่ที่ดิน 5 เฮกตาร์สำหรับพิธีแต่งงานจะก่อให้เกิดความวุ่นวายเช่นนี้…”
ฟู่หมิงถอนหายใจ
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟู่ซงส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ยิ่งตระกูลอย่างตระกูลจางเจริญรุ่งเรืองขึ้นเท่าไหร่ สัดส่วนของทรัพย์สินที่เป็นที่ดินและบ้านก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น อาจจะแค่ 20% หรือ 30% เท่านั้น ทรัพย์สินส่วนใหญ่ยังคงเป็นทองคำ เงิน และของเก่า”
ในสถานที่อย่างเช่นคฤหาสน์ของผู้ว่าการ ที่ดิน บ้าน และร้านค้า constitute เป็นทรัพย์สินส่วนใหญ่ของตระกูล คิดเป็นครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินทั้งหมด นี่เป็นเพราะตระกูลนี้เป็นตระกูลขุนนาง และพวกเขาสะสมทรัพย์สินเหล่านี้มาหลายชั่วอายุคน
สำหรับครอบครัวอย่างตระกูลจาง ซึ่งไม่ได้มีทรัพย์สินตกทอดมาจากบรรพบุรุษมากนัก สัดส่วนของที่ดินและบ้านที่พวกเขาเป็นเจ้าของจึงควรมีจำกัด แม้ว่าพวกเขาจะมีเงิน ก็คงไม่มีที่ดินมากพอที่จะซื้อได้
พื้นที่โดยรอบส่วนใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของครอบครัวชนชั้นสูง ซึ่งมีที่ดินกระจุกตัวและไม่ค่อยย้ายถิ่นฐานไปมา
จูเหลียงกล่าวว่า “แต่คนภายนอกพูดกันว่าท่านนายกรัฐมนตรีจางไม่สนใจของเก่าและศิลปะการเขียนพู่กัน แต่กลับเอาเงินเก็บไปซื้อที่ดินไม่ใช่หรือ?”
ฟู่ซงกล่าวว่า “นั่นคือสิ่งที่คนภายนอกพูดกัน ถ้าเจ้าเอาเงินเก็บทั้งหมดไปซื้อที่ดินจริง ๆ เจ้าอาจจะได้ที่ดินอุดมสมบูรณ์สักพันไร่ แต่ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ๆ เจ้าจะมีชื่อเสียงอย่างไรในเมืองหลวง? ไม่มีใครสนใจหรอกว่าเงินของเจ้าเป็นเงินที่เหลือจาก ‘สามเทศกาลและสองวันเกิด’ หรือไม่ พวกเขาคงคิดว่าเจ้าโกงเงินมา ทุกคนรู้ดีว่าเงินเดือนของข้าราชการชั้นหนึ่งในราชสำนักมีเพียงหนึ่งร้อยแปดสิบตำลึงเงินและข้าวสารหนึ่งร้อยแปดสิบบุชเชลเท่านั้น…”
สำหรับครอบครัวอย่างตระกูลจาง ชื่อเสียงสำคัญกว่าที่ดิน
นอกเหนือจากที่ดินทำกินที่เปิดเผยต่อสาธารณะแล้ว ทรัพย์สินส่วนใหญ่ควรเป็นทองคำ เงิน โบราณวัตถุ และหนังสือ
ความขึ้นๆ ลงๆ ของระบบราชการนั้นคาดเดาไม่ได้
ในระบบราชการ การทำผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่การยึดทรัพย์สิน และกรรมสิทธิ์ในที่ดินก็ไม่สามารถรับประกันได้เป็นเวลาหนึ่งร้อยปี
ทรัพย์สินที่ซ่อนไว้เหล่านี้คือแผนสำรองที่ครอบครัวปกปิดไว้
ฟู่หมิงกล่าวว่า “เกรงว่าพวกเขาจะปกปิดเรื่องนี้จากตระกูลจางเสียด้วยซ้ำ นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้ตระกูลจางต้องอับอายขายหน้าเพราะที่ดินเพียงไม่กี่ไร่…”
ฟู่ซงกล่าวว่า “สุดท้ายแล้วมันก็เป็นเรื่องของคนอื่น ถึงแม้เราจะเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย เราก็แค่แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องก็ได้…”